Солнца трех миров

— О, не думайте, никаких громких заявлений не будет. Просто цикл научно-популярных передач, в которых я буду отвечать на вопросы ведущего касательно моей теории. О том, что я самолично побывал на других планетах, — конечно же, ни слова.

— Но как ты объяснишь свое отсутствие? — спросил я. — Столько тебя не было — и вдруг нарисовался!

— Да не придется мне ничего объяснять, — поморщился Эпштейн. — Именно это я и доказывал 'Противодействию' столько времени. Ну, был такой ученый, ну, создал теорию и выдвинул на ее основании несколько гипотез. Ну, осмеяли его за эти гипотезы — он обиделся и в расстроенных чувствах залег на дно... А затем научное сообщество осознало ценность теории и обнаружило, что на самом-то деле в выдвинутых ученым гипотезах ничего смешного нет. Я же не мировая знаменитость — до исчезновения был известен лишь в узких кругах специалистов. И вот теперь эти специалисты меня поддержат. Для начала — те из них, кто уже сотрудничает с 'Противодействием' и в курсе всех дел. Чуть позже научно-популярный фильм снимем — на тему 'что было бы если бы'. Потом Голливуд подключится — и почва для раскрытия имеющихся фактов будет полностью подготовлена.

— Ну что ж, удачи тебе, — сказал я.

— Она мне необходима, — ответил Эпштейн. — Загвоздка ведь была вовсе не в моей легализации, хотя формально все упиралось в это. А в том, о чем я уже сказал: 'Противодействие' и власти всех уровней боятся народных волнений и стараются оттянуть момент истины до последнего. И не зря боятся: трудно даже представить, что может случиться, если репортеры и блоггеры начнут преподносить каждую новую мутацию гриппа как инопланетную инфекцию, любого пропавшего без вести — как переселенца в другие миры, и галлюцинации первого попавшегося сумасшедшего — как свидетельство наличия инопланетных существ на Земле. Но полное замалчивание еще хуже. Пока 'Противодействию' удается достаточно эффективно блокировать ведущие на Землю односторонние хоулы, а двусторонних нет вовсе. Почти все инопланетные существа отлавливаются, и у нас их уже на хороший зоопарк. Слухи о тех, что отловить не удалось, активно высмеиваются в подконтрольных 'Противодействию' СМИ, свидетельства очевидцев объявляют вымыслами, материальные доказательства опровергаются видными учеными или просто исчезают. Совершенно новые болезни преподносятся как давно существовавшие, просто где-то далеко и в обособленных районах. Изменения климата приписывают исключительно хозяйственной деятельности людей и природным процессам на самой Земле. Но долго так продолжаться не может: с увеличением числа хоулов Объединенные силы просто перестанут справляться с их блокировкой. Или собственная численность подразделений ОСП вырастет настолько, что их существование и цели станет невозможно скрывать. И тогда сегодняшняя ложь аукнется тотальным недоверием людей и 'Противодействию', и собственным правительствам.

— Мы с Дашей тоже об этом думали, — сказал я. — Понятно, что рядовых скаутов в стратегические планы не посвящают, однако не могут не раскрывать их хотя бы в общих чертах. После начала полномасштабной интеграции 'Противодействию' волей-неволей придется вводить самые строгие ограничения — не исключено, что и военное положение по всему миру. Гайки закрутят повсеместно, причем так, чтоб только резьбу не сорвать. При этом, конечно, непременно где-нибудь сорвут. И в совокупности с тем, о чем ты сейчас говорил, это мигом превратит ОСП в глазах людей из защитника человечества в мирового жандарма. Всенародная ненависть нам гарантирована. Может, даже и не успеем в защитниках походить.

— Правильно, — подтвердил Эпштейн.

— Но пока мы решили оставаться в рядах, — сказала Даша. — Из разведчиков жандармов никак не сделать, а если 'Противодействие' попробует провернуть с нами что-то неподобающее... Мы с Сережкой давно решили: в случае чего — уйдем через хоулы куда глаза глядят. А у тебя какие планы? Я имею в виду — помимо общественно-полезной деятельности?

