Слезы каменной пустыни

Никакой реакции. Человек, казалось, не слышал и не видел их.

— Вы меня понимаете? Вы слышите меня? — Фрэнк, взяв лицо незнакомца под подбородок, повернул его к себе.

— Чёёё? — этот возглас, казалось, живого трупа, заставил полковника вздрогнуть. Глаза человека дрогнули и с трудом сфокусировались на Фрэнке.

— С вами все в порядке? Может быть, вам нужна медицинская помощь?

— Чёёёёё? — возглас повторился, на этот раз чуть более наполненный эмоциями.

— Я могу вам задать пару вопросов?

Несколько мгновений незнакомец молчал, внутренне переваривая обращенные к нему слова.

— А пошел ты... — изрек он наконец. Но на этом его силы иссякли, глаза опять расфокусировались, так что Фрэнк не узнал даже, куда ему следовало идти.

Поудобнее примостив мужчину на спинку скамейки, полковник направился обратно к машине. Когда он вместе с Ником забрался на сидения, неясный шум из-за угла возвестил о том, что тело бедняги заняло прежнее положение на полу.

— Нда... — протянул Фрэнк, — если все опрашиваемые свидетели окажутся столь же словоохотливыми, многого мы сегодня не узнаем. Вот порадовался бы Сэмуэль, если б увидел этого отупевшего типа. Это дало бы ему неопровержимый довод в пользу полной деградации нынешнего человечества, — усмехнулся полковник.

— Кто порадовался бы? — спросил Ник.

— Да это так, мысли вслух. Летим к новому дому.

Вихрем верхушек мелькнул внизу перелесок — и флаэр опустился у следующей виллы. Здесь звонок оказался на месте, но его мелодичные трели не произвели никакого результата. Нажав на кнопку, стилизованную под золотой цветок, еще пару раз, полковник стукнул по краю двери, которая неожиданно распахнулась от толчка.

— Эй, есть кто-нибудь дома, — прокричал Фрэнк и переступил порог.

Изнутри вилла оказалась обшита модными сейчас дубовыми панелями. Стол, стулья, ряд подлинных портретов средних веков на стенах, хрустальная люстра под потолком. Две двери, ведущие, видимо, в спальню и на кухню. Экран информатория справа.

Прямо посередине, в огромном пухлом виртуале, сидел мужчина. От прикосновения Фрэнка к его плечу он вынырнул из недр кокона и оказался молодым человеком лет двадцати пяти с крашеными волосами цвета червонного золота, зачесанными назад. Его живые глаза вопросительно уперлись в полковника.

— Извините, что беспокоим вас, — начал объясняться Фрэнк. — Но нам нужна ваша помощь.

— Рад буду помочь чем смогу! — доброжелательно улыбнулся молодой человек.

— Мы тут немного заблудились. В секторе 23-48 должна жить вот его знакомая, — полковник ткнул пальцем в Николаса. — Но только точного адреса мы не знаем. Этот растяпа потерял свой видеофон. Зовут ее Долорес, она высокая блондинка.

— Вы знаете, — парень на мгновение задумался, — такое описание никому не подходит. Хотя я, конечно, знаю не всех соседей.

— Мы были севернее вас...

— А, у Леопольда... — золотоволосый человек улыбнулся. — У него наверняка сейчас "неприемные" часы.

— ... А теперь собираемся поискать где-нибудь южнее.

— К моему большому сожалению не могу ничем вам помочь, — парень развел руками в стороны. Он так и светился желанием быть полезным, но, видимо, действительно не мог им ничего сказать. — Я там мало кого знаю. Не советовал бы вам садиться у виллы на западе, это у самого шоссе. Ее хозяин, Диксон, не самая лучшая компания. Хотя, если ваша знакомая — его девушка... — он смутился. — Не могу сказать ничего конкретного.

— Спасибо большое за помощь, — поблагодарил полковник. — Постараемся найти сами.

Он вместе с Николасом покинул золотоволосого и забрался во флаэр.

— Что ж, — размышляя вслух, произнес полковник, — надо бы посмотреть на этого Диксона.

