-В любом случае, пора поесть и отдохнуть, — хмыкнула Лайла, поднимаясь из-за стола, — Ты куда сильнее меня, но ты не маг. У тебя резерв чуть больше чем среднего ученика. А это заклинание для работы с железом не слишком подходит.
-Значит, идем на кухню, — усмехнулся я, тоже поднимаясь, — Тем более, что тебе в замке тоже надо освоиться.
-Ты бы к сыну барона ещё зашел, — произнесла Хольд, — Может, он посоветует что-то на счёт твоих книг. Те же картографические заметки — очень дорогая и редкая вещь. Историко-картографический справочник Хофда — книга, на которую идёт настоящая охота. В книжных лавках её не найти. И никто под заказ не сделает такую же — без первоисточника это не возможно. Как ты смог её найти — не понятно. На всю страну, как я слышала, около сотни экземпляров существует.
Осознав услышанное, я другим взглядом посмотрел на шкаф с немногочисленными книгами. Получалось, что я всё это время возил с собой целое состояние. Даже интересно, хватит ли этой книги, чтобы решить вопрос с закупами? Это, ведь, дело не дешевое.
На кухне нас порадовали свежеиспечённым хлебом, небольшим кругом сыра, бутылкой легкого вина, помидорами и копченым мясом. Выпивку, кстати, повар выдал в качестве нагрузки, хотя я просил яблочный сидр. Видимо, увидев со мной Лайлу, он решил, что вино будет куда лучше.
Что странно, но кроме неё я ещё не встречал в том мире девушек и женщин, что могли бы подходить под стандарты красоты Земли. Большинство здешних дам соответствовали средневековым нормам и не торопились следить за гигиеной. Последнее, к слову, больше относилось к колдунам и магам. В этом мире только одаренные серьёзно относились к чистоте тела. Обыватели же предпочитали мытья два-три раза в год. От чего запах о них шел аховый.
Нет, я понимаю, что если не владеешь магией, то подогреть воду проблематично. Дрова — тоже товар и стоят денег, а найти чистую воду — не бесплатное удовольствие. Но даже местная знать, имеющая финансовую возможность следить за собой, этого не делала. Максимум — облиться холодной водой после тренировок или возвращения из похода. Про состояние одежды я предпочитаю молчать.
Поужинав, я оставил Лайлу в мастерской, а сам отправился к Арну. К слову, мастерская — громко сказано. Это одна из комнат в моих 'апартаментах'. Барон Иллой, когда его сын приволок меня 'на ковер', расщедрился и выделил мне нечто смахивающее на целую квартиру. Пять помещений, в двух из которых имелись большие кровати, два пустовали, а последнее представляло собой нечто вроде большого зала, в который попадали все, входящие в эту 'квартиру'.
-Привет, — произнёс Арн, открыв мне дверь, — Входи. Чего не сидится у себя с девицей?
-Твой отец меня огорошил новостями и делами, — ответил я, входя в комнаты наследного барона, — Вот и выкручиваюсь.
-Про новости я в курсе, — хмыкнул Арн, — А от как ты выкручиваться собираешься?
-Об этом и хочу поговорить, — вздохнул я.
-Денег не дам, — усмехнулся парень, идя к креслу.
-И не думал просить, — ответил я, — Мне консультация твоя нужна. Про торговцев.
-Решил своё творчество за нормальные деньги продать? — усмехнулся Арн, — Тоже правильно.
-Ну, я кое-что новое сделал. К завтрашнему вечеру закончу... А так... Ты не знаешь, кто может купить у меня одну книжку?
-Какую? — спросил Арн.
После моего рассказа парень завис на несколько минут, а потом произнёс:
-Сиди тут. Я сейчас приведу нашего мага. Если он захочет, то купит. А так... Я могу кое-что подсказать тебе. Но это между нами.
-Слушаю.
-Не сейчас... Вообще, принеси эту книг. Если что — наш мастер артефактор её купит.
-Хорошо, но подожди, — остановил я рвущегося на выход парня, — Ещё вопрос. Закупы и земля.
-Всё после твоей книжки, — отмахнулся Арн.
