Кукла для Мастера

Как он смог пройти тоже стало ясно. При превращении, уровень испускания эманаций резко снижается и системы слежения просто ничего не заметили. Ну и наверняка еще элементарное разгильдяйство привыкших к десятилетиям безопасности людей. Стремление оборотня в центр обычных земель, в благополучные и беззащитные перед ним города и деревни тоже было вполне объяснимым. Пища! Все жители становились потенциальной едой! И стаю, он мог в довольно короткий срок, как вывести на нужный уровень, так и увеличить в размерах, используя население в качестве кормовой базы.

Правда, если быть честным, то все не так страшно и плохо. Несмотря на кажущуюся крутость, оборотня бы рано или поздно вычислили и разобрали на ингредиенты (довольно ценные, кстати). Его и стаю. Может быть даже без особых усилий. Ведь на самом деле нет монстра сильнее и страшнее, чем человек. Например, некоторые из тех, кто работает на королевскую службу Дознания... хм, ну ладно, забыли. Но вот сколько людей и не только их, оборотень до этого успел бы убить и съесть (скормить стае)? Десятки или сотни? Да, даже одна жизнь — неприемлемый вариант! А значит, его надо остановить как можно быстрее!

...

Анри подозвал к себе Игоря и показал следы. Тот, осмотрев их, с каким-то обреченным видом сказал:

— Жаль, все же я надеялся на ошибку.

— А откуда, вообще, взялось предположение, что у стаи разумный оборотень-вожак? Ведь на следы ты сейчас слишком спокойно отреагировал. Знал? Я уже понял, что сказано далеко не все, так что слушаю.

— Я был на горной заставе, разговаривал. Там пропала девушка, причем все видели, как она перед этим беседовала с каким-то путником, — нехотя, ответил Игорь.

Помолчав, он продолжил:

— А потом стражники, отправленные на ее поиски, тоже не вернулись. Два человека. По тревоге был поднят полноценный патруль. Нашли... кости. Обнаружили следы зубов, сопоставили...

— Подожди, — с оторопью, прервал его Анри, — какая девушка, какой путник? Это же пограничная застава! Там женщин, вообще, быть не должно! Только стража! И до открытия перевала еще больше месяца!

— Совсем недавно по многочисленным просьбам и в связи с трудностями при наборе желающих служить было принято решение... смягчить условия контрактов. Привезти семьи и не только. Застава официальным приказом была расширена до гарнизонного поселка, хотя и сохранила прежнее наименование. А девушка приходилась невестой одному из стражников, появившись там в числе первых.

— Что? И ты молчал? — воскликнул Анри.

— К нам же это не имеет никакого отношения. И доклад на столе Его Светлости уже давно, — неловко ответил Игорь, переминаясь с ноги на ногу перед Леардо.

— Ты же прекрасно знаешь, что сейчас он... сильно занят, — сказал Анри, выразительно посмотрев на Люцифиано, склонившегося над лежащей на земле девочкой, — и вряд ли читает твои доклады. Можно было сказать хотя бы мне? Или это опять игры "вашей" службы?! Не заигрались?!

И он "по-особенному" посмотрел на Игоря.

— Да, нет, то есть... буду! Теперь буду всегда говорить вам! Прошу меня простить, Ваша Светлость! — испуганно согнулся в глубоком поклоне стражник, очевидно, "кое-что" вспомнив.

— Ладно, мы отвлеклись, — выдержав паузу, продолжил уже более спокойным тоном Анри. — Удалось выяснить, кто путник и что он делал возле заставы в такое время?

— Ну, тут довольно интересно. Согласно полученному докладу, этот человек пришел со стороны королевства и... просто не знал, что перевал не работает. Был удивлен. Поговорил со стражей на воротах, той самой девушкой, которая как раз собирала цветы на лугу перед заставой, и ушел обратно.

— Что, прямо совсем не вызвал подозрения? И защита не сработала? — прищурился Леардо.

