Полный набор 3 Свой замок

В общем, мы свою миссию с блеском выполнили и могли возвращаться. Было ещё одно, второе по важности, дело. Не обязательное, но желательное. Дождаться начала военных действий и в случае, если город не захочет воспользоваться моей информацией, выжечь изнутри в нужный момент главные ворота. Не просто так из всех хороших гостиниц я выбрала именно ту, что стояла ближе всего к ним. Почти напротив. Нур тоже был за то, чтобы остаться.

— Если всё же придётся воевать ещё и с городом, то наша помощь отсюда куда важней, чем при штурме графского замка, — на всякий случай заявил он, будто считал, что я могу думать иначе.

Хотя кто его знает? Скорей всего так и считал.

Дим. Попаданец.

А вот и мы!

Но картины, которая "Не ждали", не получилось.

Ждали. И готовились. И встречали почему-то не хлебом с солью. Наверное, тут просто никогда не было такого замечательного обычая. А ещё северян варварами называют. Сами натуральнейшие дикари, а на других обзываются.

Но это всё была лирика. Как только мы пришли, я сразу же отошёл в сторонку, в смысле, на второй план. Мол, это на советах с командованием можно и спорить, и ругаться, и что-то доказывать, а на поле боя таким вещам не место. Командир должен быть один, и я тут совершенно ни при чём. Даже рядом почти не стоял.

Никакого труда мне это не составило, тем более что желающих покомандовать или хотя бы покрасоваться в качестве больших начальников было предостаточно, как среди северных князей, так и среди приграничных баронов. А мы люди (и эльфийки) скромные, постоим за их широкими спинами, изредка давая полезные советы и не более того. Честно-честно.

Вот и прекрасно. Главное, что никто потом не усомнится в разработанной нами версии, что это бароны всю кашу и заварили. И они, кстати, вовсе не против такой славы. Несколько намёков со стороны моих принцесс вроде того:

— Неплохо вы придумали, — сказала тёмная одному из них.

Или, например:

— Хорошая была идея, — намекнула светлая другому.

— А кому из баронов первому в голову пришла такая мысль? — спросила Лара у третьего.

— Да, северные князья до такого точно никогда бы не додумались, — поделилась по секрету Эль в разговоре со мной, когда четвёртый барон явно слышал.

И всё. Дело сделано. Теперь бароны свято верили, что это именно они всё придумали и спланировали. И, что самое главное, не переставали этим хвастаться по любому поводу и без такового. Даже с некоторыми северными князьями подраться успели. К счастью дальше мордобоя дело не дошло.

Сразу по приходу объявили два ультиматума. Один графу, другой городу, причём сумма требуемой дани в обоих случаях была одинаковой и чисто символической. В этом и заключалась вся хитрость придуманной мною ловушки. Даже слегка, самую малость, ею гордился. Город такую смешную дань, скорей всего, заплатил бы и куда меньшей армии, не имеющей никаких шансов проломить его оборону. Ведь война, пусть и выигранная, обошлась бы куда дороже, а эфемерная слава людям, заседающим в городском совете, как правило, не нужна. Так почему бы и не заплатить? К тому же северные варвары известны тем, что слова держат крепко. А слитая заранее правдивая и начавшая подтверждаться информация об истинной цели похода только увеличивала и без того реальные шансы на достижение желаемого нами результата.

Этим убивались сразу два зайца. Во-первых, городской совет, заплатив дань, какой бы маленькой она ни была, уже точно не полезет помогать графу. Он хоть с одной стороны и начальство, но с другой это как раз в его обязанности входит защищать город, а не наоборот. Избиратели, а тут таковыми являются не все подряд граждане, а только самые уважаемые, то есть богатые, не поймут. Вторым зайцем было разрешение внутренних проблем в самой армии. Деньги честно выплачены, и теперь сторонникам пограбить город, а не воевать с замком пришлось держать взятые на себя обязательства.

С графом же всё было иначе. Совсем не важно, что требуемая сумма компенсации за моральный и прочие ущербы была совсем маленькая, можно сказать, издевательская. Заплатить без боя ему статус не позволял, не говоря о всех прочих чувствах и причинах.

А кроме того, там имелся целый ряд дополнительных условий. Например, нужно было публично извиниться перед каждым бароном за нанесённые прежде обиды. Причём как настоящие, так и те, что они позже сами понапридумывали. Освободить из гарема очень дальнюю родственницу одного из этих баронов. Настолько дальнюю, что если бы ему не рассказали про неё, то он бы и не подозревал, что такая вообще существует, но раз узнал, то теперь не мог упустить случая всем рассказать о таком удобном поводе для мести. Он благородный человек, не пограбить сюда пришёл, а даму спасать, как в старинных рыцарских романах.

Ну и ещё имелась целая куча всяких мелочей, каждая из которых и сама по себе была почти невыполнима. К тому же, как ни странно, о снятии всех обвинений с меня любимого там даже речи не шло. Это потому, что я скромный.

