=Расслабься.— Отмахнулся хвостом Чёрный.— Верфи я планирую разместить в системе, которую уже сейчас контролирует этот волус, кстати, нужно будет наконец-то узнать, как его зовут. Это позволит откреститься от любых обвинений в поддержке пиратов, а какими путями этот ушлый разумный добыл мобильные доки, это уже никого не касается.

-А работников ты где наберёшь? Гетов ведь передавать нельзя.

=Да у него там целая планета под контролем, огромное количество народу живёт в нищете, так что организовать обучение не проблема, для этого есть интерактивные классы, которые достать хоть и сложно, но не такая уж и проблема, как и учебные программы к ним. А ВИ к ним пусть у элкоров закажет, они вроде с волусами в довольно неплохих отношениях.

-Разумно.— Согласился Кина и тут же добавил.— Но доки должны проводить только ремонт. Не хватало нам ещё, чтобы пираты заполучили полный современный цикл производства кораблей.

=Не, строить будем сами, для чего подыщем подходящую систему, где разумных нет и давно не было, так что ресурсов хватает, и развернём там наши автоматические комплексы с верфями, а к нему только переправлять. Вот только для защиты системы нам нужен свой флот, которого пока ещё нет, а для этого нам нужны доки для постройки крейсеров и соответствующие заводы для комплектующих. Это если забыть, что никаких других схем, кроме корветов, челноков и разработанных уже нами МЛА, у нас нет, да и собственные М-ядра у нас пока есть только для МЛА.

Оба разумных на некоторое время замолчали, погрузившись в свои дела и параллельно обдумывая ситуацию.

-Слушай, а зачем нам крейсера?— Встрепенулся Кина.— Почему не взять крупный гражданский грузовоз и не переоборудовать его под место базирования торпедоносцев и истребителей? Тогда на первых порах мы вполне сможем ограничиться корветами, которые возьмут на себя разведку прилегающих систем, а так же борьбу с фрегатами противника, а любой залетевший в занятую нами систему крейсер наши МЛА раскатают не особо то и напрягаясь, против них у него не будет и шанса.

Чёрный повернул голову в сторону кварианца и несколько секунд молчал, даже хвост замер и прекратил покачиваться.

=Предлагаешь сделать носитель?— Чёрный шевельнулся, а его хвост вновь пришёл в движение.— Может сработать. Но нам всё равно потребуется не менее двух десятков корветов.

-Ну так ты же сейчас как раз занимаешься их разработкой, а нужного нам комплекса у нас всё равно нет, так как он должен быть полностью космическим. Это потом уже можно будет разворачивать добычу на планетах или их спутниках, если это будет выгодно, а вначале удобней будет перерабатывать астероиды, в которых есть всё то же, что можно найти на планетах. Так что пока ты будешь заниматься корветами, я могу заняться созданием такого комплекса и подыскать для него подходящий транспортник.

=Помнится кто-то жаловался, что у него совсем не остаётся времени для семьи, а сейчас прямо рвётся работать сверхурочно.— Произнёс Чёрный, как будто ни к кому не обращаясь.

-Маленькие дети, это так напряжно.— Вздохнул Кина.

=С чего это вдруг?

-Постоянно плачут, кричат, а что им нужно нормальный мужчина понять не может. Даже женщины не всегда угадывают.— Поделился своим наблюдением кварианец.

=Странно, что-то я ничего подобного не заметил.— Сообщил Чёрный и принялся грызть непонятно откуда вынутый брусок какого-то сплава.

-Да ты же сто процентов жульничаешь!— Возмутился Кина.

=Наглый поклёп.— Отмахнулся Чёрный.— И всё равно ничего не докажешь.— Он замер, даже прекратив грызть брусок.

-Что там?— Спросил после паузы Кина, заметивший, что такая реакция вызвана прочтением пришедшего сообщения.

=Дракх просит встретиться с представителями Кланов.— Сообщил Чёрный, откусывая крупный кусок сплава и начиная им хрустеть как леденцом.

