Вскоре уже все четыре Витязя были испорчены, и последней целью стал диспетчерский центр. Неся взрывпакеты в руках, ривалы пробегали мимо двери, за которой затаился Антон. Он ждал Игоря, который подобрал два автомата Ак-67 и шел на помощь. Повесив один автомат на плечо, Игорь снова вышел на лестницу. Шум шагов исходил с первого этажа, и Игорь, отмеряя каждую ступеньку, спустился вниз. Дулом автомата он чуть приоткрыл дверь и увидел бегущего по коридору ривала. Тот тоже его заметил, но приготовиться к приёму пуль не успел. Очередь повалила его на пол, а Игорь рикошетом от стены в сторону выхода послал разрывную гранату. После взрыва по коридору пошёл густой дым, отрезавший Игоря, Антона и нескольких пробежавших ривалов от остальных.
По звукам из вне, и по щели под дверью Антон определил, что ривал ждёт Игоря прямо за его дверью. Дёрнув её на себя, Антон практически засунул пистолет врагу между шлемом и бронёй и выстрелил несколько раз. Ривал повалился на пол, а Игорь с Антоном, вооружившись автоматами, последовали за убежавшими ривалами.
Пользуясь электронными детекторами , ривалы искали наиболее важные людские объекты. Выйдя на минус втором этаже на сеть генераторов космодрома, они встретили сопротивление в лице одного сотрудника. Не пуская их за угол, охранник стрелял очередями по пять пуль. Магазин заканчивался, второго у него не было, и он сам спрятался за своим столом. Ривалы спокойно вышли и из биоружьев простреляли всю комнату. Охранник с криком выскочил из-за стола, выстрелил несколько пуль и переломился пополам. Второй ривал медленно обошёл первого и посмотрел тому в глаза. Узкая дырка в забрызганном кровью стекле шлема говорила сама за себя. Не успел тот ривал упасть, как его сбил третий, которого в свою очередь сбили три пули в затылок. Своя порция досталась всем, и Игорь с Антоном спокойно добили лежащих врагов. Кроме тел они заметили и три чемоданчика, которые ривалы до сих пор держали в своих мёртвых руках.
— Пора драпать, — сообразил Антон. — И побыстрее.
Несильный взрыв не унёс жизней, но погрузил весь космодром в темноту. Завеса ночи помогла некоторым ривалам скрыться, и ещё несколько часов выстрелы раздавались по всему космодрому. Танки появились только с первыми лучами солнца и застали лишь последствия кровавой ночной бойни.
Вся информация о локальных победах сразу же попадала на стол генерала Фёдорова. За всё время обороны он так и не покидал командного центра, а большую часть времени молча смотрел на сухую статистику боёв. Более двадцати тысяч солдат RSA погибли, уничтожены тридцать тысяч солдат противника. Четыре десантных корабля из десяти выведены из строя. Генерал поднял голову и уделил внимание вошедшему полковнику Крапивину.
— Десант ривалов на космодром Дальний отбит и уничтожен, — бойко доложил полковник.
— А что сделали там ривалы?
— Они повредили все четыре Витязя и главный генератор Космодрома.
— Значит, охрана космодрома не выполнила свою задачу. Что ж, дело плохо. А что видно на риваловской базе на востоке?
— Они продолжают быстро её строить. Крупные танковые и пехотные силы защищают её в радиусе до двухсот километров. Видеоданные должны были к вам поступить.
— Я ещё не смотрел их, — генерал нажал несколько кнопок на пульте.
Шесть больших десантных кораблей образовали на земле кольцо с одним широким выходом, и над каждым кораблём ривалы начали сооружать по большой вертикальной колонне.
— Интенсивность работ в последние часы заметно снизилась, — полковник продублировал надпись внизу монитора. — А внизу сконцентрировался небольшой сгусток энергии. — Мы перебрасываем основные танковые силы через реку Парма, а утром всё будет готово к наступлению.
— Хорошо. Организуйте наступление как можно раньше. И ещё. Подготовьте эвакуацию городов в горы и лесные массивы.
