Фэнтези. (Черновик)

— И всё же, я оказался прав, — дождавшись окончания стихийной феерии, из бездны неведомых измерений явилось отродье тайных кланов, презрительно косясь на мумифицированных врагов.

— Не больно-то ты стремился защитить жизнь любимого господина, — раздражённо заметил ол Фарендор.

— Опасность оказалась не столь велика.

— Не заставляй меня сожалеть о сделанном выборе, — нахмурился коренастый иерарх.

— Прошу прощение, высочайший.

— Куда подевались эти ленивый хфурги?! — воскликнул мужчина, оставив неприятную тему.

— Боюсь, ваша охрана не пережила нападения.

— Фалду!

— Но, вскоре здесь обязательно кто-нибудь да появится.

— Надеюсь, не сообщники проклятых отступников?

— Время покажет...

— Что-то уж больно спокоен ты, пособник нечистого.

— С недавних пор я не властен над своею судьбой.

— Смотри, как бы твой фатализм не сказался на результатах порученной миссии. Невинным девушкам не пристало платить за чужие грехи, — ехидно ухмыльнулся магистр.

— Не волнуйтесь, я справлюсь, — мимолётный всплеск противоречивых эмоций на мгновение исказил непроницаемо-равнодушную маску убийцы.

— Ну вот и отлично...

Приблизившись к иссохшим телам, инквизитор склонился над останками недавних врагов, внимательно изучая снаряжение паладинов. Подняв один из клинков, мужчина отстранено заметил, — Не так уж и часто подобные вещи покидают хранилища центрального храма.

— Предательство?

— Слишком уж страшит кое-кого намечающийся совет Высших Владык.

— Быть может, мне дождаться финала закручивающейся интриги? Мало ли какие услуги потребуются высочайшему господину? — чуть более оживлённо произнёс инструмент великого инквизитора.

— Нет, — с сожалением покачав головой, Пифий отмёл предложение юноши. — Успех твоей миссии играет ключевую роль в наших планах.

— Как пожелаете.

— Сегодня же тебе предстоит покинуть столицу. Сейчас время на стороне заговорщиков.

Прислушавшись к собственным чувствам, Лаит отметил приближения целой россыпи жизненных искр разумных созданий.

— А вот и гости пожаловали.

— Всё в порядке, — коснувшись сознанием одного из множества артефактов, улыбнулся ол Фарендор. — Не мало средь них адептов карающей инквизиции.

Ощущая сколь стремительно утекают мгновения несвойственной откровенности верховного иерарха Пресветлого, убийца поспешил утолить своё любопытство.

— Признаться, ранее я и не подозревал, что адепты искусства могут действовать столь стремительно. Подобно молниеносным взмахам зачарованного клинка ваше сознание рождало десятки смертоносных заклятий, успевая парировать натиск дюжины непревзойдённых воинов церкви.

— Не стоит сравнивать меня с обычными колдунами, — ухмыльнулся мужчина. — Пфарад благоволит своим верным рабам. Милость его может быть поистине безграничной...

Прерывая откровения Пифия, из-за деревьев показалась стража центрального комплекса. Мгновенно оценив обстановку, к ол Фарендору приблизился один из высокопоставленных подчинённых, а его люди меж тем ненавязчиво оттеснили иных служителей культа Пресветлого.

— Высочайший, что здесь произошло?! Вы в порядке?!!

— Скверна. Даже в сердца воинов Всеблагого проникла проклятая скверна...

* * *

В просторном зале собрались влиятельнейшие представители могущественной империи. Закат окрасил багрянцем мозаику стрельчатых окон, даровав калейдоскопу солнечных бликов палитру тревожных оттенков. Зловещая тишина царила за массивным столом. Никто не решался нарушить молчание, оставив право первого хода виновнику утренней вакханалии.

Все они уже знали подробности произошедшего инцидента и лишь абсолютная уверенность в окончательной смерти убийц оградила кое-кого от необдуманных действий. Но, кто же мог знать, что Пифий припас для них куда более зловещие вести...