Замкового мага звали Нейлом Чайлзом. Впрочем, говорить о том, что он именно полноценный маг означало сделать ему комплимент. В большей степени он являлся целителем, в меньшей — артефактором. Однако, оба этих направления мужчина освоил только после того, как во время одной из военных компаний короны лишился левой руки по локоть. Тогда он и принялся изучать оба этих направления. Ведь столкновение с матерым боевым магом орков не только лишило его руки, но и привело к поражению внутреннего источника, из-за которого быстро творить мощные заклинания ему уже было нельзя. Зато артефакторика и целительство, требующие других навыков, подошли идеально.
-Что ж, Дарек, — произнёс маг, оказавшись в апартаментах Арна, — Показывай своё сокровище.
Из уст этого человека подобные фразы, как и любые другие, звучали угрожающе. Помимо артефакта-протеза, постоянно работающего от магических сил Чайлза, встреча сорочьим магом оставила след и на лице Нейла. Громадные шрамы и следы ожогов покрывали лицо мужчины, что в сочетании с громадным ростом превращало его в этакого бога войны и разрушения.
-Вот книга, — кивнул я на стол, куда положил искомую.
-Так... Историко-картографический справочник Хофда, — произнёс маг, открыв книгу, — Магическая подпись автора, обычная подпись, номер книги, печать писаря, печать гравюрщика. Их подписи... Проверим. — хмыкнул Чайлз, произнеся заклинания снятия иллюзий.
Книга не изменилась. Проверка на возраст с помощью заклинания 'Познание Времени' тоже показала, что это не новодел и не подделка — возраст этого экземпляра вплне соответствовал периоду, когда эти книги увидели свет.
-Я не архивариус королевской библиотеки, — в конечном итоге произнёс Нейл, — Но по всем признакам, эта книга настоящая. Номер в ней — девяносто шесть. Всего было выпущено двести экземпляров. Магическая печать Хорда тоже настоящая.
-И?
-И я у тебя её готов купить, — хмыкнул маг, — За половин цены. А сам потом смогу продать без опаски быть убитым, — добавил он, увидев моё удивление, — Маг не тёмный колдун-одиночка. Плюс, у меня хватает знакомых, что помогут продать её за реальную сумму, а тебя или обманут, или убьют в процессе.
-Хорошо. И сколько?
-Я дам тебе за неё сто тридцать золотых и пять своих накопителей. Нейтральных. Это хорошая цена для тебя.
Быстро обдумав всё, я кивнул.
-Тогда держи, — усмехнулся Чайлз, доставая увесистый кошель и шкатулку из под плаща, в котором ходил даже по замку, — Я изначально предполагал, что у тебя настоящая книга, — добавил он, — Потому и взял деньги и накопители с собой.
-Хорошо, — кинул я, — Хоть какая-то проблема решена.
-Ну, как сказать, — усмехнулся Арн.
-А ты мне теперь расскажешь то, о чем я тебя просил. Земля и закупы.
-Есть идея получше, — хмыкнул Арн, — Я тебе подкину предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Но тут надо с отцом поговорить.
-Полагаю, какая-то афера?
-Ещё какая, — хмыкнул Арн, — Но тебе понравится.
* * *
-Ты везучий, — произнесла Лайла, узнав итог истории с книгой, — Надеюсь, то, что тебе удалось найти в руинах крепости малефика, ты продавать не собираешься?
-Нет, — ответил я, покосившись на сундук, в тайном отделении которого лежали эти книги, — Тем более, за эти книги могут и упечь на каторгу.
-Уже хорошо, — кивнула Хольд, — А так... Предложение Арна — опасное. И, надеюсь, его отец запретит вам это проворачивать.
-Я тоже на это надеюсь. Ввязываться в проблемы с соседями — не самая лучшая идея.
Арн предложил не просто аферу. Он хочет откусить часть чужого манора. И не просто так, а методом покупки. Один из баронетов, что владеет наделом, граничным с манором Иллоев, по уши в долгах, хотя в его землях аж пять деревень и неплохой кусок леса. В добавок, там протекает небольшая речушка, на берегу которой стоит водяная мельница. В деревнях тех народа не так уж и мало — сотни по две-три в каждой. Однако, по какой-то причине, баронет в долгах.
