Черный маг

— И тебе привет, мелкая. Спускайся, падай, — я хлопнул рукой по скамейке рядом с собой.

Похоже, привычный для меня оборот оказался для девушки непонятен, пришлось пояснить, переведя, так сказать, с русского современного на нормальный. Поняла, спустилась, села, правда, не рядом, а напротив. И смотрела на меня с опаской. Девушка, которая убирала со стола, презрительно фыркнула, но не сказала ни слова — судя по всему, она была достаточно умна, чтобы не вмешиваться в разговор, когда не просят. Респект и уважуха Платону — вышколил персонал на совесть. Или, если это все же его дочь, то правильно воспитал.

— Ну что, рассказывай! Как ты, не обижали?

— Нет, господин, спасибо.

— Какой я тебе, на фиг, господин? Можешь называть меня Павлом, если тебе хочется.

— Но... вы спасли меня, по закону моя жизнь принадлежит вам.

Тут я немного прифигел. Это что же получается? Вот так вот запросто я перешел в разряд хозяина скота мычащего и говорящего? Точнее, не мычащего, а ржущего, в смысле, лошадей, но это роли не меняет. И девчонка эта — моя собственность, с которой я могу сделать, что захочу, и никто мне слова не скажет... М-дя, вот это я влип. Самому-то себе ты не противен, Паша?

— Вот что, — я побарабанил пальцами по столу. — Начнем с того, что не спас, а просто помог, это разные вещи. А во-вторых, прости, но ты меня мало интересуешь. Я договорился с графом, поедешь в его замок. Он обещал обеспечить тебе надлежащее содержание.

Девушку явственно передернуло, но она ничего не сказала, только глаза опустила. Странно это, но на тот момент мне было это совсем неважно, потому что Платон, уже вернувшийся, вежливым покашливанием напомнил о себе и о нашем деле. Пришлось идти с ним, копаться в вещах.

Как я предполагал, вещи были в целости и сохранности. Я быстро, но аккуратно сложил в мешок то, что считал нужным на первое время, остальное решил оставить — пригодится еще, после чего помещение было снова задраено, и мы вернулись в зал. Улыбнувшись по-прежнему сидевшей с унылым видом Лиаре, я выложил на стол свой груз. Да уж, раньше я бы сказал, что это тяжело, сейчас же веса мешка я даже не чувствовал. А там было что чувствовать. Еще несколько коробок с патронами, десяток гранат — магия магией, а старое доброе техногенное оружие как-то привычнее и надежнее. Лекарства — все же аптечка первой помощи, которую я таскал с собой, малость бедновата... Да вот и все, в принципе, без остального пока что вполне можно обойтись. Просто оружие — штука тяжелая. Хорошо хоть, боезапас теперь будет путешествовать на нормальном коне, с комфортом, а не на моем горбу.

Ба-бах! Дом вздрогнул. Наверху что-то упало, покатилось. Я не удержался на ногах, упал, сверху на меня всей тушей рухнул Платон. Испуганно закричала какая-то женщина на втором этаже и отчаянно — Лиара. Что за черт!

Я вскочил на ноги почти мгновенно. Причина крика девушки понятна стала сразу — тяжелый стол, перевернувшись, придавил ее к полу. Вряд ли он мог ее всерьез помять, но и сдвинуть его она не могла, да и больно наверняка было. Я одной рукой отшвырнул неподъемную для обычного человека бандуру, рывком подхватил девушку.

— Ты как, жива?

— Да...

— Сиди, сейчас посмотрю, что случилось.

Я бросился к двери, подхватив за шиворот неуклюже ворочающегося на полу Платона. Сам он не знаю, сколько бы еще вставал, а так я его одним движением на ноги поставил. Подскочил к двери, распахнул... Мама, роди меня обратно! На месте сарая была даже не воронка — круглая яма, с абсолютно вертикальными, оплавленными краями, и глубиной метров десять. А из него в небо бил ровный столб желтого и в то же время абсолютно прозрачного пламени, закручивая воздух на манер смерча. Несколько секунд — и все погасло, только в тучах еще несколько минут была дыра, сквозь которую было видно голубое небо и брызгали на землю лучи солнца. Правда, дыра затягивалась на глазах — тучи брали обратно оставленные на время позиции.

