Меж мирами скользящий

В двух словах я объяснил сложившуюся ситуацию своим новым товарищам. Поскольку трофейная рация позволяла связаться лишь с хозяевами плантации и ни с кем более, вызвать спасателей или армию мы не имели возможности. Дожидаться вертолета, чтобы попытаться его захватить, и на нем добраться до ближайшего населенного пункта, не имело смысла, поскольку, едва завидев, полный разгром, творящийся на плантации, пилот вряд ли рискнет совершить посадку и поспешит как можно быстрее убраться от греха подальше. Получается, что при сложившихся обстоятельствах надеяться приходится только на себя.

Самым верным решением в сложившейся ситуации было бы профессору, его ассистентке и пилоту сбитого вертолета уйти вместе с индейцами, а я бы тем временем быстро сгонял в Миту за помощью. Но доктор Смит и Екатерина тут же доказали всю несостоятельность моего плана. Действительно, я не учел возможность появления в индейской деревушке хозяев кокаиновой плантации. Нетрудно представить, что озверевшие от потери столь прибыльного предприятия парни сделают с археологами и без того изрядно пострадавшим пилотом, несмотря на то, что вся их вина заключается лишь в том, что они случайно оказались в плену у бандитов. Иного выхода, как брать шефство над этой троицей у меня не оставалось.

Обведя взглядом доктора археологии, аспирантку истфака МГУ и лежащего на земле пилота я недоуменно пожал плечами и спросил, обращаясь к профессору.

— Допустим я готов взять вас с собой, но как мы потащим раненого Хоакина? До Миту двести километров непролазной чащобы.

Вместо профессора ответила бойкая на язык ассистентка:

— Не забывайте, Иван, что мы все-таки находимся неподалеку от реки. По большому счету нам даже грести не придется — насколько мне известно Миту находится ниже по течению. Лодку одолжим или купим у индейцев. Деньги для этой цели имеются в железном ящике, что в хижине. Там же лежат и наши документы. Надеюсь, индейцы не откажут вам, как своему спасителю, а на тот случай, если кто-нибудь захочет на нас напасть мы возьмем оружие — вон его сколько вокруг валяется.

Действительно, как я мог забыть о том, что полноводная Ваупес способна очень быстро доставить нашу компанию в нужное место. Вообще-то я очень редко относился к женскому полу серьезно, но на этот раз вынужден был признать правоту острой не только на язычок девушки. Только теперь, взглянув на нее более внимательно я заметил положительные изменения в ее наружности. Удивительно, но за то время, пока я беседовал с покойным Альваресом, Катюша успела умыться, расчесать спутанные пряди на своей белокурой головке, а также основательно почистить комбинезон. Теперь она более всего походила не на обыкновенную ассистентку начальника археологической экспедиции, а на самую настоящую суперзвезду голливудского масштаба. При виде столь обворожительной дивы мои мысли как-то сами помимо моей воли потекли не в том направлении, котором были обязаны двигаться в данной ситуации. Пришлось резко встряхнуть головой, чтобы восстановить утерянный контроль. Мысленно отругал себя за то, что допустил столь непозволительную слабость в ситуации, требующей основательной концентрации всех физических и душевных сил.

Приняв план, предложенный Екатериной Синицыной (действительно презабавная фамилия у девушки), я незамедлительно начал действовать. Для начала из спрятанного в подземном тайнике барахла подобрал подходящую одежду и обувь для профессора и пилота, девушка была экипирована вполне подходяще и в своем комбинезоне и добротных ботинках была вполне способна добраться до реки.

Затем мы с профессором из подручных материалов соорудили носилки для Хоакина — передвигаться на своих двоих парень вряд ли сможет еще какое-то время, а к реке его как-то нужно доставить. Надеюсь, наши краснокожие братья согласятся в качестве ответной услуги за свое освобождение выполнить одну небольшую работенку.