-Зачем?— Удивился кварианец.— Да и как он себе это представляет? Ты же у нас проходишь как секретный объект, а ты итак уже имел прямой контакт с крупной группой кроганов. Если и дальше продолжишь встречаться с кем попало, то о тебе очень быстро узнают вначале азари, а потом и саларианцы.

=Нет, тут представители всё тех же Кланов, что участвовали в моей афёре. Правда остальные тоже начали интересоваться, нельзя ли с нами напрямую связаться, но как известно — кто не успел, тот опаздун, так что обойдутся. Да и не интересуют они меня, а всё, что им может понадобиться, они могут заказать и у вас.

-Тогда всё равно остаётся вопрос: "что им нужно?"

=Он не написал, но говорит, что дело срочное.— Чёрный привычным жестом почесал щёку, выдавая свою задумчивость.— Настолько срочное, что они даже на одном фрегате все припёрлись.

-Ого!— Оценил Кина.— Тогда может действительно что-то стоящее?

=Может и стоящее... по мнению кроганов.— Махнул хвостом Чёрный.— Но ты уверен, что для нас оно тоже таковым окажется? Вот и я нет.— Чёрный ещё раз почесал щёку и всё же активировал гологарфическую клавиатуру.— Ладно, до этого Дракх ещё ни разу не лажал и никого не пропихивал, так что соглашусь. Ты пойдёшь на встречу?— Поинтересовался он у кварианца.

-А надо?— Вопросом на вопрос ответил тот.

=Мне то откуда знать?— Пожал плечами Чёрный, взмахом ладони отправляя сообщение и сворачивая голографический интерфейс, после чего принялся стягивать перчатки.

-Хм...— Кина озадачено почесал щёку перенятым у партнёра жестом.— Знаешь, наверное нет. Поеду лучше к жене с ребёнком, а если буду нужен, то ты всегда можешь со мной связаться.

=Договорились.— С этими словами Чёрный вышел из мастерской, на этот раз не забыв открыть свежепочиненную дверь.

* * *

Глава Клана Инрон сидела в своём рабочем кабинете и уже которую минуту наблюдала на экране монитора на своём столе демонстрируемое на него изображение. На самом деле ничего такого уж особенного там не было, всего лишь демонстрировалось изображение со скрытых камер из её приёмной, а конкретно изображение начальника разведки патрульного флота, который всё это время работал со своим планшетом никак не выказывая своего беспокойства по поводу того, что его уже "сорок минут" держат в приёмной, как не заботило его и то, что кроме него других посетителей больше не было. Но Инрон никогда ранее лично не контактировала с этим разумным, так что прежде чем принимать его она хотела составить личное впечатление о нём. Наконец решив, Инрон коснулась сенсора на селекторе.

-Проводи посетителя ко мне.— Убрав палец с сенсора, она понаблюдала, как к саларианцу на мониторе подошёл её секретарь и что-то сказал ему, на что тот только кивнул и, не отрываясь от планшета, поднялся на ноги и последовал за секретарём, после чего свернула изображение с камер и стало видно, что до этого она работала к отчётом по одной из принадлежащих её Клану колоний.

Когда открылась дверь и в кабинет, следом за секретарём, вошёл продолжавший безостановочно писать в своём планшете саларианец, Инрон даже не потрудилась оторваться от работы, но хорошо знавший своё начальство секретарь только молча быстро поклонился и выскользнул обратно, закрыв за собой дверь. Несколько секунд Инрон игнорировала появление посетителя, но в конце концов бросила на него короткий взгляд, тут же вернувшись к документу.

-Ты хотел меня видеть, Текунис.— Констатировала она.

-Да, Глава.— Мужчина поднял взгляд от планшета и несколько раз моргнул.— Я слышал, что вы выступаете против нашего вступления в разборку кроганов и азари.

-Это так.— Последовал согласный ответ.

