Технократы и имперцы

Впрочем, как только Лионель со своей спутницей появился около стеклянных дверей, она вышла из своего транса и сказала:

— О, вот и они!

Сигрид с интересом смотрела как будут Кохрейн и Дэлбээ будут преодолевать эту дверь. Лионель выпихнул девушку вперёд, показывая ей на косяк. Та немного сомневалась, и это не укрылось от внимания швейцара, который привстал со своего места. Но дверь подчинилась мановению руки желтолицей девушке, а Кохрейн повернулся к швейцару и вскользь заметил:

— Она только сегодня гражданство получила. Вот, отмечать идём.

Тот моментально успокоился, видимо найдя для Дэлбээ подходящую клеточку в своей классификации людей.

Кохрейн представил свою спутницу, и имперских девушек ей, после чего сказал:

— Ну вы тут общайтесь о своём, о девичьем, а я пока сбегаю на наш корабль.

Дэлбээ вцепилась было к нему в руку, но, стиснув зубы пересилила себя и отпустила молодого человека. Это не укрылось от глаз Сигрид.

— Чего ты так боишься? — удивлённо спросила она.

— Её, — ответила шаманка, показав на Таллан.

— Не надо меня бояться, — возразила та. Я здесь гостья, а ты хозяйка. Я не буду нарушать законов гостеприимства.

— Что же ты такого увидела, — продолжала лейтенант, — что Таллан показалась тебе страшной.

— Монстра. Огромного монстра с щупальцами и клювом.

— Нарисуй, — Сигрид вытащила из планшетки блокнот и фломастер и протянула Дэлбээ. Та несколькими уверенными штрихами изобразила гигантского кальмара на фоне маленькой-маленькой человеческой фигурки.

— Хмм, — протянула Таллан. — Я эту форму использовала только один раз, на авалонке в Вестланде. Почему в сликамперском Льёсальфахейме отразилась именно она?..

— Льёсальфахейм это мир Духов на вашем языке? — поинтересовалась Дэлбээ?

— Да, один из, — ответила друидка. — Мы обычно представляем себе тонкие миры, окружающие Срединный вот так:

Она перелистнула страницу блокнота, и нарисовала похожую на октаэдр схему Девяти Миров Иггдрасиля, знакомую каждому имперцу по урокам Трота в начальной школе.

— Так много?! — удивилась шаманка. — Мы всегда считали что миров только три — плотный, мир духов, и тот, куда уходят души умерших.

— Признаюсь честно, — ощутить все девять миров мне не по силам. Мы принимаем на веру то, что было собрано на протяжении тысячелетий и записано в книги. Но у нас в Альфахейме не живут такие могущественные сущности как та кошка, которая сейчас прижалась к твоим ногам и фыркает на меня. Как бы мне с ней поговорить нормально?

— Муур почему-то боится, что ты запряжёшь её в тележку.

— У нас есть такая богиня, которая ездит на колеснице, запряжённой кошками. Но я, хотя и практикую Её путь, все же далеко не аватар Фрейи. И вообще одной кошки в упряжку мало.

Через некоторое время Таллан удалось рассеять страх, который при общении с ней испытывали Дэлбээ и Муур, и они стали с жаром обсуждать какие-то совершенно заумные для Сигрид эзотерические материи, исчёркивая какими-то схемами страницу за страницей в блокноте.

Сигрид, впрочем, не скучала, продолжая наблюдать за потоком прохожих.

И вот, наконец вернулся Кохрейн.

Он плюхнул на столик прям поверх блокнота коробку из простого некрашеного картона.

— Держи, Дэлбээ, это тебе подарок на получение гражданства.

Он открыл коробку, и там девушки увидели коммуникатор в обрезиненном корпусе раскрашенный под камуфляж.

— Но это очень дорогой подарок... — попыталась отнекиваться шаманка.

— Вы с Наранцэцэг сделали для меня гораздо больше. Давай эту машинку с тобой познакомим. Это защищённая модель, она кому попало так просто не доверяет.

Лейтенант включил коммуникатор, на экране появился человечек составленный из кубиков.

— Здравия желаю, вольноопределяющийся Кохрейн, — отрапортовал он.