Снятым с тела усопшего Альвареса ключом я отомкнул дверцу сейфа и кроме паспортов и служебных удостоверений своих новых знакомых обнаружил также конфискованных у моих новых знакомых пару тысяч американских долларов — огромное по местным меркам состояние. Более ничего интересного там не обнаружил. Деньги и документы вернул их законным владельцам.

Пару конфискованных рюкзаков я набил мясными консервами и пачками галет. Что был побольше предложил профессору, другой вручил ассистентке. Хоть дорога в две сотни километров времени много не займет, но как в свое время любил говаривать мастер Стамб: — Выходя из дома на пять минут, запасайся харчами на неделю".

Всю хранящуюся в тайнике кокаиновую пасту я утопил в одном из керосиновых озерков. Напоследок сбегал к ближайшей вышке, чтобы снять пулемет с турели — автоматы и винтовки все это здорово, но во время передвижения по открытому водному пространству только достаточно мощное автоматическое оружие способно обеспечить приемлемую безопасность мирным путешественникам.

Профессор в качестве оружия подобрал валявшийся на земле АК и со словами: "Сей инструмент не держал в руках со времен незабываемой Вьетнамской кампании", водрузил на свое плечо. В дополнение к боекомплекту он запихнул в рюкзак пару магазинов. Девушка без натуральной или показушной брезгливости нагнулась над одним из бандитов, сняла с него кобуру с тяжелым автоматическим "Магнумом" и ловко пристроила ее на своем поясном ремне. На мой взгляд получилось это у нее настолько естественно, что с моих губ невольно сорвался вопрос, не проходила ли она раньше где-нибудь профессиональную боевую подготовку. На что та не задумываясь ответила:

— Нет, Иван, просто мой папа когда-то профессионально занимался стрелковым спортом и в детстве частенько брал меня с собой на стрельбище. Вы не поверите, но любимым моим занятием было не нянчиться с куклами, а разбирать и собирать папины пистолеты... — И после небольшой паузы она добавила: — Ну и, конечно же, стрелять по мишеням. К вашему сведению, охотиться не люблю — зверюшек жалко, но в бандита выстрелю без каких-либо колебаний...

Так или иначе к тому времени, как индейцы расправились с зарослями коки, мы были готовы к походу. По словам Педро и его словоохотливых соплеменников их деревня находилась примерно в десяти километрах и добраться налегке туда можно часа за три. Но с учетом приличного количества трофеев и наличие раненого пилота поход должен был занять не меньше шести часов. Благодарные индейцы также пообещали снабдить нашу группу лодкой, а при необходимости и гребцами...

Вышли из лагеря около часа по полудни. Индейцы кроме объемистых мешков с высушенными листьями коки прихватили оружие, одежду и прочее бесхозное добро. Перед уходом я поджег несколько сигнальных файеров и не без удовольствия метнул их в ямы с экстрагирующимся сырьем для производства кокаина. Поначалу керосин разгорался неохотно, но через какое-то время чадящее пламя загудело, разбушевалось и вознеслось на приличную высоту. Для верности я отправил в костер оставшиеся бочки с керосином — дополнительный фейерверк в данной ситуации лишним не будет. Что касается потенциальной угрозы лесного пожара, влажные экваториальные леса Амазонии горят весьма неохотно особенно в сезон дождей.

К индейской деревушке, расположенной на берегу мутной реки с загадочным названием Ваупес вышли уже затемно — по пути разразился тропический ливень и нам пришлось около часа укрываться под кронами деревьев. По приходе в поселение нас тут же плотно накормили жаренной на костре рыбой, испеченными из маниоки лепешками, отваренным в овощах мясом игуаны и еще множеством экзотических блюд. И, конечно же, на столах присутствовало местное пиво, точнее слабоалкогольный напиток из перебродившего сока сахарного тростника в смеси с соком фруктов. Им аборигены любили побаловаться еще задолго до открытия Америки Христофором Колумбом.