— Ересь, — неспешно начал своё выступление ол Фарендор, наградив присутствующих притворно-сожалеющим взглядом. — Даже в умах наиболее преданных последователей Пфарада пустила ростки проклятая ересь.

— Все мы скорбим о душах заблудших отступников, но стоит ли бросаться в омут поспешных решений? — попробовал возразить высокий, седобородый старик. — Вправе ли мы устраивать свару в преддверии грядущей войны? Не сыграют ли дрязги на руку нашим врагам?

— Быть может, в этот удар безбожники вложили весь потенциал собственной агентуры? — нейтрально заметил моложавый иерарх. — И дальнейшее разбирательство лишено всякого смысла?

— Ну что за наивные мысли? — вступил в игру давний сторонник верховного инквизитора. — Даже высшие паладины лишены доступа к тайным запасникам церкви. Как же тогда объяснить их необычное снаряжение?

— Каковы результаты допроса интендантской службы столичного храма? — заинтересованно произнёс плешивый толстяк.

— Бесследно исчезло несколько человек, — нахмурился Пифий. — Все ниточки умело оборваны.

— Вот! Разве этого мало?!

— И что же вы предлагаете? — к беседе подключился крепкий черноволосый мужчина.

— Делегировать особые полномочия ордену карающей инквизиции! Необходимо очистить наши ряды от пособников гнусных безбожников!! — воскликнул очередной соратник ол Фарендора.

— Немыслимо!

— Боюсь, это будет не лучшем решением, — ехидно произнёс худощавый, пепельноволосый мужчина. — К сожалению, представители иных орденов не особо жалуют инквизицию. Преступлением будет провоцировать конфликты внутри сиятельной церкви на пороге новой войны.

— Но и оставить всё просто так мы не можем, — заметил сухощавый, скуластый иерарх.

— Необходим компромисс.

— А что же об этом думает наш возлюбленный брат? — к Пифию обратился черноволосый последователь всемилостивого Пфарада.

— Как всем здесь прекрасно известно, на кануне мы провели блестящую операцию, очистив пределы столичной провинции от пособников проклятых предателей, — прозвучал глубокий голос ол Фарендора.

— Вот только южнее этого сделать почему-то не удалось, — уколол его плешивый толстяк.

— Разворошив гнёзда самонадеянных заговорщиков, мои люди получили весьма интересные сведения. Сведения способные пролить свет на подоплёку произошедших событий, — словно не замечая открытого вызова, спокойно продолжил великий магистр.

— Кстати, на каком основании ваши люди вторглись во владения рода ол Тармиан?! — сорвался моложавый иерарх с абсолютно не запоминающимися чертами лица. — Почему там до сих пор стоит оцепление?!! Как смеете вы не пускать моих представителей в поместья семьи?!!

— Отбросьте лицемерное возмущение. Образ безвинно обиженной жертвы вам совсем не к лицу, — многообещающе ухмыльнулся верховный инквизитор империи.

— Что?!

— Анарус ол Тармиан, я обвиняю вас в связях с врагами нашего государства, пособничестве предателям и организации покушения на члена высшего совета благословенной империи! — поднявшись, воскликнул коренастый священнослужитель.

— Да как вы!.. — вскочив, мужчина едва удержался от необдуманных действий.

— Подобные обвинения слишком серьёзны, — заметил седобородый старик.

— Надеюсь, вы осознаёте всю тяжесть голословных наветов? — произнёс пепельноволосый мужчина. — Лишь груз неопровержимых улик на весах беспристрастной комиссии способен уберечь вашу неоднозначную репутацию.

— Это угроза? — стальные нотки проскользнули во фразе ол Фарендора, игнорирующего испепеляющий взгляд моложавого иерарха Пресветлого.

— Скорее предупреждение.

— Хоть сейчас мы можем проследовать в поместья гнусных предателей. Мои люди воздержались от поспешного изъятия доказательств.

