На арене смерти

— Светка! — восторженно произнес Влад, — какая же ты у меня все-таки...

— Что? Кто? — улыбаясь, спросила Света, пока Влад подъискивал нужные слова.

— Красавица и умница, вот кто! — выпалил Влад. Он придвинулся к ней и поцеловал ее сначала в лоб, в обе щеки и потом губы Влада и Светы соединились в долгом поцелуе. Оторвавшись от Светы, Влад стал метаться и прыгать по комнате, как бесноватый.

— Ты что, сдурел? — спросила Света, сквозь смех.

— Светка, нам не-дол-го ос-та-ло-сь, — ликовал Влад и от его прыжков слова выговаривались по слогам, — нам ос-та-ло-сь сов-сем чуть-чуть, — продолжал прыгать по комнате Влад. Внезапно он резко остановился и сказал:

— Семнадцатого января, ты понимаешь это слово, семнадцатого января финал, и все, и мы свободны. Я так счастлив!

— Дурачок, — только и смогла произнести смеющаяся Света.

— Так, ладно, — Влад посмотрел на часы, — давай собираться, погуляем по городу, а потом закончим вечер в нашем ресторане. Я сегодня хочу съесть побольше мидий.

— Почему именно мидий? — спросила Света.

— Потому что сегодняшняя ночь принадлежит только нам с тобой и никто ее у нас не сможет отнять, — произнес Влад улыбнувшись и начал переодеваться.

Через полчаса Влад и Света уже шли по улицам Гуан-Куая и многочисленные прохожие улыбались им, восхищаясь такой красивой и счастливой парой.

Поль зашел к Антону в воскресенье, второго января и сообщил, что четвертьфинальные бои начнутся на следующий день, в понедельник, третьего января. Четвертьфинальные бои будут длиться всего четыре дня. Каждый день будет проводиться по одному бою и этот бой будет начинаться в двадцать один час по местному времени. Бой Антона с его противником состоится во вторник, четвертого января. Что ж, ждать Антону оставалось совсем недолго, всего двое суток, но Антон был готов хоть сейчас выйти на арену. Хоть время больше и не тянулось медленно, но ожидание боя с трудным противником было не совсем приятной процедурой. А то, что противник будет тяжелый, Антон нисколько не сомневался. По другому в четвертьфинальных боях просто и быть не могло. Если из тысячи двухсот бойцов осталось восемь, которые сражались во множестве боев и всегда побеждали, то это могло означать только одно, что эти восемь бойцов — лучшие из лучших. И теперь, как никогда прежде, велика возможность боя с одним из трех остальных фаворитов турнира, ведь они все прошли в четвертьфинал.

Теперь Антон был уверен, что в этом бою ему в противники достанется Пьер де Шаттруа. Больше судьба не могла идти ему на уступки и должна была выставить против Антона самого опаснейшего бойца этого турнира. В перерывах между тренировками Антон вспоминал, как барон Фабиус рассказывал ему о Пьере во время участия Антона в рыцарском турнире в Греции. Барон говорил, что Пьер — это человек с холодным сердцем и что он сражается не ради победы, а ради самого сражения. Антон тогда уже понимал, что это за состояние, когда ты срастаешься с мечом, становишься с ним одним целым и растворяешься в битве, забывая обо всем на свете, кроме своего меча и меча своего противника. Происходило отключение разума и Антоном словно бы управлял некто свыше, но управлял так, что душа ликовала и тело исполняло невероятный фантастический танец. Но Антон отдавался бою лишь в самом бою, а после боя думал о другом, о Лене, о своей любви к ней, о своей работе, о достижении успеха в жизни. Пьер же, по словам барона, даже в перерывах между боями думал только о бое. Пьер родился уже в очень богатой, знаменитой и, к тому же, аристократической семье, поэтому он мыслил другими категориями. Ему не нужно было сражаться с целым миром, пытаясь приобрести богатство и уважение к себе, он уже родился богатым и уважаемым. А когда он взял в руки меч, то понял, что больше ничего в жизни ему не нужно. И отец Пьера его вполне понимал, он сам был рыцарем и участвовал в прошлом в турнирах, поэтому никакого конфликта отцов и детей в семье Пьера не было.

