Некродуэт. Том 2

Я остановил доспех и поспешил к своему помощнику. Пока я помогал ему сесть, снять шлем, и выслушивал потрясающе нецензурный монолог, я анализировал возможные продолжения боя: даже если бы Шрам блокировал этот удар и устоял на ногах, то следом бы моментально последовал удар другой стороной глефы — как косой по ногам. Успеть блокировать второй удар у Шрама было еще меньше шансов — для этого бы пришлось полностью перегруппироваться и встать в совершенно другую защитную стойку, а с двуручным мечом это ой, как не просто. О том, чтобы перепрыгнуть подсечку в тяжелых латах нечего было и думать, так что, как ни крути — этот бой бы надолго не затянулся... О контратаке речи точно не шло, а у доспеха следом было уже несколько вариантов продолжения каскада, в любом случае смертельных...

— Ну что, очухался? — Спросил я, когда поток нецензурной брани иссяк.

-*ѕ????!!! — Ответ был лаконичным. Немного отдышавшись, Шрам продолжил уже на печатном языке:

— Жалко, что этой штуки не было с нами во время той заварушки с големом. Ей бы кувалдочку побольше, и дело с концом.

-Да, пожалуй. Я об этом уже тоже думал. По росту и массе наш доспех конечно же, проигрывает ожившей скале, но за счет подвижности... Думаю, он бы победил.

— И надолго его хватит?

— Надолго. Его питает одновременно пятьдесят сущностей, так что присесть на камушек и перевести дух он не захочет.

— Пятьдесят? Странно, что меня тогда не размазало по стенке...

— А тебя бы и размазало... Точнее, нанизало бы как на вертел вместе со своим доспехом. Я же говорил, что тебя прикрою. Неужели ты думаешь, что можно пережить такой удар, да еще и встать после этого?

— Просто, когда я полетел вслед за своим мечом, я уже ни о чем не думал... Сомнительное ощущение... Кстати, а где мой меч?

— Вон, торчит в стене... По крайней мере то, что от него осталось... — В стене торчал обломок меча. Второй кусок вообще непонятно куда подевался.

— Ясно... И много таких ребят у нас будет?

— Сотня.

— Сотня таких доспехов снесет кого угодно...

— Да, на тот случай, если скелеты не смогут задержать урфов...

— Ну теперь-то все? Тяжелая пехота, тяжелая и легкая кавалерия, лучники, а теперь еще и такая гвардия? Или есть еще что-то в запасе?

— В запасе есть я со всеми моими магическими примочками. Думаю, всего вместе хватит, осталось только все доделать как полагается.

Легко сказать — доделать. По сути-то, осталась несделанной основная часть работы. Скажу откровенно — пахать пришлось много. В классическом значении этого слова — как проклятому! Теперь большую часть времени отнимали рейды во мглу. Группой мы по-прежнему зачищали поле битвы, а в одиночку я продолжал исследовать этот жутковатый мир. Все-таки я дождался изготовления специальной секиры, и снова нанес визит ожившим деревьям. Перед началом лесоповала я уселся в безопасном отдалении от острых ветвей и раскинул купол осязания сущностей. На разведку с воздуха это походило слабо, но кое-какую информацию собрать было можно. Похоже, сеньор Карло был как всегда прав — в центре леса сущностей было намного меньше, чем на окраине, и были они не в пример сильнее, вот только как к ним пробраться было совершенно не ясно. Кроме этого открылась еще одна тайна — над лесом кружили птицы. Совершенно не видимые во мгле, даже с моим невероятно острым зрением аватара, птицы-зомби летали над той зоной, в которую мне хотелось попасть. Периодически они пикировали на что-то, а затем возвращались...

Насколько я мог понять, птицы для меня угрозы не представляли — они были лишены магических сил, и атаковать могли только естественным оружием — клювом и когтями. Тоже приятного мало, особенно если таких птичек целая стая, но я был хорошо защищен, так что мог их не опасаться.

