Там тебя никто не ждёт

Колдун кивнул.

— Так. Но сейчас она нужна мне в меньших количествах и желательно отданная добровольно. Пойми меня правильно: если ты согласишься, — некромант неожиданно запнулся, — мне помочь, я оставлю тебе Проклятых и, может быть, даже подарю Азвонию — пока это вписывается в мои планы.

— А если откажусь? — Эд пригубил вино.

— Тогда я тебя убью, — пожал плечами колдун. — Тебя и твою девчонку. Начну с неё. И это будет не сама лёгкая смерть. Ты прекрасно понимаешь, Эдвард, что ты в моей власти. Да, ты мне нужен... но не настолько, чтобы я не мог без тебя обойтись.

Эд снова глотнул вина.

— Моя кровь нужна для заклинаний, правильно? — медленно произнёс он. — Какого рода? И почему вы не можете взять свою?

— Потому что нужна именно твоя... разбавленная, — улыбнулся некромант. — С её помощью я планирую ослабить магов. Всё. Достаточно. Решай.

Эдвард поставил пустой кубок на столик и медленно произнёс:

— Я согласен.

Я вцепилась в подлокотники, как утопающий в соломинку.

— Хорошо, — криво улыбнулся Дерик. — Что ж, тогда можешь считать себя моим союзником. Тебе и твоей... мистрис будут оказаны все надлежащие почести, когда мы вернёмся во Фрэсну. В ответ я жду помощи... Честно говоря, ты впечатлил меня мальчик. Я полагал, ты сбежишь куда-нибудь на Южные острова, как только появится возможность. Ты же предпочёл остаться в этом гадюшнике... Понравилось править?

— Не очень, — откликнулся Эд. — Ваше Величество, вы не могли бы рассказать, каких именно магов собираетесь уничтожать?

Колдун понимающе усмехнулся.

— Лорд де Лашете. Граф. Помнится, ты сбежал от его посланников к Адриане. А де Лашете ведь собирался посадить тебя на мой трон. Что тебя не устроило? Он тоже не уважал твою девочку?

Эд нахмурился, но последние слова проигнорировал.

— Граф хотел сделать меня марионеткой, а не королём. Плясать под его дудку я не намерен.

— Умный мальчик, — удивлённо протянул колдун. — Хорошо. Тогда мы и впрямь в одной лодке...

Следующий час колдун подробно рассказывал, какую армию собрал против него мерзавец граф, как она мешает бедному некроманту жить, как де Лашете хочет присвоить себе корону, как ради этого привлёк магов...

Мы внимали.

— Но больше всего меня волнует другое, — король в который раз подлил вино в кубок. Алкоголик чёртов. — Из того, что я знаю с помощью духов, де Лашете следит и за вами. И я почти уверен, что у него есть шпион где-то среди вашего окружения... Я слышал, тебя, девочка, отправили в Заглес. И ты, — он повернулся к Эдварду, — виновника так и не нашёл.

Эдвард покачал головой.

— Среди азвонской гильдии магов его не было, Адриана клянётся. Конечно, она может лгать...

— Не может, — отрезал колдун. — Азвонцы тут ни при чём, иначе никогда бы не согласились накладывать вместе со мной заклинание. Уверен, ты не хуже меня знаешь, что во время совместного колдовства мысли нараспашку.

— Но Адриана как раз ментальный маг, — задумчиво произнёс Эд.

— Не имеет значения, — бросил король. — Даже у мастера ментального колдовства не выйдет закрыться в такой момент. Нет, искать надо где-то... Ну-ка, девочка, расскажи мне, кто входит в твоё окружение? Кроме моего сына, конечно.

Я вздрогнула.

Эдвард ободряюще улыбнулся и тихо произнёс:

— Пожалуйста, Катрин.

Странно, его голос успокоил. Но я всё равно чувствовала себя как на экзамене, когда рассказывала про герцогиню де Сиета, её служанок, девочку-менестреля с ангельским голосом... Эд сидел молча, глядя на меня. Король-колдун перебивал, спрашивал-переспрашивал, обрывал, делал выводы, перескакивал с одной обсуждаемой на другую...

— Подбробнее! — потребовал он, когда я начала говорить про Аглаю.