Антону тогда даже стало обидно за то, с каким уважением барон Фабиус говорил о Пьере де Шаттруа. Антон подумал тогда, что барон, наверное, был бы на седьмом небе от счастья, если бы его сыном был Пьер де Шаттруа. Барон почувствовал, что Антон обиделся и сказал, что не главное иметь такое же холодное сердце, как у Пьера, главное быть рыцарем в бою и в жизни. А рыцарю нужна любовь, он без нее не может жить и он сражается за свою любовь. Он сражается за то, чтобы дама его сердца могла им гордиться. И Антон тоже должен был тогда сражаться с горячим сердцем за свою любовь против холодного сердца. Хотя "любовь" Антона и не подозревала тогда об этом, она отдыхала на море, пока не произошел несчастный случай. И Антон тогда так и не смог встретиться с Пьером. Он так и не смог тогда доказать, что горячее сердце сильнее холодного, что когда в сердце человека живет любовь, она способна влить в тело в самый тяжелый момент схватки новые силы. Зато очень скоро Антону предоставится возможность подтвердить или опровергнуть свою теорию.

Глава 3

Во вторник, четвертого января, около девятнадцати тридцати, к Антону зашел Поль и сообщил ему, что пора собираться на бой. Антон пошел за Полем по мрачным подземным коридорам Нового Колизея к полукруглому залу северных ворот, предваряющему выход гладиаторов на арену. В полукруглом зале Антона ждал каменный стол с доспехами и оружием. Поль помог Антону облачиться в доспехи и поднялся к северным воротам, чтобы взглянуть на арену. В зале, кроме Антона находились трое вооруженных пистолетами охранника и еще группа людей, некоторые из которых были разнорабочими, другие — санитарами. Рабочие приводили после боя в порядок арену, санитары должны были оказать первую помощь раненому гладиатору и доставить его в госпиталь.

Антон начал разминаться. Он приседал, прыгал, разминал руки, нанося различные удары мечом и щитом воображаемому противнику. Мысленно он уже приготовился к тому, что выйдя на арену он узнает в своем противнике Пьера де Шаттруа. Этот бой будет самым тяжелым и самым важным боем в его жизни. До слуха Антона доносился нестройный гул зрителей на трибунах. Зрители пришли сегодня сюда ради одного только боя, ради того, чтобы посмотреть, как Антон и его противник будут выпускать друг другу кишки и у кого это получится лучше. С одной стороны интересно чувствовать себя знаменитым, а с другой стороны, эта знаменитость покупается гладиаторами слишком дорогой ценой. Они ведь не пляшут или поют на арене, они дерутся насмерть. Каждую секунду боя они рискуют своей жизнью или забирают жизнь у своего противника. А для людей на трибунах это всего лишь развлечение. Они только языком могут поцокать в знак сочувствия, когда раненый гладиатор будет корчиться в смертельной муке на арене. И кровь гладиатора и его жизнь для них все равно, что пыль.

Антон подумал, что единственное, о чем бы он пожалел, если бы находился при смерти, так это о том, что не попрощался с Леной. Если бы была она здесь, и если бы он имел возможность перед боем поговорить с ней, то и смерть была бы не страшна. Хотя, если бы Лена была здесь, и видела бы своими глазами, как он погибает, она бы этого не перенесла. Будь прокляты эти бои! Куда ни кинь — всюду клин! Нет, лучше не видеть Лену, пусть она хотя бы не видит его смерть. Уж лучше умереть не на ее глазах и не на глазах у матери. Антон крепче стиснул зубы и продолжил разминку. Кто сказал, что он обязательно должен сегодня умереть? Нет уж, Лена должна увидеть его здоровым и свободным, поэтому кто бы ни был сегодняшним противником Антона, де Шаттруа, Герштейн или "Реактор", ему придется сойти с дороги Антона к свободе! У Антона достаточно сил и мастерства, чтобы победить любого из них.

Телекомпания "НСТ" начала свой репортаж о единственном бое вторника с того, что Влад и Света, по традиции взяли несколько интервью у зрителей, сидящих на третьем ярусе трибун, прямо над их комментаторской комнатой. После интервью молодые люди продолжили репортаж из своей комнаты.

