Именем бога

Он поклонился, подобрал собачий поводок и ушёл.

— Долго собираешься думать? — насмешливо спросил маг. — Этот брак — решение всех твоих проблем.

— А любовь? — возразила девушка.

— Будет и любовь, — тем же тоном сказал он. — Маги в ней неутомимы, а принц и без магии тот ещё жеребец. Погоняет тебя ночь-другую, сама никому его не отдашь. Кстати, такой муж проживёт лет двести. Меньше тебя, но в два-три раза дольше обычного человека. Плохо, что тебя не научили заглядывать в будущее, могла бы узнать о своей свадьбе.

— Ваг говорил, что о себе не отвечают.

— Спросила бы о Маре.

— Не хочу жить по чьим-то подсказкам. Во что превратится жизнь, если всё время подсматривать будущее? Ладно, я уже надышалась свежим воздухом, наелась малины и даже получила предложение руки и сердца. Поехали домой!

После неудачного приземления дракона пришлось два дня брести по лесу, прежде чем пришли в небольшую деревню. Здесь узнали, что находятся в великом герцогстве Аргени, поблизости от границы с бывшим королевством Камелия. О том, что они живут не в королевстве, а в империи, крестьянам сообщили заезжие торговцы. В деревне не было ни верховых лошадей, ни сбруи для них, поэтому до ближайшего города пришлось добираться на крестьянском возу. Его даже не стали отбирать, наняв хозяина за горсть серебра. В городе первым делом поменяли одежду и купили двух неплохих жеребцов. Хозяин трактира, в котором остановились переночевать, отсоветовал ехать одним.

— Очень опасная дорога, — втолковывал он своим постояльцам. — Да вижу я, что вы маг, только магия не действует на стрелы. На нашем тракте объявились сразу две ватаги, и обе не маленькие. Давно у нас не было этой напасти, видно чем-то прогневали бога!

— Предлагаете пристать к купцам? — спросил Ортей.

— Точно, господин барон, — подтвердил трактирщик. — У нас, почитай, каждый день кто-нибудь едет в Камелию, а обозники никому не отказывают. Чем больше народа, тем проще отбиться, а на большой обоз могут и не напасть.

Обоз, вслед за которым ехали по тракту, был не маленьким, но на них почему-то напали. Разбойников разогнали и с десяток порубили, но и сами потеряли столько же от их стрел. Больше других пострадали те, кто ехал в голове обоза, но досталось и Арту: разбойничья стрела разодрала ему щёку. Магия помогла быстро вылечить рану, но остался шрам, который должен был со временем исчезнуть.

Вскоре после пересечения границы пошли обжитые места, в которых не было разбоя, поэтому поспешили покинуть купцов. В первом же городе купили сменных лошадей и помчались одвуконь, стараясь быстрее добраться до Сантии. Можно было направиться в Эльтар через Дарнию или ждать императора в Эльме, но маг решил иначе.

— Мы не знаем, где сейчас Кей и когда прибудет в новую столицу, может, это будет через год! Я не хочу терять столько времени. В Сантии узнаем новости и займёмся его семьёй. Даже если не выполним твой заказ, не останемся без денег.

— Чтобы красть баб и требовать выкуп с родни, необязательно тащиться на другой конец мира, — ворчал барон. — И потом я не хочу терять семью и имущество! А шантажировать императора — не самая удачная из твоих затей.

— Посмотрим, — не стал спорить Арт. — Я не отказываюсь от твоего заказа. На месте решим, заниматься моим предложением или нет.

Первым городом Сантии, в который они попали, был Бельм. В нём немного отдохнули и узнали, что император должен приехать в Гарб за семьёй.

— Думали, что он кого-нибудь пришлёт, а решил ехать сам, — говорил им в трактире подвыпивший купец. — Можете не сомневаться, я недавно был в столице. Её сейчас украшают к его прибытию.

— Как бы нам не опоздать, — высказал опасение Ортей, когда вернулись в свою комнату. — Придётся потом переться за ними в Эльму через три королевства!

