— Местный дух. Он решил, что чересчур загостился и отправился домой. Хорошо, что мы в этот портал не влезли. Иначе пришлось бы бегать не только от проблем, но и от драконов. Кто его знает, вдруг у них тоже пропали Владычицы?

Вовка обессилено сел на солому и, повертев в пальцах колечко, протянул его Вальтеру.

— На, надень и не потеряй.

— Но подарили его тебе!

— У меня уже есть подарок. — Вовка покрутил на пальце демонский перстенек. — И они друг с дружкой не сочетаются. Пусть одно будет у тебя, а второе, вернее первое, останется моим. Мы же с тобой одно целое. Где ты, там и я.

— Хорошо! — Улыбнулся Вальтер и надел кольцо, тут же обхватившее его палец. — Надо же, живое!

— Хоть живое, — отозвался сонный Вовка, — хоть засохшее... Вальтер, иди сюда! Давай еще немного поспим. А утром, с восходом солнца, поищем тропу...

* * *

Едва первые солнечные лучи выплеснули свет на молочный туман болотных равнин, Амирен вылез из крепких объятий Арины и на цыпочках спустился в гостиную. Едва он успел натянуть штаны, как услышал насмешливый голос Ворона:

— Лежал он с женщиной недолго. Увы... Подняло чувство долга. С добрым утром, офицер Амирен!

— И тебе доброго! Не спал? — Улыбнулся рыжий здоровяк.

— Не спал. — Признался Ворон. — Снова ходил на болота. Ночью над ними стояло зарево.

Райльер вдел голову в ворот свитера и замер.

— Ты можешь мне не верить, но это болотный дух. Вставай, чего сидишь?

Рыжий сунул ноги в сапоги и, кое-как скрутив волосы, резко вогнал в них заколку.

— Идем!

Выйдя из дома, они побежали к тропе, ведущей через трясину.

Амирен схватил валяющийся сбоку насыпи шест и, несмотря на туман, уверенно ступил на тропу. Эрхан последовал его примеру и поспешил за коллегой, стараясь не отставать больше чем на пять шагов. Туман, по мере углубления в топи, сгущался, гася не только видимость, но и звуки.

— Что за ерунда? — Вдруг остановился Райльер после того, как они молча и быстрым шагом отмахали километра два. — Тут должно быть по колено воды! Но я не вижу ни одной лужи!

Эрхан подошел к нему вплотную.

— Смотри! — Амирен отставил в сторону шест и потыкал почву на расстоянии метра. Конец длинной палки уперся в землю и немного углубился в грязь. — Такого не может быть! Тут были бочаги и трясина! А на тропе всегда стояла вода!

— Ты уверен, что идешь правильно? — Спросил Эрхан.

— Эти места мне знакомы с детства. — Буркнул рыжий. — Тропа тут одна. Но все, что творится вокруг — неправильно!

Ворон вздохнул.

— Ты обязан забыть это слово с того момента, как нас отправили на это дерьмовое задание. Так что топай и не зли природу. Вдруг она решит, что нам недостаточно сыро, и польет твои любимые болота обильным дождичком?

— Чур меня! — Устрашился Амирен.

— Наших девушек чувствуешь?

— Вроде да... Там, в сердце топи, есть островок сухой земли. Мне кажется, они там.

Следующие два часа ничего не менялось. Амирен шел впереди, Эрхан сзади.

— Чувствуешь?

— Отстань! Ты этот вопрос задаешь каждые пять минут. Язык не отсох?

— Тут столько тумана, что его можно пить вместо воды! Скоро этот остров?

— Похоже, пришли! — Амирен вонзил свой шест в настоящую почву и понесся куда-то настолько быстро, что за его спиной взвихрился потревоженный туман.

— Эй! — Ворон тоже отложил шест. — Ты где?

— Здесь! — Раздалось откуда-то сбоку. — Подойди!

Выставив руку, Ворон пошел в направлении голоса и шагов через двадцать уперся в крылатую спину Райльера.

— Что?

— Смотри! Вот они, наши потеряшки... — Амирен вздохнул и присел на корточки.