— Крайне предусмотрительно с их стороны, — ухмыльнулся плешивый толстяк.

— На время расследования необходимо ограничить свободу брата Анаруса, — реплики Пифия вновь приобрели нейтрально-благожелательный тон. — В распоряжении карающей инквизиции имеются соответствующие апартаменты.

— Вы... Вы и правда собираетесь плясать под дудку этого палача?! — сорвался ол Тармиан, не видя поддержки во взглядах верховных иерархов.

— Возлюбленный брат, поймите, обвинения слишком серьёзны.

— Покушения произошло на территории центрального храма.

— В эти смутные дни мы не можем лишний раз рисковать.

— Никогда!.. Слышате, никогда я по собственной воле не отправлюсь в застенки карающей инквизиции! — возмущённо воскликнул мужчина.

— Анарус, послушай...

— Нет! Разве не видите — этот паук всё подстроил!

— Прекратите истерику, комиссия во всём разберётся, — невесомые нотки иронии украсили фразу ол Фарендора. — Добровольное сотрудничество со следствием лишь облегчит вашу участь. К тому же, коль вы уверены в собственной невиновности — не стоит бояться.

— Отправляйся в бездну проклятое отродье нечистого! — сплюнул ол Тармиан, — Я не верю твоим лживым речам!

— В таком случае, нам придётся применить силу.

— Ну так попробуй меня задержать, лицемерная тварь!

В мгновение ока моложавый иерарх укрылся под коконом многослойной защиты, не собираясь сдаваться на милость кровавого палача. Сама реальность задрожала под напором колоссальных потоков энергии, откликнувшихся на зов могущественного адепта искусства.

— Анарус, одумайся! — воскликнул седобородый старик.

— Вам не заставить меня, участвовать в этом фарсе!

— Кому-нибудь ещё нужны доказательства?! — зловеще ухмыльнулся ол Фарендор, возводя бастионы индивидуальной защиты.

— Самир, ты со мной?!

— Прости брат, но лучше тебе прислушаться к голосу разума. Нападение на территории центрального храма... — мужчина осуждающе покачал головой.

— Ластар?!. Трусы!..

Словно загнанный зверь Анарус бросился в бой, надеясь на призрачную иллюзию невероятной победы. Ведь коль Пифий падёт, у него появится шанс оправдаться. Иначе, и не стоит мечтать о справедливом суде. Старый паук не упустит возможности избавиться от ненавистного недруга.

Ударив врага роем плазменных сгустков, моложавый иерарх кинулся прочь от стола, опасаясь сторонников проклятого инквизитора. Но ол Фарендор и не думал уклоняться от столь смехотворной угрозы — мужчина заранее приготовился к возможным эксцессам. Не успели воздействия разбиться о мерцающую поверхность артефактной защиты, а Пифий уже наградил беглеца ослепительным веером испепеляющих молний.

— Помогайте, не дайте ему уйти от ответа! — пытаясь пробиться сквозь оглушительный треск смертоносных разрядов, воскликнул великий магистр.

Борясь с коварным заклятьем ненавистного палача, Анарус едва ли успел среагировать на слаженный удар квартета верховных иерархов. Слишком уж много энергии влил инквизитор в многоконтурное творение своего изощрённого разума, походя опустошив несколько дорогих накопителей.

Лишённая малейших физических проявлений воля могущественных адептов искусства вцепилась в динамические щиты оступившегося собрата. Словно свора обезумевших шархов она корёжила восхитительные структуры оберегающих заклинаний, сотрясая высшие грани реальности.

Попытка уйти небесными тропами обернулась провалом — ужас сковал разум ол Тармиана, осознавшего всю безнадёжность собственной участи. Проклятые твари успели как следует подготовиться, намертво оградив пространство хфургова зала. Мгновение и голая мощь проламывает изящные плетения отчаявшегося иерарха, лишая подвижности непослушное тело...

