Из своих нор снова высыпали пауки-уборщики, и Симон принялся расстреливать и их тоже. Сначала казалось, что их поток неисчерпаем, но вскоре стало заметно, что их становиться меньше. Сквозь шум, наполнивший пещеру и собственные радостные возгласы, он услышал голос Романа.
— Карл и Рауль пошли к тебе. — Сказал он. — Смотри не пришей их в пылу нешуточной битвы.
* * *
'Альтаир' стоял на поляне в глухом лесу где-то на юге континента. Ливень здесь стихал. Ловский погасил корабельные огни и прожекторы. Он также погасил свет в пилотской кабине, где сейчас только мерцали приборы управления кораблем. Рональд включил режим ночного видения и теперь через иллюминаторы, в зеленоватых тонах было видно все, что происходило снаружи. Еще поискав на панели приборов, он нашел нужную кнопку и включил наружные микрофоны. В кабину ворвались звуки утихающего дождя и ночного леса, жизнь в котором кипела круглые сутки. Над ближайшими деревьями раскачивалась голова огромного животного. Оно медленно двигалось к поляне, и шаги его разносились глухим, перечеркнутым падающими каплями дождя, эхом над лесом.
Это было существо, похожее сложением на жирафа, но только не такое изящное, а скорее массивное, как слон. Любой крупный земной жираф был раза в четыре меньше этого животного. Выйдя на поляну, гигант уставился на 'Альтаир', который в его планы явно не входил. Он остановился на опушке леса и подал свою лопоухую голову вперед, нюхая воздух. Следом резво выскочил детеныш огромного зверя. Малыш был размером с бизона или даже крупнее. Видя настороженную позу взрослого, он опустился на четыре своих колена и заполз под родителя.
Федор и Сергей с интересом наблюдали за происходящим, восхищаясь размерами этих животных. Ловский сидел в стороне и тоже смотрел в обширное лобовое стекло звездолета.
Старший гигант издал глухой утробный звук, запрокинув голову. Его возглас, казалось, раскачал деревья вокруг. Находившиеся в пилотской кабине люди даже на секунду заткнули уши. Родитель стал громко бить по очереди каждой из своих ног о землю, демонстрируя 'Альтаиру' угрозу. Он явно защищал своего отпрыска.
— Это травоядное животное, — покачал головой Жуков. — Повадки характерные. Да и хищнику таких размеров не прокормиться.
— Индрикатерий, — Петров, глядя на свой монитор, утвердительно кивнул. — Действительно травоядный. Тут написано, что с потомством возятся исключительно самки. Значит перед нами самка. У взрослых особей врагов в животном мире нет, из-за большой массы и силы удара лапы.
— Нашему кораблю она угрожает?
— Нет. Но вот звездолетам поменьше может доставить хлопот.
Самка индрикатерия снова издала угрожающий звук и стала отходить в лес, сильно топая лапами. Детеныш выскочил из-под нее и начал блеять, прижимаясь к матери. Они ушли обратно в заросли, и еще долго с улицы доносился треск деревьев и бормотание недовольной мамаши.
— Юные натуралисты, — пробормотал Ловский. — Вы лучше бы продолжили поиски, этого чертова ограничителя.
— Отпустите остальных ребят, — мотнул головой Федор. — Вшестером это будет сделать легче.
— Ну, иди и выпусти их, — равнодушным тоном произнес Рональд, глядя на редеющие капли ударяющие в стекло.
— Вы это серьезно? — недоверчиво спросил Жуков.
— Да, — пожал плечами Ловский. — Какой мне смысл держать вас в заложниках. Хватит уже.
— Серый, сходи, а. — Петров взглянул на Сергея.
— Хорошо, — тот кивнул.
После того, как Жуков вышел из кабины, Федор развернулся в своем кресле лицом к Рональду и произнес:
— Что же произошло с вами, Рональд Генрихович?
Ловский молчал, задумчиво раскачиваясь в кресле. Затем вздохнул.