В голову сразу полезли довольно дурацкие мысли. Раньше я был уверен, что не склонен к авантюрам, хотя последнее время случилось достаточное количество событий, свидетельствующих об обратном. Еще раз оценив обстановку, я начал трансформацию в летающего дракона.

Зря, наверное. Нужно было делать все поэтапно — возвращаться домой, спокойно трансформироваться и снова отправляться сюда. Нет, на меня не напали, пока я трансформировался — наоборот, я распугал всех, кто был в округе, и даже деревья, будь у них возможность, рванули бы куда подальше — такой мощный выброс магии произошел при трансформации. Просто я думаю, что этим выбросом я просигнализировал всем, кто еще не был в курсе на счет моих визитов. Неразумно, но что сделано, то сделано.

Расправив огромные крылья и в который раз доказав себе физическую невозможность существования летающих драконов, я тяжело поднялся в воздух. Мда... Толку от моей разведки — никакого — все равно ничего не видно. Я настроил свой внутренний огнемет на максимальную дальность струю и полыхнул, что было сил. Вовремя! Прямо по курсу росло огромное дерево, которое уже потирало ветви в предвкушении сытного обеда, то есть меня. А фигушки! Я заложил крутой вираж, избегнув таким образом неприятного столкновения... Ну и вымахала эта громада... Скрестите секвойю с баобабом и добавьте характер венериной мухоловки, и вы поймете, о чем я. Не знаю, сколько там во мне сейчас тонн, но врезаться в это произведение местной флоры не хотелось.

Освещая себе путь огнеметом, я аккуратно, чтобы ненароком не напороться на очередного гиганта, осматривал территорию. Гипотеза сеньора Карло подтвердилась на сто процентов — центральная часть леса состояла именно из таких вот исполинов, которые питались соседями и птицами. Птиц они приманивали чем-то вроде плодов, на которые птички и пикировали. В итоге оставались довольны все, ну или почти все... Часть птичек становилась кормом дерева, а часть птичек получала вожделенные лакомства. Симбиоз, блин! Нанизанные на ветви скелетики птичек смотрелись очень живописно.

О том, чтобы приземлиться в таком виде посреди леса, не могло быть и речи — о мягкой посадке нечего было и мечтать. Пламя дракона может и могло повредить деревьям, но как-то это заметно не было. Я вернулся на окраину леса и перенастроил огнемет. Если раньше мне нужен был только свет, то сейчас — поражение. Вот теперь дело пошло на славу! Огонь сжигал ветви, превращая опасных противников в обугленные остовы, которые я просто давил могучими лапами. Увы, силы мне от такого варварства не шло, но главное — я пробирался вглубь. Проделав в лесу изрядную брешь, и подобравшись к более крупным и старым деревьям — не исполинам центра, а эдакому середняку, я вышел из лесу и снова сменил трансформу на аватара. Прогулка по пепелищу была почти что приятной. Никакой угрозы, и даже некоторая освещенность — тлеющие останки деревьев мерцали красноватыми угольками. Добравшись до нетронутого участка леса, я приготовился к серьезной драке.

Как ни странно, драка была отнюдь не серьезной — дело в том, что эволюция этих существ как-то не учла, что опасность может подкрасться "снизу". Все их острые и гибкие ветви, которыми они убивали птиц росли в верхней части дерева, а мощные и толстые ветки, которыми они давили конкурентов-деревья, не настолько хорошо гнулись, чтобы опуститься до земли, так что я просто прорубил себе путь через пару толстых веток и оказался в полной безопасности у самого ствола.

Теперь настал черед секиры. Рубить деревья — тоже искусство, притом не простое. Кто рубил — тот поймет. Кто не рубил — поверьте! Как ни странно, нужный навык у меня был, и позаимствовал я его не у кого-нибудь, а у "Белого и Пушистого". Летом он выводил своих воспитанников на природу, где кроме изнуряющей тренировки под аккомпанемент комариного гула, он учил их самым основным навыкам выживания, среди которых — что и как надо рубить.