— Будьте вы прокляты!!! — в отчаянном крике Анарус взывает к милости господина, гася средоточие собственной искры. Падает на пол безжизненная фигура, сумевшая переиграть коварных завистников.

— Фалду! — в сердцах сплёвывает ол Фарендор, даже и не пытаясь воскресить проклятого недоумка. Смертный не вправе оспаривать волю Всеблагого творца.

— Зачем? — глухо произносит пепельноволосый мужчина.

— Идиот, — вторит ему плешивый толстяк.

— Возлюбленный брат, надеюсь, на этом вы закончите поиск предателей? — обращается к Пифию седобородый старик. — А то боюсь, врагам останется лишь слегка подождать, пока мы сами перережем друг-друга.

— Я не хотел такого финала, — морщится инквизитор, сожалея о провале многообещающей комбинации. — Да вы и сами всё видели.

— Да уж, кто мог подумать, что ол Тармиан предпочтёт трусливо сбежать?

— Думаете, на его месте держались бы лучше?

— Хватит! — прервал возможную перепалку худощавый иерарх. — Сейчас не время для распрей!..

Дождавшись, когда из зала вынесут тело Анаруса, верховные иерархи Пресветлого продолжили суматошный совет. Слишком тяжёлый период переживала империя. Даже смерть столь весомой фигуры не могла стать причиной рокового бездействия...

— Почему ваши люди проморгали мятеж в южной провинции? — к ол Фарендору обратился высокий, черноволосый мужчина.

— Неудачное стечение обстоятельств, — пожал плечами магистр. — В регионе оказалось на удивление много одарённых безбожников. Наши же силы были не столь велики. Мы не могли и подумать, что заговорщики решат ударить по какой-то захолустной окраине. Провинция не имеет границ с соседними государствами. Можно сказать, предатели сами загнали себя в западню.

— А как же морские пути?

— Там вряд ли найдётся необходимое количество кораблей.

— Так что же вы предлагаете?

— Ничего.

— Ничего?

— Вскоре сиятельные отряды Пресветлого блокируют Ларг. Они не допустят внезапного удара безбожников в тыл нашей армии.

— Хотите оставить предателей на закуску?

— Не вижу причин попусту гонять боеспособные легионы. Дождёмся формирования резервных подразделений, а затем обкатаем их на отступниках.

— А как же проклятые колдуны?

— Насколько я знаю, к настоящему моменту большая часть одарённых покинула пределы южной провинции. И пока мы лишь можем догадываться, где они вскоре объявятся.

— То есть, по благословенным землям империи сейчас гуляют вражеские заклинатели неведомой силы? Замечательно, — саркастически ухмыльнулся плешивый толстяк.

— Масса отребья по-вылазила из богом забытых щелей, летучие отряды Пресветлого постоянно сталкиваются с манёвренными частями отступников, хаос царит на дорогах нашего государства, в любой момент могут ударить безбожники, сковывая пограничные гарнизоны — не так уж и просто в подобных условиях вести поиски злокозненных диверсантов.

— Давайте задействуем резервы армейских соединений?

— Рискованно.

— Задавив гидру полномасштабного мятежа, мы отсрочили угрозу вторжения, — задумчиво произнёс седобородый старик. — Враги желали воспользоваться внутренней смутой, но лишь на юге отступникам удалось закрепиться. Это им вряд ли серьёзно поможет. Сейчас еретики наверняка планируют новую пакость. Думаю, стоит готовится к серии богомерзких диверсий; спонтанному поднятию нежити, эпидемиям, прорывам с демонических планов реальности...

Они обязательно попытаются раздёргать силы сиятельной церкви.

— Верно, подготовку чего-то серьёзного мы непременно заметим. Поэтому, куда логичнее им будет разбиться на мелкие группы. Множество ядовитых укусов болезненно отразится на наших тылах.

— Так как же нам быть?

— Нанести превентивный удар! — веско заметил ол Фарендор.