Перед ними, в куче сорванной травы, спали Светозара и Айне. Сверху, не заметный обычному глазу, мерцал золотистый магический купол. Но офицеры его почувствовали.

— Из-за него я не мог точно определить их местонахождение!

Рыжий подхватил травинку и сунул ее в рот. Потом, не целясь, бросил в купол. Травинка медленно сползла по его прозрачному боку.

— Какие умные у нас девушки! — Заметил раздраженно Эрхан. — Мы ночь не спим, волнуемся... А они тут защитное поле поставили и дрыхнут!

— Владычицы! — Уважительно произнес Амирен.

* * *

Вовке казалось, что по его лицу ползает навязчивая муха. Он пытался ее прогнать, но она никак не хотела прогоняться, назойливо ожидая, когда парень проснется и ее прихлопнет. Открыв глаза, он сначала не понял, где находится. Сено, туман... И две знакомые фигуры. Рядом сопит сестричка Вальтер. Вовке стало смешно, он хмыкнул и приподнялся на локте.

— Доброго утра? — Поинтересовался он у Амирена и Эрхана.

— Нам расценивать это как побег? — Ответил Ворон.

— О, пригласили в гости, говорили о дружбе, отправили по этапу... — Вовка зевнул и от души потянулся.

— Зачем вы сюда полезли на ночь глядя? — Злым голосом продолжал допрашивать Ворон. — Решили немножко утонуть?

— А вы пришли нас немножко спасти или прикопать поглубже? Нет тела, нет проблем?

Едва Светозара заговорила, сразу проснулась Айне, и защитный купол пропал.

— Девочки, с вами все в порядке? — С улыбкой поинтересовался Амирен. — Как же вы нашли этот островок?

— Шли, шли и нашли! — Дружно сказали они, вылезая из сена. — Ночь на свежем воздухе, уханье филина, чьи-то тяжелые шаги и надрывное сопенье... То ли из болота газы лезли, то ли кикиморы объяснялись в любви... Кстати, спасибо за беспокойство! А спалось нам великолепно!

— Ну, это лорны ходили. Они никого не трогают.

Девчонки стряхнули с себя солому и взялись за руки.

— Мы готовы идти обратно!

— Неужели не хотите здесь остаться? Нет? Удивительно. Свежий воздух, здоровый сон. — Язвительно сказал Ворон и, помолчав, добавил: — Я ночью над топями видел свет. А вы?

— А мы спали... — С сожалением сказали девушки.

Обратная дорога словно бы стала короче. Топая друг за другом по почти сухой тропе, они скоро вышли к дому.

— Вы ступайте! — Сказал Амирен Ворону и девушкам. — А я хочу еще раз пройтись по болоту. Как-то странно все изменилось!

Все трое согласно кивнули головами и поспешили домой.

Пропавших девушек родные Амирена и Арина встретили с объятьями и причитаниями. Мать сказала, что никогда не сомневалась в поисковых талантах сына, поэтому натопила в сарае баню и приготовила девушкам чистые полотенца и новые вещи. А с возвращением хозяина им был обещан совершенно роскошный... наверное, уже обед. Арина, посверкав глазками, тоже подхватила чистую рубаху и побежала за девчонками.

Разнежившись у теплой печи, девчонки отмокали втроем в горячей воде, налитой в большую бадью. Вовку то и дело клонило в сон. Видимо, много энергии потратил, удерживая портал. Вальтер подставил "сестренке" плечо, а сам внимательно, в нужных местах улыбаясь и ахая, слушал, как Амирен русалке сказки ночью рассказывал.

— Ах, он такой... — Она мечтательно прикрыла глаза и сложила на груди ладошки. — Такой большой, добрый и нежный... А как целует! У меня до сих пор все тело дрожит!

— А я все думаю, кто волну гонит... — Спросонья съехидничал Вовка и снова закрыл глаза.

— Она не заболела? — Тревожно спросила русалочка, разглядывая усталое девичье лицо с синяками под глазами.

— Ничего, к вечеру станет легче. — Вальтер держал тело "сестры" подключенным к энергетическому полю планеты, но наполнение резерва почему-то шло с огромным трудом. — Ей покушать бы, да выспаться.

