Попытка разглядеть природу нахальной и бессовестной неведомой силы привела к тому, что в глазах у почти бездыханной волокуши потемнело. Через некоторое время до воспаленного сознания дошло, что сгустившаяся мгла намного реальнее всех звездных фейерверков и лунных тропинок, протоптанных через его мозги. Постепенно адаптируясь к физической темноте, Роджер разглядел какие-то мутные коричневые полосы с желто-золотистыми проблесками.
Догадавшись, что у него возникли проблемы с фокусировкой, юный космонавт попытался побороться за резкость изображения. Нельзя сказать, что схватка завершилась безрезультатно. По крайней мере, он успел разглядеть пару камушков, проплывающих мимо его носа, до того, как третий все-таки попал в цель.
— Уф, шайтан! — Звук собственного голоса донесся откуда-то издалека подобно стремительно приближающемуся поезду. Вернувшийся слух позволил различить тяжелое постороннее дыхание за спиной. Впрочем, сил оглянуться для того, чтобы выяснить, кому оно принадлежит, все равно не было. Да и безразличие, поселившееся в каждой клеточке предельно измотанного тела, не способствовало пробуждению здорового любопытства.
Тем не менее, отпущенный Тобио комментарий по поводу встречи с булыжником не прошел незамеченным, движение вначале замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Не успевший обрадоваться восстановлению зрения и обнаружению перед глазами водной поверхности, Роджер был бесцеремонно опущен в нее тем самым, пострадавшим, носом.
В безразличии, наверно, есть и позитивные стороны, но захлебываться в грязной мелкой луже оказалось совсем не забавно. Поэтому, приложив неимоверные усилия, он судорожно мотнул головой. Несмотря на почти непроницаемый мрак подземелья, леомуру все-таки удалось разглядеть того, кто использовал его истерзанное тело в качестве своеобразного чемодана без ручки.
— Слава богу, очнулся,— Таира тяжело дышала, и внешний вид девушки тоже оставлял желать лучшего.
— Какая ты очаровательная,— совершенно неожиданно для себя произнес негабаритный багаж.
— С чего это ты? Или тебя так сильно ударили по голове, что ты меня с Матильдой перепутал?
— Нет, Алиса, серьезно. Только сейчас понял, как много ты значишь для меня.
— Может, отложим комплименты и ухаживание до более подходящих времен?
— Кстати, а где мы? Разве я не умер?
— Почти. Мы в канализации. Ты идти можешь?
— То-то мне запах не понравился. Не знаю, надо попробовать. А зачем?
— Затем, что скоро за нами пошлют погоню. Не хочу дожидаться спущенных с цепи здесь.
— Подожди, а... что ты здесь делаешь? Черт, я же убил настоятеля.
— Ну, слава богу, память возвращается.
— Ты все время поминаешь господа. Может, ты верующая? Только ведь это вера кобортов.
— Не говори ерунду, просто присказка дурацкая. Вставай, пошли.
— Я вспомнил, мне кто-то выстрелил в спину,— Роджер с неимоверным усилием поднялся на лапы.
— Еще бы, ничего умнее, чем повернуться к зрителям задом, ты не придумал.— Алиса подставила свое плечо, и юноша попробовал сделать первый шаг.
— Хочешь сказать, что они обиделись? — За первым шагом последовал второй.
— Причем тут зрители? Стрелял Том. К счастью, после того, как ты пропустил удар, он расслабился и отвлекся, иначе этот цепной пес никогда не допустил бы, чтоб ты порвал его хозяина.
— Но я все-таки сделал это.— Постепенно скорость перемещения нарастала.
— Да, до сих пор не понимаю, как в бессознательном состоянии можно творить такие чудеса.
— Ты о том ударе, которым я срубил Крота?
— Нет, не о нем. Ты помнишь, что было потом?
— Да, я прыгнул на него и несколько раз ударил когтями, а потом мне выстрелили в спину, и все. Интересно, как же мы оказались в канализации? — Победитель с внезапно проснувшимся любопытством уставился на девушку.
