Незванные гости

Когда верёвки были образаны, ноги девушки подкосились и, если бы Эргу не успел её подхватить, то рухнула бы прямо на выложенную камнем мостовую.

— Возьми! — протянула Вин брату флягу с водой. Он попытался влить немного заветной фляги в рот Марты, но сжатые зубы не дали ему этого сделать. Но юноша повторил попытку в надежде, что немного воды всё-таки пройдёт сквозь это заслон. Он слегка похлопал девушку по щекам.

— Марта, очнись, — постарался он привети несчастную в чувство, но девушка не реагировала на его попытки. На белом, без единой кровинки лице, тоже не было никакой ответной реакции.

— Что это вы здесь делаете? — раздался за спиной гневный рык. Обернувшись Эргу увидел среднего роста и среднего же возраста, правда, с могучими руками, человека, в руках которого был хлыст. — Это рабыня моего господина. Пошли вон!

— Чего? — столь же громким голосом взревел, мгновенно озверев, юноша, Вин не ожидавшая такой громкости от брата, даже отшатнулась от него. Видимо у него был такой вид, что проникся даже экзекутор, отшатнувшийся от молодого охотника. — Как вы меня все достали! Я сейчас разнесу всю эту вашу погань по кусочкам, а начну с тебя, — и закатывая рукава, двинулся на палача. Тот, неожиданно тонко, чисто по женски, взвизгнул и не взирая на свои перекатывающие под кожей мускулы, развернулся и сверкая голыми пятками понёсся прочь.

— Нужно отсюда уходить, — беря, так и не пришедшую в себя, Марту на руки, проговорил Эргу.

— Сваливаем! — кивнула Вин. — Мы скоро вернёмся! — погрозила она кулаком в сторону убежавшего.

Эргу споро замотал девушку в свою запасную чистую рубашку, которая быстро пропиталась кровью. Но перематывать и обрабатывать кровоточащую спину сейчас не было ни времени ни возможности.

— Выбираемся отсюда, — поудобнее перехватив свою ношу, вскомандовал . — Лес, ты тут всё должен знать. Выводи нас отсюда.

— Выход тут один, — проговорил Лес. — Там же, где и вход. Через ворота. Они одни. И со стороны выхода охраняются намного строже, чем снаружи. Это сделано специально для таких случаев.

— Не очень хорошо, — проговорил Эргу. — Но будем прорываться. Другого выхода нет. Оружие держать умеешь? — вопрос адресовался Лесу. Тот лишь хмуро покачал головой.

— Я умею, — проговорила Дола. — В тайне от родителей я много времени провела с клинком в руке. Один из наших телохранителей обучил меня. Я упросила его. От тоски ведь помрёжь постигая одни женские премудрости. Своё умение он передал мне, а сам погиб со своим напарником, стараясь отбить меня тогда, — проговорила она тихо и закусив губу, чтобы не заплакать. Но сдержалась.

— Молодец девчонка, — раздался мысле — голос в голове Эргу. — Столько пережила, а как держится!

— Отлично! — одними губами улыбнулся юноша. — Очень скоро это умение тебе очень пригодится.

— А выбраться отсюда каким-то другим способом можно? — спросила на всякий случай Вин. Лес лишь без слов развёл руками.

Опасаясь погони, которая скоро должна была начаться, а что это произойдёт никто не сомневался, Лес вёл небольшой отряд, стараясь запутать след и петляя по различным закоулкам. Марта, висевшая на руках молодого охотника в себя не приходила и лишь тихонько постанывала, когда Эргу перехватывал её поудобнее.

— Потерпи немножко, — говорил тогда ей юноша. Теперь всё хорошо. Мы с тобой. — И то ли от этих слов то ли под воздействием Приятеля, девушка успокаивалась и переставала стонать.

— Вся надежда на тебя! — подумал Эргу. — Я не боец с истерзанной ношей.

— Не хотел тебе говорить, — грустно раздалось у Эргу в голове, — но от меня особой пользы не будет. Нет, кусить я могу, но ни начто больше я не способен.

— То есть? — ничего не понимая, воззрился юноша на Приятеля.