Город, как мы и предполагали, условия принял. Дань нам заплатили, но центральные ворота перед армией не распахнули. Вообще разрешили проходить вовнутрь только князьям и баронам, исключительно по одному и то без охраны. Правда, каждому по два стражника выделяли, для безопасности, а на самом деле явно на всякий случай — мало ли что мы ещё удумаем.

К запущенным Ли слухам, что часть армии предпочла бы разграбить город, отнеслись более чем серьёзно. Причём главные ворота так и не открыли, а предложили все посещения города проводить исключительно через запасные, находящиеся с противоположной стороны. Центральные вообще на время боевых действий закрыли и ещё в придачу чем-то заблокировали, сославшись на ремонт. Таким образом через какое-то время Ли с Нуром смогли присоединиться к нам.

На общем совете всех князей и баронов так ничего не решили.

— Ну, обложили мы замок со всех сторон, так что никто не выберется, и что дальше?

— Сил на то, чтоб взять с ходу, всё равно нет.

— При наличии времени мы, без сомнения, могли бы рассчитывать на победу без лишних потерь, весь вопрос только в том, сколько его, времени, есть в нашем распоряжении.

Эти е ещё многие вопросы и просто реплики высказывались без каких-либо конструктивных предложений.

Что касается времени, то с одной стороны, оно имелось, так как граф Шер умудрился перессориться не только почти со всеми соседями, но и со многими из своих собственных вассалов. И последние теперь не очень спешили к нему на помощь. Отказываться от обязательств никто не отказывался, но все предпочитали перед походом основательно подготовиться. И все же было понятно, что это только отсрочка. Рано или поздно и король непременно должен был заинтересоваться, кто это такой нехороший вторгся на территорию его королевства. Тогда к посланной монархом армии и все графские вассалы непременно присоединились бы, а то и другие графы со своими армиями. Надо же показать королю свою лояльность, а тут такой удобный случай, да и от графа Шера под шумок можно что-нибудь урвать.

Глава 30

Дим. Попаданец.

После безрезультатно окончившегося общего военного совета мы устроили свой собственный. В узком, почти семейном, кругу. Только я и три ушастых эльфийки.

— И какие у нас планы или предложения? — задал я самый главный вопрос.

— Пробраться ночью в замок и убить графа, — просто сказала тёмная, как о чём-то само собой разумеющемся.

— А сможешь? Это всё-таки не главарь воровской гильдии, и охрана у него посерьёзнее, тем более в столь неспокойное время. И вообще, не хочу я тебя отпускать на такое опасное дело.

— В мирное время справилась бы без всяких проблем, — ответила Лара, — а сейчас не знаю. Очень рискованно. И кстати, сколько раз можно повторять, что к тому случаю с воровской гильдией и чёрной кошкой на стене я не имею совершенно никакого отношения?

— Так кто же спорит? Мы верим. Вот как ты на следующий день заявила, что невиноватая, потому что он сам пришёл, так мы сразу же и поверили. Честно. Правда, Эль?

Светлая кивнула в ответ, подтверждая мои слова, а рыжая посмотрела, не понимая, о чём это мы тут спорим.

— А поскольку очень рискованно, — продолжил я, — то оставим этот вариант на самый крайний случай. У кого ещё имеются предложения? Желательно более реалистичные.

— Если бы не моё магическое истощение, — начала Ли, — то я смогла бы без труда прожечь хоть ворота, хоть стены.

— Но сейчас ты не можешь, — с сожалением напомнил я ей. — Возможно, у тебя имеется план, не требующий таких грандиозных спецэффектов, как разрушение половины замка?

— Есть и такой план, но тоже не без недостатков, — ответила рыжая.

— Мы все тебя внимательно слушаем, — сказал я на это. — Вдруг вместе придумаем, как с недостатками справиться.

— Кроме способности прожигать стены я ещё много чего лишилась, — начала рассказывать Ли. — В том числе и большей части ментальной магии.

— Какой? — переспросила тёмная.

— У вас её магией разума называют, — пояснила рыжая, которая кроме вопроса ещё и вопросительные взгляды моих эльфиек заметила.

Эль понимающе кивнула.

— Так вот, теперь могу читать память только при прямом контакте, да и то желательно продолжительном. Поэтому не спрашивайте меня, как я получила ту информацию, которой сейчас поделюсь. Самой вспоминать неприятно.

Мне даже любопытно стало, что же такого противного она сделала. В том, что с кем-то переспала ради информации, очень сомневался. Однако спрашивать, как она и просила, не стал.

Сделав небольшую паузу, Ли вздохнула и продолжила:

— Раньше у графа Шера в городе был то ли дворец, то ли особняк, и тогда ходили упорные слухи о том, что оттуда в замок ведёт секретный подземный ход. Слишком уж часто граф исчезал из одного и появлялся в другом без каких-либо объяснений. Мог, конечно, переодевшись переезжать инкогнито, но это очень вряд ли.

— Раз-другой, может быть, но часто действительно вряд ли, — согласился я.

