— ...Да вы оба неучи, угробите меня и даже не поймете! — выпалил он первым делом, когда я стала практиковать снятие паралича. Пока на свободе оказалась только его голова. — Не слушай этого лопоухого, он только и смыслит, что в пытках! Ты должна делать так...
И принялся объяснять мне, как наложить паралич помягче и без последствий для обездвиживаемого. Конечно же он попробовал меня обмануть, научив заведомо легко снимающейся сетке, но Кудеяр раскусил его уловку, и в конце концов мы пришли к золотой середине, когда Люциус не мог двигать руками, но без проблем контролировал мочевой пузырь.
Ко времени, когда мы проголодались и выползли наверх, в тереме уже царила приятная атмосфера, какая всегда бывает дома перед предстоящим праздником.
Дейк топил баню, находящуюся в другой части подвала, Леопольд и Раф трещали о всякой ерунде на кухне, Истэка с Рэмолом, чтобы избежать суеты, отправились в город за припасами. Нам троим тут же нашлась работа, и время до вечера незаметно прошло в несложных приготовлениях, прерывающимися долгими перекусами и перекурами.
Пока я прибирала конюшню, что-то резала, что-то чистила, болтая то с одним, то с другим таким же горе-помощником, во мне крепло чувство, что теперь, наконец-то, все страшное позади и я в самом деле могу расслабиться и отдохнуть.
— Пусть Бэйр и Раф идут первыми, а мы с Леопольдом и с Кудеяром, — решил рыцарь, когда пришло время идти в баню, растопленную ассорти из ароматных поленьев разных парод. — Пернатые пойдут последними, они еще даже не вернулись.
Не дав мне ни слова возразить, мне всучили полотенца, простыню и отправили в великолепные горячие купели вместе с малознакомой богиней.
Мы спустились вниз, где мне открылось огромное помещение с относительно низким потолком и бревенчатыми стенами, посередине которого находился круглый бассейн, в диаметре достигавший метров пятнадцати. Дно бассейна и пол были выложены большими отшлифованными черными камнями, нагретыми теплым источником, который, видимо, находился прямо под домом. Вода из этого же источника наполняла углубление для бассейна и выходила оттуда по трубам под полом. Широкие лавки — тренд этого мира, стояли по периметру стен, и на этих лавках были сложены все необходимые атрибуты горячего спа: мочалки, веники, щетки, странные расчески, — видимо, для перьев, — мыло...
В помещении стоял густой ароматный пар, я заметила дверь в сауну, и очень быстро мне стало совершенно все равно, что компанию мне в этом месте составляет не очень приятная капризная девица. Да хоть Люциус, только бы побыть тут подальше!... это же просто рай!
— Раздевайся, — отвлекла меня от рассматривания комнаты Рафнейрис. — Нам дали полчаса, потом мужики нагрянут всей толпой. Сама понимаешь, ходить и проверять, оделись ли мы уже, никто не будет, особенно твой приятель...
Сказав это, девица дернула пару шнурков на своем платье, и оно соскользнуло на пол. Туда же последовало изящное нижнее белье. И где она тут такое взяла, интересно знать?... Торопливо расплетя косу, Раф кинула ленту куда-то в сторону и, разбежавшись, красиво прыгнула в бассейн, который оказался куда глубже, чем мне показалось с самого начала.
Прежде, чем прыгать в воду, я с любовью разложила у края бассейна все свои баночки и бутылочки, которые начала варить, как только мы выбрались из пустыни. Это было моя мечта на протяжении всего пути, остановиться в каком-нибудь месте типа поместья Сеймуров на особо долгое дело, и ухаживать там за собой, пока не буду похожа на Тангейскую принцессу!
Тома даже не представляла, кого пробудила во мне в день, когда напомнила, сколько всего можно сварить, когда ты ведьма с неиссякаемой жаждой творчества.