Вообще, 'сосед' Иллоев в целом неблагополучен. То мор в его землях, то урожай пропадет, то бунт. Ещё хуже то, что у барона Кларка О'Харка погибли оба сына, и две из трёх дочерей. Магда О'Харк, супруга барона, умерла во время родов вместе с ребенком два года назад. Сам Кларк постоянно болел. Не помогал ни целитель, нанятый им, ни лекари, за которыми посылали в столицу.
-Увидим, — вздохнула Лайла, — Надеюсь, старший Иллой имеет больше ума, чем его сын.
Как оказалось, не имеет. Более того, предложение Арн пришлось ему по душе.
-Одобряю и поддерживаю, — произнёс Керн, выслушав сына, — Потому отправитесь вы оба и возьмете два десятка легких конных воинов... Твоя Лайла поедет с тобой Дарек, — добавил он, — И... Какую ты хочешь использовать фамилию? Вряд ли, Онер — настоящая.
-Крайн. Дарек Крайн, — подумав, ответил я.
Теперь будет окончательно ясно всё. Стоит ли доверять Иллоям или нет. Ведь, они вполне могут использовать меня, чтобы оторвать кусок пирога, а потом выбросить. Назвав же фамилию Крайн, я провоцировал их. Либо меня станут убивать на месте, либо не сдадут.
Наступила тишина. Керн Иллой смотрел на меня с ухмылкой, а его сын непонимающе переводил взгляд с отца на меня. Зато Чайлз начал хохотать, вытирая с глаз слёзы.
-Может, соизволите объяснить в чём дело? — не выдержал Арн.
-Твой друг, — фыркнул Керн, — Аристократ. Из очень древнего... клана.
-Клана?
-Клана. Тогда были не знатные рода, а кланы. Клан Крайн был одним из них... Столбом Империи и её главной ударной силой в войне с мятежниками — магами, колдунами и жрецами. Полудемоны в человеческом обличии, — ответил Керн, — Такой ответ тебя устроит, сын?
-Неплохой у нас будет вассал, — хмыкнул Арн.
-Очень неплохой, — произнёс Керн, — Дарек, так ты согласен с нами и примешь участи в этом деле?
-Да.
-Что ж, тогда я отправлю гонца к баронету Милдту и барону О'Харку. На подготовку вам неделя.
Кивнув, мы покинули кабинет Керна.
Барон Иллой.
-Надо же, — хмыкнул Чайлз, когда за мистиком и сыном барона закрылась дверь, — Мистик. Да ещё и из стол известного клана. Никогда бы не подумал.
-Глядя на его глаза и те артефакты, что он создает, я понял это сразу. Тёмные не работают со стихиями. И не создают артефакты, не нуждающиеся в подзарядке, — потёр переносицу Керн, — Дарек просто подтвердил мои подозрения.
-Для чего?
-То ли решил проверить нас, то ли жест доброй воли... То ли он считает, что о древнем клане уже все забыли.
-Это так и есть. Из ныне живущих почти никто не помнит о них. Даже слово 'мистик' мало кто воспринимает — думают, что это разновидность колдунов.
-А те и рады. Прячутся среди ущербных. Копят силу...— хмыкнул барон, — Кто знает? Вдруг, они хотят взять реванш и вернуть Империю?
-Ты же понимаешь, что это уже не реально? Сколько лет прошло? От той страны остались брошенные руины, забытые символы и заросшие кладбища.
-И громадное озеро вместо Астринга, пустыня на месте Оста и проклятые земли на месте Последней Битвы, — ответил Иллой, поднимаясь из-за стола, — Этот Дарек не столь молод, как может показаться. Сил у него как у мистика, прожившего около сорока лет. Поведение... Он смахивает на стражника. Скорее даже чьего-то порученца, привыкшего разматывать чужие тайны и плести интриги.
-Сыскарь, может быть, — вздохнул Чайлз, — К слову, с мечом он не в самых лучших отношениях, но арбалетом владеет хорошо. Ножи метает тоже неплохо. Алхимические гранаты применяет не колеблясь и явно имеет неплохой опыт их применения против людей.
