Сбросить оковы

— Ваше сиятельство, к постоялому двору подъезжает большой отряд королевских гвардейцев.— Озабоченно доложил он.— Их там много, как бы не полк.

Каспар нахмурился.

— Он никак не мог успеть.— Пробормотал граф и повернулся к маркизу.— Я посмотрю, что там за гвардейцы, а вы будьте начеку. Не нравится мне все это.

Было видно, что новость не понравилась никому. Дорерс опасался новой стычки, в которой против целого полка они бы не выстояли, а командир наемников не горел желанием обнажать свой меч протии королевской гвардии. За такое прямой путь на плаху. Да и людей у него было достаточно для охраны от разбойников, а не для боя с элитой королевства. Но вслух никто ничего не произнес. Граф, в сопровождении Васкона и одного из наемников вышел на улицу, а я решил составить им компанию. На некотором расстоянии, разумеется. Просто хочу знать, во что мы опять вляпались.

Глядя на огромный отряд, лавиной котившийся по дороге я понял, что нам пришел конец. Если это враги, мы им на один зубок. Даже подумал слинять под шумок, прихватив Ласку, но решил остаться. Будь что будет.

— Я Бернар ле Бакон граф Каспар! — Звучно произнес Шальной Граф, когда гвардейцы, достигнув постоялого двора, остановились.— Кто командир?

-Я!

Из толпы всадников выдвинулся один, в мундире простого гвардейца. При виде его Каспар сначала широко распахнул глаза, а потом рухнул на одно колено.

— Ваше величество!

Эгмонт, а это был он, соскочил с коня, и рывком поднял графа.

— Что? Где ее высочество? Что случилось?— Невнятно, обжигая взором, потребовал он отчета.

— Все в порядке.— Ответил граф счастливо улыбаясь.— Ее высочество здесь, цела и невредима.

— Ху-у-у-ух! — Из короля как будто выдернули стержень. — Пойдем, все расскажешь по порядку.

Рассказ графа мне послушать не удалось. Выгнали нас всех, как котят. Больше часа шла беседа за закрытыми дверями. Нас хоть и выгнали, но под стражу не взяли. Гвардейцы присматривали за нами и тонко намекнули, что покидать территорию постоялого двора не рекомендуется, но и передвижению не препятствовали. Я переговорил с Лаской, поделился с ней впечатлениями и высказал удивление о таком удачном появлении короля. На это Ласка только загадочно хмыкнула. А еще я разыскал Харса и изложил ему свою просьбу. Тот очень даже удивился, но пообещал все исполнить. Потом вызвали Васкона, Бершада и Кочина. А затем и нас с Лаской.

Войдя я преклонил колено, а Ласка сделала реверанс. Не совсем по правилам, но мы люди темные, манерам не обученные.

— Подойдите ко мне.— Приказал король.

Эгмонт сидел за одним столом с Каспаром, Дорерсом и Нионеллой. Судя по взглядам, которые бросал король на свою невесту, предстоящей женитьбе он был очень даже рад. Да и в глазах Нионеллы я не заметил разочарования.

— Георг, Бернар рассказал мне все. Признаюсь, не ожидал от тебя таких подвигов! Тебе, по просьбе Каспара и моей дорогой невесты будет даровано дворянство. И титул. Я подумаю, какое имение пожаловать тебе. Все это получишь после моей свадьбы.— Благожелательно огласил король.

— Благодарю вас, ваше королевское величество! — Поклонился я.— Это для меня великая честь, которую я не заслужил.

— Заслужил, заслужил. — Усмехнулся Эгионт.— В принципе, мне все ясно, остается невыясненным один вопрос. Кто отправил почтового голубя, с запиской о том, что ее высочество похищена графом Перрау?

Я недоуменно посмотрел на короля. О чем это он? Никакого голубя я не отправлял. Да и не было его у меня. Насколько я помню, перед похищением у Каспара оставался один голубь, и он явно не успел бы его выпустить. Потому как спал беспробудным сном.

— Это сделала я, ваше величество. — Раздался голос Ласки.

Все взгляды, и мой в том числе, сошлись на девушке. Ласка стояла выпрямив спину, прямо взирая на аристократов.