Свалить это дерево оказалось непросто. Мой личный опыт дальше колки обыкновенных дров не заходил, а вот по приобретенным навыкам я чувствовал, что деревце попрочнее баобаба будет. Очень странно, учитывая, насколько силен я был физически и что у меня в руках был топор килограммов в семьдесят... Тем не менее, дерево сопротивлялось до последнего. Но все-таки оно рухнуло. Соседи с радостью впивались в падающий ствол, а я уже извлек из секиры алмаз и изучал полученную сущность. Впечатляет... Очень даже впечатляет. И тут сеньор Карло оказался прав, предполагая огромную силу этих созданий, так что я вставил в секиру новый кристалл и стал выискивать следующую жертву. Выбрав нужное деревце, я не стал пробиваться к нему с боем, а сразу телепортировался прямиком к стволу — тут это было проще, учитывая отсутствие соседей, готовых в любой момент "прийти на помощь", а точнее — урвать себе кусочек.

Срубив еще десяток деревьев, я вернулся домой. Можно с уверенностью было сказать, что теперь мои энергетические проблемы хотя бы отчасти решены — собранная с деревьев энергия была несоизмеримо больше той, какую я мог бы собрать, убивая простых зомби за то же время. Теперь мои визиты в мир мглы состояли из двух частей — сначала я проводил сюда мою ударную бригаду "косарей", а затем, после того как бригада отправлялась обратно, занимался "заготовкой леса". Все остальное время я метался между разными мирами, курируя все поставки и самолично извлекая со своей родины весь тяжелый металл в той или иной форме.

Однажды меня вытащил из моей лаборатории Шрам, оторвав от поднятия очередного стального рыцаря, и потащил на свой испытательный полигон в степь. Там мне продемонстрировали поистине величественное зрелище — учебные маневры тяжелой кавалерии. Закованные в броню кони и их всадники, в которых было совершенно невозможно узнать скелеты, с жутким грохотом проносились мимо нас, перестраиваясь из клина в колонну или линию. Действовали они очень четко и слаженно, и от их топота земля дрожала под ногами.

— Сильно. Впечатляет! — Я похвалил лучившегося от гордости Шрама, который смотрел на это с видом родного отца. Кавалерия действовала невероятно слаженно. Они великолепно выполнили маневр "атака во фланг", втоптав в землю строй чучел. Не хотел бы я оказаться на их месте.

— Это один из плюсов нежити — команду получает сразу все подразделение и выполняет одновременно. В таких маневрах это особенно хорошо чувствуется. Никакого хаоса. Людей бы этому пришлось учить намного дольше, уж поверьте мне!

— Верю. Кстати, а кто ими командует?

— А вон, — Шрам указал мне на бородатого детину, сидящего на корточках в небольшом отдалении от нас и вдумчиво жующего травинку. — Крастэр. Будет командовать всей нашей кавалерией. В лошадях разбирается отлично и во всем, что с ними связано.

— А чего он там сидит, в отдалении?

— Он Вас немного побаивается, Босс... Как и все остальные, Вы уж не обессудьте. А это его первое выступление. Он сам попросил моего разрешения сидеть в сторонке, чтобы не отвлекаться по пустякам. Так-то он ими вертит как угодно, когда Вас нет, а сейчас переполошился. Ничего, привыкнет.

— Ладно, главное чтобы он не переполошился во время боя.

— Не волнуйтесь, Босс. Крастэр повидал боев не меньше моего, и во время заварушки никогда не теряется, а вот парадов, как и я, не любит.

— Ну, если ты так говоришь, значит, так оно и есть. Продолжайте в том же духе.

