— Каждый из вас так истосковался по любви и пониманию, — снова зазвучал гулкий голос. — Каждый так устал от одиночества. Но, повторяю, вы больше никогда не будете одиноки! Сейчас я открою вам то, о чем ни один Аарн никогда не говорит никому во внешнем мире. Это наша величайшая тайна, величайшая радость и величайшая гордость. Мы все — эмпаты! Мы чувствуем все, что чувствует другой аарн и всегда слышим когда кому-нибудь из нас плохо и больно. И никто не оставит брата или сестру страдать в одиночестве! Способный на такое не сможет стать одним из нас, его просто не позовут. Как никогда не позовут нечистого душой. Способного сделать зло другому и получить от этого удовольствие. Об этом можно много говорить, но никакие слова не заменят невероятного чувства, ощущения, что тебя любят и поддерживают миллионы и миллионы. Впрочем, очень скоро вы поймете это сами, дети мои.
— Мастер, — раздался из толпы чей-то голос, — а что если двое полюбят одну или наоборот, две одного? Как тут быть и чем тут может помочь эмпатия?
— Вы скоро все узнаете, — улыбнулся Илар ран Дар. — Возможно наши обычаи и моральные нормы поначалу покажутся вам немного странными, а то и дикими. Но вы поймете, обязательно поймете, что все направлено только на уменьшение боли. И что все вопросы разрешимы, если люди отбрасывают предрассудки и из-за этих предрассудков больше не причиняют друг другу душевную боль, не рвут больше души друг друга на части из-за непонимания. Ведь именно непонимание того, что другому тоже может быть больно, и приводит к большинству бед во внешнем мире. А у нас самые израненные и изорванные души снова зацветают. Простите, если я говорю слишком красиво, по-другому не умею...
Командор как-то очень беззащитно улыбнулся и эта улыбка разрядила страх некоторых из новичков. Рас смотрел на легендарного мага и понимал, что получил все, о чем только смел мечтать, с болью смотря на волчьи законы вокруг. Но это осталось там, внизу, а он теперь здесь, в месте, где нет ненависти и подлости. Где их не может быть по определению! Теперь он понимал причину отчужденности Аарн среди других народов. Из всеобщей любви снова окунуться в дерьмо и, притом, будучи полным эмпатом? Чувствовать всю злобу, ненависть и подлость окружающих? Не приведите Благие! Тут станешь сдержанным... Но вдруг Рас вспомнил кое-что, о чем, ослепленный своим горем, совершенно забыл. Он вспомнил о матери. О своей несчастной, вечно голодной и ежедневно избиваемой пьяным отцом матери. Только сын сдерживал ублюдка, а то бы несчастная женщина давно была забита насмерть... Ее-то Рас не имел никакого права оставлять умирать голодной смертью! А значит, ничего у него не будет! Но этот долг выше, тысячекратно выше, чем собственное счастье. Бывший вор стиснул зубы, чтобы не выпустить рвущийся наружу вопль отчаяния, и начал прорываться сквозь толпу к Командору. Не так-то просто это оказалось — каждый из новичков стремился хоть дотронуться, хоть подойти поближе к так поразившему их воображение человеку.
Илар стоял и улыбался им всем — каким счастьем было для него вот так стоять перед потерявшими всякую надежду и давать им ее снова. Окидывая взглядом молодые и немолодые одухотворенные лица, он знал, что высшего счастья у него быть не может. Он не зря прожил свою жизнь. Себя прошлого, когда ему еще хотелось власти, маг вспоминал как нечто отвратительное. Слава Свету и Тьме, что однажды он сумел понять свои ошибки и сумел измениться. Счастье, что повстречал на своей дороге Учителя, воспитавшего из самовлюбленного и властолюбивого императора Командора. Илар улыбнулся снова и вдруг вздрогнул, такой резкой болью стегануло на него из толпы. Кому-то из новичков было настолько плохо, что бедняга проецировал, еще не пройдя Посвящения. Илар быстро отыскал взглядом источник этого ужаса и увидел какого-то невысокого парнишку, упорно прорывающегося к нему. Командор вспомнил, что о нем ему говорила Тина — мальчик любил погибшую Лану. Малыш явно нуждается в помощи... Он двинулся навстречу Расу и подойдя, взял его за руку. Тот поднял глаза и увидел самого Командора, грустно улыбающегося ему, только ему. В глазах мага было столько сочувствия, что Расу стало не по себе. Но потом он снова вспомнил о своем долге и упрямо набычился.