— Да, Ваша Светлость. Внимания тоже особо не привлек. Одет был как обычно. Говорил нормально и вполне вежливо. А ранний приход... в городе так частенько подшучивают над приезжими, которые не знают, когда именно у нас заработает перевал. Так что стражники на воротах не удивились, а лишь опять посмеялись очередной наивности. Вот только, судя по описанию, такой человек в Светлом никогда не появлялся...

Лицо Анри скривила горько-неприятная усмешка:

— Ну и демоны пошли. Разгуливают средь бела дня под носом у людей и их никто не замечает. Скорее всего, этот оборотень сделал так специально, чтобы проверить, смогут ли обнаружить человеческую ипостась или нет! М-да, жаль девушку. Даже если ее не съели, а обратили, конец все равно будет печален.

...

Некоторое время они постояли на месте, думая каждый о своем. Наконец, услышав голос Даниэля, Анри очнулся от невеселых мыслей и шагнул к другу. Тот, держа Эли на руках, спросил, выяснили ли все, что надо и, получив утвердительные кивки, потребовал немедленно вернуться в замок.

— Я сам ему потом расскажу, — ответил Леардо на невысказанный вопрос Игоря, глядя на Люцифиано и понимая, что сейчас говорить бесполезно. Потом еще раз "сверкнул" глазами:

— Но с тебя завтра с утра доклад со всеми подробностями, которые знаешь!

И не дожидаясь ответа, помог Даниэлю взобраться со своей ношей на лошадь, затем сел сам и они отправились обратно. Уже вечером Анри, сидя в своей комнате и готовясь ко сну, вспоминая прошедший день, подумал, что все-таки странно это. Спустя столько лет и сразу "такое". Причем именно сейчас. А глубоко внутри, противным и едва слышным голоском интуиция подтверждала — да, тут явно что-то не так. Оставалось понять, что. И как дальше действовать.

Замок Люциф. Спустя несколько дней. Эли

Все, что происходит в нашей жизни — к лучшему! Так думал я, сидя в своей комнате и пытаясь запихнуть внутрь еще один пирожок. Получалось плохо, лезть ему было некуда. Но поднатужившись и набрав побольше воздуха в грудь, я все-таки смог осилить это действие, однако, оглядев оставшееся, пришел к печальному выводу, что до окончательной победы еще далеко. И судя по ощущениям надо срочно делать временное перемирие с выпечкой, иначе Даниэлю придется зашивать мой лопнувший живот. Да и пирожки оттуда вывалятся, что неприемлемо!

Переваливаясь с ноги на ногу, я дополз до кровати и с облегчением на нее взгромоздился. Уф, опять объелся! И виноваты в моем состоянии "они", вот! Ну те, чьи следы и кака... (молчу Сати, я понял, что сейчас тебя стошнит, держись) тогда были найдены.

Почему? Да потому что мы теперь "их" ищем, а выпечка заработана этим тяжким (честно-честно) трудом. Как по мне — очень достойная оплата! Вот только возникла одна проблема. Осматривая поредевшее, но по-прежнему многочисленное пирожковое войско, я подумал, что наверно слишком высоко себя оценил. Может, стоит попросить уменьшить зарплату? Эх, а ведь скоро еще и ужин. Грустно. Добавочную порцию явно не осилю. Интересно, и как долго будет все это продолжаться?

События, происходящие ранее...

Как я тогда попал в свою кровать, помню смутно. Отключился и пришел в себя только утром. А когда вскочил для выполнения естественных дел, то обнаружил отсутствие одежды. Не найдя ничего в комнате, удивился и, почувствовав по "связи", что сюда идет Мастер, даже спрятался под одеяло. Но пить минеральную воду (хм, интересная картинка) было уже поздно...

Ну, если не обращать внимания на его выражение лица (эмоции опять были заглушены), одел Даниэль меня вполне профессионально. И ленту в волосы заплел, закручивая в бант, тоже ничего, симпатично. Шуршание возле двери и долетавшие из коридора всплески ревности и обиды, несущие характерный оттенок, дали понять, что это была не забывчивость горничных, а собственное желание Мастера.