— Итак, сейчас арена пуста, но скоро на ней появятся гладиаторы, — вел репортаж Влад, — и у нас есть несколько минут для представления противников. Итак, фаворит номер один сегодняшнего боя — это единственный русский гладиатор из оставшейся восьмерки, даже не восьмерки, а уже семерки, так как вчера Пьер Шаттрель, по прозвищу "Демон" виртуозно одолел своего противника и вышел в полуфинал. Итак, фаворит номер один — это русский гладиатор Антон Маслов, по прозвищу "Ахилл". Антон Маслов, как вы помните, был осужден, якобы, за убийство прохожих во время инкассаторского дежурства. Но мы все прекрасно знаем, как на самом деле все происходило и ваши миллионные голоса в защиту Маслова — лишнее тому подтверждение. Практически ни один здравомыслящий человек в нашей стране не верит, что Маслов ни с того, ни с сего стал стрелять в прохожих. Никто в его вину не верит и сегодня, я уверен, мы все вместе с вами, дорогие зрители, будем болеть за Маслова и желать ему победы и только победы. Но о деле Антона мы еще поговорим с вами позже, после того, как бой закончится и закончится, мы должны верить в это, победой Антона. В прошлом бою Антон, не без труда, но все же одолел Виктора Абеля, по прозвищу "Зверь" и вышел уже в семерку сильнейших бойцов турнира.

Сегодня ему противостоит гладиатор из Франции, опять из Франции, всюду из Франции и снова из Франции, Филипп Бенойль, по прозвищу "Танцор". В восьмерку сильнейших бойцов попали три гладиатора из Франции. Вы представляете себе, что это значит? У них что там, во Франции, рассадник гладиаторов, что ли? Вот вам восьмерка сильнейших: три гладиатора из Франции, один из Германии, один из России, один из Америки, один из Ирландии и один из Китая. Вы представляете себе расстановку сил? Три сильнейших бойца из одной страны, из Франции. И, как вы помните, вчера Пьер Шаттрель, опять же, гладиатор из Франции в великолепном бою одолел гладиатора из Китая, Чань Кина. То есть, один Француз уже в полуфинале. Света, вот почему так происходит, что Франция дала миру аж трех гладиаторов из восьми лучших в первом же турнире? — обратился Влад с вопросом к Свете, которая после интервьюирования зрителей не произнесла еще ни слова в эфир.

— Влад, ну я тебе в прошлый раз уже объясняла, что Франция всегда славилась своими рыцарями. Там всегда проводились тысячи турниров, тысячи рыцарей постоянно участвовали в них. Французы предрасположены к фехтованию. Французы могут по сто лет воевать, вот вспомни хоть столетнюю войну. После стольких лет войны столько материала заложится в гены, что хватит на тысячу лет вперед.

— Да, ты права, Света, — Влад рассмеялся, — сто лет воевать, это действительно круто. После такой войны реально на много веков вперед в гены заложится искусство фехтования. Света знает ответ на любой вопрос, так что, друзья, обращайтесь к нам, задавайте ей вопросы, — Влад смотрел на Свету и улыбался, Света отвечала ему улыбкой, — но мы отвлеклись немного и теперь продолжим. Я остановился на том, что Филипп Бенойль — гладиатор из Франции. У себя на родине он жил в городе Лион и состоял в одной из местных преступных группировок. Естественно, убивал, грабил, ну и так далее, за что и был осужден пожизненно, после того, как его поймали полицейские. Вот, все три француза и все бандиты, один из Парижа, другой из Марселя, третий из Лиона. И все эти бандиты отлично фехтуют. Как странно все это. У них что там, во французских бандах, обучают фехтованию, что ли? Если кто-то из наших зрителей знает что-то о французских бандах, пишите на нашу страничку. Мне действительно любопытно знать, что за порядки у них там царят.