— Тебе едвали удастся понять это, юноша. И я от всей души надеюсь, что ты никогда не приобретешь такой опыт, которой мог бы помочь тебе понять все то, что со мной произошло за последнее время. Мне страшно об этом говорить, но и больно молчать. Я...
Его монолог прервало нечто, сверкнувшее на ночном горизонте ярчайшей вспышкой. Ловский и Петров прикрыли глаза ладонями. Интенсивность загадочного свечения снизилась и сидевшие в кабине обратили взоры на горизонт. Было похоже, что далеко на востоке кто-то запустил в небо сигнально-осветительную ракету. Но вот кто мог сделать это в таком дремучем и полном опасностей лесу, на планете с одной из самых низких плотностей населения в контактике? Да еще в краях, наиболее удаленных от населенных пунктов.
— Что это такое? — Рональд вопросительно уставился на курсанта.
— Может ваш друг Дэвид вас ищет?
— Молодой человек. Он установил ограничитель, лишающий нас возможности космического полета и связи. Ты думаешь, он такой идиот, что забыл предусмотреть маяк, показывающий ему наше местоположение?
ГЛАВА 24
Ди Рэйв стоял перед творением рук своих. А именно перед грудой осколков породы и сталактитов, среди которых виднелись останки роботов-уборщиков.
— Дальше то что? — послышался в наушниках голос Романа.
— Сейчас поглядим. — Киномагнат поднял камень и швырнул его также как до этого свою фляжку с армянским коньяком. Его надежда оправдалась. Ничего не произошло. Камень пролетел с десяток метров и упал целым и невредимым.
— Неизвестно, какие там еще ловушки. Осторожно. — Продолжал Ермак.
— Ладно, — отмахнулся Симон и принялся ворошить то, что сбил своей беспорядочной стрельбой. Искать долго не пришлось. Сначала в его руках оказался крупный сталактит с каким-то рукотворным агрегатом внутри. Затем он обнаружил второй такой же.
— Чего это? — полюбопытствовал Ермак.
— Экая хитрая скотина тут замаскировала под сталактиты два промышленных лазера? — хмыкнул Ди Рэйв. — Технология вроде земная, но древняя, как не знаю что. — Он продолжал разбирать свою находку по частям. — Маркировок производителя нет. Но это явно с Земли.
— Странно все это.
— Согласен. — Симон поднял одного из разбитых роботов-уборщиков. — То же самое. Это точно сделано на Земле. Но без маркировок. Даже клейма на микрочипах нет. Черт, какой антиквариат.
— Кто-то присмотрел эту пещеру для каких-то нужд и решил обезопасить ее от нежелательных гостей. — Предположил Роман.
— Вероятнее всего, — согласился киномагнат, — Но вот кто, зачем и как давно? Все это барахло конечно эффективно, но устарело лет пятьдесят назад. Тогда о Зети и слыхом не слыхивали. Короче, надо идти дальше.
— Но дальше путь неизведан. Надо снова пустить робота. Погоди... Что там такое... Что за!...
— Что происходит там у тебя? — встревожился Ди Рэйв.
Сзади послышались шаги. Ди Рэйв обернулся и увидел идущих к нему Ховарда и Карлоса, которые были облачены в такие же защитные комбинезоны, как и у него.
— Мать честная!!! — закричал Ермак.
— Да что там такое?!
— Такая зверюга! Прет прямо на меня! У нее башка размером с наш флайер!
— Как она выглядит?! — быстро спросил Ди Рэйв.
— Как щука, только с ногами! Нет как крокодил! Только сплюснут не по горизонтали, а с боков! Огромный!!!
— Это пастазух! — закричал Симон. — Ничего не делай и не шуми! У него слабое зрение, он не должен тебя заметить!
— Это ни хрена не обнадеживает, знаешь?! — вопил Роман.
— Бежим назад! — Крикнул своим спутникам Ди Рэйв, и сам бросился к выходу из пещеры. Ховард и Карлос последовали за ним.
