-Там, куда мы летим есть музеи? — невпопад спросил он у Пола не поворачивая головы. Пол, продолжавший расписывать прелести земной жизни остановился на полуслове.

— Музеи? Там есть вещи получше, — мечтательно улыбнулся он, уже не удивлявшийся странностям своего нового товарища. — Там есть казино, рулетка, женщины и горные лыжи... Ну, если тебе вдруг захочется заняться горнолыжным спортом.

За круглым стеклом иллюминатора окруженные холодом, воздушной пеной плыли облака.

н поёжился, представляя, что было бы окажись он там в своем костюме

Ему уже случалось бывать на такой высоте, случалось, что драконы забирались и повыше, и поэтому он представлял, как там сейчас холодно, а тут... Тут было тепло и вокруг сидели богатые туземцы путешествующие по своим интересам.

Ни холода, ни ветра и вид из странного круглого окна открывался великолепный!

На темно-зеленой подложке леса плыли облака разных оттенков белизны от сероватого до пронзительной чистоты горного снега, на котором ещё не было и одного человеческого следа, и ни одного уголька от разведенного там человеком костра. А вон, кстати и они...

Горы на горизонте прорастали нечастой гребенкой. Отсюда они казались небрежно смятым и брошенным на землю бело-коричневым плащом с зелеными заплатками деревьев. Прат прижался к иллюминатору стараясь рассмотреть их получше и самолет, словно почувствовав его желание, развернулся так, что они стали видны во всем великолепии. Это был вид, из-за которого стоило забраться на такую высоту.

"Поставить там башню!" — неожиданно подумалось ему. "Поверхов в пять..." Мысль мелькнула и исчезла бы, если б он не ухватил её за хвост. Почему она пришла именно сейчас. Почему ему этого захотелось? Прат прислушался к себе, к своим ощущениям. Что-то изменилось вокруг, в воздухе вокруг него или в мире.

Знакомое чувство пришло, напомнив, кто в этом мире единственный маг. От знакомого дуновения Силы что-то тронулось в его душе, и он почувствовал, как та течет где-то рядом с ним.

С каждым мгновением этот поток становился все сильнее и сильнее. Уже не ручей и даже не река — поток Силы ворвался в него. Он лился не иссякая. Маг закрыл глаза, отыскивая ответ на самый сейчас главный вопрос — откуда?

Откуда тут, в воздухе, где нет ничего, что могло бы сохранить в себе магию? Ни зажигалок, ни драгоценных камней, ни светильников...

И тут его осенило!

В один момент — ответа не было и вот он появился! Вспышка! Озарение!

Кристалл! Именно кристалл!

Ища подтверждения мелькнувшей догадке, Прат повернулся к Полу.

— Лед на вершинах...Онведь никогда не тает?

— Конечно! Потому-то там и устроили горнолыжный курорт! Если тебе понравятся горные лыжи, то мы сможем побывать на многих из них. Знаешь сколько их у нас в Штатах? А в Европе? Одни Альпы чего стоят... Там этих гор... И на каждой горе по отелю! В Швейцарии, кстати, это там рядом, очень развито банковское дело и игровая индустрия! Гарантирую, что скучно не будет!

Прат уже не слушал, а только кивал. Вот и ответ.

Кристалл в зажигалке, драгоценный камень, кристалл кварца в музее, кристаллы горного хрусталя в светильниках. В них годами столетиями копилась ненужная этому миру магия. А что такое лед? Это те же кристаллы замерзшей воды, а если лед многие сотни лет не тает, то в нем должно накопиться столько магической силы, что...

Он не стал додумывать мысль до конца. Всё и так было очевидно.

Эта Сила, которая ждет его, своего властелина в этом мире. И, наверное, пришла пора использовать её часть, чтоб решить все свои вопросы...

86.

Полковник смотрел в затылок Прата и спокойно дожидался посадки. Оставалось совсем немного. Через десять минут, максимум через четверть часа самолет коснется земли в аэропорту города Аспен штата Колорадо, а там его будет ждать группа агентов местного отделения ФБР.