Полюбовавшись блеском своих крошек, я разделась и спрыгнула в воду, которая оказалась очень приятной температуры: согревала, но кожа от нее не краснела. Немного поплавав, наслаждаясь теплом после дождливой улицы, я окунулась в воду с головой, покувыркалась ради забавы, а потом выплыла на поверхность и забралась на широкий деревянный бортик вокруг бассейна и стала раскупоривать свои сокровища одно за другим. Вдыхая чарующие ароматы, я и с упоением втирала жидкости в волосы и кожу, и это не осталось незамеченным. Вскоре ко мне подплыла Раф, до этого резвившаяся в воде на другом конце бассейна.
— А что это ты делаешь? — полюбопытствовала она, принюхавшись.
— Моюсь, — отвечаю ей с максимально таинственным видом. После продолжаю невозмутимо натирать кожу ароматной мазью.
— Что это такое? — кивнула на раскрытую плоскую баночку. — Ты все это сама сделала?
— Да, — отвечаю с гордостью многодетной матери. — Все сама! Хочешь?
Разумеется, она хотела. Усевшись рядом, Раф под моим чутким руководством встала на путь к более прекрасной версии себя. Ничуть не смущаясь, она легко набирала полные ладони из крошечных флаконов и сгребала по половине баночки с мазями, но мне было не жалко: юная богиня рассыпалась в восторгах и это была достойная плата.
— ...Как же тебе повезло! — вздохнула она в который раз, расчесывая волосы пальцами с бальзамом. — Я столько раз пыталась приготовить это, у меня вообще не выходит! Магия это конечно не про меня...
— А как же Истэка с Рэмолом, они не согласились помочь?
— Пф! — она закатила глаза. — Ты думаешь они станут тратить свои великие способности на такую ерунду? Оба слишком могущественны, чтобы опускаться до моих "девчачьих" интересов, — она скривилась. — Они вообще не желают понимать, что у меня могут быть свои желания и планы. Им всем просто все равно!
— Тебе, наверное, непросто оправдывать их ожидания, — благодушно заметила я, снова спускаясь в бассейн. Не то чтобы мне было дело до Раф, но тут было так здорово и умиротворенно, что я даже была готова побыть хорошей собеседницей.
— Кудеяр тебе сказал? — спросила она, склонив голову.
Я кивнула.
— Дейк и Леопольд не знают.
— Я так и поняла, — вздохнула Раф. Она обняла колени, положив на них подбородок. — Когда узнают, со мной перестают разговаривать так запросто...
— Я в этом мире недавно, и, знаешь, ты еще не самое необычное, что я видела, — усмехнулась я. — Вот кого я здесь еще не встречала, так это "обычных". Наверное, Дейк самый нормальный из всех, кто мне попадался.
— Расскажешь про своего рыцаря? — вдруг попросила Раф, и мы, встретившись взглядами, почувствовали, как нас окутывает пленительная теплая сила, которая почти всегда ведет к крепкой дружбе. Сплетни.
Мы смыли с себя все, что имело смысл наносить до бани, и отправились в парилку, где разлеглись на полках и принялись самозабвенно перемывать кости рыцарю. Я охотно делилась нашей с Дейком историей, и девица была разочарована, узнав, что никакой такой особой искры между нами нет.
— Да у нас разница лет четырнадцать! — возмутилась я.
— Да ну, — она пожала плечами. — У нас с драматургом была почти такая же и ничего...
— Рассказывай! — потребовала я. Мы выбрались из бани и уже снова сидели в воде.
— Да что еще рассказывать? Он был как герой из женского романа... — Раф мечтательно подняла глаза к потолку, припоминая. — Дядя привел его в дом усталого, промокшего, исхудавшего... Бедняга едва ходил и был полностью укутан в плащ, ни лица, ни рук не было видно. Рэмол ничего нам не объяснил, заперся с ним в своем кабинете и просидел там много часов, а потом слег на неделю от потери сил, а мы с Истэкой и этим котенком вместе его выхаживали... Он был такой красивый... — еще один мечтательный вздох. — У него были белые как снег волосы, бирюзовые, как теплые моря Охмараги, глаза и зеленовато-серебристая кожа...