— Ой, а мне этой ноченькой так тепло было! — Покраснела Арина.

— Так все-таки было? — Ресницы на Вовкиных веках дрогнули, а губы расплылись в ухмылке. Но потом он отлепился от плеча Вальтера и спросил уже серьезно:

— Замуж тебя звал?

— Я — русалка. Полукровка. — Грустно сказала девушка. — Мы для аггелов, как второй сорт, понимаешь? Не совсем полноценные. Ночь провести, просто пожить в свое удовольствие... А семью они создают со своими.

— Что за фигня? — Вовка откинул с лица мокрую прядь. — Ты же красивая, умная... Не чета этим глупым теткам в платках. Чего мужику еще надо?

— Наверное, крыльев за спиной...

Русалка вздохнула и вылезла из бадьи. Промыв волосы и ополоснувшись, она взяла полотенце и вышла в теплый предбанник одеваться.

— Вальтер, это как-то неправильно...

— Это местные обычаи и не нам их с тобой кроить на свой лад.

— Не, вообще, нормально? Попользовался и "рыба нынче не комильфо, мне мама приготовила курицу" без мозгов, зато с крыльями!

Вальтер хмыкнул.

— Предлагаешь найти девушке русала?

— Мне кажется, они тоже друг друга не очень-то уважают. Ладно. Плесни мне на волосы... Ух, хорошо! И на спинку... А здесь я сам! Или сама?

Обед прошел в совершенно дружеской и домашней обстановке. Амирен, смеясь, рассказывал, как ходил по внезапно пересохшему болоту, разглядывая бывшие промоины. И что на острове, где ночевали сестры, обнаружилась глубокая яма. Неужели девушки ничего не видели и проспали все самое интересное? Арина слушала с восторгом и горящими щечками. Но в глазах иногда проскальзывала неясная тень. Мама Райльера поделилась радостью, что в этом году она продала гораздо больше ковриков и безрукавок, чем в прошлом. И теперь у нее есть деньги не только на торф, но и в приданое дочке, собравшейся с братом в столицу на поиски хорошего жениха. Сама Тайра улыбалась, то и дело посматривая на погруженного в свои мысли Ворона. Тот сосредоточенно разглядывал содержимое тарелки, не обращая внимания ни на улыбки, ни на болтовню. Айне следила за разговором, но участия в нем не принимала. А Светозара лениво ковырялась в овощах.

Посмотрев сестре в глаза, Айне забеспокоилась: девушка не только выглядела вялой, но и голубизна ее глаз как-то выцвела, подчеркивая синие тени.

— Вы нас извините, — Сказала Айне, — мы пойдем отдыхать. Сестре нездоровится.

Все, конечно поохали, пожелав приятного отдыха. И Вальтер поволок Вовку на второй этаж.

Переодев его в теплый свитер, а на ноги натянув шерстяные носки, Вальтер уложил друга, навалив сверху еще два пледа.

— Ну как, тепло?

— Да, только спать хочется... И опять что-то непонятное с телом. Словно из портала на меня плеснуло чужеродной силой, с которой мой организм не справился! Посиди рядом...

Вальтер нашел руку Вовки и сжал холодные пальцы.

— Ты не думай о плохом, поспи! А я пока подумаю...

И он начал лихорадочно просматривать Вовкину ауру. По сравнению с человеческой, да и с аггельской, она была огромной. С плотными разноцветными структурами. И найти в этом калейдоскопе единственную нить, звучащую диссонансом и разрушающую энергетические связи, было трудно.

Спустя время в дверь спальни тихонько постучали.

— Открыто... — Отозвалась Айне.

Внутрь вошел Ворон.

— Что случилось? Она больна? — Он сел на ковер рядом с кроватью. — Что произошло с вами этой ночью?

— Ничего. Заблудились, замерзли... — Айне с доброжелательной улыбкой посмотрела на Эрхана и поправила одеяло сестры.

— Не ври. — Коротко сказал он. — Это откуда?

Его рука быстро схватила руку Айне. Перстень дракона неярко светился в сумеречной комнате.