— Мне очень хочется подтвердить или опровергнуть свою гипотезу об осевых мирах, — ответил Эпштейн. — Однако для этого в них надо попасть.

— Подробности не раскроешь? — спросила Даша. — Или секрет?

— Никакого секрета — скоро приеду к вам в центр читать лекцию по теме. После того, как мы побывали на Сатанаиле, я предположил, что в нашей Вселенной существуют потенциально бесконечные миры. В том числе со свойствами, близкими к земным. Собственно, именно их взаимодействие между собой и будет управлять циклами интеграции обычных планет с похожими параметрами. Вот так, если коротко. Коллеги меня поддерживать не спешат, потому что гипотеза ставит под сомнение наши представления о пространстве, да и не только о нем. Если я окажусь прав, третья часть физики, если не половина, накроется медным тазом. Зато мы окажемся в состоянии предсказывать появление хоулов. А так как 'Противодействие' просто одержимо идеями предсказания хода интеграции ради принятия упреждающих мер, деньги на экспедицию и все необходимые исследования мне, скорее всего, дадут. Дело за малым — обнаружить потенциально бесконечный мир, в котором не было бы настолько опасно, как на Сатанаиле. Пока я не нахожу надежных свидетельств его существования в показаниях возвращенцев. Возможно, в будущем положение изменится...

Эпштейн замолчал.

— А если нет? — спросил я. — Неужели попробуешь вернуться на Сатанаил?

— С вами я бы пошел, — серьезно ответил он.

Мы с Дашей переглянулись. Конечно, он пошел бы. И при необходимости пойдет. С нами, без нас — не важно.

— Боря, ты маньяк, — со вздохом сказала Даша.

Эпштейн даже не стал отрицать.

— Мы теперь люди подневольные, — сказал я. — Но если хочешь, можешь попробовать пробить нас у 'Противодействия' в придачу к финансированию.

— А не получится — Машку с собой возьми, — добавила Даша. — Скаута лучше нее не найдешь. Да и она все равно от тебя теперь не отстанет — вот увидишь, потащится за тобой хоть в осевые миры, хоть в какие.

Эпштейн рассмеялся, и мы сменили тему. Говорили обо всем на свете еще долго, и расстались лишь через несколько часов. На прощанье Боря сказал, что после легализации начнет добиваться перевода обратно в Россию.

— Не нравится мне на Западе, — вздохнул он. — Я, если б хотел, давно уехал бы — еще до этой своей... э-э-э... затеи с поисками хоулов. Меня не раз приглашали — и работать, и насовсем. Но я всегда отказывался. Дома лучше...

Только тут я заметил, что выглядит Эпштейн хронически усталым. Видно, великобританцы его задолбали не меньше чем Машку. Может, и не настолько, чтоб стрелять по ним из гранатомета, но где-то близко к этому.

Перед самым уходом я нашел на карте хоулов тот, через который мы попали на Гилею, и запросил увеличение. Сейчас он находился примерно на полдороге между Ивановкой и городом, и должен был в будущем пройти мимо. Но рядом с ним недавно образовался другой — пока никто не знал, куда он ведет. Стрелка, обозначающая его путь, нацелилась точно в центр моего родного Ильинского района.

На третий год обучения теория осталась позади. Теперь мы тренировались исключительно на местности, 'проникая' в условные хоулы по всему миру. Обстановка и ситуации 'на той стороне' моделировались спецами ОСП с большой изобретательностью и при каких-то совершенно невероятных финансовых затратах. Просматривая записи собственных действий, мы сходились во мнении, что после небольшой обработки их запросто можно выдавать в кинопрокат в качестве готовых фильмов ужасов и боевой фантастики.