Все это продолжалось долго. Очень долго. Дольше, чем имело смысл считать, но намного меньше, чем я планировал изначально. Однажды, когда я в один прекрасный день отдыхал в каминном зале после очередного рейда, меня нерешительно потрогали за плечо. Я буквально подпрыгнул от неожиданности и уже в полете начал читать одно из своих самых опасных заклинаний, но вовремя остановился. Позади моего кресла стоял испуганный Оокотон. До него уже дошло, что вот так вот меня будить — очень даже неплохой способ совершить самоубийство. Надежный, можно даже так сказать. Поэтому, когда я спросил "Что случилось?", он далеко не сразу вспомнил, зачем, собственно пришел.

— Я — все! — Наконец он выдавил из себя.

— Люблю лаконичные ответы... А теперь не мог бы ты его пояснить? — Оокотон налил себе из кувшина, стоявшего на столике у кресла, понюхал, поморщился и залпом выпил совершенно безобидный сок, хотя по его лицу можно было предположить, что невинная девица пьет первач.

— Думаю, я достиг своего максимума. Больше я не вытяну, даже в долине. Я в этом уверен. — Твердо заявил юный некромант.

— И сколько у нас всего?

— Примерно двести тысяч.

— Мда... Не густо... — Я как-то сразу понял, что Оокотон прав — больше он не потянет. С другой стороны — а какая разница? Мы ведь уже давно решили, что стенка на стенку все равно стоять не будем. Уменьшим количество пехоты, и дело с концом... Ну, и мне придется попыхтеть, вместо того, чтобы наслаждаться зрелищем с балкона. Одним словом, новость меня не расстроила — я уже порядком устал от этой суеты и беготни. Чего нельзя было сказать о Шраме — вот он сильно загрустил, узнав, что под его командованием будет в два с половиной раза меньше воинов.

— Ну как мы против них выстоим? — Распалялся Шрам вечером того же дня, когда узнал новость. — Мы же и так исходили из того, что условная боевая единица противника сильнее нашей, а их триста тысяч!

— Не горячись. Не забывай, что в бой идут не крестьяне, а скелеты, и что кроме пехоты, у нас очень приличная тяжелая кавалерия и много луков. Я не думаю, что возникнут такие уже большие проблемы. На нас пойдет сплошной вал пехоты, ну так позаботимся о том, чтобы ему было тяжелее идти.

— Построим там линию укреплений?

— Можно и укреплений. На месте разберемся. Ты мне вот что скажи: та армия, что есть, уже укомплектована?

— Не до конца. Но по большей части — да.

— Хорошо, тогда доукомплектуем то, что есть, сделаем упор на кавалерию и метательное оружие, и вперед.

Доукомплектация армии прошла быстро. Мы легко рассчитали, чего и сколько нам не хватает, и быстро дозаказали все необходимое. Когда все было собрано в надлежащем виде, я изъял большую часть энергии из ставших теперь ненужными порталов и собрал вместе всех моих командиров, а также Оокотона.

— Ну что, господа, пора нам прогуляться на место будущей заварушки. — сквозь одобрительные возгласы пробился неуверенный вопрос молодого некроманта:

— Думаете, там все в порядке?

— Сейчас и увидим. Все готовы к прыжку?

Я настроился так, чтобы в мире Оокотона прошло как можно меньше времени. Мне бы не хотелось вывалиться из портала прямо перед дружным строем вражеской армии.

После прыжка мы оказались прямо у опечатанных мною ворот некромантийской цитадели. В лицо нам ударил сильнейший ледяной ветер, несший с собой целый рой колючих снежинок. Да уж, при такой погоде в горах неожиданного нападения можно не опасаться, но и о строительных работах речи идти не может.

Помнится, на уроках географии нам рассказывали, что у полярников есть всего три определения силы ветра. Я их немного подкорректировал, чтобы легче было запоминать, и в итоге получилось так: "устоял на ногах", "упал в сугроб" и "унесло вместе с сугробом". Тут все было не так страшно, конечно... Устоять на ногах, по крайней мере, было можно, но вот о большем речи не шло.