После сытной трапезы раненым Хоакином занялся местный колдун, а нашу троицу определили в одну специально освобожденную хозяевами лачугу и, выделив каждому персональный гамак, оставили гостей в покое. Мои усталые от пережитых испытаний попутчики заснули лишь только их тела приняли горизонтальное положение. Какое-то время я лежал с открытыми глазами, анализируя отдельные эпизоды прошедшего дня и пытаясь найти ответы на некоторые не совсем для меня ясные вопросы. Однако, промаявшись в бесплотных потугах около часа, незаметно для себя уснул крепким сном абсолютно здорового человека.

Глава 12

Вот уже полчаса Мал сидел на дне прибрежного омутка стремительной Каванги, намертво ухватившись руками за один из валунов. Столь продолжительная задержка дыхания ничуть не смущала юношу. Под чутким руководством мастера Стамба он к своим шестнадцати годам превратился в крепкого молодого человека, владеющего разнообразными приемами выживания, и просидеть в водной толще хотя бы целый день было для него плевой задачей. Для этого всего-то необходимо максимально затормозить жизненные процессы в организме, оставив "на полном кислородном пайке" лишь мозг, а также "включить" по максимуму поверхностное кожное дыхание. В этом случае растворенного в воде кислорода хватит за глаза, чтобы пересидеть в воде любую опасность или кого-нибудь подкараулить.

Именно подкараулить в данный момент было целью Мала. С минуты на минуту к реке должно подойти стало ланканов — самых больших сухопутных млекопитающих из тех, что обитают на Серпии. В тот момент, когда животные примутся утолять жажду, юноша должен оседлать одно из них. Такое задание он получил сутки назад от хитроумного Зелота Стамба...

Еще вчера с раннего утра ничто не предвещало о начале увлекательного приключения. Мал как обычно явился в учебный лагерь и к своему глубочайшему удовлетворению не обнаружил во дворе нового орудия для очередной изощренной пытки, выдумывать которые был горазд изобретательный ум мастера Стамба. Однако после короткого инструктажа и небольшой напутственной речи преподавателя каждому курсанту стало ясно, что отсутствие орудий пытки вовсе не означает легкую жизнь.

В своей обычной спокойной, даже задушевной манере мастер Стамб весьма доходчиво объяснил ребятам, что ближайшие сутки — двое они проведут на свежем воздухе в одном диком мирке под названием Серпия. Там они будут заниматься исключительно увлекательным занятием, издревле именуемым охотой. Упоминание об охоте никого из курсантов особенно не вдохновило, поскольку после последней забавы, называвшейся "рыбалка" троим из них пришлось отращивать откушенные зубастыми водными тварями конечности, а одного срочно упаковывать в стазисный контейнер и тащить к Учителю для проведения реанимационных мероприятий. Вот и теперь бравым парням предстояла одна по словам учителя очень простая задачка: используя все имеющиеся в их распоряжения навыки, поймать каждому одного взрослого самца ланкана — безобидной травоядной твари, обитающей в вышеозначенной реальности.

Вполне естественно, что никто из курсантов никогда не слышал ни о мире со странным названием Серпия, ни тем более о каких-то травоядных ланканах. Мастера Стамба не смутило неведение учеников. В свойственной ему лаконичной форме выражать свои мысли, он доходчиво и внятно объяснил курсантам что от них требуется на этот раз, а также дал развернутые ответы на все заданные ему вопросы.

В общих чертах суть предстоящего задания заключалась в том, чтобы, десантировавшись в мир Серпия, в течение двух суток поймать и доставить в заданную точку половозрелого самца травоядного животного как можно большего размера. Голографическое изображение ланкана прилагалось. И все, более никакой информации, лишь карта местности в виде ментального пакета внедренного в мозг каждому курсанту вместе с описанием отличительных особенностей самца ланкана от самки. Впрочем, насчет отличительных особенностей мастер Стамб мог бы не беспокоиться, поскольку по своим половым признакам вышеозначенный самец был неотличим от обычного быка или еще какого крупного млекопитающего мужского пола.