Окончательно превратившись в кочевников, мы бесконечно странствовали по планете, перебираясь с одной базы скаутов на другую. Всего их пока было отстроено двенадцать: каждая предназначалась для одной разведгруппы и трех подразделений спецназа ОСП, которые должны были поддерживать нас в особо тяжелых реальных ситуациях. Их планировали использовать в качестве ударных частей, когда само проникновение в чужой мир представляло такую задачу, при выполнении которой могли погибнуть все скауты, — ну и для прикрытия при отходе. Однако пока весь этот замечательный порядок находился на стадии обкатки, и спецназовцев не хватало точно так же, как и скаутов.

Как-то мы сидели с Гридиным в столовой на базе в Австралии. Все уже поели, но расходиться не спешили: время пообщаться по-человечески у нас находилось только после обеда и ужина, и только здесь. Третий год подготовки шел к концу, близился выпуск.

— А кто будет командиром нашей группы после тебя? — спросил Артем. — Уже известно?

— Я и буду, — ответил Гридин.

— Шутишь? — не поверил я. — А как же следующий курс? Ты ведь директор центра.

— Как раз до вашего выпуска. А потом мое место займет заместитель.

— Но погоди... Постой... За что тебя из директоров — с таким понижением?

— Для меня это не понижение, — сказал Гридин. — Давно просил — и вот наконец удовлетворили. Не люблю я административную работу — все равно ею заместитель и занимался. А вы думали, кто ее делает, пока я с вами нянчусь? Нет, ребята: если надеялись отвязаться от меня хотя бы после выпуска, то напрасно. Так и будем теперь вместе. И в первые хоулы пойдем тоже вместе. Честное слово: не могу представить, как вы пойдете, а я останусь в кабинете сидеть.

— Для нас это здорово, конечно, — сказал Артем. — А то я все думал — чего тянут со сменой командира? Как потом привыкать, если вдруг интеграция прямо вот завтра...

Тут мне словно по голове стукнуло.

— Погоди-ка, — перебил я Артема и уставился на Гридина. — Погоди-ка... Я понял! Ты ведь тоже возвращенец, точно?

— Только ты был в связанных мирах и вернулся оттуда еще до Эпштейна с его теорией, — добавила Даша.

— А ну заткнулись вы оба! — рявкнул Гридин. — Ясновидцы, блин, либеры доморощенные!.. — И добавил сердито, но уже спокойнее: — Может, когда-нибудь и расскажу.

Выпуск состоялся через три недели, на базе в Пакистане, — скромно, с минимумом спиртного и торжественных речей. Мы опять сидели в столовой — ну а где еще? — только на сей раз в виде исключения на одной базе собрались все четыре разведгруппы. Гридин и трое других командиров посидели с нами и ушли, а через полчаса взвыла сирена.

— Ну!.. — возмутился Артем. — Вот хоть сегодня без этого обойтись могли бы?

Никто не тронулся с места. Ребята переглядывались между собой, и в их глазах ясно читался назревающий бунт.

— Боевая тревога! — раздался из динамиков голос Гридина. — Боевая тревога! Для дебильных повторяю: не учебная!

— Началось! — крикнула Даша, вскакивая со стула.

Похватав оружие и снаряжение, мы замерли в ожидании приказа на вылет. Где хоул, куда летим, на чем? Самолет, вертолеты?.. Кто летит, какая группа?.. Приказ не поступал. Напряжение росло. Началась движуха, и вскоре весь выпуск столпился в центре управления и ведущих в него коридорах.

— Где хоул? — крикнул кто-то сзади. — Эй, операторы?..

— Африка, Танзания, — ответили ему спереди. — Национальный парк Серенгети. А операторов ты не отвлекай.

— Картинка есть?

— Есть, есть. Пока со спутника.

— Нет, почему? Вот с беспилотников пошла передача — там наша экостанция рядом.

— Подвиньтесь, эй!

— Счас, ага.

— Нет, правда! Ничего не вижу!

— Да пропустите вы уже вперед этого любителя картинок...