Вот так-так! Это что же получается, кто-то решил оставить меня без вещей? В то, что все это не имеет ко мне никакого отношения, я не поверил ни на секунду. Не бывает таких совпадений, в принципе не бывает. Кто-то нанес точечный удар, который больше всего напоминал мне орбитальную бомбардировку, как ее описывают в фантастических романах. И кто это мог сотворить, интересно? Артас? А на фиг ему это? Конкуренты? Какие? Или... Или это та сволочь, которая мне ночью являлась? Ну что же, судя по тому, что сам он на меня наехать не посмел, а ударил вот так вот, в спину, он меня боится. Попадется — ломтиками нарежу!

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове. А еще мне пришла в голову мысль, что ударивший в спину однажды, ударит и вторично. Я резко обернулся — Лиара сидела на месте, и патроны-гранаты упали на пол, но и только. Уф-ф, хоть это в целости...

Сорес

Так, я не понял, что тут творится? Ну, накрошил мой избранный кучу народу — это ожидаемо, логично и полезно. Как ни крути, это тоже способствует его развитию. Но что происходит сейчас?

По моему избранному ударили, да так, что у меня глаза на лоб полезли. И ударил-то не кто-нибудь, а мой братишка, уж его-то руку я узнаю где угодно. Это что же, он моего избранного грохнуть решил да промахнулся? Может быть, может быть — самого парня даже я уже магическим зрением вижу с трудом и не всегда, а вот на его тележку я маячок свой поставил, ее издали видно. Если он решил, что избранный там... Ну да, это все объясняет.

А с другой стороны, может, он преследует какие-то свои цели, и решил чуть изменить ситуацию, просто лишив моего избранного части его возможностей? Тоже может быть, его хозяин ведь Игрок, и брат у него многому научился... Проклятие, я ведь даже не знаю, откуда он про моего избранного вообще узнал. Нет, ребята, вы как хотите, но этой наглости я терпеть не собираюсь. Как только избранный выполнит миссию, для него будет еще одна работа. Уж больно хорошо у него получается убивать — вот мы его малость еще и подучим. А потом организуем ему возможность встречи с моим братишкой. В нужное время и в нужном месте. В отрытом бою мой избранный даже против младшего бога продержится от силы секунд пять, а вот со спины... Никаких лишних моральных проблем у парня нет, и к врагам он относится убивательски. Объясню ему, кто сейчас подлянку кинул — сам поквитаться захочет. Да, шансы есть. Зажился ты, братец, на этом свете. Решено. Как только избранный выполнит основную задачу, перенацелим его на ликвидацию одного надоевшего мне родственничка.

Но вообще, не нравится мне эта ситуация. Пожалуй, лишняя проверка избранному не помешает. Посылаю Шутника. Срочно.

Резус

Опоздал я немного, опоздал, да. Отвлекся, понимаешь... Этот мир ведь не единственный, что пригляда требует. Нас, младших богов, много, вот и собрались мы на пья... совещание. Ну и в результате я опоздал чуть-чуть. Парень успел из своих закромов кое-что выгрести. Ладно, что поделаешь, теперь поздно уже, будем играть с теми картами, какие нам сдала судьба. А карты-то неплохие. Что там у нас для нормального человека побудительные мотивы? Деньги, власть, страх, секс, ну, для некоторых еще и честь, но к моему убийце это понятие неприменимо. Типичный рационалист, и в спину бьет не задумываясь.

Итак, деньги... Они у него уже есть, и с теми способностями, которые дают ему этот мир вместе с Хаосом, будут еще. Сколько захочет — столько и возьмет, видал я уже таких.