— Подарок.

— Чей?

— Не важно.

— Важно. Говори и быстро. — Ворон вскочил и навис над девушкой, упершись рукой в стреху крыши.

— Клянись собственной жизнью, что никому, ни Амирену, ни своему начальству об этом не скажешь!

— Клянусь. Жизнью. Разве ты не чувствуешь, как твою сестру разрывают два мира? Что она нашла на острове? Портал? Вы отправились на болота, потому что увидели окно в другой мир?

— Да... Там был проход в иное измерение. — Неохотно сказала Айне. — Работающий.

— Но вы в него не ушли. Почему?

— Дух Болот — это душа дракона. Моя сестра вытащила круг телепортации из трясины, а дракон выбрался из нее сам. И ушел домой. Окно рассыпалось.

— Но перед тем, как уйти, дракон подарил ей кольцо. Так? Тогда почему оно на твоем пальце?

— Она отдала его мне.

— Какие же вы бестолковые! Дракон дал ей своего рода защиту от остаточных энергетических импульсов. Ты портал не трогала?

— Нет.

— Слава Богам! — Вот теперь Эрхан расслабился и снова сел на пол. — Снимай кольцо и надень на палец Светозары. Ни черта не понимаете в магии, а лезете, словно хотите самоубиться как можно быстрей и с гарантией!

Айне стащила перстень с пальца и надела его на свободную руку Светозары. Камень, да и сам металл ярко вспыхнули, на секунду осветив чердачную комнату, и медленно погасли.

— А что за перстень на другой ее руке? Я чувствую от него сильный фон.

— Сказала, подаренное.

— Обручальное?

Вальтер фыркнул:

— Она у нас девочка не целованная. Сказала, было не до того.

Ворон рассмеялся.

— Забавные вы, девочки — мальчики. Смотришь на вас, вроде взрослые и красивые девушки. А на деле — совсем малышня! Сколько вам лет?

— Вместе?

— По-отдельности!

Айне посмотрела на спящую Светозару.

— Мне — тринадцать. А ей... пятнадцать или шестнадцать.

— Сколько? — Ворон даже закашлял. — Да за вами мамка с веником должна бегать!

— А веник зачем?

— По заднице лупить, чтобы слушались! Господи, да вы совсем дети! Вас опекать и хорошенько учить надо!

Тут Вовка открыл глаза и сонно поинтересовался:

— Я не мешаю? Если что, ложитесь на другую кровать, я отвернусь...

Айне рассмеялась и погладила сестру по руке.

— И правда, ложись-ка ты спать. — Сказал Ворон. — День был трудный, а завтра будет еще труднее.

— Почему?

— Завтра начнем собираться в дорогу. Затем постараемся уехать ночным экспрессом, поскольку в бегах по болотам и лесам проблемы не решаются. Только чужие липнут. Думаю то, что вам может помочь, находится именно в столице.

— Почему тогда поезд? Разве Вы не откроете тропу?

— Нас много, а столица — далеко. Плюс вещи. И сил у бедного Ворона мало! — Улыбнулся мужчина. — Ну-ка ложись! Да не бойся, смотреть на твои переодевания не собираюсь.

— Я не боюсь... — Вальтер встал. — Как же она ночью одна? Я буду переживать. Вдруг чего понадобится?

— Вот заботливая наседка! Посижу я с ней. Покараулю! Чтобы ни она, ни ты не сбежали... Значит, на болоте дракон партизанил? Интересно. Хорошо, хоть девиц ему в жертву не приносили!

— Не... Он на голодном пайке усох до прозрачности. — Снова очнулся Вовка. — Но какой интересный мужчина!

— С ним пойти не предлагал?

— Нет... Потом не хотелось теряться окончательно...

Ворон перебрался к Вовке на постель и, откинувшись на подвернутую подушку, мечтательно прикрыл глаза.

— У нас есть легенды... Даже не легенды, а скорее, сказки, что когда-то, в незапамятные времена, аггелы тоже умели летать. И тогда они общались не только с демонами и Богами, но и с драконами. Там говорится, что их народ очень красив. Вы хорошо его разглядели?