Кстати, когда он спокойно сказал, что теперь будет одевать меня так каждый день... о-о-о, такой непередаваемый коктейль эмоций пришел из коридора! Даже жалко стало девушек. И я решил, что надо обязательно сегодня пару раз хорошенько испачкаться. Потом попасться им на глаза, для получения "компенсации". И в дальнейшем, что-нибудь придумать. Все-таки эти горничные тоже очень милые.

Уже ближе к вечеру в замок неожиданно приехала пара незнакомых людей. Причем, если один был в доспехе с эмблемой королевства на груди, правда, немного не такой, как мне показывал Даниэль, то другой носил костюм, хотя и довольно необычный, напоминающий что-то военное (мундир — всплыло соответствующее название). Согласно пояснению, полученному по "связи", это были командир местной пограничной заставы и один из начальников стражи города Светлый. При этом Мастер попросил близко не подходить. Почему — непонятно.

Они вместе с Даниэлем, Анри, Теодором и Игорем очень долго сидели в кабинете, куда сразу же после появления были приглашены, и беседовали. И в конце концов, договорились на постоянные совместные патрули до тех пор, пока не будет найдена и уничтожена эта пришлая стая. Поиски осуществлялись не только здесь, но и происходили по всему маршруту предполагаемого следования. Почему она должна быть уничтожена, Даниэль пояснил уже потом, когда рассказывал, что ожидают от меня.

Впечатления от показанных картинок были сильные. Ничего себе существа тут бродят! Да я, оказывается, еще невинный котенок перед ними. Пусть с такими монстрами разбираются специалисты! И хорошо, что требовалось только как вчера, пока патруль перемещается, бегать вокруг него и пытаться ощутить это "нечто" и, вообще, замечать все странности. Выезжать нужно будет раз в день. Задача — проехаться по окрестностям вокруг замка, включая деревню, ну может заглянуть в самые дальние углы долины, и все. То, что лежало вне нее, брали на себя пограничники и город с подкреплением от нас. На усиление будут отправлены группы стражников из деревни и замка, во главе с Игорем и Теодором, соответственно. Кстати, по некоторой эмоциональной окраске сказанного, я понял, что были попытки уговорить и Мастера на внешнее патрулирование. Увы (интересно же, что там, вне долины), но он категорически отказался.

Переночевав в замке (совещание закончилось очень поздно), гости на следующее утро собрались уезжать. Но перед их отъездом Даниэль позвал меня во двор, сообщив, что хочет познакомить. Похоже, все-таки уговорили. Ведь еще вчера я обратил внимание на взгляды издали и ощутил эмоции. Такая смесь острого любопытства с сильной опаской! Причем одновременно от обоих. А сейчас, значит, набрались смелости и желают? Ну-ну, познакомимся, почему бы нет, сами напросились!

Спустившись во двор и подойдя к отъезжающим, я встал рядом с Даниэлем, который, не задумываясь, поднял руку и погладил по голове (Сати сразу мурлыкнула). Потом, специально открытыми пошире глазами я обвел обоих стражей и присел в приветствии, слегка приподняв подол (коротковат, однако) платьица. Затем из-под руки Мастера, вывернув голову, вопросительно посмотрел на него. Тот, слегка усмехнувшись (похоже, почувствовал, что я хочу сделать), по очереди их представил.

Один, постарше и пониже, с усиками, тонким длинным носом и острыми глазами — заместитель начальника стражи города Светлый, отвечающий за внешнюю безопасность Рикардо де Таунт. Второй, высокий и молодо выглядевший, с соломенными волосами, большими широкими усами и носом картошкой — командир пограничной заставы на перевале Юлий Д'Экст. Оба с уже ставшим привычным любопытством и некоторым изумлением меня рассматривали. Хм, ну что, поехали!

Сначала, уже многократно отработанный первый удар, хотя и слегка измененный. Чуть отодвинуться, мило улыбнуться, еще раз присесть в приветствии и сказать (специально тренировался, выверяя слова, честно):

— Рада очень познакомимся!