— Если Кей приедет в Габр, то не для того, чтобы через день уехать, — возразил маг. — За семьёй проще было послать надёжных людей. Наверняка у него много дел в Сантии.

Новость заставила поторопиться. Два дня гнали коней, останавливаясь в трактирах только для сна. На третий, ещё до полудня, прибыли в Хорас. Гонка измотала, поэтому решили отдохнуть, а в столицу выехать утром. В трапезной трактира обратили внимание на необычное оживление. Сидевшие в зале горожане не столько ели, сколько о чём-то спорили, размахивая руками и срываясь в крик.

— Что у вас происходит? — спросил Арт хозяина.

— Родственница императора дала согласие на брак с сыном Гора Дарнийского, и через два дня их свадьба! — ответил тот.

— Ну и что? — не понял маг. — Разве это повод, чтобы так орать? А вон тому вообще съездили в морду.

— Ах да, вы же приезжие! — сказал трактирщик. — Дело в том, что эта пара поселилась в нашем городе! Сначала приехала графиня Марои, а вслед за ней и принц Мар! Многие даже делали ставки на эту свадьбу, будет она или нет.

— И где живёт эта графиня? — вступил в разговор Ортей. — Наверное, переехала во дворец к жениху?

— Нет, она отказалась, — помотал головой толстяк. — Сказала, что переедет после свадьбы. У неё большой дом в квартале Магов. Господа, вы будете обедать? Тогда я освобожу один из столов.

— Пусть отнесут обед в комнату, — сказал маг. — В зале слишком шумно.

— Что ты опять придумал? — спросил барон, когда поднимались по лестнице.

— Как ты думаешь, сколько золота могут отвалить за родственницу императора и невесту сына его друга?

— Если заплатят, то много. Но ведь могут попытаться вернуть и без платы, а с нас в таком случае сдерут кожу.

— Император не станет рисковать, — не согласился Арт. — Вот когда вернём графиню, тогда устроит охоту. Ну так мы проделали немало подобных дел и сумеем уйти. Нужно узнать, где этот дом и кто в нём живёт, и купить карету.

Стемнело и Мила бросила чтение. Можно было зажечь лампу, но не хотелось идти за огнём. Неожиданно открылась дверь и в гостиную вошла Олли. Следом за ней появились двое незнакомых мужчин, один из которых толкнул служанку, и та, словно кукла, упала на ковёр.

"Она подчинена магией, — поняла графиня. — Значит, один из них маг".

— Я не могу её подчинить из-за амулета! — крикнул тот, у кого на щеке был шрам.

— Пойдёте сами или бить по голове? — спросил девушку второй.

Май был в гостях у Балеров, и кухарка приготовила ужин и ушла, но эту парочку нельзя было убить из-за Олли. Единственная доступная для святых магия, которая действовала моментально, убивала всех вокруг на два десятка шагов. Осталось подчиниться, а потом повязать их своей силой.

— Кто вы? — спросила она, не рассчитывая на ответ.

— Обойдёшься без имён, — грубо сказал помеченный шрамом.

"Я Арт Борзай, а мой приятель — барон Ортей Бокер", — прозвучал в голове его голос.

— Откуда вы и чего хотите? — вторично спросила Мила и вытянула руки, которые меченый быстро связал ремнём.

Ей не ответили, но тот же мысленный голос рассказал, что оба приехали из королевства Карма убить императора и захватить для выкупа его родню.

— Иди за мной и не вздумай кричать! — предупредил маг. — Крик не поможет, а у тебя будут неприятности.

— Может, проще снять с неё амулет? — предложил барон. — Подчинишь...

— На шее ничего нет, — раздражённо ответил Арт. — Уходим, пока не появился её маг. Амулетом займёмся потом!

Мила послушно пошла за похитителями, вышла из дома и села в карету. Рядом с ней был маг, а барон забрался на козлы. Не успели тронуться, как девушка почувствовала отклик своей силы. Обострённые магией чувства подсказали, что поблизости нет посторонних, которые могли попасть под удар.