И хмурился, когда я рассказывала, что её мне приставили ещё в том азвноском городе у границы и потом Аглая последовала за мной, и что она всегда рядом...

— Интересно, — в который раз перебив, заявил колдун. — Познакомишь меня со своей верной камеристкой, девочка. Я с ней поговорю... Но пока хватит о ней. Хотя нет, погоди. Расскажи, что она любит, и на этом всё.

Я напряжённо вспоминала.

— Ну, легенду про Алоизу... Вечно её рассказывает...

— Странный выбор кумира, — хмыкнул король.

Я нахмурилась.

— Почему странный? Я, конечно, не знаю, но Аглая всегда эту Алоизу в пример ставит, якобы великая праведница, про осла ещё, помню, раз десять рассказывала, как Алоиза на нём в Святой город въехала...

— Алоиза? — перебил вдруг Эд. — Алоиза въехала? Не Защитник?

— Н-ну... д-да, — выдохнула я.

Колдун вскочил, отшвыривая кресло, и бросился к двери. Рядом с ним словно из-под земли выросли мертвецы. Дверь распахнулась, вся процессия вылетела в коридор, откуда немедленно донёсся оглушительный женский визг, ругательство колдуна и его же крик:

— Девчонка! Немедленно покажи мне дорогу в свои комнаты!

— Делай, как он говорит, — шепнул Эд, помогая мне встать.

Мы выбежали в коридор.

— Заходи! — объявил колдун, когда мы остановились у моей двери. — Заходи и разговаривай с ней так, словно ничего не случилось.

Аглая обнаружилась в спальне.

— Госпоша? — забавно закудахтала клушка. — Вы есть в порядке? Вы есть бледны и.., — договорить она не успела. Что-то похожее на зелёную змею скользнуло мимо меня к камеристке, обвило её шею...

Эд схватил меня, толкнул к стене, а моя милая, забавная клушка вдруг принялась изменяться. Черты лица, фигура потекли, словно растаявший воск, тут же застывая, превращаясь в другие — тоже женские, не лишённые привлекательности, но совершенно другие и... Громыхнуло, сверкнуло, немедленно запахло едким дымом. В полу вместо моей кровати теперь красовалась дыра, а Аглая... исчезла.

Ругался колдун, закрываясь рукавом, пока пробирался к окну и распахивал ставни. Эдвард отдавал распоряжения невесть откуда появившимся Проклятым — и те слушались, — бегали мертвецы на пару с живыми стражниками.

А я медленно сползала по стене, глядя на дыру в полу. И поверить не могла, что добродушная клушка-камеристка на самом деле... на самом деле...

— Алоиза — известная распутница, — сказал Эдвард вечером, когда мы собирали вещи. В принципе всё уже приготовили слуги, но самое секретное — вроде документов и нужных мелочей мы упаковывали сами. Точнее Эд собирал, а я пыталась помочь. — Она известна тем, что влюбилась в священника и согрешила с ним. И конечно, её никто бы не пустил в Святой город. Тем более на осле.

Я угрюмо сложила свитки в футляры.

— Забавно. Мне прислуживала ведьма. У вас все тут мысли читают и физиономии меняют, а?

Эд покачал головой.

— Изменяются только метаморфы. Это очень редкий дар. Дерик теперь будет подозревать каждого, кто не мёртв. Будь готова.

Я вздохнула. Представляю, как этот угрюмый алкоголик будет "подозревать".

— С этими осторожно, положи вместе, — попросил Эд, передавая мне ещё пару свитков. — Что ж, по крайней мере, теперь понятно, как тебя смогли отправить в Заглес — незаметно для остальных азвонских магов. Метаморфы всегда могущественные колдуны...

Чудно. Теперь у нас во врагах ведьма-метаморф. А то Адрианы было мало.

— Ты веришь... своему отцу? — тихо спросила я. — Что он сдержит обещание?

— Ему это выгодно, — устало откликнулся Эд. — Тем более я ему действительно нужен. Поверь, отец — лучший выбор, чем дед. Последний меня просто ненавидит.

— За что? — вырвалось у меня. — Ты же ему ничего не сделал! Даже на власть не претендовал.