— После нападения Перрау, когда Ветерок уговорил меня отправиться в замок со спасательной миссией, я искала то, что нам могло бы пригодится. В первую очередь деньги. И заглянула в комнату, которую занимали их сиятельства. Там, в углу, под сброшенной одеждой, я обнаружила клетку, с одним-единственным голубем. Решив, что наш с Ветерком поход наверняка окончится неудачей, я, как смогла, написала письмо, в котором указала похитителя ее высочества.

И, повернувшись ко мне, Ласка ехидно продолжила:

— А ты, болван, никогда бы об этом не подумал! Мог бы хоть через своего приятеля-вора весточку послать. Герой-одиночка!

Я только огорченно вздохнул и развел руками.

— Зато я замки в сейфе Перрау испортил, хрен откроют, а там бумаг видимо-невидимо. А ну как полный список заговорщиков найдется?

Король расхохотался.

— Я вижу, — смеясь, сказал он,— вы еще та парочка! Один стоит другого! Я подумаю, как тебя наградить!

Посмеявшись король поведал:

-Как только я получил весточку, тут же приказал гвардии выдвигаться в путь. И сам возглавил поход.

— Это нарушение традиций.— Заметил Каспар.

— К демону традиции! — Вскипел король.— Моего друга и мою невесту похитили, а я должен отсиживаться? Я — король! И я буду устанавливать традиции!

За это Эгмонт заслужил восхищенный взгляд со стороны принцессы.

— Когда выдвигаетесь? — Поинтересовался Каспар.

— Немедленно.— Ответил король.— До ночи еще много времени, мы успеем проделать значительную часть пути. Подожди! А ты разве не с нами?

— Я прошу вашего разрешения, ваше величество, на поездку домой.— Почтительно произнес граф.— Тут, если срезать немного, до моего замка доберусь гораздо быстрей, чем из Нардина.

И смущенно добавил:

— Если моя матушка и сестра не попадут в столицу на свадьбу, они меня просто съедят!

Король снова расхохотался, и его поддержали все присутствующие, кроме нас с Лаской. Смеяться над графом простолюдинам не стоит.

— Хорошо! Я не хочу лишиться тебя, так что езжай! — Милостиво согласился король.

— Я еще прошу отпустить Георга со мной.— Выдвинул еще одну просьбу Каспар.— В столицу мы прибудем все вместе.

Понятно, зачем я Каспару. Прически, наряды, а у него сестра в брачный возраст вошла. Опять ухо терзать придется!

— И на это даю свое разрешение.— Согласился Эгмонт.— Только проследи чтобы ему сшили подходящий наряд. Выглядит как оборванец. Как такому титул вручать?

— Я прослежу.— Пообещал граф.

Король было махнул рукой, чтобы дать команду об отправлении в путь, но тут я бросился перед ним на колени.

— Ваше величество! О милости прошу!

— Говори! — Удивленно приподнял бровь король.

— Прикажите снять с нас заклятия! — Попросил я. — Ведь мы верой и правдой служили!

И чуть расстегнув рубаху на груди, продемонстрировал королю тарантула.

— Ах, заклятие! — В глазах короля сверкнула озорная искорка.— Серчар, освободи этого достойного юношу и его спутницу!

Мага, который накладывал на меня заклятие, я приметил сразу. Он тоже находился здесь, только сидел у стенки. Повинуясь приказу короля, маг неторопливо встал, подошел ко мне и приложил к тарантулу амулет.

— Совсем выдохлось.— Посетовал он.— Еще бы пару дней и само сошло. Никак долговечным сделать не могу!

И покинув меня, он занялся Лаской. А я сначала был счастлив, что с моей груди пропал ненавистный паук, а потом до меня дошел смысл его слов. Это что же получается? Нас развели? Еще бы несколько дней и заклятье само бы ушло? И кто после этого жулик?

Видимо, мое и заодно Ласки возмущение так ясно читалось на наших лицах, что сначала граф, а потом и король, весело рассмеялись.

Да и черт с ними! Пусть ржут! Главное, я свободен от этой гадости!

А потом все как-то очень быстро закрутилось. Часть гвардейцев отправилось сопровождать короля и его невесту, а другая часть навострила лыжи в сторону владения Перрау. Надеяться остальных злодеев прихватить, да и сейф выпотрошить. Хотя, я не уверен, что сейф открыть нельзя. Ключом — да, а вот магией? Может он уже пуст, но это не моя забота.