На этот раз неожиданностей быть не должно. Он вытянул ноги и закрыл глаза, припоминая все разговоры о том, как можно помешать волшебнику творить волшебство. Из всех возможностей полковник выбрал одну и поэтому сжимал в руке купленную у стюардессы бутылку виски. Если хорошенько размахнуться, то одного удара должно хватить, чтоб отправить кого угодно в беспамятство...

Так что он уже считал этого человека своим пленником. Вот он сидит. Через шесть рядов сидений. Сидит и не знает, что уже практически арестован.

В этот момент Полковника более всего интересовало не то маг ли этот тип или нет. Ответ на этот вопрос он получит на первом же допросе даже раньше ответа на какую разведку подрабатывает этот тип. Сейчас его интересовало может ли тот читать чужие мысли?

Его, например. Это было бы очень некстати... На всякий случай Полковник старался лишний раз не глядеть в его сторону, а смотрел по сторонам.

Наверное, поэтому он первым увидел возникших из ниоткуда пассажиров.

То, что они там появились удивило Полковника не больше, чем то, что они были в халатах. Он был готов к чему-то такому, необычному и мгновенно сообразил, что эти гости как раз и есть те двое, что время от времени появлялись в этой запутанной истории — то в лаборатории, то в городе, пытаясь опередить ФБР и раньше добраться до его пленника.

"На ловца и зверь..." — весело подумал он. — "Наверняка тоже маги. Хорошо..."

Собственно, их появление в самолете и расшитые золотом халаты снимали все другие ответы и предположения. Да и второй здравый смысл не удержался и добавил: "Если считаешь, что в мире существует нечто одно, то почему бы не допустить, что это самое одно существует в двух экземплярах или даже в трех"?

Полковник смотрел на гостей из другого мира, а те оглядывались по сторонам даже, не стремясь скрыть изумления. Похоже, что эти дикари впервые летели в самолете первым классом. Для них Боинг наверняка казался железной птицей, поднятой в воздух неизвестно какой силой.

"Жаль только, что бутылка всего одна. Ну ничего. Хоть один да достанется мне..."

К новеньким поспешила стюардесса.

— Господа, прошу вас сесть на свои места...

Кто-то из них махнул рукой, и она упала в проход между креслами.

Полковник подобрался.

Все-таки три мага в одном месте — это перебор.

Он представил, что может начаться, если эти двое в халатах опять начнут выяснять отношения с Пратом, швыряться шаровыми молниями... Если в городе они смогли разгромить полквартала, то уж тут, в самолете... Гибнуть так глупо не хотелось.

Полковник прикинул свои возможности. А ведь до левого он вполне мог достать! Надо только подойти чуть-чуть поближе...

Ухватив бутылку за горлышко, Полковник начал привставать и, не дожидаясь, пока решимость испарится, ударил ближнего мага бутылкой по голове. Дзинь. Бутылка разлетелась на осколки, толк от удара был! Попал хорошо, правильно попал и пока левый падал, а правый оборачивался к нему Полковник с размаху саданул тому под дых. "Халат" согнулся и упал ему под ноги. Беззвучно разевая рот чародей старался вдохнуть хоть немного воздуха, но тщетно. Удар Полковнику ставили мастера своего дела. Два удара— два тела...

Все, как и всегда, испортили гражданские...

Пассажиры завопили, кто-то привстал, наклонился в проходе, загородив собой все, что только можно и Полковник на несколько секунд потерял своего мага из виду.

— Операция ФБР! — крикнул он, поднимая вверх значок. — Всем сесть и до посадки оставаться на своих местах!

Он выискивал глазами Прата, но уже понял, что опоздал.

Приподнявшийся при его словах с кресла маг взмахнул рукой и из полковничьей ладони выпало горлышко разбитой бутылки, а сам он, сделав пару шагов назад, упал в кресло.