— Генерал, — удивился Крапивин. — А не слишком ли рано?
— Полковник, все наши сегодняшние победы — лишь отражение их отвлекающих манёвров. Ривалы не строят таких больших баз, если не уверены в победе.
— Может, они хотят взорвать планету?
— Сомневаюсь, — генерал встал со своего кресла. — Они не станут нарушать правила войны. Боюсь, им это ни к чему.
— Будь по-вашему, — полковник собрался уходить и перед дверью обернулся. — Мы с генералом вылетаем на поле боя. Временно, штаб будет там. Я уважаю и преклоняюсь перед вашими заслугами, но сейчас не время для пессимизма. Русскую армию всегда отличало то, что она никогда не пасовала перед трудностями, сильным врагом или сложными обстоятельствами.
— Слова императора, — с грустной иронией произнёс генерал и поднял правую руку — Честь превыше жизни, родина нуждается в героях. Идите, идите, жизнь за императора.
Находясь в самолёте, полковник Крапивин узнал дурные новости. Огромные менторовские врата заработали, и в центре круга появились сразу сорок танков RBT и более сотни солдат. Через десять минут история повторилась. Медлить было нельзя...
— Какого чёрта происходит? — Олег вылез из десантного самолёта, зависшего над деревьями и по верёвке начал спускаться вниз. — Почему не останавливают наступление?
Олег посмотрел вокруг. Над джунглями поднимались десятки столбов дыма от разбитых транспортов. В воздухе постоянно разрывались ракеты, а шум самолётов бил по ушам.
Массовую переброску пехоты к лесам в пятидесяти километрах от менторовских врат проводили без достаточной поддержки авиации, и ястребы одного за другим сбивали десантные самолёты. RAI десятками налетали на группы транспортников, разнося их куски. Только треть пехоты добралась до места высадки и спешно покидала обреченные самолёты. Некоторые пилоты сажали подбитые самолеты прямо на деревья и сами покидали горящие машины.
— Разведка не ожидала такой активности, — спокойно ответил диспетчер. — Из врат появилась большая группа риваловских истребителей, а вы лишь отвлекали их, пока основная эскадра самолетов пыталась уничтожить врата. Бомбардировка сумела вывести их из строя, но разведка думает, что на очень короткое время. Вам необходимо пройти через лес и атаковать врата с востока.
— Атаковать теми отрядами, которые уцелели в этой мясорубке? — Олег спрыгнул на землю. — Это тоже придумала разведка? Когда будет подкрепление?
— Его не будет, это слишком опасно, действуйте тем, что есть. Штаб верит в ваши силы.
— ...Передайте вашему штабу... что задание будет выполнено, — ответил после паузы Олег и со злостью выключил рацию. — Егор, организуй наступление по широкому фронту. Собери новые отряды, пусть кто-нибудь останется здесь и как-нибудь поможет раненным. Остальных я поведу в бой.
Несколько часов назад доукомплектованная группа Олега уже стояла перед ним, а остальные слушали по телекомам. Всего около тысячи солдат, большинству из которых сегодня уже пришлось столкнуться с ривалами, ждали команды командира. Они понимали, что шансов практически не было, и даже на лёгкую смерть рассчитывать не приходилось.
— Бойцы, вы все слышали указания майора Уварова. Нам был дан приказ, и мы его выполним. Мне уже приходилось выполнять такие приказы, я был в аду, и вы об этом слышали. Почему я остался жив и смог выполнить задание? Потому что был уверен в тех, кто прикрывал мне спину, кто готов был отдать и кто отдавал свою жизнь только потому, что не умел по другому. Только в пехоте жизнь товарища всегда ставилась выше своей, а приказ был первой и единственной заповедью. И помните, что трусость — это невыполненный приказ, слабость — это невыполненный приказ, и даже смерть, если в ней нет славы, — это прежде всего невыполненный приказ. Жизнь...нет, не за императора, за братьев! В атаку!