— Зеленовато-серебристая кожа!? — я чуть не подавилась. — Он что, был нелюдем?...
— Ну да. Ланком, — пожала плечами девушка. — А что ты так смотришь? У них очень красивые и ловкие мужчины.
— Да нет... просто я еще не привыкла к тому, что межрасовые отношения мужчин и женщин — это нормально, — хмыкаю, содрогаясь внутри от отвращения.
— Мы же не собирались иметь детей! Просто развлеклись немного, — с ужасом посмотрела на меня Раф. — Неужели ты подумала, будто я могу связать свою жизнь с ланком? Вовсе нет! Я никогда так не поступлю, особенно глядя на Кудеяра, как ему тяжело быть полукровкой... Нет, никогда!
— Ладно. И как вы решили сбежать?
— На самом деле Снежок долго не решался даже заговорить со мной, только долго и пристально смотрел, пока я не видела, а потом как-то пошел в лес, набрал лютиков, и подарил мне... — Раф улыбнулась воспоминаниям. — Все это было так красиво, как во сне! Мы виделись все чаще, говорили обо всем, а потом однажды Истэка застукал нас за поцелуем и прогнал его, а я решила, что с меня хватит их указов, и сбежала следом.
— Но, когда вы сбежали, все оказалось не так? — спросила я, слушая эту довольно предсказуемую историю.
— Ну, честно говоря, да. Не буду вдаваться в подробности, но оказалось, что он никакой не драматург, — вздохнула девушка. — Он просто обманывал меня, чтобы... а кто его знает, зачем? Может, он просто тешил свое самолюбие, вскружив мне голову. Правильно Истэка говорил, что ланкам нельзя верить! Хотя в глаза я в этом дяде ни за что не признаюсь!
— Знавала я одного ланка, мерзкий тип, — я поморщилась. — Он тоже был с бирюзовыми глазами и белыми волосами... хотя после нашей первой встречи глаз у него остался только один, а волосы сильно поредели. Если еще жив, он точно до сих пор ищет меня, чтобы убить.
— За что!?
— Да так, старые делишки Дейка... а я просто оказалась не в то время, не в том месте, — я раскинула руки пошире, чтобы держаться за бортики, и глубже погрузилась в горячую воду. — К черту этих ланков, видимо, все они одинаковые!
— Сплетничаете? — ехидный голос Дейка откуда-то сзади почти застал меня врасплох. Не дернулась я только потому, что теплая вода расслабила меня настолько, что я просто физически не была способна на резкие движения. — Эх, Бэйр-Бэйр, строишь из себя не пойми кого, а на деле самая обычная баба. Оставь тебя с такой же трещалкой: ты всем знакомым кости перемоешь и обязательно прозвучит фраза "все они одинаковые"! — продолжил издеваться он. — Признайся, меня обсуждали?
— За свою честь не бойся, твои старые кости нам без надобности, — противно улыбнулась Раф.
— Вы тут до зимы будете торчать? Мы ждем, вообще-то!
— Иди уже, — я махнула на него рукой, прогоняя. — Скоро вылезем.
Делать было нечего, мы выбрались из воды и едва успели переодеться в чистое, как к нам нагрянули все четверо в полном составе. Кудеяр в слишком коротком на его огромный рост шелковом халатике это конечно то еще зрелище... Плеск и крики, которыми наполнилась баня, стоило там оказаться четверым мужикам, не оставляли никакого желания находиться поблизости.
Мы с Раф, распаренные и счастливые, отправились на кухню, где потихоньку накрывали на стол, балуя себя чаем с лавандой.
— Расскажи про Леопольда, — попросила она. — Какой-то он странный... хотя очень милый!
Я вывалила перед ней всю подноготную оборотня, и про подземелья, и про проклятие, и про его недавний выход в мир и сложную адаптацию. Если бы Лео слышал это, он бы наверняка перестал со мной разговаривать из-за того, в каком свете я его выставила перед новой знакомой, но я была уверена, что поступаю правильно. Раф наверняка уже выбрала себе новую игрушку после Снежка, а Лео просто не готов к такому, все это непременно кончится тем, что его сердце будет разбито, и мне придется с ним носиться, как во время послеподземельной депрессии.