Им овладело странное чувство. Он знал, что сделал все правильно — если б в самолете произошло нечто подобное тому, что случилось около музея, то это погубило бы всех, но при этом понимал, что предотвратив все это, он все-таки проиграл...

Переступив через лежащую в проходе стюардессу, Прат подошел к тем двоим и снял с них несколько вещиц, потом повернулся в Полковнику.

— Вам не удастся сбежать. В аэропорту вас уже ждут!

Разглядывая чужие бзделушки, Прат улыбнулся.

— Вот как? Неужели я вам настолько нужен?

— Да. Нужны.

Маг кивнул в сторону противоположного ряда сидений.

— А вот там сидит еще один туземец, которому я нужен не меньше чем вам...

Он повернулся и сказал по-русски:

— Не так ли, товарищ?

Майор начал привставать и также упал в кресло не в силах двинуть ни рукой, ни ногой.

— Что тут вообще происходит — наконец возмутился кто-то из пассажиров, но маг не стал снисходить до ответа и просто погрузил всех лишних в сон.

Затем он снова повернулся к Полковнику, возвращая тому дар речи.

— Так это вы меня ловите?

— Нет. Вас ловит Правительство Соединенных Штатов.

Маг покивал, словно и впрямь понял, о чем говорит Полковник.

— Понимаете, ситуация немного изменилась... Теперь тут я диктую условия.

87.

Хотя в диспетчерской строго настрого было запрещено курить, дежурные все-таки умудрялись выкурить по сигарете. А что делать, если покидать рабочее место нельзя, а организм требует никотина? Так что приходилось приспосабливаться. Только вот в этот раз получить удовольствие от курения не получилось.

Едва окурок улетел за окно, как Старший диспетчер Сэм Перкинс позвал своего младшего коллегу и ткнул пальцем в экран.

— Вот. Посмотри...

— А что там?

По круглому экрану бегал ярко-зеленый луч и высвечивал несколько медленно приближающихся к центру с разных сторон ярких точек.

— Помнишь я ругался с директором, говорил, что работа на этом старье когда-нибудь обернется неприятностями, что оборудование надо менять?

— Ну...

— Вот тебе и "ну"! Посмотри-ка на это...

Яркая звездочка, обозначавшая подлетающий борт, застыла на краю экрана и не двигалась с места. Она подрагивала, словно хотела сдвинуться, но что-то удерживало её на одном месте. Точка висела е одном месте, о чем говорили и цифры, что горели рядом с ней.

— Он что, висит? Превратился в вертолет?

— Скорее уж "завис" наш радар... Говорил же шефу — менять надо это старье на что-то новое. А он: "Еще поработает, еще поработает..." Вот так и поработает...

Он подвинул микрофон.

— Борт 796. Что с вами? По нашим показаниям вы висите в воздухе. У вас все нормально?

Он оглянулся на напарника

— Какое старье нам подсовывают.

— Смотри, смотри... Теперь он вовсе пропал...

— Сел, наверное, — засмеялся старший.

Никому из диспетчеров не могло прийти в голову, что именно это и произошло.

88.

Самолет, целый и невредимый, стоял посреди редкого леса.

Как машина умудрилась там сесть спрашивать надо было Прата. Он не старался специально, но у него как-то и само-собой все получилось очень хорошо — самолет медленно опустился, словно магия превратила его в невесомую игрушку, тяжелое металлическое тело прижало несколько групп кустов, умудрившись уместиться между деревьев, почти ничего не поломав. Экипаж спал, пассажиры — также. Бодрствовали только Прат и его враги.

Магов Прат не боялся -он уже снял с них накопители и теперь враги не представляли для него никакой угрозы — ну, разве что кто-то захочет броситься на него с кинжалом. Просто два туземца. Убивать их он не хотел, а решил предоставить их той Судьбе, что они хотели дать ему — жить тут, в этом мире. Просто жить, дышать, любоваться восходами и закатами...