Флаэр легко оторвался от земли и опустился несколькими милями юго-западнее у какой-то развалюхи вместо дома. Эта вилла не походила ни на одну, виденную ранее. Обшарпанные стены, все в катушках облезшего пластика. Крыша зияла кустарно залатанными дырами — вообще, весь дом выглядел как-то перекошено, того и гляди рухнет. Зато за ним вздымались шикарные, с иголочки новенькие, ажурные ангары теплиц с полукруглыми прозрачными сводами, подернутыми разводами стекол-хамелеонов.

В доме никого не оказалось. На стук никто не появился, дверь была заперта. Полковник решил попытать счастья застать обитателя сего странного поместья в одной из теплиц. Распахнув дверь ближайшей, он шагнул внутрь.

В лицо сразу ударил горячий влажный воздух, насыщенный странным запахом. Вентиляция и система кондиционирования гудели вовсю, однако несмотря на это тяжелый дух висел над землей. Пространство под куполом загораживали от Фрэнка росшие вдоль входа заросли какой-то травы, образующей непроходимую стену. За ней мелькало что-то красное.

Сделав несколько шагов в сторону по влажной земле и обогнув живую изгородь, полковник вышел на открытое пространство под сводом. Сразу стала ясна причина странного тяжелого запаха. От самых ног Фрэнка и до противоположной границы купола располагалась огромная поляна цветущего мака. Опиумного мака, являющегося сырьем для получения сильвия.

Приложив палец к губам, полковник приказал следующему по пятам помощнику сохранять тишину. Вернувшись на улицу, он, осторожно скользя вдоль стен, добрался до очередной двери и заглянул во вторую теплицу. Стараясь не шуметь, Фрэнк приоткрыл выдвижную панель и скользнул внутрь, оставив Ника снаружи.

Здесь была такая же живая изгородь по кругу, заслоняющая от любопытных глаз внутреннее пространство. За ней однако что-то двигалось. Осторожно раздвинув кусты, полковник увидел брата Джордана, согнувшегося пополам и старательного пропалывающего грядки.

Выбравшись обратно, Фрэнк вызвал оперативников и отряд захвата.

Десять минут спустя четыре тяжелых транспортных флаэра в полной тишине зависли над вершинами деревьев вокруг наркофермы. Посыпавшиеся из них десантники быстро заняли периметр и, передвигаясь подобно теням, стянули кольцо оцепления.

Еще через пять минут все было кончено. Брата Джордана со скованными за спиной руками усадили в транспорт под присмотром двух конвоиров. Больше никого в кольце оцепления не оказалось. После того как подоспевшие эксперты все осмотрели, грядки с маком облили жидким метаном. Когда полковник, забравшись во флаэр, летел к городу, сзади в небо взметнулись и опали языки бешеного пламени — теплицы были уничтожены, посевы выжжены.

История местной наркофермы закончилась.

* * *

Мелкий дождик все лил и лил, размазывая мутные полосы по окнам. И хотя в кафе сидеть было тепло и уютно, сумрак за стеклом тяготил. От него портилось настроение. Казалось бы, целое лето ждали, когда уйдет жара, и вот на тебе, прошло всего несколько дней, а он по ней уже скучает.

— Что-то вы невесело выглядите, Сэмуэль, — прервал молчание Маршалл. — Плохо спали?

— Признаться, я вчера немного перебрал, — неохотно ответил Сведенберг. — Его темное лицо выглядело осунувшимся и морщинистым, карие глаза ввалились и болезненно блестели. — А у вас есть повод для веселья?

— Нет, но и печалиться-то в общем не о чем...

— А я совсем перестал работать, — хриплым голосом признался Сэмуэль. — Что ни возьму, все из рук валится. Хандра какая-то. Гадко как-то все вокруг...

— Видимо, это последние убийства мутантов на вас так подействовали? — полуутвердительно спросил Галл.