Мы с Дашей оказались в первых рядах и хорошо видели все, что выводилось на экраны. Саванна вокруг хоула была на полкилометра завалена будто бы кусками черных сот с ячейками в метр или около того. Дальше горела трава, еще дальше мчались в клубах дыма и пыли обезумевшие слоны, жирафы и антилопы. Некоторые животные тоже горели, падали, бились в агонии, а между ними метались какие-то твари, похожие на гигантских скорпионов. Сам хоул выглядел совсем не так, как мы привыкли: это была просто дыра, большая черная дыра в никуда, а из нее одно за другим медленно выбирались огромные существа, похожие на марсианские боевые треножники. Сбоку из дыма вынырнул вертолет, ударил из пулеметов, и одно из существ со стоном и ревом начало заваливаться на бок. Чудище рядом разинуло пасть, по вертолету хлестнула струя огня, и он взорвался.

Что же там за мир такой — по ту сторону дыры? Неужели Сатанаил? Первый же хоул — и сразу туда? Чье это гнездо там разворотило?..

Вокруг хоула кружили два беспилотника ОСП, один ближе, другой дальше. Но это были всего лишь наблюдатели, и поддержать военных они не могли.

— Кто там сейчас?

— Танзанийская армия.

— А наши?

— Пока нет. Пока на подходе.

— А мы чего?..

— А ничего. Должны уже лететь давно.

В центр управления протиснулся Гридин:

— А ну живо все отсюда! Все, кроме моей группы!

Скауты начали вытягиваться в коридоры. Остались только мы.

— И коридоры освободили! — крикнул вслед уходящим Гридин. — Чего возбудились-то? Ну как новички, ей богу. Всем по выговору!

— Почему тормозим? — спросил Артем.

— А я знаю? — ответил Гридин. — Общемировой сводки пока не было. Может, десять хоулов разом по всей планете открылись. И 'Противодействие' еще не решило, в какие нас надо засунуть в первую очередь.

В двух километрах от хоула в далекой Танзании гигантские скорпионы валили и рвали в лоскутья палатки туристического лагеря. В трех километрах они гнались за виляющей по саванне машиной. Еще дальше их расстреливали из пулеметов и давили колесами бронетранспортеры. Хоул медленно рос в размерах — в первые часы жизни он пропускал сквозь себя что угодно и сразу помногу, и это 'что угодно и много' перло из него на Землю. Откуда-то сверху по большим трехногим монстрам били ракетами подоспевшие боевые беспилотники Сил противодействия. Откуда-то издалека по чудовищам лупили пушки. Мы думали об одном: сейчас в проблемный район стягивают общевойсковые части ОСП; для того, чтобы надежно блокировать хоул, им нужны плацдармы на той стороне; обеспечить разведку плацдармов должны мы, а мы торчим здесь, хотя буквально в двух шагах для нас давно готов самолет. Кто в Серенгети пойдет на ту сторону? Разведчики танзанийской армии? Но они не подготовлены. Тем более — к такому. Никто из них не вернется назад.

— Что-то мне кажется, не из-за десяти хоулов задержка, — сказала Даша. — Наверно, просто кто-то где-то облажался.

Мы посмотрели на нее, потом друг на друга. Ну да, скорее всего. Готовились-готовились — и облажались. Как обычно и бывает.

— Летим без приказа, — сказал я. — Может, в дороге поступит. А если что, здесь еще три группы останутся в резерве.

Все посмотрели на Гридина.

— Летим, — решился он.

— Есть глобальная сводка! — повернулся от пульта один из операторов. — Этот хоул единственный...

— Есть приказ на вылет! — перебил его другой. — Группа — пошла!

— Гвардию — в огонь! — крикнул Артем, и мы побежали к самолету.

Другие книги автора

Другие книги Юрия Соколова вы можете найти на его сайте 'Фантастика плюс фантастика' по адресу:

http://uusokolov.blogspot.ru/

Приятного чтения!

1

Вживляемый в мозг компьютерный имплантат.

2

ОЗК (Общевойсковой защитный комплект) — костюм для защиты от отравляющих веществ, биологических средств и радиоактивной пыли.