Но, внимание, мы отвлеклись, а на арене появляются бойцы! Посмотрите, каким ревом приветствует их амфитеатр! Итак, Маслов, наш Антон Маслов появляется из северных ворот и на нем надеты доспехи серого цвета, а из южных ворот появляется Филипп Бенойль и на нем надеты доспехи черного цвета. Что ж, Бенойль имеет смуглый цвет кожи и черные доспехи ему к лицу. Зрители на трибунах неистовствуют и их вполне можно понять, ведь сегодня они пришли сюда, чтобы посмотреть на один единственный бой. На бой великолепных бойцов. Уж я не знаю, за что зрители прозвали Бенойля "Танцором", может быть, за то что он постоянно двигается, крутится, вертится, как юла, в общем, не стоит на месте, но дерется Бенойль просто превосходно. Он не входил в число главных фаворитов турнира, однако сейчас четыре процента зрительской аудитории ставят на его победу во всем турнире. Четыре процента, это не так уж и мало. На Маслова ставит двадцать один процент. Это очень даже хороший показатель. Сейчас на первом месте в рейтинге идет Пьер Шаттрель, по прозвищу "Демон", который после вчерашнего боя добавил себе в копилку процента четыре зрительских голосов. Сейчас на его победу ставят двадцать девять процентов голосовавших зрителей. Вторым идет "Атомный реактор", третий — наш Маслов. После сегодняшнего боя многое может измениться. Маслов, в случае победы может добавить себе проценты и может приблизиться к лидерам.

Итак, гладиаторы приветствуют зрителей. Их сопровождающие покидают арену. Теперь на арене стоят в ожидании смертельного боя два человека. Они стоят друг перед другом и ждут сигнала барабанов. Барабаны стучат, гладиаторы готовятся вступить в бой. Барабаны замолкают и бой начинается...

Антон удивился, когда понял, что и сегодня ему предстоит сражаться не с Пьером де Шаттруа. Он то полагал, что сегодня будет решающий бой, но судьба снова играет с ним в игры, вероятно приберегая решающий бой на полуфинал, или финал. Хотя, до решающего боя еще нужно дойти, еще нужно победить этого смуглого хмурого высокого бойца с ястребиными глазами, одетого в черные доспехи.

Амфитеатр ревел, зрители на разных языках что-то кричали друг другу и гладиаторам. Антон и его противник повернулись к восточному сектору трибун амфитеатра, приложили правые ладони к своим сердцам, выпрямили их над головой и прокричали на английском: " Обреченные на смерть приветствуют вас ". Амфитеатр, замолкший было на мгновение, снова взревел.

Антон и его противник повернулись лицом друг к другу и замерли в ожидании сигнала барабанов. Через несколько секунд барабаны застучали. Антон крепче сжал в руке свой меч. Бой барабанов оборвался и схватка началась. Когда Антон обменялся с противником первыми ударами, он понял, что перед ним отличный фехтовальщик. Противник Антона искусно отбивал удары Антона своим мечом, или щитом и искусно атаковал сам. После нескольких минут боя, когда чаша весов еще не перевесила ни в одну сторону, Антон уже не сомневался, что перед ним один из тех рыцарей-госпитальеров, которые должны были принять участие в турнире. Своего противника Антон никогда раньше не видел и не встречался с ним на рыцарских турнирах, но Антон и не мог знать всех рыцарей-госпитальеров в лицо. Антону приходилось в турнирах побеждать госпитальеров, но эти схватки были очень даже не легкими. Слишком хорошо противник Антона владел мечом для обыкновенного преступника. Такое мастерство постигают годами. В боях с настоящими мастерами меча Антон довольно быстро входил в нужное ему состояние духа. Вот и сейчас, после нескольких минут боя Антон вошел в это состояние, слился с мечом и отключил свой разум. Теперь немного медленнее казались даже самые быстрые удары противника и Антон спокойно с ними справлялся, а свои удары стали еще сильнее и быстрее. Они исполняли с противником невероятный по красоте танец смерти. Наносили друг другу удары слева, справа, сверху, с разворота. Так продолжалось довольно долгое время. Ни один гладиатор не мог ничего сделать с другим. Но зрители были довольны, бой был зрелищным и красивым. Гладиаторы уклонялись, уходили от ударов вправо и влево, сходились на ближней дистанции и толкались щитами, атаковали друг друга и отступали.