— Сдохните, твари! — приказала она и на всякий случай отпрянула от мага.

Предосторожность оказалась не лишней, потому что он умирал несколько мгновений и, если бы не впал в панику, мог ударить кинжалом. Вот барон сразу же выполнил приказ и упал с козел на мостовую. Кони всхрапнули и дёрнули карету, но тут же остановились.

Когда дети принесли клятву и Мала получила силу, между ними возникла связь, которая позволяла общаться образами. До Надя было далеко, но с его подругой можно было связаться. Девушка вызвала в памяти образ Малы, а когда почувствовала отклик, передала ей образы Мая и бегущего мужчины. Теперь можно было расслабиться и подождать мага.

— Я не верю своему счастью! — обняв мужа, прошептала Тая. — Я не видела тебя целую вечность!

— Я ехал верхом и весь в пыли, — сказал Кей и отстранился от жены. — Сначала помоюсь и сменю одежду, а потом будем обниматься.

— После мытья будет обед, потом поговоришь со своим канцлером, и я заберу тебя в спальню до утра!

— Договорились, — засмеялся он. — А за обедом расскажешь, как вы жили без меня.

Разговор состоялся, когда закончили есть.

— А почему за столом нет моей родственницы? — спросил император.

— Выйдите! — приказала Тая слугам, а когда те выбежали из трапезной, продолжила уже для мужа: — Воля отказалась от титула принцессы и уехала жить в Хорас. Нет, её никто не обижал, наоборот, я отдала всё своё золото, да ещё зачерпнула из казны. Теперь она графиня Мила Марои.

— Не захотела быть приживалкой, — понял Кей. — Но как же ты отпустила девчонку?

Императрица коротко рассказала о затее своей кузины.

— Какая сила воли! — удивился он. — Но это даже к лучшему. Я договорился с Гором выдать её за его младшего, а теперь не придётся ждать. Только вот этот барон...

— Барон Брей отказался отвечать на её чувства и женился на другой.

— Умён! Знал, что за такой брак может лишиться головы. Надо сказать Лену, чтобы к нему присмотрелся. А за Милой нужно послать. Раз созрела для брака, пусть отправляется в Дарнию.

— Ты не всё знаешь, — засмеялась Тая. — Ей нет нужды отправляться к Мару Дарнийскому, потому что он живёт в том же Хорасе.

— Не понял... — удивился Кей. — Этот-то как там оказался?

— Не захотел терять титул принца и формально порвал с семьёй. Приехал ко мне, ну а я отправила его вслед за Милой. Купил дворец Пашербоков и влюбился в нашу графиню. Она прислала два письма, поэтому я знаю об их отношениях.

— Удивительно, как судьба играет людьми, — задумался муж. — Вряд ли это вышло случайно. Я так и не нашёл наместника в Сантию, а канцлер всем хорош, только уж больно стар...

— Хочешь назначить Мара? — догадалась Тая. — Это сильней свяжет тебя с Гором.

— Не сразу. Пока побудет брат, а канцлер займётся нашим принцем. Сегодня же прикажу графу Соберу отправить за ними людей. Сейчас быстро раскручусь с делами и приду к тебе!

С канцлером пришлось повременить, потому что доложили о прибытии гонца от великого герцога Дарнийского. Встревоженный Кей приказал немедленно вести его в кабинет. Вошёл уже знакомый ему барон Марох.

— Что у вас случилось, Орг? — нетерпеливо спросил он, отмахнувшись от приветствий барона.

— Пропал младший сын моего господина, — ответил Марох. — За принцем отправили человека, но он его потерял. Мар ехал в Сантию, поэтому великий герцог просит содействия вашего императорского величества. У меня с собой отряд, но...

— Успокойтесь, Орг, — усмехнулся Кей. — Нашлась ваша пропажа. Ваш хитрый принц завтра будет в столице, так что сможете его увидеть. Гор не передавал письмо? Тогда идите отдыхать. О вашем отряде позаботятся.