— Претендовал, — грустно улыбнулся Эд. — Очень даже. Но для начала я просто родился. Ты не заметила — мой дражайший дедушка ненавидит моего отца. Он, видишь ли, любил свою дочь и до сих пор уверен, что Дерик мою мать либо соблазнил, либо изнасиловал, чтобы потом не отвертелась, когда он руку и сердце предложит. А потом ещё и убил. Сама подумай — если до этого между королями Фрэсны и Азвонии была только политика, то теперь — личная неприязнь. Не будь мой отец некромант, дед его на дуэль бы вызвал.

У них тут ещё и дуэли...

— Выходит, ты за отца отдуваешься, — подытожила я.

— Выходит, так, — вздохнул Эд. — Жить мне тут всё равно не дадут, даже с Проклятыми, пока дед правит. Но с отцом-некромантом это маленькое недоразумение можно исправить.

Я уставилась на него. Эдвард, мой вечно добрый Эдвард говорит такое?!

— Ты уверен, что отец тебе поможет?

— Я уверен, что с ним можно будет договориться, — отозвался Эд. — Проще, чем с азвонским двором. Ну а в крайнем случае остаются Южные острова. Не бойся, Катрин, убить я себя не дам. У меня есть что защищать.

Ага. Будем надеяться.

Глава 20

Отец Эдварда решал проблемы с женщинами резко, просто и... хм... с душой. Накричать он мог точно с душой, тут даже думать нечего. А в остальном... сомневаюсь, что женщины вообще для него существовали, а, соответственно и проблемы. Но если вдруг те и другие возникали, он кидался на них, как бык на красную тряпку. Отходил он, впрочем, тоже быстро.

Леди Адриану вызвали к Его Величеству Фрэсны на рассвете — из кровати подняли. Меня-то Эд предупредил, что отправляемся рано утром, ну, и я, конечно, знала, что еду. А вот для Адрианы это стало очень неприятной новостью. Точнее — нет, сначала это стало неприятной новостью для короля Азвонии. У дедушки Эдварда вообще был вечер, ночь и утро удивлений. Он-то, бедолага, думал, что отец совершит сыноубийство, заберёт армию и уедет. А дед, соответственно, будет править себе в Азвонии в своё удовольствие, забыв о внуке, как о страшном сне.

Реальность его жестоко разочаровала. Отец с сыном не только общий язык нашли, но даже шлюху на потеху толпе не отдали! (Да-да, слуги шептались, что меня ждали дёготь, перья, столб позора и ещё куча неприятных вещей. Не дождались.) Да и "коллега" из Фрэсны мало того, что спасибо не сказал, так ещё и заявился вечером и... Дальше шла нецензурная лексика. Азвонская вперемешку с фрэснийской. Громко шла, со всех окон дедулиной башни (интересно, колдун дедушку по всем этажам гонял?). Орали они друг на друга знатно — в основном, правда, фрэсниец. А ещё в башне пару раз что-то сверкнуло, а дедушка под утро так осунулся... лет на десять постарел. Я даже поверила, что и впрямь скоро помрёт. Ну и скатертью дорожка.

Но вернёмся к Адриане. Леди невежливо подняли с постели, привели в гостиную к азвонскому королю и громко объявили, что она едет с нами. Адриана смерила тяжёлым взглядом дедулю в покосившейся короне, нас с Эдом, колдуна. И резко высказалась против. Очень резко. Колдун хмыкнул, повторил приказ (действительно, вдруг ведьма с первого раза не поняла). Адриана молча развернулась к двери и... О, тут приятный момент: некромант уставился на дедушку и тот красиво забился в судорогах.

(Да, я злая. Ага. А как бы вы себя вели, жди вас на полном серьёзе перья, пух и много ещё чего интересного?).

Одно я только в толк взять не могла — причём здесь азвонский король и Адриана? И очень удивилась, когда ведьма, побледнев, объявила, что она согласна. Дальше шёл непонятный обмен репликами по поводу какой-то клятвы, которую колдун требовал, а Адриана давать не хотела. Но в итоге всё равно дала. Азвонский дедушка периодически хватался за сердце — причём куда раньше, чем колдун начинал на него смотреть.