— Знакомься, — сказал ему Лионель, поворачивая камеру в сторону шаманки. — Это твоя хозяйка, Дэлбээ. Стиль общения си-эф-три.

— Что такое си-эф-три, — поинтересовалась Сигрид.

— Civil Female 3, гражданский женский третий вариант. Я решил что для Дэлбээ он подойдёт.

— Он меня запомнил? — спросила девушка.

— Да.

— Значит, можно выключить и продолжить общение с живыми людьми?

— Выключать не обязательно. Обычно граждане конфедерации носят включённый коммуникатор с собой постоянно. Вставь только симку, которую тебе выдали на церемонии присвоения гражданства. Я думаю, ты действительно дальше разберёшься сама. За что люблю кьюбикс, так это за то, что он умеет доходчиво объяснять как им пользоваться.

— А чем так примечателен армейский коммуникатор, — поинтересовалась Таллан, — что ты вот так срочно за ним бегал.

— Ну не знаю как у вас, в Империи, — ответил Лионель, — а у нас обычный гражданский коммуникатор контролируется больше провайдером, чем пользователем. И без подключения к сети — абсолютно бесполезен. А армейский — это такой карманный компьютер, на котором система обычного коммуникатора запускается в виртуальной машине. И я в ней даже записную книжку и ту не храню, только копию. Чтобы если вдруг гипервизор заметит, что в этой машине появилась какая-то непредусмотренная активность, откатить на чистую систему с дистрибутива и всё. Поэтому, кстати, когда мою симку заблокировали, у коммуникатора осталась уйма полезных функций — они жили в других виртуальных машинах.

— А гипервизор — это вот тот человечек из кубиков? — с наигранной наивностью поинтересовалась Дэлбээ.

— Это его аватар, облик, которым обращается к людям. А так вообще-то да, там сидит достаточно развитый искусственный интеллект, и присматривает за тем чтобы все программы действовали в интересах хозяина, а не кого-то ещё. В общем, я думаю, ты с ним найдёшь общий язык. Это должно быть проще, чем с духами, которые имеют собственные интересы.

Когда Сигрид и Таллан расстались с Дэлбээ и Кохрейном, Таллан сказала:

— Хорошо, что я не попыталась пригласить её на "Антарес".

— Почему? — удивилась Сигрид.

— Понимаешь, броня крейсера очень неплохо экранирует эманации тонких миров. Поэтому Дэлбээ была бы отрезана от своих духов-помощников и в местном Альфхейме поднялась бы паника. Они и так меня боятся.

— А почему, кстати? Ты вроде не сильно круче местных шаманов.

— Потому что чувствуют, что я не сама по себе, а представитель Ордена. Кстати, здесь Альфхейм какой-то загаженный. Как будто тут пасутся все ваны с турсами вперемежку.

Такое впечатление что гипотеза Дельфиуса верна.

— Какая гипотеза?

— Ты знаешь про планету Ленартен?

— Ну есть такая. По-моему, какая-то старая одичавшая колония, которую присоединили к Империи лет семьдесят назад.

— А ты знаешь, что там до сих пор нет друидов?

— Не знаю. Думала что на всех планетах ну уж через полвека-то после включения в Империю Орден закрепляется.

— Вот есть одно исключение. И Сликампер имел шансы стать вторым, если бы на него не наложила раньше лапу Технократия. Понимаешь, эти планеты были освоены людьми много веков назад. А потом там исчезла городская цивилизация и люди стали жить близко к природе. И их эмоциям стали подпитываться местные тонкие миры.

У нас Орден за этим более более илименее следит, поэтому в Альфхейме обитают только всякие местные духи — ладветерры, дисы. А если оставить в Альфхейм в покое поколений на десять, то кое-кто из них способен вырасти в достаточно могущественную и страшную сущность.

Король нонсов

Серж сидел за столиком кафе с Одри Гэгэллер. Он познакомился с ней после того, как Лионель Кохрейн рассказал о том, сколько много информации о том, кто есть кто в Непро-сити получил от неё за время пути от города до ёё фермы.

Но чем дальше, тем больше он удивлялся осведомленноти Одри в самых разных областях жизни континента.

Поводом к этой встречи послужило то, что представление на гражданство для шаманки Дэлбээ подписала именно Одри.