— Ты рухнул, а я выстрелила в Тома. Поскольку он был в шоке, удар оказался удачным. Пес больше никого не ударит в спину. Тут же меня атаковали другие охранники Крота. Я подготовилась к нападению, но их было слишком много. Даже не формируя строя, они обрушили на меня шквал молний. Стало понятно, что мне долго не продержаться.
— Еще бы. Мордоворот на мордовороте.
— В этот момент поднялся ты.
— Шутишь? Ничего не помню.— Роджер чуть не поперхнулся от изумления.
— Неудивительно. Ты выглядел, как зомби. Даже я испугалась, и чуть удар не пропустила, хорошо, что организм автоматически среагировал и уклонился. Короче, ты начал швыряться в атакующих...
— Молниями?
— Если бы. Ты их закидал клонами.
— Что? Не может быть.
— Ну да, у них была примерно такая же реакция. Представь себе физиономии охранников Крота, когда они увидели, что на них мчится целая толпа Роджеров. Такая паническая пальба началась.
— Но ведь клон разваливается от прямого попадания.
— Так они вначале растерялись и слишком поздно открыли огонь. Твои клоны оказались между штабными, и лиаты Крота стреляли практически друг в друга, а потом еще и храмовники подключились. Короче, я тебя подхватила, и потянула на выход. Правда, ты почти сразу отрубился, так что пришлось тащить волоком.
— Ничего не понимаю, я же в нормальном состоянии даже одного клона создавал со скрипом.
— Похоже, в экстремальных условиях включились потайные резервы организма.
— Да уж, загадка. Если честно, я много чего не понимаю во всей этой истории. Например, зачем тебе было ввязываться и вступаться за меня? Ну, грохнул меня Том, так ведь сила была на его стороне, целая толпа храмовников. Только не говори, что не любишь, когда маленьких обижают. Это я уже слышал.
— Ну, насчет толпы храмовников не скажи, далеко не все поддерживали Тома и других прихвостней Крота. В завязавшейся перестрелке им досталось не только случайно. Многие бойцы стреляли не по твоим клонам, а по охранникам настоятеля. Именно поэтому нам и удалось так легко улизнуть.
— Опять пытаешься уйти от ответа? — Роджер покривился.
— Да нет, пришло время тебе узнать правду, тем более что мы, похоже, почти что выбрались.— Из боковой трубы потянуло свежим воздухом.— На пару минут сможешь усмирить свое любопытство? А то в этом зловонии даже говорить противно.
— Потерплю как-нибудь.— Они доковыляли до выхода из трубы, служившей для отвода весенних талых вод в канализацию, и с удовольствием глотнули ночного свежего воздуха.
Огромный диск Луны висел прямо над ближайшими кустами, за спиной разливалось зарево уличных фонарей городских кварталов. После мрака подземелий на поверхности было достаточно светло. Взглянув друг на друга, беглецы рассмеялись искренне и даже как-то беззаботно, словно не было за спиной тяжелого боя и изнурительного бега. Во всклокоченных бомжах, перемазанных ржавчиной, мазутом и прочими прелестями канализации, трудно было узнать Алису и Роджера. Заметив канаву с водой в нескольких метрах от выхода, пугало женского рода мило улыбнулось чучелу мужского пола.
— Может, потерпишь еще чуть-чуть? А то, боюсь, что ты не отнесешься к моим словам серьезно.
Напарник даже не ответил, на негнущихся лапах он медленно проковылял к луже и залез в нее по самое брюхо. Отмываться пришлось долго, к счастью, теплая безветренная ночь не препятствовала купанию, а вода в канаве оказалась на удивление чистой. Девушка, как ни удивительно, справилась со своей задачей намного быстрее. Впрочем, бывший храмовник умышленно не спешил, чувствуя, как с каждым плеском в него вливается жизненная энергия.