— За братьев, в атаку! — повторил Егор с остальными, и пехота бросилась через джунгли.
Держась над пеленой перистых облаков, к своей цели подобралась группа риваловских истребителей. Чёрный ястреб первым среди своих серых сородичей выскочил из облаков и начал пикировать на синюю полоску, скоро превратившуюся в широкую полноводную реку. По пяти плавучим переправам на другой берег двигались колонны танков и ракетных установок. Они и открыли заградительный огонь, но ястреб, не снижая скорости, выпустил пять снарядов и нырнул в воду. Сильные взрывы потрясли переправу, но она устояла вместе со всей техникой. В это время ещё шесть ястребов спикировали на цель, снарядами сбросив несколько танков прямо в воду. За ними появились и десятки RAI, устроив на берегах реки настоящий бой. Танки, продолжая переправу, встретили гостей
своими ракетами, не менее опасными, чем плазменные заряды. Вдруг один из плавучих мостов на середине вместе с двумя танками взметнулся вверх и разломился в воздухе. Т-200 попадали в воду, а из воды выскочил чёрный ястреб. Ещё две переправы разделили судьбу первой, и все ястребы вслед за ведущим выскочили из воды. Но замыкающий вышел слишком поздно, и шестнадцать ракет организовали ему прощальный салют.
Леонард просвистел над рекой и окунулся в самое пекло боя. RAI не ожидал опасности с воздуха, и Лео из двойной пушки легко подорвал цель. Он развернул свой истребитель и помчался навстречу с ястребами, во второй раз заходившими на переправу. Шесть риваловских снарядов заставили его отвернуть в сторону, а в это время в хвост ему встроился чёрный ястреб.
— Такого я ещё не видел, — проговорил Лео себе под нос и выпустил серию фугасов и нырнул вниз. — Посмотрим на что он способен.
Ястреб, не стреляя, проскочил сквозь огонь и приблизился на опасную дистанцию. Лео нырнул в воду, но ястреб не отставал, продолжая сближаться. Фугасы были бы уже бесполезны на такой близкой дистанции, Лео ничего не оставалось, кроме как развернуться на сто восемьдесят градусов и выстрелить последние шестнадцать ракет. Но ястреба позади уже не оказалось, ракеты ушли без цели, а риваловский самолёт промелькнул над головой Лео и вынырнул из воды. Лео секунду находился в замешательстве, а, когда, наконец, выбрался из воды, ястребы были уже далеко. Они уничтожили все пять переправ, а обломки разбитых RAI на склонах берегов были лишь малой ценой выигранного ривалами времени.
Облака давно затянули вечернее небо, но дождь всё не начинался. Пехота прошла около десяти километров, и до сих пор не встретила ни одного ривала. Передвигаться по холмам, покрытым джунглями, было достаточно сложно, но особенно много времени солдаты тратили на преодоление маленьких речушек. Группы растянулись на слишком большое расстояние друг от друга, Олег видел это на карте, но они и так шли очень медленно, чтобы ждать остальных. Егор на этот раз не был обременён ракетницей, поэтому не отставал от командира ни на шаг. Очень скоро Олег услышал подозрительный шум впереди. Приказав остальным рассредоточиться, он осторожно покрался вперёд.
Первые капли дождя упали на листья, а скоро вес лес наполнился ровным шумом дождя. Вдруг в нескольких метрах от Олега прямо из зарослей поднялся огромный зверь с темно зелёной шкурой. Острые клыки выступали из большой пасти, а длинные передние лапы были вооружены огромными когтями-мечами. Похожий на медведя зверь поднялся на задние лапы, он не видел Олега и направился в сторону солдат.
Игорь, воевавший в одно время в группе Олега, сейчас возглавлял уже свой отряд. Они шли позади ведущей группы, когда услышали автоматные очереди впереди. Игорь с бойцами бросились на подмогу, как с одного из деревьев спрыгнул ривал и повалил солдата на землю. Зажав в красных пальцах небольшой предмет, он взмахом разрезал воздух перед собой и голова стоявшего в пяти метрах от ривала солдата повернулась на триста шестьдесят градусов. Игорь вскинул винтовку, но между ривалом и человеком возник огромный зверь. Двадцать пуль в живот повалили того на землю, но ривал уже скрылся из виду.