Власть... К ней он, похоже, не особо стремится. Есть такая категория людей, которые к власти не то чтоб равнодушны, а, скорее, спокойно относятся. Есть власть — хорошо, нет — да и пес с ней. Вот мой убийца как раз из таких, без особых амбиций. Пожалуй, не будь он избранным — получился бы из него обычный интеллигент. Главное что? Да то, что на крючок по имени власть его подсадить будет очень сложно. Надо ли напрягаться? Сомневаюсь.

Страх. Вот страх — это уже ближе к теме, страх — чувство универсальное. И убийца тоже не бесстрашен, так что на страхе можно сыграть. Только вот что-то он не слишком адекватно реагирует. По идее, он после того, как я его запасы изничтожил, должен был со страха под лавку забиться, а его почему-то от бешенства затрясло. И бешенство свое он хорошо контролирует. Очень хорошее качество для убийцы и очень плохое для управления этим убийцей. Тут надо подумать.

Секс. Тоже штука универсальная. Мой убийца нормальный, здоровый человек со вполне адекватными реакциями. Во всяком случае, в замке он вел себя вполне предсказуемо. Я, конечно, не мог там за ним полноценно следить, слишком уж энергия Хаоса, которая из него брызжет, мешает его видеть в магическом диапазоне, но то, что одна из служанок от него понесла, я видел абсолютно четко. Мужик. Уважаю.

Итак, секс. Только как это лучше сделать? Парень уже вышел из того романтического возраста, когда каждая юбка затмевает горизонт, но не дошел до того, в котором желают тихого семейного счастья. Конечно, он сейчас, как только окончательно освоится, будет грести под себя все, что движется, а что не движется — передвигать и тоже грести, но, насколько я понимаю, и расставаться со своими трофеями будет без лишнего огорчения. Видал я таких, сунул-вынул и пошел, лучше женщины может быть только новая женщина... Хорошие девизы, кстати, я сам так живу, но мне это работу усложняет. А может, наоборот... Вон, девочка сидит — очень даже ничего девочка. Года через два красавица будет. И он ее явно опекает. Ладно, попробуем работать через нее, тем более что она, похоже, и без меня уже кое-какие шаги предпринять собирается.

Нет, решительно день не задался. Единовременно лишиться почти всего — это надо ухитриться. И зачем, спрашивается, я это на собственном горбу пер? Ну, пусть не на горбу, а на тележке, не суть. И даже матом ругаться не стоит — бесполезно. Надо проводить инвентаризацию.

Патроны. Штук триста плюс те, что оставались. Ну, хоть это, слава Артасу, радует. Гранаты. Десять взял, две было. Аптечка. Плюс мой меч, ножи, кольчуга... Да я богач! В свое время конкистадоры с куда меньшими бонусами империи крушили да континенты завоевывали.

Несколько успокоившись, я плюнул и сказал Платону, чтобы седлали моего коня и приготовили мне еды в дорогу. Платон кивнул и отдал команду, а пока меня готовили к отъезду, я заперся с Платоном в кухне и обговорил с ним один маленький, но серьезный момент. Если конкретно, деньги.

Ну, сейчас Платон пострадал из-за меня и, хоть он и не сказал ни слова, виноватым я себя все равно чувствовал. Так что я компенсировал ему стоимость постройки, чему он, без сомнения, был рад, а потом предложил заняться делами посерьезней. Неизвестно, сколько мне придется здесь жить, а деньги будут нужны. Платон же знает ходы-выходы в местном бизнесе, так что пускай займется. А деньги я ему выдам — у меня с собой достаточно, с запасом брал. Доход — пополам.

Платон, пожевав губами и прикинув что-то, согласился — да я и не ожидал другого. Договор скрепили рукопожатием — бумажные документы здесь были не в чести, а про себя я решил, что если он меня кинуть попробует, то я его просто убью. Впрочем, он наверняка это и сам понял.