Когда юноша уже собрался выбираться на берег, голова у него слегка закружилась, дно попыталось уйти из-под не очень послушных лап, и опять подозрительно повеяло космосом. Все оказалось не так страшно, просто кто-то пытался установить дальнюю связь с Таирой. Девушка ответила практически сразу и, как показалось ее попутчику, с радостью. Смутные образы замелькали в астральном пространстве, и возрожденный к жизни боец деликатно отошел в сторону, не желая смущать подругу. В ответ на проявление тактичности Алиса умышленно повысила четкость образов, давая понять юноше, что у нее нет тайн от воспитанника, тем более, что речь в беседе шла о нем:
"Да, учитель, уже пришел в себя. Вроде в порядке. Даже почистился, насколько условия позволяют. Здесь, рядом. А получится? Ладно, сейчас позову",— наставница призывно махнула лапой, приглашая Роджера подойти ближе, и почти тут же он почувствовал в своей голове знакомый до боли образ:
"Ну, здравствуй, Тобио. Давно не виделись".
"Мики? Как же так? Ты жив? Почему же тогда молчал? Я уже не знал, что и думать".
"Спокойно, малыш. Так получилось. Алиса тебе потом все объяснит. Сейчас надо думать не о том, что было, а о том, что будет. Где вы находитесь?"
"Пока не могу определить, не хватает данных",— ответила девушка.— "Ясно, что где-то на южных окраинах не так далеко от старого керамзитного завода".
"Постарайтесь добраться до юго-восточной сортировочной, Маркиз организовал там что-то вроде перевалочной базы с приличной охраной. На станции вас не достанут".
"Постой, так ведь Маркиз должен был попасть в засаду",— всполошился Роджер.
"Я в курсе и разговаривал с ним, Рыжий попытался организовать ловушку, но, поняв, что преимущество не на его стороне, ушел без боя. К вашему сожалению".
"Может, все не так страшно?"— поинтересовалась Таира.— "Ему сейчас придется власть в свои руки забирать, так, может, не до нас станет?"
"Увы, Крот выжил. Недавно пришел в себя. И страшно зол, как вы догадываетесь".
"Откуда ты знаешь?"— удивился Роджер.
"Есть надежные источники информации. Думаю, что Рыжий уже добрался до базы, и не сомневаюсь, что сейчас он организует погоню за вами. Есть подозрение, что он узнал, кто освободил Маркиза. Так что вам надо очень сильно спешить. Малыш, ты как? Идти сможешь?"
"Да вроде оклемался".
"А бежать?"
"Ну, не знаю".
"Понятно. Постарайтесь найти транспорт. Любыми средствами".
"А как же режим?"— удивилась Алиса.
"В крайнем случае, даю санкцию на ликвидацию свидетелей".
"Есть добыть транспорт любыми способами".
"Все, удачи, конец связи",— канал мигнул, и образ наставника растаял.
Изумленный юноша повернулся к своей боевой подруге.
— Совсем ничего не понимаю, но ведь такое разрешение может дать лишь совет соронгов, и то лишь в экстренных случаях.
— Значит, Антвар считает наш случай экстренным и заручился поддержкой совета.
— Но я не хочу убивать четлан.
— Я тоже. Постараемся обойтись без крайних мер. Бежим. Все объяснения и разговоры — потом.
Резво припустив вслед за Таирой, Тобио понял, что слегка погорячился в оценке своего состояния, и его хватит от силы метров на пятьдесят. К счастью, буквально за ближайшими кустами обнаружилась проезжая дорога, но она была абсолютно пустынна по причине ночного времени. Определившись с намеченным курсом, беглецы направились по обочине на восток. Туда, где вдалеке виднелись какие-то трудно различимые сооружения и слабые намеки на освещение.
Несмотря на тихую безветренную погоду, влажная шерсть создавала ощущение прохлады, что усугублялось слабостью организма после сильных потрясений. Вскоре тело Роджера начала бить крупная дрожь, и силы окончательно покинули его. Алиса быстро поняла, в каком состоянии находится ее попутчик, и объявила привал.