И ресницами хлоп-хлоп. Все! Поплыли! Сейчас сосредоточиться (Сати, не зевай, твоя очередь) и подождать, когда не выдержат... есть! Отвели глаза! Вперед!

Новый коронный прием, выполненный уже со стороны их спин:

— Надежда дорога спокойный будет.

Ничего так не пугает, как голос от собеседника, раздающийся сзади, когда он только что стоял перед тобой! О-о, какой прыжок и в доспехе! Хорошая подготовка! А вот другому гостю, надо бы и потренироваться, животик-то проступил, хе-хе. Ладно, начнем добивающий удар! Попросил Мастера подыграть. Поскольку нервы ему потрепали, как я и думал — согласился сразу. Осталось только выразительно посмотреть и спросить:

— Мастер разрешает?

Подождать, когда они проследят направление взгляда и опять отвернутся (Сати, давай жми) и продолжить... уже сверху, с надвратной части стены:

— Провожу глазами вас...

Потом сделать пару шагов назад, пропадая с поля их зрения. Все, занавес!

Не знаю, о чем гости говорили между собой, когда, наконец, выехали из ворот, но сидели в седлах явно неуверенно, да еще постоянно оборачивались. Было желание спрыгнуть, быстро переместиться за поворот и выйти навстречу, но ничего настолько плохого эти люди мне не сделали, так что желание было подавлено (Сати, не ной, потом на ком-нибудь испытаем).

Спустившись во двор, я увидел смеющихся Даниэля и Анри, который, оказывается, за всем происходящим наблюдал с крыльца донжона. Потом Мастер посерьезнел и спросил меня, давно ли умею так ускоряться? На что получил честный ответ, что как только он надел "ограничители", так я и стал разрабатывать новый способ быстрого передвижения по замку (сестренка, как тут откажешь). А с учетом того, что невозможно было пользоваться только руками...

Даниэль долго смотрел на меня задумчивым взглядом (в эмоциях творилось что-то непонятное), потом вздохнув, попросил постараться, используя подобное перемещение, не пугать окружающих. Затем усмехнулся, очевидно, вспомнив гостей, и добавил, что ну только если иногда и по его просьбе. На что я ответил согласием, подставляя голову под руку (эх, Сати, все тебе мало).

...

По дороге от замка, который уже почти скрылся из виду, стараясь не выпасть из седел, скакали два всадника, давя в себе желание, еще раз обернуться и взглянуть назад. Туда, где на них со стены по его же словам смотрело... чудовище, притворяющееся невероятно милой девочкой. И только сейчас приходило осознание, у кого они попросили помощи...

...

Возвращаясь в текущее время. Замок Люциф и его окрестности. Эли

На следующий день после прошедшего совещания мы выехали первый раз. Но перед этим я подошел к Даниэлю и невозмутимо спросил, остается ли в силе его обещание? И на удивленное: "Какое?", напомнил про пирожки. Когда в ответ услышал, что их же мне еще вчера отдали в полном объеме (было дело), спокойно сказал, что вчера это вчера, а сегодня это сегодня. И два подноса с пирожками по-прежнему являются достойной оплатой выполненной работы. После чего стал смотреть на него своими, ну очень невинными глазами (не забываем хлопать ресницами). Рассмеявшись столь наглому разводу (ладно, хоть попытался), Мастер неожиданно согласился (ура). И потом добавил, что если буду вести себя хорошо, то получу даже больше (хм, уже подозрительно, но как отказаться).

...

Интересно, почему у меня от первой поездки осталось ощущение, что мы выехали не на патрулирование, а на прогулку. С вооруженной до зубов охраной, которая состояла в основном из тех стражей, что постоянно сменялись у артефакта, следящего за моими перемещениями по замку (никто пост не упразднял, и ребята по-прежнему бдели). Радость ощущалась сильная, ведь это было гораздо лучше, чем торчать по нескольку часов в закрытом помещении. Но смотрела стража почему-то больше не по сторонам, а на меня.