Ермак смотрел на неумолимо приближающееся чудовище. Сомнений не было. Оно направлялось именно к флайеру. То, что оно способно челюстями своими раскроить летающую машину, было очевидно. Темнота ночи не скрывала огромных зубов гигантского ящера. Роман завел двигатель флайера и стал взлетать. Зверь оказался проворнее, чем он выглядел секунду назад и резко прыгнул к летающей машине. Хищник попытался схватить флайер своими мощными челюстями, но Роману удалось увернуться, и пастазух, только клацнул зубами. Однако машина от сильного рывка своего пилота врезалась в скалу, и, рухнув на грунт, перевернулась.
Ящер издал победный скрипучий рев и приготовился растерзать едва не ускользнувший от него флайер.
Ермак принялся стрелять через разбитое окно машины из бластера, но выстрелы, казалось, не причиняли зверю никакого вреда, а только злили его еще больше.
Что-то рассекло воздух, устремившись от входа в пещеру вверх, навстречу редеющим струям стихающего дождя. В небе сверкнула осветительная ракета, разрубившая своим ярчайшим сиянием ночную мглу. Эффект на который рассчитывал Ди Рэйв удался. Пастазух действительно отвлекся на вспышку, но не надолго. Из входа в пещеру заговорили сразу три лучемета, чьи выстрелы принялись кромсать толстую кожу ящера.
— Рома! Держись! — крикнул Симон, щедро поливая гигантское чудовище энергетическими лучами из своего оружия.
— Почему ты назвал Винсента Рома?! — спросил, перекрикивая шум смертельной схватки, стреляющий по зверю Ховард, который находился по правое плечо от киномагната.
— Блин! Потому что!... Стреляй! Не отвлекайся!!!
Вопреки ожиданиям, у хищника почему-то не сработал инстинкт самосохранения и он не стал отступать, чувствуя нестерпимую боль от выстрелов Ди Рэйва и его спутников. Издавая оглушительные вопли, зверь бросился к пещере прямо на своих обидчиков.
— Черт!!! — разом крикнули все трое. Они едва успели отбежать от входа в глубь пещеры. Огромная голова ворвалась в их убежище и, поскольку размеры ящера не позволяли ему проникнуть в пещеру полностью, зверь принялся орать от злости и клацать зубами, вертя головой внутри входа.
Ди Рэйв выстрелил ему прямо в ноздрю. Хищник издал такой вопль, что все кто был в пещере, едва не оглохли. Зверь выдернул голову и завертелся волчком, изрыгая свои звериные проклятия. В своих беспорядочных движениях, пастазух наступил на лежащий флайер и смял его еще сильнее.
— Отойди падла!!! — послышался крик находящегося внутри машины Романа.
— Он сейчас его раздавит! Стреляйте! — крикнул Симон и снова открыл огонь по хищнику. Рауль и Ховард присоединились к нему.
Осветительная ракета уже давно погасла и вокруг разыгравшейся драмы снова воцарилась темная ночь, но все трое заметили мелькнувшую в небе гигантскую тень и, мощный луч ударил ящера в хребет, заставив его в последний раз издать ужасающий вопль и свалиться замертво.
Когда пастазух перестал кричать по причине своей смерти, то среди шелеста последних тяжелых каплей дождя, Симон и его спутники расслышали гул космического корабля. А затем увидели большой и темный силуэт, пролетевший над ними. Корабль резко сбавил скорость и практически завис над местом схватки с хищником. Экипаж видимо выбирал подходящее место для посадки. Местность была сама по себе неровная и к тому же изобиловала скалистыми образованиями и редкими, но большими деревьями, однако, корабль все же приземлился, хоть и с трудом.
— Это еще кто? — пробормотал Ховард, разглядывая золотистую надпись на борту звездолета. — 'Альтаир'. Написано по-русски.
Роман Ермак выбрался из покореженного флайера и смотрел на огромную тушу теперь уже не опасного пастазуха.
— Какая здоровенная скотина...
— Рома, ты знаешь кто это? — Ди Рэйв кивнул на 'Альтаир'.
— Ты опять назвал Винсента Рома? — нахмурился Карл, — Что все это значит?