— Жалко, что я Костлявого предупредить не могу, чтобы бежал как можно дальше.— Сам для себя негромко сказал я.— Все-таки он мне жизнь спас.

— Костлявый мертв.— Произнесла Ласка, незаметно оказавшись рядом.— Ты без сознания валялся, а я помогала трофеи собирать. Я видела его труп.

— Да? — Вздохнул я.— Что поделать, он сам свою дорогу выбрал.

Настало время и нам отправляться.

— Вот все и закончилось.— Глубоко и спокойно вздохнул Каспар.— Пора домой.

— В путь.— Согласно кивнул я, хотя меня никто и не спрашивал.

И в этот миг я почувствовал боль в области шеи. Прикоснувшись к, я с удивлением обнаружил кровь.

— Не спеши, Ветерок! Ты уже никуда не поедешь. У тебя теперь одна дорога!

За моей спиной стояла Ласка с знакомым ножом в руке. Лезвие было покрыто грязно-зеленой пленкой.

— Я же говорила, что обязательно убью тебя!— Прошипела воровка.

Я смотрел на нее и не узнавал. Разной я ее видел, и грустно и веселой и злой, но сейчас передо мной стоял настоящий демон. Оскалившись, и сверкая безумными глазами, Ласка смотрела на меня, получая истинное наслаждение.

А потом мои ноги подкосились, и я рухнул на землю. Стало трудно дышать, каждый вздох давался с огромным трудом. По венам струился жидкий огонь, выжигая все внутренности. И наравне с этим огнем ледяной холод начал сковывать руки и ноги.

— Ты! Что ты натворила!

Васкон и сам Каспар выхватили мечи, но Ласка лишь надменно взглянула на них.

— Взяла свое! — С безумным хохотом ответила она.— Вы сами дали мне на это разрешение! Впрочем, я не нуждаюсь не в чьих разрешениях!

И с улыбкой, более похожей на гипсовую маску, Кэрри Ласка полоснула себя по ладони тем же отравленным ножом. И, повторяя мою судьбу, рухнула, закатив глаза.

А мои глаза еще были открыты, хоть и видел я плохо.

— Ветерок! Георг!

Сам Каспар тряс меня, а Васкон с рычанием подскочил к телу девушки. Вскинул меч.

— Васкон! Не надо! — Словно выдавливая из гортани колючую проволоку остановил я воина.— Она в своем праве! Оставьте нас здесь, пусть нас похоронят вместе. Я любил ее...

А больше я ничего не смог сказать. И не мог видеть. Глаза сомкнулись и я уже почти не чувствовал ничего вокруг. Что же, умер Лиран, умер Георгий. Теперь пришло время уйти Георгу. Мы можем выбирать свой путь, но не знаем, кто и когда его прервет. Но путь земной. Дорога на этом не заканчивается, мне ли не знать. Страшно не было, лишь только немного волнения. Куда меня занесет на этот раз?

— Ты вмешаешься?— Черный кот внимательно смотрел на свою хозяйку.

— Нет.— С легким налетом грусти в голосе ответила богиня.— Пусть все идет, как и должно быть. Всему есть начало, есть и конец.

Внутренний жар уступал место внешнему холоду. Еще мгновение и наступила темнот-а-а-а-ааааа.......

Эпилог

— Я тебя поцелую. Потом. Если захочешь.

Фраза, произнесенная здоровым мужиком в женском платье, с лицом бульдога-мутанта, заставила стены зала содрогнуться от хохота. Благородные дамы, блистательные кавалеры, все, позабыв о манерах, веселились, словно дети. Аристократы, в черт знает каком поколении, чуть не сползают с кресел. Ладно мужчины, но и дамы ведут себя аналогичным образом. Нет, все-таки театр — это сила! Особенно при отсутствии кино.

Я наблюдал представление из-за кулис, и от волнения покусывал губы. Вроде бы не первая наша премьера, и за два месяца все отрепетировано до мелочей, а все равно волнуюсь. Первый раз мы ставим такую искрометную и смелую комедию. Начинали с лирических сюжетов, используя как местные легенды, так и мои истории. Нет, нечто подобное на каждой ярмарке скоморохи делают, но у нас класс намного выше. Не говоря уже о подаче. Одно дело смотреть в общей с простолюдинами толпе, и совсем другое расположиться здесь, в уютном зале, среди равных себе. Да и актерская игра не чета пьяным кривлянием скоморохов.