Олег замер и старался не шуметь, но вдруг в его рации начали раздаваться голоса различных командиров групп, подвергшихся внезапной атаке. Даже эти заглушённые помехами крики в правом ухе под шлемом услышали два, стоявших в метре от Олега, зверя. Олег с трудом проскочил мимо медвежьих объятий, и очередью раскрошил череп одного из них. Когти второго зашли в ствол дерева на несколько дециметров, и зверь, раскачивая всё дерево, безуспешно пытался достать лапу. Олег прекратил и его мучения.
— Егор, что у вас?
— Они повсюду, и ещё ривалы, — Егор дымовой гранатой из подствольника сбил зверя с ног и добил короткой очередью. — Мы не справимся, их слишком...
В это время Олег получил сильный удар в спину и, выронив винтовку, упал на сырую землю. Тяжёлые шаги послышались сзади, Олег достал нож, повернулся и метнул в ботинок ривала. Судья закричал от боли и выпустил из рук импульсный клинок. Олег быстро поднялся на ноги и попытался ударить ривала, но тот поймал его руку. Той же рукой он отвёл руку пехотинца и ей же сильно ударил в бок. Олег склонился к земле, но тут же вынул из врага нож, насквозь прошедший сквозь ногу ривала, и полоснул по задней стороне колена. Ривал вновь закричал от боли, Олег обхватил его сзади и вонзил нож прямо в верхнее нёбо. Судья издал последний вздох и свалился на землю.
Олег посмотрел в сторону упавшей винтовки, но на том месте на своих больших сдвоенных ногах уже стоял ментор. Капли дождя скользили по синей броне, причудливо закрывавшей всё тело этого гиганта. Но даже грозный вид и в два раза больший рост не отпугнули Олега и он с окровавленным ножом бросился на ментора. На секунду сознание пехотинца помутнело, и он только наблюдал, как несся на ментора, тот одной рукой выбил нож из рук и бросил Олега на землю. Снова придя в себя, Олег вскочил на ноги, и увидел позади себя ещё одного ментора. Сквозь броню не было видно ни одного слабого места — ни отверстий для глаз, ни стыков в районе плеч или ног.
Вдруг из глубины леса появились ещё двое судей, а между ними небольшой чёрный человеческий силуэт. Чёрные доспехи с белым крестом через всё тело полностью защищали руки и ноги, но не скрывали лица. С аккуратно убранными назад чёрными волосами и синей переливающейся полоской от переносицы до нижних границ ушей, Павел посмотрел Олегу в глаза.
— А ты ещё кто такой? — Олег быстрым движением выхватил пистолет, но судья импульсным клинком выбил его из рук.
— Павел Догирев, так меня звали раньше. Теперь меня зовут Дэвор, так это будет звучать на менторовском языке. Я рад видеть тебя, Алар, будущий предводитель сил Ривалов и Менторов.
— Что за чушь ты несёшь? — менторы сделали по шагу навстречу и Олег понял, что уйти не удастся.
— Разве ты чувствуешь, что готов к смерти сейчас? Что твоё время пришло?
В это время Егор и ещё несколько солдат выскочили из леса, но, увидев своего командира, огонь не открыли.
— Никому здесь не двигаться! — закричал Егор, не зная в кого здесь целиться.
Вдруг ментор неуловимым движением выбросил россыпь маленьких шариков, которые зависли над головами солдат. Зелёные лучи впились в их головы, и каждый упал на землю.
— Собака, — закричал Олег и кинулся на человека.
Судьи расступились, и Дэвор сам поймал кулак Олега, второй схватил за жилет и легко поднял над землёй. В броне от был выше Олега, и только сейчас их взгляды встретились на одном уровне. Несмотря на изменившееся лицо, глаза Дэвора остались человеческими.