— А вот такая вот неприятность. В границах этого проклятого места, оказывается, я не могу ничего, кроме того, что может обычный пёс. Я пробовал перекидываться, но ничего не получается. Кто-то или что-то глушит мою способность. Вероятнее всего, что это какой-нибудь артефакт и он должен быть весьма и весьма древним, так как новые поделки меня николько не сдерживают. Упс, кажется, я разболтался.

— Ничего! — успокоил древнее существо молодой охотник. — Я и так не предполагал, что ты обычная собачка.

— Обидеться что ли на собачку? — и в самом деле мысле-речь имела несколько обиженный тон. Эргу поражался сам себе. Ещё совсем недавно он и не знал в себе такого умения, как общаться с помощью мысле-речи, а сейчас уже разлитает каким тоном было подумано! — Ладно, я сегодня добрый, — смилостивился Приятель. — Обижусь лучше на кого-нибудь другого и укушу, как следует!

Эргу и не заметил как они прошли почти всё поселение. Уже были видны ворота. Они, действительно с внутренней стороны охранялись гораздо строже, нежели с наружней стороны. У выхода стояла не только стража, но и расположился патруль из какого-то военизированного отребья. В отличии от стражников, латы которых сверкали на солнце, оборванцы, очень напоминающие "работников топора и ножа", нарисованных на картинках в книжках, которые любил рассматривать в детстве юноша.

— Только их не хватало! — прошипел Лес и при виде их Дола затряслась.

— Кто это? — спросил Эргу, не ожидая, впрочем, ответа, который мог бы ему понравиться.

— Погонщики, — сказал, вернее, выплюнул Лес. — Вернее, как они любят себя называть, члены Гильдии верёвочных дел.

— Никогда о такой не слышал, — задумчиво проговорил Эргу.

— Мерзкие людишки, — любезно пояснил Приятель. — Первейшие помощники работорговцев. Их рекрутируют, когда нужно перевести пленников с места на место. Отсюда и пошло их название. — Но не это главное. Эти человеческие отребья с радостью выполняют самую грязную работу — ломают людей и делают из них послушные игрушки, издеваются, пытают. Такой же изголялся над Мартой. Если стражники следят худо-бедно за порядком, то эти смотрят за тем, чтобы невольники не сбежали или чтобы за ними не пришли. Вот как ты сейчас.

— Хочешь сказать, что эти уроды уже сидят по наши души?

— Очень хотелось бы, чтобы ты ошибся. — Вздохнул мысле-голос. — Очень.

— Ты подрасти не можешь, чтобы девушку подвести? — подумал молодой охотник. — А то, чувствую, руки понадобятся.

— Увы, мой друг, я уже говорил тебе, что в границах этого негостеприимного места почти все мои способности глушатся. Я бы с удовольствием тебе помог, но вырасти я пока не могу и бедняжке будет не удержаться.

— Лес, — позвал Эргу нового знакомого, — принимай и передал бережно на руки свой драгоценный груз. — Чтобы ни случилось не оставляй её.

— Я помогу, — оказалась рядом со своим дорогим Дола.

Эргу согласно кивнул.

Вин внимательно посмотрела в глаза брату. Тот кивнул отвечая на незаданный вопрос.

— Будем пробиваться. Других вариантов нет. Просто так нас не выпустят, но и Марту мы за просто так им теперь не отдадим.

— Пусть только попробуют, — воинстсвенно заблестела глазами девушка. Эргу невольно залюбовался ею. Совсем выросла. Да и Охотнику есть чем гордиться. Да и Вилла порадовалась бы увидев, какую ученицу воспитала за столь недлительное время. При мысле о неожиданной невесте сердце юноши затрепетало. Он удивился сам себе. Хоть он и не сознавался себе, но он невероятно соскучился по Вилле, неутомимому капитану воительниц. Но от мыслей о красавице, заставлявшей чаще биться сердце пришлось отвлечься.

— Сейчас начнётся! — услышал он голос Вин, сжимавшей в руках в руках свой кинжал.

Эргу вытянул из наплечных ножен свой небольшой меч. Они подходили к воротам.