— Ты хочешь поговорить со мной, мальчик мой? — покрыл его всего глубокий, мягкий, обволакивающий голос.
— Да...
— Идем.
И Командор повел ошеломленного Раса куда-то. Он и опомниться не успел, как они уже сидели друг напротив друга в крохотной уютной каютке, в которой кроме столика и двух кресел ничего не поместилось. Парень с трудом заставил себя выпить протянутый ему бокал какого-то незнакомого напитка, не почувствовав вкуса.
— Мы все любили Лану... — тихо сказал Командор. — И мы ее помним. Крепись, мальчик.
— Не только это... — еще тише собеседника сказал, почти прошептал Рас. — Я никогда и подумать не мог, что меня, вора, могут взять... Но я вынужден отказаться. Если я уйду, мама с голоду умрет. Или отец спьяну насмерть забьет... Я не могу этого допустить, кем бы я стал, если бы допустил это? Простите меня...
Илар откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на парнишку. По лицу того текли слезы, взгляд обреченный, но решительный. Он уже все для себя решил... Решил и готов сжечь за собой мосты. Командор медленно поднял глаза на Тину, стоявшую незаметно в уголке. В глазах девушки плавал восторг — каков же должен быть человек, чтобы отказаться от самой сокровенной мечты ради помощи беспомощному? Пусть даже это его мать. Но сколькие из пашу продадут за лишний кредит собственную мать... Илар вновь глянул на Раса, улыбнулся ему как мог мягче и сказал:
— Неужели ты думал, малыш, что мы не предусмотрели подобных случаев? Забери маму с собой, она порадуется твоим успехам.
— Но она же бывшая проститутка! — вскочил на ноги Рас.
— А какое это имеет значение? Если она не сможет стать одной из нас, то у нас на многих планетах есть города для родственников наших братьев и сестер, которые не способны жить в среде Аарн. Никто из них никогда ни в чем не нуждался и не будет нуждаться!
Расу вдруг показалось, что с него сняли какую-то неподъемную тяжесть, мечта снова засияла впереди, смягчая боль утраты. Он встал и хотел упасть перед Командором на колени, но тот мягко удержал парня и обнял его.
— Бери парадную форму и отправляйся за мамой. Гологипертерминал формы откроет тебе портал в любую точку Моована.
— А можно, чтобы кто-нибудь пошел со мной? — опустил голову парень. — Они с отцом сейчас в таком месте, что чужим там сразу перо в бок. Этот подонок ее каждый день избивает и голодом морит, хотя денег у него немеряно. Только я ее и подкармливал, а меня туда не больно-то пускают...
Илар снова поднял взгляд на Тину, и девушка согласно опустила веки.
— Никогда мы оставляли ни одного из наших без помощи, — негромко сказала она. — Думаю, что меня и пары моих кошек вполне достаточно, чтобы нагнать страху на любое зверье.
Рас медленно отступил к стене и до земли поклонился им обоим.
— Спасибо вам, что вы есть на свете... — тихо сказал он.