Хотя, надо признать, что и среди них есть таланты. Это я хорошо знаю, сам актеров подбирал. Где я их только не искал! Тот здоровяк, который идет по стопам неизвестного ему Калягина, раньше портовым грузчиком был. А его собрат по сцене — бывший сыродел. Среди женского состава есть и белошвейки, и горничные, и проститутки. Одной представительнице древнейшей профессии уже пятьдесят шесть лет, что в этом мире считается глубокой старостью, а как она играет! Раневская, не иначе! И матерится точно так же.

Почти за два года мы поставили восемь спектаклей, и все они имели полный аншлаг. Но этот, о, он будет греметь по всему королевству! Я сейчас вижу, какой небывалый успех ждет мое детище! Ну, не совсем мое, я наглый плагиатор, признаю, но здесь таких слов не знают. И не знают Брендона Томаса автора "Тетки Чарлея". Значит, в суд за нарушение авторских прав, меня никто не потащит. Правда, сам я сие произведение не читал, а спектакль поставил исключительно по мотивам фильма, он опять же, знатоков земной литературы здесь нет.

Все! Финал! Шквал аплодисментов! Крики восторга и особая небывалая энергетика, наполняющая здание театра до краев.

— Маэстро! Маэстро!

Все актеры на сцене, пора и мне. Прихрамывая, опираясь на трость и смотря на зрителей сквозь прорези в маске, я выхожу на сцену и занимаю свое место. Впереди всех. Неспешно, с достоинством кланяюсь, принимая заслуженные поздравления. Публика долго не умолкает, но всему приходит конец. Гаснут светильники, опускается занавес. Все.

Выйдя из театра, я отпустил карету. Захотелось прогуляться, подышать чистым, морским воздухом, успокоить мысли. Интересно жизнь складывается! Мог ли я предположить тогда, три года назад, когда я умирал на подворье "Звезды Запада", что свяжу свою жизнь с театром? Да что свяжу, что я стану родоначальником этого вида искусства. Бывший дальнобойщик, бывший вор и вдруг становится театральным режиссером. Такое бывает только в сказках, но моя история и так похожа на сказку.

Почему я умирал да не умер? По кочану. Жив я остался, да и Ласка тоже. Мы вообще умирать не планировали. Хотя, для всех мы покойники. Тогда, когда король выслушивал рассказ Шального Графа, я имел нелегкий разговор с Лаской. Нет, похожие разговоры велись и раньше, не все с бухты-барахты произошло, но тут надо было срочно решать, что мы делаем дальше. Я предложил Ласке быстренько узаконить наши отношения в ближайшем храме. Пока я простолюдин, могу свободно жениться. Потом, став бароном, такого мне никто не позволит. А так и я женат, и Ласка баронесса. Все-таки в этом мире женщины еще не ровня мужчинам. Меня вон бароном хотели сделать, а Ласке даже обычное дворянство не светило. Дали бы кошелек потолще, и в лучшем случае во дворец на работу пристроили. Типа личной служанки королевы. А может и этого бы не досталось, хотя, Кэрри сделала не меньше меня.

Ласка мое предложение категорически отвергла. Не желала быть баронессой и все тут. Ее нелюбовь к аристократам поугасла, но совсем не затухла. Но и дальше продолжать жизнь воровки она не хотела. Решила изменить жизнь, и открыто сказала, спутником в этой новой жизни, видит исключительно меня. Вот только как быть? Послать короля с его дворянством? Тогда новая жизнь будет недолгой. Сбежать? Будут искать все, кому не лень. Не только королевские ищейки, но и воровское сообщество. И тогда она предложила дьявольски рисковый план. Было у нее одно редкое зелье, которое почти полностью имитирует смерть. Сердце почти не бьется, дыхания нет, тело холодное. Девять из десяти магов-лекарей постановили бы, что "гигнулся Безенчук". Его она и предложила использовать. Чтобы сбросить оковы. Все оковы.