— Да уж, приятного мало. Как подумаешь, что по улицам такая мерзость бродит, — собеседники так и не поняли, кого он имел в виду — убийц или их жертв. — Я уже говорил, что вечером перебрал. А ночью у меня что-то зашуршало в лоджии. Как потом оказалось, птица залетела в вентиляцию. Но, вы не поверите, меня с кровати будто ветром сдуло. Опомнился уже в самом темном углу. Сижу, дрожу, по мне холодный пот бежит. А в руке бутылка. Вместо кастета, в смысле... Долго я потом в себя приходил. Техник на меня как на последнего придурка смотрел, когда я его вызвал во втором часу трубу проверять. А после его ухода весь остаток ночи я так и не смог заснуть.

— Что вы в самом деле, Сэмуэль! — ободряющим тоном возразил Галл, пытаясь все перевести в шутку. — Нас ведь в городе несколько миллионов, вот и посчитайте вероятность, что именно вы будете следующим...

— Да все это понятно, Маршалл. Сейчас утро, мы полны сил, и все происшедшее кажется нам чепухой. Или дурным сном. Мы прячем наши опасения под личиной будничности и повседневности. И нам это неплохо удается. Но ночью... Ночью из подсознания выползают все страхи. Смешное днем, в полночь кажется леденящим кровь ужасом...

— Да полно, Сэмуэль, — нахмурился Галл. — Вы мне совсем не нравитесь. Вам надо взять себя в руки. И прекратить напиваться. Знаете, есть такие таблетки, проглотишь — и спишь как убитый с легким сердцем.

— А просыпаешься тоже как убитый? — улыбнулся Сэмуэль, но тут же проглотил ухмылку. Когда он брал чашку с кофе, полковник заметил, что его руки дрожали.— Нет уж, прятать голову в песок подобно страусу — это не по мне. И хоть я и не доблестный герой, но побороть свои фантазии могу и сам. И хватит об этом. Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

Но разговор больше не клеился. Все сидели мрачные, молча поглощая еду. Допив кофе, Фрэнк поспешил откланяться.

Входя в следственный зал и садясь за свое рабочее место, он продолжал раздумывать о Сведенберге. Охвативший того страх не подлежал сомнению, но его сила озадачила полковника. Сам Фрэнк тоже был потрясен жестокостью последних убийств. Что же тогда должен был чувствовать не закаленный следственной работой человек? Однако, как показалось полковнику, Сэмуэль находился на грани истерики. Даже принимая во внимание трагизм ситуации, реакция такой силы была несколько странной.

Фрэнк еще раз прокрутил перед мысленным взором весь утренний разговор, но ни к какому выводу не пришел. Оставив дальнейшие размышления на потом, полковник решил заняться Шпынем.

* * *

Нагло развалившись на жестком пластиковом стуле, наркоторговец сидел напротив Фрэнка в кабинете для допросов. Он старался держаться как можно самоувереннее, но в бегающих глазах то и дело мелькал страх.

— Значит, Джек Диксон, он же Джоймен, он же Рыженосец, он же Шпынь, он же брат Джордан?

— Так точно, начальник, — парень, стремясь выглядеть смело и развязно, поцыкал языком. — Вся моя биография как на ладони. Ничего не скажешь, контора работает у тебя как надо.

— Так вот, Джек, — продолжил полковник, — должен вас предупредить, что наша беседа регистрируется, и запись может быть использована как улика. А теперь начнем...

— Минутку, начальник. А как же мой адвокат? Я хочу видеть своего адвоката!

— Вы хотели бы ему позвонить?

— Эээ, — парень немного растерялся, — вообще-то своего адвоката у меня нет. Но я думал, он предоставляется каждому задержанному, — вновь приободрился Шпынь.

— Вы увидите его по окончании нашего разговора. Правда, не знаю, согласится ли кто-нибудь защищать наркоторговца. Последний раз желающих было мало.

Это была откровенная и неприкрытая ложь. Адвокат предоставлялся любому в обязательном порядке. Однако полковник хотел исподволь, не спеша пробить броню этого самоуверенного типа и подготовить его к капитуляции. Поэтому слегка сгущал краски.