Выйдя из вневременья в заданном квадрате Мал очень скоро обнаружил стадо ланканов, даже не одно, а несколько и во главе каждого из них было по великолепному самцу. Внешне эти твари были похожи на помесь бегемота и ежика, только размером с взрослого слона. Во время проведения инструктажа мастер Стамб "забыл" упомянуть об одном досадном для всякого охотника на этих животных обстоятельстве — ланканы были сплошь покрыты длинными острыми колючками, двухметровой длины, которые на голограмме, представленной во время инструктажа были как-то неявно обозначены. Тактика их защиты была примитивна, но вполне эффективна — стоило какому-нибудь хищнику приблизиться к пасущемуся стаду на достаточно близкое расстояние, как каждый ланкан превращался в некое подобие морского ежа. Пару раз мал своими глазами наблюдал как озверевшие от голода ящероподобные твари, размерами ненамного уступавшие ланканам, пытались атаковать ощетинившиеся острыми иглами шары. Результат был традиционно предсказуем — охотник получал в морду или грудь пару-тройку длинных шипов, которые к тому же имели нехорошее свойство обламываться и оставаться в теле нападающего, после чего удалялся несолоно хлебавши. Впрочем, даже для тупоголовых и весьма агрессивных ящеров подобные уроки были весьма поучительными, поскольку большинство их предпочитали гоняться за быстрыми, но не такими колючими "оленями" или пожирать собратьев помельче.

Мал и сам было попытался подойти к одной из пасущихся групп ланканов, но, у этих тварей, похоже, был особый нюх на охотников. Они тут же встретили непрошенного гостя сплошной стеной подрагивающих шипов, на кончике каждого из которых с близкого расстояния было несложно заметить прозрачную капельку, по всей видимости, какого-нибудь весьма опасного яда. Недаром, получив даже относительно слабый укол, ящеры верещали как резанные. Принюхавшись, Мал почувствовал специфический запах муравьиной кислоты и понял, что из себя представляет яд ланкана. При всем своем многообразии очень часто природа бывает весьма консервативной и проверенные за миллионы лет средства зашиты с успехом реализует в самых неожиданных местах. Мал лишь на миг представил, что случится, если хотя бы один пустотелый шип, несущий в себе яд нескольких миллионов муравьиных особей, хотя бы на сантиметр вопьется в его тело и вполне искренне посочувствовал звероящерам.

Вообще-то особенно соболезновать своим конкурентам ему не пришлось. Углядев на вид беззащитное двуногое существо, ящеры тут же попытались попробовать его на зуб. Однако ничего хорошего из этого у них не получилось. Посредством остро отточенных метательных звездочек Мал лишил зрения парочку особо настырных зверюшек, а еще одной ловко метнул в раскрытую пасть метровый обломок шипа ланкана, подобранный им в траве. После столь эффектной демонстрации юношей своего явного превосходства над безмозглыми тварями, прочие собратья пострадавших потеряли всякий интерес к наглому пришельцу, мол, не очень-то и хотелось, не такие мы голодные, да и мяса в нем — кот наплакал.

Заняв таким образом в отдельно взятом биоценозе мира Серпии весьма почетное место Царя Природы, Мал, чтобы его никто более не беспокоил, залез на одно из раскидистых деревьев и до самого вечера наблюдал за весьма приглянувшимся ему стадом с великолепным самцом во главе. Именно этот экземпляр хотелось бы ему добыть в качестве трофея, но пока он не знал, как к нему подступиться. Самой главной проблемой в охоте на ланканов была исключительная пугливость этих животных. Если бы Малу удалось приблизиться хотя бы на пару метров... К сожалению по какой-то непонятной причине эти пугливые животные опасались приближаться к редким в этих местах деревьям — по всей видимости опасались, что из густых крон на их незащищенные иглами головы может спрыгнуть какой-нибудь зубастый хищник...