Для остановки они выбрали пригорок, с которого было удобно обозревать подступы, и улеглись в маленькой ложбинки. Леомара плотно прижалась к юному лиату, чтобы согреть его. Когда зубы перестали выстукивать яростное фламенко, напарник смог сформулировать свой первый вопрос девушке:
— Откуда ты знаешь Викинга?
— Он — мой наставник, так же, как и твой.
— Забавно. И два его ученика случайно встретились в Храме,— усмехнулся юноша.
— Кто тебе сказал, что случайно? Когда Мики узнал, что за тобой охотятся наемники Борова, он связался со мной и попросил помочь тебе разобраться с твоими проблемами.
— И где же тебя застал его вызов?
— В столице. У меня как раз отпуск заканчивался.— Глаза девушки затуманились.
— Я и тебе, оказывается, отдых испортил.
— Да нет. Там еще до вызова все рассыпалось. Приятель оказался совсем не таким, как я о нем думала. Так что вызов прозвучал очень даже вовремя. Не пришлось ничего объяснять.
— Но как ты нашла меня? — удивился Роджер.
— Наставник подсказал. Только из-за перекладных и попуток я опоздала буквально на полчаса. Если б ты еще немного посидел в том подвале, все было бы по-другому. Вечером тяжело идти по следу, слишком много машин и посторонних глаз.
— А как догадалась искать меня в Храме?
— Засекла фарлаха с шоргом, впрочем, они особенно и не маскировались, слишком торопились догнать тебя. Недолго размышляя, села им на хвост, в результате чего стала свидетелем схватки наемников с монахами. Одного из бойцов Храма Барни ненадолго оглушил, и я успела покопаться в его сознании. Там-то и раздобыла схему подземного города.
— Разве так можно? — еще сильнее удивился уже переставший дрожать леомур.
— Когда лиат оглушен, он плохо понимает, кто свой, кто чужой. Я была рядом, прикинулась его напарником, который в этот момент добивал шорга, и поинтересовалась запасными тропами в подземелье. Оглушенный воин показал план, даже не понимая, кому он его передает.
— И ты сразу запомнила всю схему?
— У меня хорошая зрительная память,— улыбнулась девушка.
— Но почему ты решила искать меня под землей?
— Во-первых, в лиатах, встречавших наемников, я узнала боевых монахов. Во-вторых, невдалеке маячил Привратник.
— Ты была знакома с ним? — насторожился Роджер.
— Нет, но пару раз я уже встречалась с привратниками.
— Из других храмов? Их что, так много?
— Ну, в мире штук тридцать, не считая совершенно секретных.
— И что, все привратники на одно лицо? — съехидничал юноша.
— Нет, но у них в искорке есть одна общая черта, своеобразный ментальный рентгеновский аппарат, из-за которого они хорошо чувствуют ложь.
— Да, но тебе-то удалось его провести,— недоверие так и не исчезло из голоса юноши.
— Как сказать, ведь он мне так и не поверил. Если б Крот не был настолько самовлюблен и не играл в свои собственные игры, вряд ли бы меня оставили в Храме.
— Когда же ты успела сочинить такую правдоподобную легенду о разгромленном клане?
— Мики подсказал, когда я сообщила ему, куда тебя занесло.
— Но почему он сам не связался со мной напрямую? — возмутился молодой леомур.
— Так ты же уже был в зоне глушения связи.
— Ну, а потом? Когда мы выходили из Храма?
— Потом он и со мной связаться не мог. За нами следили слухачи, причем, и Рыжего, и Привратника. Помнишь, я искала профессионала, который напал на Кузьму? Тогда же в городе встретила одного знакомого со смешным именем Харлам и передала через него весточку Викингу. Попросила не выходить с нами на связь, пока мы под колпаком.
— А почему мне правду не сказала? Тоже прослушки боялась? — На этот раз в голосе воина прозвучала откровенная обида.
— Какую правду? Что меня послали присмотреть за тобой? Ты уверен, что хотел это услышать? Ты можешь гарантировать, что поверил бы мне без доказательств? И при этом ничем нас не выдал бы, узнав, кто я? И тренировался бы в полную силу?