— Да погоди ты, — отмахнулся Симон.
— Что значит погоди?...
У звездолета опустился трап.
— Какая здоровенная скотина! — повторил Ермак. Он был единственный, кто не обращал никакого внимания на 'Альтаир'.
Со стороны небольших нор, находившихся несколько южнее входа в главную пещеру, послышался сильный шорох.
— Инсекторексы! — воскликнул Карл.
* * *
Дэвиду предоставили просторный кабинет, в котором можно было не только работать, но и жить. Кабинет находился прямо в здании Зетианской администрации. Блондин первым делом проверил свои апартаменты на наличие 'жучков' и, разумеется, обнаружил их целых пятнадцать. Он только и сделал, что посмеялся. Аккуратно извлек их и тайком перенес на нижний этаж, где и установил их в служебном туалете.
Теперь он спокойно сидел за своим рабочим столом и наблюдал на мониторе своего компьютера за движениями угнанного Ловским Российского звездолета. Установленный им внутри 'Альтаира' датчик давал исчерпывающую информацию о местонахождении корабля. Теперь он знал, что после небольшой стоянки в глухом лесу, южнее Новой Наски, корабль резко направился еще дальше на юг и совершил очередную посадку, у места, обозначенного на местных картах как Хелл-Плэйс. Или просто Асхолия.
Все кто находились на борту корабля, были совсем не глупыми людьми и, зная о том, что Дэвид следит за ними, старались по возможности выдавать как можно меньше информации ему. Так, например, Дэймонд практически не слышал никаких разговоров. Курсанты обменивались незначительными сухими репликами, либо обсуждали местную фауну, весь остальной разговор вели либо посредством жестов, а в летных академиях специально обучали языку жестов, либо посредством переписки. Дэвид улыбался, восхищаясь сообразительностью подростков и он, казалось, был доволен благородным поступком Ловского, который защитил своих пленников от безжалостных головорезов, нанятых Зоренсоном. Однако на 'Альтаире' был весьма важный для блондина груз...
Дэймонд откинулся вдруг на спинку своего кресла. Сигнал с 'Альтаира' перестал поступать. Корабль простоял чуть больше получаса, и сигнал полностью исчез. Либо курсанты сами нашли следящий прибор, либо им кто-то помог. Ведь он слышал как на корабле появились еще люди и они что-то пытались сказать, но их моментально осекли курсанты. Был еще вариант, что с кораблем что-то случилось, но Дэймонд относил его в разряд маловероятных. На корабле явно были гости. Но кто они и откуда в такой глуши? Похоже, там кто-то попал в беду и курсанты пришли им на помощь.
— Ай да молодцы! — хмыкнул он. — Надеюсь этот 'жучек' вы не будете прятать в туалете, как я?
* * *
Инсекторексы были королями мира насекомых планеты Зети. Именно по этому энтомологи их так и назвали. Хотя более тщательное исследование данного вида показало, что это не совсем насекомые, а нечто среднее между инсектоидами и рептилиями. Жили инсекторексы в сложных и очень многочисленных социумах, имеющих строгую иерархическую структуру. Именно это свое свойство они сейчас и продемонстрировали. Инсекторексы 'дозорные' заметили небывало крупную добычу в виде погибшего пастазуха. Лучшее и придумать было трудно, так как они больше всего любили падаль. 'Дозорные' системой определенных ультразвуковых импульсов оповестили свою колонию, находившуюся неподалеку и шестьсот тысяч, похожих на богомолов, черных существ ринулись на пиршество, соблюдая в строю строгую субординацию. Даже накинувшись на огромную тушу, которая для трехдюймовых насекомых простиралась до самого горизонта, они соблюдали строгий порядок. Сначала ели 'рабочие', каждый из которых, насытившись, отхватывал изрядный кусок и тащил его в убежище для кормежки личинок и оставшихся охранять колонию 'воинов'. Затем питались 'трутни' и набирали еду для трех 'королев' колонии. Завершали трапезу 'воины', которые все это время охраняли своих трапезничающих соплеменников.