Уж не знаю, насколько Раф мне поверила, но наш разговор прервал Рэмол. Они с Истэкой вернулись из города и требовалось немедленно устроить невероятное количество припасов в кладовке, чем поручили заниматься именно нам.
Я заметила, что Рэм выглядел намного лучше. Он уже привел себя в порядок, причесался и оделся в чистое. Впрочем, чтобы дотянуть до безукоризненной внешности брата, ему все равно нужно было подстричься и здорово обновить гардероб.
Через полтора часа все были вымыты, стол накрыт, бочки с пивом и вином занимали свои места в большой уютной столовой с панорамным окном на лес, который освещали множество волшебных огоньков... нас ждал по истине чудесный вечер.
Люциус, который, по его словам, мечтал о мясе двенадцать лет, из принципа выел из всех блюд только мясо, оставив нам одни овощи, а потом вдруг заговорил со мной о том, что из всех его наездников я была самой милой и спасибо мне за это... потом я обнаружила, что из моей тарелки мясо тоже исчезло. В ответ на мое возмущение Люциус только нахамил, сказав, что я очень тяжелая для своего возраста и задница у меня непропорционально большая, — уж кому, как не ему, знать, — значит и мясо мне есть необязательно.
Как он умудрялся все это проживать со своей перекошенной челюстью, я не знаю, видимо, некоторые желания действительно не знают преград.
Пока мы препирались, Раф болтала с Леопольдом.
— ...Так ты граф? — Раф выбрала себе место напротив оборотня, аккурат между Истэкой и Кудеяром, и восхищенно улыбалась, глядя на Леопольда, который сидел красный, как вареный рак.
Оборотень не знал, куда деть глаза от отчаянно флиртующей девицы, и от смущения вертелся на стуле так, что сидел к ней едва ли спиной.
— Нет, я рожден вне брака, так что никакой я не граф, — пробормотал он. — Вот мой отец он граф, да.
— Бедняжка, наверное, тебе несладко жилось с мыслью, что ты внебрачный ребенок! — жалостливо вздохнула Раф.
— Вовсе нет! — воскликнул он, а потом невнятно залепетал: — Несладко мне жилось лишь по той причине, что первое время я не мог воровать с кухни тяжелые мешки сахара и тащить их по подземельям к своей кухне, чтобы готовить сладости... но я воровал пирожные, так что мне было вполне сладко.
— Так тебе приходилось красть от голода? — участливым изумилась она.
Это представление прервал недовольный голос Кудеяра.
— Этот дикарь сожрал все мясо, — он указал на Люциуса. Тот сыто отвалился на спинку стула и, похоже, готовился отбыть в мир иной от счастливого обжорства. — Истэка, у вас еще осталась скатерть-самобранка?
Дело тут было не только в Люциусе, Кудеяр и Рэмол съели столько, что мы с Дейком и Раф даже попробовать ничего толком не успели: стол стоял почти пустой.
— Тут есть скатерть-самобранка? — оживился Дейк. Я тоже встрепенулась: в голове еще свежи были воспоминания о прекрасном артефакте Люки.
Демонтин, скрепя душой, отправился в кладовку и принес оттуда свернутую плотным рулоном белоснежную скатерть. Попросив нас всех представить то, что мы хотим на ужин, он накрыл ее на стол, который Дейк к тому момент услужливо очистил от всего лишнего, и случилась магия... Как только белая ткань коснулась столешницы и мы расставили на ней посуду, из ниоткуда появилась куча еды! Перед Дейком встал большой глиняный горшок рагу, наверняка из какой-нибудь пустынной ящерицы, перед Леопольдом — пирог из зайца и грибов, перед Люциусом — огромная кружка лекарства от несварения. Рэм пожелал таз вареных креветок и раков и пинту пива. Раф, естественно, заказала у скатерти торт, а Истэка — что-то походящее на греческий салатик. Ну а я...