-То есть, у него есть некий опыт, — хмыкнул Керн, — Причем, такой, при котором он убивал, в том числе и с помощью гранат, использовал арбалет или нечто похожее... Кстати, с мечом у него плоховато, но с кинжалом и рукопашной — очень хорошо. Без оружия он положил почти всех кто выходил на песок.
-Точно сыскарь, — кивнул Чайлз, — А справочник Хофда у него не просто так был. Явно использовал когда что-то искал.
-Или кого-то, — кивнул барон, — А потом, почему-то, ушел на вольные хлеба.
-А что этот Алан Гой? — спросил Чайлз.
-Бывший лейтенант ордена Солнца. Он про Дарека почти ничего не знает. Видел издали один раз и запомнил. Только то, что нежить возле руин наш Дарек покрошил и пошел дальше. Да ещё и клыки повырывал, — хмыкнул барон, — отя те клыки у него ожерельем висят — не скрывает даже.
-И что ты об этом всём скажешь?
-Если он одиночка — нам это выгодно, — усмехнулся Иллой-старший, — Одиночка под нашим крылом удобен. Делает артефакты, которых нет у других. Постоянно растёт и становится сильнее, что важно для дружины. Служит нам по клятве... Практически вечно, — добавил Керн, — Мистики если и старели, то крайне медленно. Медленно развивались, но и старели очень медленно. И потолка в их силе нет. Важно лишь то, как они работают над собой.
-И откуда ты об этом знаешь? — спросил Чайлз.
-Кое-кто из моих предков был мистиком, — хмыкнул барон, — Собственно, его звали Морион Крайн. Это был мой прапрадед.
-Неплохая родословная, — усмехнулся Чайлз, — Арн знает?
-Когда придет время — узнает, — ответил Керн, — Ему надо повзрослеть.
-Он уже не отрок.
-У него ещё ветер в голове, вино, красивые женщины и приключения, а не взрослая жизнь.
-А зачем тебе надел этого Милдта? — спросил Чайлз, — Ну деревни. Ну речка с мельницей и кусок леса... Народа тысяча, полторы от силы...
-Видишь ли, — хмыкнул Керн, — На земле этого Милдта находится нечто очень важное. Я бы даже сказал — крайне важное.
-Поделишься секретом?
-Когда получим этот клочок земли — расскажу, — хмыкнул барон, — Я мог бы отбрить эту гильдейскую псину, но... Это очень выгодно использовать нашего Дарека. Абсолютно законный способ. И парень сам будет замотивирован активно действовать. Правда, я не ожидал, что финансовый вопрос он сможет решить так быстро... Но так даже лучше. Меньше внимания привлечем ко всему...
-Мда... В который раз убеждаюсь, что любая знать — ещё те змеи, — хмыкнул Чайлз, — Однако, совет на будущее — какую бы клятву тебе не дал этот парень, не играй с ним в тёмную. Он — тёмный. А он все очень мстительные личности. Даже если он мистик, Тьма накладывает свой отпечаток. А в Дареке её очень много. И на нём метка сильного существа. Не божества, но сравнимого по силе с ними. Я не знаю кто или что это, но оно очень могущественно и приглядывает за парнем. Я, когда пытался считать эту метку, отхватил мощную ментальную оплеуху от её защиты, а потом на меня обратило внимание какое-то существо. Оно древнее и могущественное. И я бы даже по пьяни не назвал его добродушным. Там ярости и жажды убить столько, что хватит на всю павшую Империю с её мистиками.
Керн, выслушав мага, задумался. Услышанное не обрадовало его. Метка. Метки мистики ставили ученикам. А ещё, Силы покровительствующие мистикам, могли поставить такие метки. И это могли быть как благословения, так и проклятия. И если Чайлз прав, то Дареку покровительствует могущественное существо. Древнее, могущественное и жаждущее крови. С одной стороны, это очень опасно, поскольку может привести род Иллой в могилу. С другой, если всё сделать правильно, то такая связь Дарека с потусторонним принесет пользу.
-Явно что-то задумал, — усмехнулся Чайлз, — Твоё дело, Керн, но будь осторожен.