Эпилог

Прошёл год. В разгар сезона дождей к воротам в дворец наместника подъехала карета. Из неё никто не вышел, но выбежавшие под ливень охранники поспешили развести створки, даже не спросив, кого принесло в такую погоду, да ещё на ночь глядя. Похожую картину можно было наблюдать у парадного подъезда. К приехавшему выбежал сам господин Агуст с огромным зонтом, а один из гвардейцев забрался на козлы к кучеру и показал, куда отогнать карету.

Мила уже собралась спать, когда кто-то мысленно попросил уделить ему внимание.

"Кто вы?" — отозвалась она, тщетно пытаясь использовать силу, чтобы хоть что-то узнать о госте.

"Такой же, как и вы, — ответил старческий голос. — Я сейчас в одной из гостиных. Ваш мажордом сказал, что она у вас самая маленькая".

"Вам придётся подождать, потому что я никого не ждала так поздно".

"Не буду извиняться за поздний визит. Моя жизнь измеряется не годами, а только днями, поэтому приходится торопиться. Если вы в домашнем платье, можете не тратить время на переодевание. Женщины не интересуют меня уже лет триста".

— Передай мужу, что я задержусь, — сказала Мила служанке и, поправив причёску, направилась в гостиную.

Она ожидала увидеть старика, более древнего, чем Марк Эброй, но вставшему при её появлении мужчине трудно было дать больше пятидесяти лет.

— Пошутили насчёт трёхсот лет, чтобы я вас не задерживала? — спросила принцесса, садясь в одно из кресел.

— Мне больше четырёхсот лет, — ответил он и тоже сел. — Я Сон Горуш.

— Вы хорошо сохранились, — с иронией сказала Мила. — Постойте, вы ведь погибли в Эдорбе!

— Пропал, — поправил святой. — От кого узнали?

— Недавно приходил столичный атор. Хотел проверить мою готовность к служению, ну и кое-что рассказал.

— Я сделал это специально, — объяснил Сон. — А моя внешность... Видите ли, я слишком долго жил и, в отличие от большинства таких, как мы с вами, не столько служил церкви, сколько искал знания. Это не очень трудно, если уметь правильно задавать вопросы.

— И для чего же вы приехали? — спросила она. — Нужна помощь?

— Меня привели сюда любопытство и желание помочь, — объяснил святой. — Ваша помощь не нужна. Мне осталось жить пять дней, будет обидно, если пропадут накопленные за сотни лет знания. Другим я не давал ничего, вам могу отдать всё.

— Чем же я такая особенная? — заинтересовалась Мила.

— За четыреста лет вы третья женщина, которой дали силу, и единственная, допущенная к правлению. Две другие были из простонародья и закончили жизнь в храмовых подвалах, несмотря на согласие служить.

— Если вы так много знаете, может, скажете, для чего Единый дал мне силу? — спросила девушка.

— А кто вам сказал, что это его дар? Вы пытались спрашивать об устройстве нашего мира?

— Зачем? — удивилась Мила. — Как это связано с моей судьбой?

— Женщины! — с улыбкой сказал святой. — Впрочем, большинство получивших силу мужчин такие же... нелюбопытные. Давайте я коротко расскажу, иначе вы меня не поймёте.

— Расскажите, — согласилась она, — только, может, сначала поужинаете?

— Мне уже не нужна пища. Давайте, не будем отвлекаться. Мир — это огромный шар, который вращается и плывёт в бесконечной пустоте. Он притягивает к себе всё, что его окружает. Наш вес — результат такого притяжения. По этой же причине вода занимает самые низкие места. Этот шар окружён воздухом, которым мы дышим, и пространством посмертия. В него уходят души умерших людей и там пребывают до следующего рождения. Что смотрите с таким недоверием?

— Такого нет ни в одной священной книге!

— Они писались со слов Ольва Мортаба, которого мы зовём Единым, — хмыкнул Сон, — а кое-что придумано ещё до него такими же дикарями.

— Как можно говорить такое о Боге?.. — растерялась Мила.