Когда Серж рассказал про то, как уговорил Кохрейна раздобыть для Дэлбээ флотский коммуникатор, Одри заметила:

— Вечно вы, городские действуете через левое ухо. Если тебя так волновало чтобы твоё начальство не столкнуло со сликамперскими духами, женился бы ты на ней. И никто бы тебя не мог заставить шпионить за собственной женой.

— Ты посоветуешь. Девочка, конечно, ничего, но получить в качестве тёщи её духа-покровителя! Нет, уж, спасибо. Если уж жениться то надо выбирать себе невесту за которой никого такого грозного нет. Тебя, например.

Одри рассмеялась:

— Забавно видеть горожанина, который верит в сликамперских духов. Может ты ещё и в Короля Нонсов веришь?

— Я, понимаешь, контрраздведчик. И обучен верить фактам. Если факты свидетельствуют о том что духи тут активно вмешиваются в жизнь не только нонсов, но и колонистов вроде семейства Доре, то волей-неволей приходится учитывать их в своих раскладах. А король нонсов... Мой учитель, Ленон Парк, был убеждён, что этот король существует. Но он уже лет пять как пропал без вести в ваших лесах.

— Дядя Лен... Как странно тасуется колода. Ведь он был хорошим другом моего отца. А его последняя экспедиция, откуда он не вернулся, была одной из первых моих. Вернее, первой где я была полноправным проводником, а не помощником проводника.

— То есть ты что-то про это знаешь?

— Конечно знаю. Тебе какую версию? Официальную или правдивую.

— А обе можно?

— Пожалуйста. Официальная — лодка на которой плыла экспедиция перевернулась на порогах одной реки глубоко в горах Хунлуинь. Живой течение на берег выбросило только меня. Местные жители меня откачали, но у меня не осталось никаких денег и вещей, и выбираться из глубины страны нонсов мне пришлось, по дороге зарабатывая на жизнь. Поэтому путь домой занял больше года. Все материалы экспедиции тоже утонули.

— А правдивая?

— Правдивая версия заключается в том, что Ленон Парк все же добрался до Сокрытого города. И даже удостоился аудиенции у того самого Короля Нонсов. Хотя конечно, "Император" более правильный перевод для нонсовского слова "хуанди", чем "Король". Но не надо держать нонсов за дураков. Они прекрасно поняли что Парк не просто учёный-исследователь, а твой коллега. Поэтому выбраться на обратно на поверхность ему не удалось.

— На поверхность? — переспросил Серж.

— Ну город же Сокрытый. Нонсы вообще прекрасно маскируют свои поселения от наших спутников в местных лесах, но Сокрытый Город это что-то особенное. Он расположен в огромной системе естественных пещер под горами Хунлуинь.

Как правило, до него добираются по уходящей под землю реке Миммхэ, но есть и несколько пеших или вьючных троп. Колёсной дороги нет ни одной. По всем этим дорогам, да и по руслу реки там не меньше десятка километров от входа в пещеру, до начала обитаемых залов и коридоров.

Сам по себе Сокрытый город безумно красив. Его площади это огромные залы, промытые в камне водой. Их стены покрыты блестящи кристаллами, тут и там стоят полупрозрачные сталактиты и сталагмиты. И тамошние жители прекрасно умеют выделять светом красоту своих подземных чертогов. Потолки больших залов обычно утопают во тьме, только кристаллы сияют, как незнакомые большинству жителей города звёзды на небе.

Улицы — обычно тоже естественные коридоры. А вот комнаты, кроме нескольких парадных залов императорского дворца, вырублены в скале уже человеческими руками и их стены украшены резьбой.

Честно сказать, я бы с удовольствием побывала в Сокрытом Городе ещё разок. Но думаю, что это стоит делать не раньше чем лет через двенадцать, а то и пятнадцать.

— Почему?

— Потому что Сокрытый Город, это такое место, куда стоит идти только, если ты знаешь, как будешь оттуда выбираться. Вот дядя Лен этого не знал, и поэтому после одной из неудачных попыток побега, его тихо укололи во сне шипом лианы-неуловимки.

— А как удалось выбраться тебе?