-Но так же я слышал, что всё больше матриархов и далатресс склоняется к мнению о том, что мы обязаны поддержать наших партнёров по Союзу.— Продолжил Текунис.

-И это тоже так.— Вновь подтвердила Инрон.— Особенно эти настроения усилились после последней удачной операции азари.

-Боятся упустить шанс повысить своё влияние.— Понимающе кивнул мужчина.— Но что будет, если я предоставлю информацию, что вступление в войну может стоить нам нескольких планет?

-Доказательства.— Потребовала Инрон, оторвавшись от монитора и вперив взгляд в Текуниса.

-Вот.— Саларианец жестом фокусника "материализовал" в ладони "флешку".— Тут вся исходная информация и выводы моих аналитиков.

По жесту Инрон он шагнул вперёд и положил "флешку" на стол, после чего вернулся на свою предыдущую позицию.

-Есть ещё что-то?— Поинтересовалась Инрон, пересилив себя и так и не притронувшись к оставленной на её столе карте памяти.

-Да. Не знаю, докладывали ли ГОР, но красиво проведённые азари переговоры по инициации блокады Ретрансляторов Цитадели в направлении кроганских систем, позволившей отрезать Тучанку от остальной сети Ретрансляторов, из-за чего кроганам теперь приходится лететь окружным путём, могут иметь отрицательное последствие, так как ближайшие наиболее удобные Ретрансляторы для перехода в нужные кроганам системы находятся как раз возле наших систем.

-Ты считаешь, что они могут решить воспользоваться ими? Это возможно.— Инрон немного наклонила голову, выражая своё согласие с таким предположением.— И тогда мы окажемся втянуты в эту войну вне зависимости от нашего желания.

-Верно.— Текунис согласно моргнул.— Но к нашему счастью две такие системы находится под контролем патрульного флота, так что если у них появится такое желание и они решат воспользоваться именно этими Ретрансляторами, то вооружённого конфликта можно будет избежать, а значит и нашего вступления в открытую конфронтацию с кроганами.

-Интересная мысль. Я обдумаю.

-Но есть ещё кое-что.— В руках Текуниса появилась ещё одна карта памяти.— Не так давно наши разведчики обнаружили нечто, что может стать как решением нашей текущей проблемы с кроганами, так и очередной проблемой в будущем.— Он вновь шагнул вперёд и положил "флешку" на стол.

-Изложи коротко.— Приказала Инрон.

-Во внутренних регионах Пространства Цитадели обнаружен новый разумный вид сумевший не только самостоятельно выбраться в космос, но и расселиться на значительную область пространства. К сожалению этот вид оказался достаточно агрессивный, но к счастью не настолько агрессивен как кроганы, а самое главное они не имеют возможности плодиться с такой скоростью, а так же их живучестью и долголетием. Ах да, а ещё они имеют ДНК закрученную в обратную сторону.

-Как кварианцы?

-Да.

-Насколько они развиты?

-Сложно сказать, но изученные корабли указывают на достаточно высокий уровень развития. По крайней мере в плане флота кроганам они точно не уступают, а возможно что даже и азари.

-Тогда действительно, они могут стать выходом из положения, особенно, если удастся направить их агрессию на кроганов. Заодно это позволит более полно оценить их боевой и экономический потенциал. Но вот что делать с ними потом, если они победят кроганов? Не станут ли они тогда сами проблемой?— Инрон несколько раз быстро моргнула, выражая озабоченность.— Впрочем, этот вопрос нужно решать совместно с азари, так как контактировать всё равно вначале будут они, а выходить на контакт в любом случае нужно.— Она внимательно посмотрела на офицера.— Почему ты поставил в известность меня минуя Совет.

-В последнее время Совет демонстрирует свою некомпетентность, пытаясь втравить нас в ненужную нам войну.

-Далеко не все представители Совета хотят этого и ты это знаешь.