— Вот и Вы, — ощерился один и Погонщиков, дежуривших вместе с нёсшими службу стражниками. — Верните наше имущество, — он ткнул пальцем в так и не пришедую в себя, закутанную в окровавленную рубаху и висевшую куклой на руках у Леса, Марту, — и тогда, так уж и быть мы вас отпустим.

— Не пойдёт! — покачал головой Эргу. — Девушку мы теперь не отдадим. Я готов заплатить. Сколько? И мы разойдёмся.

— Не выйдет! — тряхнул головой старший патруля Погонщиков. — Поздно. Если бы ты заговорил об этом там, на площади, когда она была привязана, то мы бы пошли тебе навстречу со всей нашей широкой душой, но... Вы предпочли её украсть, не расплатившись. даже такой негодный товар, как она сейчас стоит денег, а брать чужое, тем более, без спроса — это уже воровство. То есть преступление. А с ворами тут разговор короткий. Или возращаешь не принадлежащее тебе или...

— Что или? — поигрывая мечом, поинтересовался Эргу. Рядом с ним встала Вин. В руке у неё бал зажат небольшой кинжал, зато воинственным видом она не уступала самым отчаянным амазонкам.

— Тут уже возможны варианты, — за спиной своего командира встали остальные Погонщики. Стражники пока в перепалке участия не принимали, но Эргу не обольщался на их счёт. Ясно и ёжику, что они прикормлены Погонщиками полностью и о справедливости, пусть даже её видимости, тут говорить не приходится. И так ясно чью они примут сторону в случае малейшего конфликта.

— Ну так что решаете? — вопросил старший Погонщиков. — Обратите внимание мы пока с Вами говорим культурно, так как до этого всё было по правилам. И этих, — он указал пальцем на Долу с Лесом, вы приобрели по закону. И только поэтому я сейчас с Вами пока ещё разговариваю. Верните девку и можете гулять. Таковы условия. Принимать или не принимать их дело, как говорится, уже ваше.

— Марту им отдавать нельзя, — прошептала Вин.

— Я и не собираюсь, — буркнул молодой охотник. — Так, может, всё-таки, заплатить? — обратился он к Погонщикам, на что их старший лишь покачал головой.

Вариантов не было. Это понимали все, но тянули время.

— Забирайте девицу, — вскомандовал старший и двое его подчинённых, ухмыляясь направились к Лесу. — А этих выкиньте за ворота, — обратился он уже к стражникам. — Теперь ничто не вызывало сомнений в том, кто здесь главный.

Один из стражников, судя по эмблеме на стальном нарукавнике — капрал, сделал жест в сторону ворот, указывая на то, чтобы гости сами могли удалиться. Ему явно не хотелось сейчас с кем-либо конфликтовать, вольготно расположившись в теньке.

Эргу одним прыжком оказался возле Леса, закрывая его и постанывающую от боли на его руках девушку собой.

— Отойди, — проговорил один из подходившей к ним парочки Погонщиков. — Мы заберём девчонку и валите отсюда на все четыре стороны. Пока мы добрые.

— А я уже злой, — прошипел Эргу. — Марту вы не получите пока я жив.

— Ну так в чём проблема? — ухмыльнулся, обнажая гнилые зубы, и вытаскивая из-под голенища сапога нож, один из них. — Это дело поправимое. Делов-то!

— Ага! — поддержал его второй, поигрывая дубинкой. — Это мы быстро.

Стражники с любопытством посматривали на происходящее, но никакой реакции с их стороны не было.

— Ну так, что? — поинтересовался старший Погонщиков. — Отдадите по — хорошему? — И не надейтесь, — последовал ответ. Вин встала рядом с братом. Приятель устроился рядом с ней, обнажив клыки.

— Ишь напугал! — хмыкнул тот, что был с ножом, но вынужден был отпрыгнуть, так как челюсти пса клацнули всего в паре миллиметров от его пальцев. — Ах, ты, псина! — попытался пнуть он пса в живот, но отпрыгнуть не успел, ибо Приятель вцепился ему в ногу так, что тот заорал благим матом. Через несколько мгновений зверь разжал могучие челюсти и выплюнул кусок штанины.