Глядя на неподвижно лежащих врагов, Прат усмехнулся.

— Я так понимаю, что вы вернусь сюда, чтоб меня убить?

Маги молчали.

— Значит вы даже не захотели предоставить мне выбора?

Прат покачал головой.

— Я буду щедрее... Мир у вас будет только один. Этот. И ставлю перед вами выбор. Если считаете, что жить тут без магии невозможно — выберете смерть. Обещаю, что просто убью. Мучить не стану. Если выбираете жизнь. Ну с этим и так все понятно. Так что выбор за вами — смерть или жизнь тут?

— Как нам без магии?

— А как бы мне было в Бессилии? — ответил Прат на этот вопрос. Враги промолчали.

— Без магии, но с головой все-таки лучше, чем с магией, но без головы... -Наконец сказал Цансалан. Уже приняв решение и не стесняясь он, глядя на товарища, мотнул головой в сторону врага.

— Этот устроился, и мы устроимся... Берем жизнь тут. Нас двое...

— А вот и нет! — сказал Прат не скрывая улыбки. — А вот и нет! Вас будет двое, но по одному!

Они уставились на него, не понимая.

— Потом поймете. А сейчас — спать...

Ничем не отличающиеся от туземцев бывшие маги расслабились и откинулись в креслах. Прат удовлетворенно хмыкнул. Эти двое хотели его убить. Что ж. Он поступит куда как милосерднее. Но милосердие — это не всепрощение.

Теперь настал черед поговорить с ловцами из местной тайной стражи. Прат уже понял, что ловили его две разные команды. Туземцы внимательно смотрели на него, стараясь запомнить все, что происходило вокруг.

— Ну, а с вами что мне делать...

Прат кивнул в сторону спящих врагов и продолжил.

— С этими-тот понятно... Вы-то не отцепитесь я думаю?

Он немного притворялся. В его силах было попросту стереть у них из памяти все произошедшее, но тогда месть Цансалану и Пектору потеряла бы часть изощренности. Прат остановился, формулируя то, что хотел донести до своих недавних преследователей.

— Я сейчас ухожу в свой мир, но оставлю вам по подарку. Вы, как я уже понял, любите исследовать неизвестное и я вам как раз был нужен для того, чтоб разобраться в том, что произошло. Так вот эти двое...

Он кивнул на спящих магов.

-... мои недавние враги. Они пришли к вам из того же мира, из которого к вам пришел я и пришли тем же путем. Если они вам интересны, то забирайте их себе и исследуйте сколько душе угодно. Они не хуже меня смогут рассказать о том, что и как у нас там устроено. Но условие — каждый возьмет себе по одному. Ясно? Что б не было обиды.

Полковник отрицательно качнул головой.

— Нет. Не годится. Я, конечно, не откажусь, но мне поручено поймать именно тебя, а не кого-то другого. Тем более, что у нас есть твои фотографии.

— И у нас тоже...— подал голос второй.

— Поверьте эти двое ничуть не хуже меня, а может быть даже и лучше, — возразил Прат. Он понизил голос до деликатного шепота.

— Между нами говоря, именно им я и проиграл схватку в моем мире и потому попал к вам.

Теперь покачал головой майор.

— Нет. Нам нужно знать, что вы видели в лаборатории.

— Ничего я там не видел! Меня втащило в ваш мир против моей воли, так что не до рассматривания чего-либо мне было. Вы, кстати, можете сделать вид что меня не нашли...

— Это как?

— Ну как-то вот так...

В одну секунду Прат изменился и стал китайцем. Точнее доктором Дилланом. А потом негром. Потом вообще превратился в женщину...

— Кто у вас там знает какой я настоящий?

— А в Бриджит Бардо сможешь? — с интересом спросил Полковник.

— Если увижу, то смогу...

Он вдруг совершенно поземному стукнул себя ладонью по лбу.

— Слушайте! Можно ведь и так сделать!