-Верно, не все, но их слишком много. Именно поэтому я вначале поставил в известность вас, ведь вы последовательно выступаете против этого решения. Так у вас будет больше возможностей для манёвра.

-Я поняла. Когда ты планируешь передать эту информацию Совету?

-Через двое суток. Как раз состоится очередное заседание.

Инрон сложила руки, сплетя пальцы и принялась ими быстро перебирать, обдумывая ситуацию.

-Что-то ещё?— Поинтересовалась она после нескольких секунд размышления.

-Нет.

* * *

Откинувшись на спинку сидения, Текунис дождался взлёта своего служебного флаера и позволил себе улыбнуться. Всё прошло именно так, как он и рассчитывал: он обозначил свою позицию, продемонстрировал поддержку, слил необходимую информацию, а так же показал возможный путь решения их проблемы. Но самое главное, что реакция Главы Клана Инрон была именно такой, как он предполагал, а значит он пока не утратил навыков.

Посидев немного, Текунис взял в руки свой планшет и активировал его. Лететь предстояло долго, так что можно было поработать, тем более, что вопросов, требующих его внимания, накопилось достаточно много. Ведь обнаружением нового вида, с которым ещё только предстояло наладить контакт, и ведущейся между кроганами и азари войной дело не ограничивалось. Одни только действия кварианцев, которые взяли под контроль несколько систем, часть из которых располагается в "Аттическом траверсе" и которые ранее патрулировали, пусть и не часто, корабли именно его флота, уже чего стоят. А ведь были ещё и организованные кроганами конвои в принадлежащие кварианцам системы и ремонт кварианцами кораблей кроганов на своих вроде бы как частных верфях. А ведь были ещё и кроганские военные лайнеры, которые отвозили опять же куда-то в глубь систем контролируемых кварианцами значительные контингенты. К сожалению так и не удалось установить, куда именно отвозят кроганов, сколько их и для чего, а в ГОР если и знали, но предпочитали этой информацией не делиться. Так же требовал внимательного изучения вопрос появления у кварианцев новых дронов под названием геты, производство которых они сейчас активно налаживали, а самих дронов внедряли в различные сферы деятельности. К сожалению добыть образцы пока не удалось ни им, ни ГОР, так что судить о потенциале этой разработки пока не было возможности.

Но самый важный вопрос касался тех самых монстров, изучением которых занимались саларианские учёные. Вернее пытались заниматься и в ходе этого уже угробили три лаборатории и огромное количество персонала, как научного, так и охраны. А вот результатов было до смешного мало, так как изучаемые существа оказались до невозможного адаптивны, легко обучаемы, но при этом абсолютно не поддавались дрессировке, а их "кислотная" кровь не давала возможности проводить исследования с ещё живыми существами, да и мёртвые становились доступными для изучения далеко не сразу. А если сюда добавить проблемы с неинвазивными методами исследований в связи с достаточно специфическими свойствами того, что заменяет этим существам кожу с электромагнитными излучениями и звуком, то становится понятным, почему казалось бы простая задача превратилась в настоящее сражение.

Одно время даже появилась мысль, что придётся прекратить эти вроде как исследования из-за усиления блокады единственной известной на тот момент планеты, где водились эти существа. Но последние новости из фронтира с другой стороны ПЦ заставили всех пересмотреть свои взгляды, так как теперь проблем с доступом не будет, ведь присутствие этих существ было подтверждено на как минимум десятке планет, где ранее располагались колонии азари. Правда на некоторых планетах они до сих пор существуют, но это не надолго, так как монстры уже неоднократно демонстрировали своё нереальное чутьё на живых разумных, а значит эти колонии вскоре будут обнаружены и атакованы. А нашедшие себе цель монстры всегда достигали успеха в добыче будущих инкубаторов. Единственные, кто сумел отбиться и продолжал это делать, были кроганы из клана Джоргал, которые высадились на Новерию. Но даже им приходилось очень сильно напрягаться и были значительные шансы того, что без внешних контактов они всё же будут или перебиты или захвачены.