— Три года назад особняк полностью сгорел, — продолжила рассказывать Лирмилиэль, не обратив внимания на мою реплику. — Тогда никто не сомневался, что это был поджог, но виновных так и не нашли. Воровская гильдия в те недалёкие времена решила серьёзно проверить эти слухи, и из соседнего дома с обширными подвалами сделали подкоп. Человек, из памяти которого я почерпнула эти сведения, как раз участвовал в том деле.

— И что? — спросила Лара.

— Ход они тогда нашли, но полностью заваленный. Дальше копать не стали, так как и сам завал был слишком уж качественный, и магические ловушки присутствовали с избытком. И кстати, у того человека были основания подозревать, что в поджоге тоже замешана гильдия, так как некоторые её члены, которые могли иметь к этому отношение, тогда бесследно исчезли.

— И ты теперь предлагаешь идти в город, раскапывать подземелья и по ним пробираться в замок? — с сомнением спросил я. — Действительно, план не без недостатков.

— Нет. Просто вместе со слухами о подземном ходе между дворцом и замком ходили такие же о ходе из замка куда-то ещё. Наверняка это запасной выход, предусмотренный на случай эвакуации, в силу крайних обстоятельств.

— Значит, будем искать его, — обрадовалась Лара. — Хорошая идея.

— Как? — спросила Ли. — Это раньше я могла без труда сканировать всё окружающее пространство практически до горизонта, а то и за него заглядывать. Так, кстати, за вами с самого начала и следила. Прямо отсюда, не сходя с места, могла бы почти весь замок насквозь просмотреть, пусть и не очень подробно, а подойдя поближе — так вообще с любой точностью. Теперь же, в зависимости от плотности пород, всего на несколько метров, в лучшем случае десятка на полтора.

— Надо же! — деланно удивилась тёмная. — А я и половины от этого не могу, но при этом считаю, что обладаю вполне приличными способностями в данной области.

— Так как мы его тогда найдём? — не поняла Ли.

— Просто, пешком, вокруг, сканируя, как ты говоришь, через каждые десять метров, а где нужно и чаще.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Спиралью вокруг графского замка мы, разумеется, не ходили. Хотя древняя эльфийка и предполагала именно такой вариант. Странная она, в самом деле. Тайный ход потому и называется тайным, что выход из него в любом месте сделать нельзя. Не объяснять же ей, как маленькой, такие простые истины? Неужели в их времена ничего подобного ещё не умели строить? И это она нас дикарями считает, хотя вслух и не говорит. А холмов и оврагов в приемлемой досягаемости не так уж и много. С них и начали.

Все ближайшие подходящие точки оказались пустыми. Так что пришлось проверять и те, которые подальше. Немного побродили по лесу, но вход в подземелье всё же нашли. Он был расположен крайне удачно. Рядом с лесной дорогой, буквально в нескольких шагах, и при этом так, что вряд ли кто туда сунется. Мы бы точно не полезли, если бы специально не искали. В самом деле, кто захочет переться в заболоченный овраг? Никто. Разве что только и исключительно сдуру.

Лирмилиэль просканировала землю вокруг, удовлетворённо кивнула и заявила:

— Там внизу есть естественный грот, от которого отходит уже, несомненно, искусственный ход, так как кирпичи, которыми он выложен, в природе обычно не встречаются.

— Через это болото должна быть секретная тропа, — предположил муж.

И глубоко ошиблись. Не было никакой тропы. Вообще. Хочешь пройти — лезь по колено, а где и по пояс в грязи и трясине. Грот тоже не являл собой сухого и уютного убежища, а встретил нас всё той же грязью. Естественно, никакой магической защиты или ловушек, по которым можно было бы обнаружить это место. Всё сотворено природой, и тот, кто выбрал место, точно рассчитал, что ни один разумный просто не захочет сюда лезть.

Ход явно был рассчитан на эвакуацию в самом крайнем случае, а не на то, чтоб через него от жены к любовницам бегать. Что до грязных и мокрых штанов, так их потом и выстирать можно. Это что касается людей, я вообще сразу вычистилась с помощью бытовой магии, несмотря на то, что ещё предстояло через это болото обратно лезть. Не люблю быть грязной даже недолго, как, впрочем, и все эльфы, если надо, лучше потом ещё раз почищусь. Древняя Ли, кстати, сделала то же самое, но как-то неуклюже. Не привыкла она к такому использованию магии, хотя и умела.

Вообще в том, что подземный ход выводил в самое настоящее болото, не было ничего удивительного. Ведь раньше у графа имелся ещё один, соединяющий замок с городским дворцом. Этот, явно резервный, выглядел вообще заброшенным. Хотя только на первый взгляд, а если присмотреться внимательней, можно было сделать вывод, что обвалов впереди мы не найдём, а какую-нибудь ловушку очень даже запросто.

О том, кто пойдёт штурмовать замок изнутри, у нашей компании возник жаркий спор. По поводу нас с Лирмилиэль не было никаких сомнений, боевые маги в таком деле просто необходимы, иначе нет смысла и начинать.

— Никуда я тебя одну не отпущу! — тут же заявил муж.

— Я не одна, со мной будут Ли и воины.

— И много ты их сможешь взять? Двух? Трёх? Или целый десяток?