— А мне Кай дал императорское слово, что если я захочу вернуться к отцу, он меня отпустит. Ещё до того как у тамошних ваших с дядей Леном коллег возникли подозрения по поводу нашей экспедиции.

— Кай?

— Ну если полностью, то Его Императороское Величество Великий Кормчий Шань Чи Кай Четвёртый.

— А для тебя — просто Кай?

— Я чувствую, что надо рассказывать подробнее, от начала до конца. Если я буду отвечать на твои вопросы, то я тебя окончательно запутаю.

Начать надо, наверное с того, что дядя Лен давно подозревал что под кронами гигантских деревьев Левобережья и горами Хунлуинь скрывается большое цивилизованное государство. А поселения нонсов в долине Непрухи — это его окраина, фронтир, вроде наших ферм, только как бы в зеркальном отражении. И хотел проникнуть в его центральные области не слишком выделяясь из местных.

Поэтому он закупил для нас нонсовскую одежду, снаряжение и всё остальное, вплоть до карандашей и блокнотов. Это, наверное было ошибкой. Если бы мы пошли одетыми по старпортовской моде, а лучше бы поехали на машине, то выглядели бы настолько чужаками, что никто не заподозрил бы нас в дурных намерениях. Ну типа варварский вождь, который хочет выказать почтение Подгорному Трону.

Именно с той экспедиции я не люблю нонсовские духовые ружья, которые почему-то так восхитили Лионеля. А вот ножи у них хорошие. Вот посмотри, — она вытащила из ножен на поясе охотничий нож и положила на стол перед Сержем. — правда это работа не деревенского кузнеца. Это поставщик Императорского Двора в Сокрытом Городе делал. У них там в этой пещере вообще очень много металлургии и металлообработки. Тут же и руда, тут же и всякие легирующие добавки, тут же и ГЭС на подземных реках. А главное, ни с какого спутника не увидишь теплового следа.

Ну и естественно, наши коммуникатор перестали видеть спутников как только речная барка, на которой мы плыли по Мимихэ нырнула по своды пещеры. Меня это как-то не удивило, потому что это была далеко не первая пещера по которой я лазала в поисках древних артефактов.

Поэтому если кто-то бы даже поднял логи спутников, и сопоставил бы со снимками с тех же спутников, опровергнуть официальную легенду бы не получилось. Вот коммуникатор плывёт по реке, река достаточно широкая чтобы деревья её не закрывали, поэтому на снимках видна, вот река уходит куда-то в пещеру под горный отрог, сигнал попадает, и больше никогда на поверхности не появляется. А утонул он там или аккуратно лежит на полочке среди прочих диковинок в одной из комнат императорского дворца — со спутника не разглядишь.

Но это вряд ли кто-нибудь делал. Всё-таки леса Левобережья пользуются вполне определённой репутацией. И устраивать поиски одной пропавшей экспедиции из трёх человек никто не будет, даже если один из этих трёх — офицер СБ. Ты, кстати, первый СБ-шник, кому я рассказала официальную легенду. Раньше она просто никого не интересовала. Ну ушла девочка с двумя мужиками в лес, ну вернулась через год, одна. Фронтир, здесь такое бывает.

— А почему всё-таки майор Парк взял в проводники тебя? Сколько тогда тебе было? Семнадцать?

— Ему, исходя из его концепции нужен был необычный проводник. Обычно у нас в долине Непрухи экспедиции водят либо по диким лесам, либо по давно заброшенным развалинам. А тут нужно было лезть в сердце развитой цивилизации. Соответственно, нужен был проводник, который может служить переводчиком между обычаями нонсов и колонистов. Таких у нас мало, и среди тех, и среди других. Далеко не у каждой фермы поблизости обитает такой шаман как Наранцэцэг, которая по меркам нонсов очень образованная женщина, и далеко не каждый фермер-колонист отпустит ребёнка бесконтрольно играть с детьми нонсов. Ведь у батраков на ферме детей при себе нет, это надо идти в лес, в нонсовское поселение. В общем, найти человека который бы одновременно умел читать иероглифы, разбирался в обычаях колонистов как в родных, и ещё при этом хотел бы работать проводником — непросто. Вот дядя Лен кроме меня никого и не нашёл.