Полчаса спустя я уже выезжал из ворот. Гром, как и прежде, шел ровно — мне повезло с этим конем, идеально подходящим для не слишком умелого наездника. Правда, иногда мне казалось, что он смотрит на меня несколько ехидно, однако я лишь посмеивался над своими фантазиями. Правда, теперь груза у моего боевого (я надеюсь) коня прибавилось, но зато сзади не тащилась старая кобыла, которая периодически пыталась играть роль якоря. Будем считать, баш на баш получилось.

Платон, надо сказать, предлагал взять с собой в качестве заводной одну из лошадей, которых привела Лиара, но я, подумав, отказался. Тут с одной-то не знаешь, как быть, мой опыт в общении с ними был минимален. Нет уж, лучше я как-нибудь так — глядишь, и справлюсь.

На сей раз одежда была хорошо просушена, и, во всяком случае, первое время от сырости спасала, так что я мог спокойно ехать, предаваясь от нечего делать планированию своей будущей жизни в этом мире. По всему выходило, что легкой она не будет, но и безысходной не выглядит. Самый большой минус — малый багаж знаний, а без них никакая магия не спасет. Весь мой прошлый опыт не кричал даже, а визжал как резаный, что сила без мастерства стоит немногого. Да, я завалил того мага в бою, но, ничуть не сомневаюсь, будь я хоть чуть-чуть подготовлен — и мне потребовалось бы на это вдесятеро меньше сил. А будь маг готов к бою с сильным противником, он и вовсе бы меня уделал. На одном опыте.

Кстати об опыте. Очень обнадеживал тот факт, что я вдруг начал запоминать заклинания, один раз увидев их. Надо будет проверить, насколько эффективно я могу их применять и, если у меня получится, то добиться можно будет многого. В этом случае мир перестает быть кислым и начинает играть новыми красками — на одних наблюдениях можно узнать достаточно для того, чтобы при нужде постоять за себя. Но вот только не надо, чтобы кто-нибудь, включая графа, знал об этой моей особенности. Кто знает, что будет дальше, а лишний козырь в рукаве — никогда не лишний, и одни боги знают, не придется ли нам с графом когда-нибудь схлестнуться.

А так все выглядело не так уж и плохо. С моим арсеналом не так и сложно было захватить какой-нибудь замок, что я, в принципе, однажды уже и проделал. Легализоваться граф поможет, а сразу после этого можно начинать спокойно реализовывать свой план. Можно даже, интереса ради, попробовать на что-то большее замахнуться, чем старый замок, но об этом думать рано — слишком неясны и расплывчаты перспективы, да и вообще, может, я скоро домой отбуду, кто знает.

Размышляя таким образом, я не забывал внимательно посматривать вокруг. Во-первых, мало ли кто сидит в кустах, а во-вторых, я здесь ведь был уже, но ночью и, несмотря на совершенство своего зрения, мне было интересно, как местность выглядит при дневном свете. Выглядело, надо признать, не очень — сыро и серо, разве что глина под ногами была рыжая, но тоже сырая. Деревья же, такое впечатление, и вовсе утратили под дождем свой естественный зеленый цвет. Безрадостно, однако притом и спокойно. Вот так, без каких-либо приключений я подъехал к месту, откуда совсем недавно сделал первые шаги по этому миру.

Именно в том месте меня уже ждали. Две безликие фигуры, одетые в балахоны, напоминающие рясы монахов-доминиканцев с накинутыми капюшонами (я такие на картинке видел), только почему-то белого цвета, стояли неподвижно, загораживая дорогу. Вначале я не обратил на них внимания, а потом попросту не стал сворачивать — вот еще, тормозить перед всякими шавками. Похоже, они ждали именно меня — вряд ли нашелся бы еще один идиот, который поехал бы по такой дороге в это время года. Стоило поостеречься, поэтому я, пользуясь тем, что плащ скрывал движения, расстегнул кобуру маузера — несомненно, лучшего аргумента в любом споре. Хотя эта парочка вроде бы и не делала пока что никаких враждебных или просто резких движений, но лучше подстраховаться, параноики живут все же дольше.