Тина взяла его за руку и мягко куда-то повела. Ни один из них не увидел, как "несокрушимый" Командор отвернулся к стене и незаметно смахнул непослушную слезу с глаз. Рас не видел, куда его вели, все плыло, как в тумане, он послушно шел вслед за девушкой и опомнился только когда перед ним положили черно-серебристое великолепие — парадную форму ордена Аарн. Оказалось, что надевать форму нужно на голое тело... Почему-то Расу было совсем не стыдно раздеться догола перед почти незнакомой девушкой. Комбинезон, казалось, сам оделся на него и в то же мгновение стал второй кожей, настолько в нем оказалось удобно. Он опустил взгляд на тусклую эмблему на плече и был вознагражден картиной того, как эта эмблема начала медленно наливаться темно-багровым огнем. Глаз на ладони аватары ожил и Бездна взглянула Расу в самую душу, оценивая и взвешивая его. А еще через мгновения волна дружелюбия и тепла омыла его всего. Казалось, вокруг прыгает лохматый, веселый щенок и изо всех сил ластится. Парень с таким изумлением посмотрел на Тину, что девушка весело рассмеялась.
— Наша форма — живая, — объяснила она все еще с улыбкой. — Потому она настолько удобна, она ведь чувствует все потребности своего владельца и подстраивается под них. Но оживает только тогда, когда надета на аарн и ни в каком ином случае. Напялившего ее на себя чужака может даже убить.
— Спасибо, — кивнул несколько успокоившийся Рас.
Тина снова повела парня по светло-серым коридорам дварх-крейсера. Теперь он осматривался вокруг куда с большим интересом. Странное ощущение, но казалось, что эти бесчисленные коридоры извиваются и пересекаются в куда более мерном, чем трех, пространстве. Может, так оно и было. Рас не знал, но место, которое он видел над головой, неожиданно оказывалось сбоку или под ногами. И эти перемещения несколько нервировали непривычного человека. Наверное, не только человека. Рас успел увидеть множество гвардов, несколько арахноидов пронеслись по потолку, а однажды вдалеке мелькнул массивный крылатый силуэт дракона. Залы, сквозь которые они проходили, выглядели столь пугающе нечеловеческими, что оставалось только ежиться. Почти в каждом зале или коридоре потолок покрывали влажные щупальца разной формы, стены чаще всего выглядели неровными, бугристыми. Коридоры смыкались под такими углами, что подобное извращение могло придти в голову только абсолютно безумному планировщику. А взять ком паутины, замеченный Расом на высоте примерно двадцати метров слева. Там вообще было пустое многокилометровое пространство, занятое только совершенно диким сплетением узеньких полупрозрачных дорожек. Тина не обращала внимания ни на что из этого и вела Раса дальше. Они становились на какие-то площадки, мгновенно переносились в другие места корабля, и вскоре он совсем запутался. Наконец Тина привела его в какой-то зал, где спарринговали, прыгали и бегали множество изумительно сложенных девушек. Она подошла к двум ближайшим, на почти невидимой глазу скорости сражавшимся на мечах. Причем, каждая держала в руках по два меча! Это было единственное, что сумел заметить Рас, пораженный таким мастерством.
— Ша! — крикнула Тина спаррингующим, и девушки мгновенно остановились.
Рас с любопытством рассматривал их — волосы обеих заплетены в тугие косы, блондинка и шатенка. Одна курноса, другая — нет. Не сказать, чтобы особо красивы, но очень милы. Задорное и веселое выражение глаз вызывало на ответную улыбку, из них рвалась наружу та же радостная и уверенная сила, которую он вчера заметил в Лане.
— Привет, Тинк! — в один голос приветствовали своего дварх-майора девушки и такая радость от встречи отобразилась на их лицах, что можно было только удивляться.
— Рада видеть вас, девочки! — улыбнулась им в ответ Тина.— Познакомьтесь, это Рас, он новенький и ему нужно помочь маму из опасного места забрать. Поможете?
— Что за вопрос? — заулыбалась шатенка. — Привет, Рас! Меня Ниок зовут. А ее — Тхада.
— Он с Ланой в одном классе учился, и он ее любил...
Боль утраты с такой силой ударила Раса по нервам, что он зашатался. Слезы, несмотря на все усилия сдержать их, потекли по щекам. В глазах потемнело и снова залитое слезами лицо Ланы встало перед ним. Встало таким, как в том страшном репортаже о допросе и смерти его любимой. Ничего не видя вокруг, Рас споткнулся. Кто-то поддержал его, не давая упасть, но он этого даже не заметил.