Погонщик упал на спину, подвывая, и зажимая руками изувеченную ногу. Она была на месте, но из глубокой раны на бедре обильно текла кровь.

— Один есть! — услышал Эргу знакомую мысле-речь.

— Но их по прежнему много, — ответно подумал юноша.

— Ничего, счёт открыт. И пока в нашу пользу.

Эргу не очень понял, что этим хотел сказать Приятель, но решил подумать об этом в другой раз, так как в данный момент было не до того.

Второй Погонщик не стал мешкать и выхватив саблю бросился на Эргу. Юноша увернулся и плашмя ударил рукояткой меча в весок нападающего. Молодой охотник не хотел лишних жертв и поэтому просто ударил того, чтобы исключить его, хотя бы, на время из числа противников. Кожа на его голове рассеклась и оттуда потекла кровь. Зато он был жив, а потеря крови не была критической.

Трое стражников вскочили с места и, увидев, что случилось с патрулём Погонщиков, покинули уютную тень и выхватывая на ходу оружие двинулись на наглецов, посмевших поднять руку на их приятелей, хоть те и были порядочными негодяями. Оценив ситуацию и увидев, что закованные в броню, хоть и не полностью, стражники, являются намного более серьёзной силой, нежели Погонщики, Эргу приготовился к битве. Вин тоже выставила вперёд свой кинжал.

— Вспомни всё чему тебя успели научить Вилла и её подруги, — крикнул Эргу, принимая на себя первый удар и отбивая меч, одного из стражников, а затем добавляя тому, что было сил ногой в область колена, надеясь на то, что толстый кожанный наколенник, всё — таки, не стальной и может быть пробит. Удар достиг цели, но не принёс того результата, на который рассчитывал юноша. Стражник хоть и получил нехилый удар и стал двигаться чуть прихрамывая, но из строя выведен не был, что крайне расстроило молодого охотника. Разозлившись, Эргу крутанулся и что было сил впечатал ногу в доспех, надетый на торс второго стражника на уровне его груди. Здоровая вмятина, повторяющая своим контуром сапог юноши, образовалась на доспехе и его обладатель, закрыв глаза, упал навзничь. Минимум, что его ждало это перелом рёбер, но это нисколько не заботило Эргу в данный момент. Лично они никого не трогали, это их сегодня хотят все покалечить и отправить в иной мир, однако юноша не желал специально никому вредить необратимо. Он простил бы всех, если бы это касалось только его, но Вин с трудом отражала атаки третьего стражника, того самого капрала. Она своим маленьким кинжальчиком творила чудеса. Девушка раз за разом отражала атаки меча, намного превышающего по размеру её кинжал. Но ей это удавалось. Эргу поспешил на помощь сестре, но увидев, что к той идёт подкрепление в виде молодого гиганта, капрал, отскочив от брата с сестрой, на несколько шагов дунул в свисток.

— Хана нам, — крикнул Лес. — Сейчас здесь будет весь местный гарнизон.

— Теперь они все ответят мне за всё, — подбирая с земли меч одного из стражников и проверяя его балансировку, проговорила Дола.

— А ты, — повернувшись к Лесу, сказал Эргу, — по прежнему отвечаешь за нашу подругу.

Эргу попытался атаковась оставшегося на ногах стражника, успевшего позвать подмогу, но тот отбил выпады юноши и отскочил ещё на несколько шагов, дабы никто не сумел дотянуться до него остриём своего клинка.

Сзади, со стороны улицы, откуда они недавно пришли в надежде покинуть это поселение, раздался топот множества ног.

— К воротам, — прорычал Эргу и первым понёсся к поднятым стальным воротам, покуда выход был свободен, так как охранявшие его были выведены из строя и капрал, продержавшийся дольше всех на ногах, был далеко от них.

Юноша не успел добежать до ворот всего нескольких шагов, как они с грохотом понеслись к земле. Молодой охотник успел притормозить у возникшего препятствия в одном шаге, едва не впечатавшись в решётку, неожиданно обрушившуюся вниз.