— Если же вам необходимо выполнить какие-то срочные действия, можете изложить суть дела фулфилеру следственного отдела. Он, пока вы здесь пребываете, все сделает за вас.

— Сказать ему, где достать запас косяков и какому клиенту передать? — Шпынь ухмыльнулся. — Нет уж, увольте, лучше я сделаю это сам чуть позже.

— Вы зря так легкомысленно ко всему относитесь, Джек, — полковник поудобнее устроился в кресле, на ходу обдумывая, как лучше нанести первый удар по обороне парня. — Взяли вас с поличным...

— Я просто к другу зашел, — перебил его Шпынь явно заготовленной заранее фразой.

— Бесполезно. Совершенно бесполезно, — возразил ему полковник. — Улик, которыми мы располагаем, хватило бы на десять таких как вы. Во-первых, ферма была зарегистрирована на вас. Это установлено. Во-вторых, перед ее уничтожением там была отобрана генетика, как оказалось, принадлежащая практически одному человеку, а именно вам, что с головой выдает вас как хозяина. Это означает, что мы нашли ваши следы не только в доме, но и в оранжереях, на садовом инвентаре и растениях.

— Не спорю. Тут сложно спорить. Но, видите ли, какое здесь дело. Я не знал, что это плохие растения. Думал, просто так, лютики-цветочки. Растил их из-за красоты.

— Очень может быть. Однако в подвале вашего дома обнаружена химическая лаборатория по переработке опиумного сырца в сильвий. И на ней, как ни странно, опять же ваша генетика и отпечатки пальцев. Скажете, не знали, для чего она предназначена? Наугад подливали жидкости? Еще раз повторю — бесполезно. К тому же вышли мы на вас через клиентов, и они дали показания именно против вашей персоны.

— Вот су...и! — парень выругался. — Сначала в слезах приходят. Шпынь, дай! Шпынь, спаси! На коленях ползут. А потом, су...и, сами же и закладывают!

Наркоторговец замолчал. Полковник ждал, что вот сейчас он станет откровеннее, однако парень не говорил больше ни слова, сидя со злобным видом в кресле.

— Зря вы упорствуете, — продолжил Фрэнк. — Вашу вину буду определять не я, а суд. Но не думаю, чтобы у присяжных возникли какие-то сомнения. В таком случае вас, Джэк, ожидает принудительная изоляция на одном из островов в течении нескольких десятков лет.

— Сколько-сколько лет? — Шпынь как ужаленный подпрыгнул в кресле. От его вальяжной позы ничего не осталось. Теперь он сидел на краешке, прямо и напряженно.

"Проняло наконец", — подумал про себя полковник. Вслух же он продолжил:

— От пятнадцати до тридцати лет в случае, если от передозировки никто не умер. А также в зависимости от того, сможете ли вы разжалобить судей какой-нибудь историей о трудном детстве. Пожизненно, если был смертельный исход.

— Но посетителей хоть туда ко мне пускать будут? — прервал Фрэнка парень.

— Отнюдь. Такие приговоры предполагают полную изоляцию вас от общества и общества от вас. Вы даже других заключенных не увидите.

— И девушку ко мне пускать не будут?

— Совершенно исключено.

— Но я не вынесу долго без женщины! Это же бесчеловечно!

— Раздавать людям наркотики тоже бесчеловечно. Однако моральной стороной дела займется суд, — продолжил полковник. — Я же лишь хочу, чтобы вы осознали ситуацию и приняли для себя правильное решение. — Фрэнк наклонился вперед и театрально прищурился. — Со своей стороны могу обещать вам содействие в уменьшении наказания при условии, что вы мне расскажете обо всех своих связях и преступлениях. Добровольное признание смягчает вину.

— И если я всех заложу, меня отпустят? — спросил Шпынь напряженно, с надеждой в голосе.

— Нет. Но думаю, что смягчение срока могу вам гарантировать. Если, конечно, никто из клиентов не погиб из-за передозировки. Была передозировка? — полковник сурово надвинулся на парня.

— Нет, нет, конечно нет, — быстро залепетал тот.