Всё это что-то там значило для политики, наверное, но лично мне было радостно: пусть хоть так, но этот мерзавец-дед со своим негостеприимным двором был наказан. Ободрал его фрэснийский монарх, как липку, ещё и главную колдунью (а теперь, похоже, и единственную) забрал. И, вроде как, армию азвонскую обещал прихватить, если будут "выёживаться". В общем, верёвки вил и радовался.

Стоило ради такого представления встать пораньше!

* * *

Магия тут ненормальная. Одним словом: чудеса. Чудо, если сработает. Чудо, когда сработает. Чудо, если сработает правильно.

Над телепортом (или как тут это называется?) работали всем миром, а уж сколько тряслись! А выбросило нас всё равно в какой-то глуши. Оказывается, сложно перетащить армию Проклятых, пару колдунов и меня с Эдом, да ещё и так, чтобы правильно рассчитать точку прибытия (рассчитывали тоже всем миром и, к тому же, полночи).

Я с ужасом посматривала на утёс в двух шагах. Там ревело, пенилось, бурлило море, торчали зубы-скалы и, кажется, мелькнул чей-то череп. Вот интересно, если бы нам повезло чуть меньше, мы бы сверзились в эту бездну или нет?

— Мы уже не в Азвонии? — пытаясь отдышаться (жутко дыхание перехватывает в этом их телепорте), поинтересовалась я.

Колдун меня проигнорировал (я говорила, что женщины для него — пустое место?), Адриана мрачно осматривалась, демоны выстраивались на лугу рядом.

— На границе, — ответил Эд, помогая мне встать. — Нужен ещё один переход, чтобы оказаться во Фрэсне.

— Если маги границу не закрыли, — угрюмо вставила Адриана. — Ваше Величество, снизойдите до ничтожной. Нам, что, пешком до ближайшего трактира идти?

Да уж, учитывая, что трактир и не предвидится...

Величество снизошёл, напоказ щёлкнув пальцами.

Из воздуха появился конь. В глазах у него (точнее, глазницах) копошились черви, из вспоротого живота торчали внутренности. Вонял он соответствующе.

Я поспешила отвернуться и зажать рот рукой.

— Я на это не сяду, — сдавленно произнесла Адриана.

— Значит, пешком, — хмыкнул колдун.

И главное, никто не возразил!

Тащились мы часа четыре. А может, все пять. Или шесть. Мои ноги зудели на все семь, а мозолей (несмотря на удобную обувь) я натёрла даже на восемь.

Думать не хочу, что чувствовала Адриана. Но к концу путешествия она наконец-то стала выглядеть на свой возраст. Только колдуну с Эдом всё было нипочём. Ну, и Проклятым.

В общем, никто здесь не думает о женщинах. Сплошная дискриминация.

Трактир был, собственно, не трактиром. В смысле, местным баром, но ни в коем случае не гостиницей. Короля-колдуна это, конечно, не волновало.

При нашем приближении все посетители прекрасного заведения с красноречивым названием "Третья кружка" высыпали навстречу. А потом также слаженно посыпались вон, по домам (трактир стоял в центре какого-то городка). Хозяева чуть не ниц перед колдуном упали, что-то лопоча на смеси азвонского и фрэснийского. Кажется, просили их пощадить.

Колдун в ответ фыркнул и громко потребовал ужин, а также лучшие комнаты (и неважно, что свободных нет).Ужин нам и впрямь предоставили в рекордные сроки, комнаты, что удивительно, тоже — хозяйские. Не знаю, насчёт лучшие, не дворец, да... Но если представить, где будут ночевать сами хозяева...

Проклятых мы оставили у стен городка. Колдун порывался "поднять" местных мертвецов — не привык без гвардии ездить, очевидно. Но Эд предложил взять с собой в город конников (что-то вроде командиров у Проклятых), король вздохнул и согласился. Подозреваю, что он тоже устал и совершенно не хотел лезть на кладбище. Некроманты тоже люди, ага.

Ужин получился... странным. Дерик вовсю прикладывался к бутылке, к концу захмелев до скотского состояния. Адриана потребовала достать ей воду и скрылась у себя в комнате. Эдвард проверял, как там Проклятые, успокаивал хозяев и прислугу. Я мрачно наблюдала за вдрызг пьяным колдуном и думала, что при таком раскладе де Лашете (или кто там?) точно нас победит.