"Тинка, ты совсем очумела, что ли?" — вспыхнул негодованием эмообраз Тхады, когда она кинулась подхватить зашатавшегося парнишку.
Девушка и сама поняла, что ляпнула, не подумав. Не подумав, как Расу может быть больно. Она украдкой вытерла слезы и обняла беднягу, давая выплакать горе и отчаяние. Надо же было напомнить! Тина ругала себя последними словами, хотя и понимала, что помочь может только время. Время и любовь окружающих. И этой любви среди них достаточно, после Посвящения Рас сам ощутит ее, сам поймет как это прекрасно — никогда не быть одному, всегда ощущать тихую поддержку любящих тебя и готовых в любую минуту придти на помощь. Парень постепенно приходил в себя. Скоро он смог окончательно взять себя в руки, встряхнулся и спросил:
— Сейчас пойдем?
— А чего время терять? — улыбнулась Тина. — Только куда именно? Мне гиперпортал настроить нужно.
— Я сам настрою, — раздался с потолка ворчливый голос, и Рас с недоумением оглянулся, пытаясь понять кто говорит.
— Привет и тебе, морда ехидная! — фыркнула дварх-майор. — Рас, это наш дварх, его зовут Эстархом. Ворчливый товарищ, зато веселый. Если что нужно, сразу его зови, всегда поможет.
— Здравствуйте, — кивнул парень, так и не поняв, кто такой дварх.
— Рад познакомиться, — ответил голос. — Тина тебе правду сказала. Кушать захочется или на планете побывать, или вообще чего угодно, сразу зови. Я тебя всюду услышу, весь корабль — мое тело.
— Спасибо.
— Так куда открывать портал?
— Южный материк, Астарзия, город Ран-Форт, улица Терм-Таван, восьмой округ.
Рас не успел опомниться, как перед ним распахнулся гиперпортал. На этот раз он не стал медлить и сразу шагнул в темную воронку. Снова ощущение растянутости и вокруг знакомая с детства улица трущоб. О, внешне все выглядело вполне благопристойно. Даже мостовая по требованию магистрата мылась по ночам должниками паханов. Вся мерзость притаилась внутри домов... Бордели с малолетними проститутками, которых никто не спрашивал об их согласии становиться таковыми. Малины, доходные дома, наркопритоны, кабаки самого гнусного пошиба. В комнатах при одном из таких кабаков, гордо именовавшемся "Крыло Орла", а на деле представлявшем собой штаб-квартиру шайки Томорроя, и жил его отец, неизвестно для чего продолжающий держать при себе постаревшую и уже некрасивую жену. Держать и издеваться. Рас даже заскрипел зубами, вспоминая свой последний визит сюда — он тогда вынужден был стукнуть отца по голове табуретом, иначе бы тот продолжил избиение уже синей от побоев матери. После чего Раса как кутенка вышвырнули из кабака, накостыляв напоследок по шее — ведь его папаша нынче был правой рукой самого Томорроя. Еще через несколько дней над Моованом разразилась гроза, вызванная смертью Ланы Дармиго. И сейчас Рас боялся найти мать мертвой, очень боялся.
Он на минуту остановился и оглянулся. Все трое бешеных кошек стояли за ним и лица девушек не выражали абсолютно ничего, они были скорее похожи на лица мертвецов, чем на лица живых людей. Это настолько контрастировало со счастливой открытостью Аарн у себя на корабле, что Рас даже пошатнулся от неожиданности. Потом вспомнил об эмпатии и вздрогнул — бедные девчонки сейчас ощущают на себе весь тот кошмар, что творится за стенами домов этого жутковатого квартала. Рас поблагодарил Благих, что сам еще не прошел Посвящения и не чувствует этого. Потом постарался сделать лицо столь же непроницаемым и грохнул кулаком в дверь "Крыла орла".
Несколько минут ничего не происходило, затем дверь со скрипом приоткрылась и наружу высунулась опухшая физиономия Шныря, одной из шестерок Томорроя. Он тупым взглядом уставился на стоящих перед ним, заржал и просипел:
