И все-таки дело двигалось, статистика полученных обзоров постепенно сложилась в целостную картину предстоящего события. Может даже и хорошо, что такие стили летописцев разные, дополняющие друг друга.
Действительно, организация предельно тривиальна. Примерно в пятнадцать уйсю укладывается битва второго курса с третьим. Минут тридцать, то есть. Вроде бы маловато, но вы сами попробуйте энергично килограммовой железкой помахать. В зимнем ватнике. Даже в спокойной обстановке долго не получится. А уж в нервной горячке боя, когда организм в секунды сжигает десятки килокалорий, даже тренированные спортсмены долго не выдерживают.
Затем половину лийсу, то есть часа полтора, чистят поле, убирают кровь и даже бывает трупы. Дают время восстановиться целителю. И еще десять — пятнадцать минут на битву первого курса с последним. В зависимости от того как быстро переловят разбежавшихся первокурсников.
Мысль про трупы меня особенно напрягла. Нет, понятно, что люди с железом — это всегда опасно и чревато. Но документальное свидетельство регулярности подобных инцидентов особенно резко охладило нарождающийся азарт. Соберись, Кирюша. Это не игра, надо пережить данный жизненный этап с минимальными потерями. Я же не собираюсь посвящать жизнь битвам и ратным подвигам, нам бы добраться до чернильницы и паркетов, вот где можно будет блеснуть талантами. И уж тем более глупо сдохнуть ради пригоршни лейтенантских монеток. Так что план нужен простой и предельно минимизирующий риски.
Хитрованы с похожим на мой складом ума в летописях битв всплывали каждые пять-шесть лет. В меру природных склонностей и талантов кто-то постоянно испытывал на прочность прецедентную систему итоговых сражений. Чаще всего в хрониках попадались попытки протащить на бой артефакты или вкопать на пути вражеского отряда магические ловушки.
Но я уже рассказывал про e2-e4 здешних битв. Даже Иляса надрессировали пускать сырую волну силы перед каждой стычкой. Он, конечно, на чистом упрямстве все еще продолжает пользоваться усилением тела, но понимание, что в любой заварушке вот такой же натасканный недомаг с противоположной стороны может в секунду превратить в труп ему наши капралы все-таки вложили.
Причем, на всякий случай по учебному бою проходятся еще и волны силы штатных магов Академии. Чисто для профилактики. Так что мины и ловушки разряжаются, наспех сделанные с помощью сырой магии артефакты рассыпаются в слаботоксичный эфир, а не внявшие или со страху затупившые рекруты с магическим усилением тела падают дохлыми тушками.
Дорогие, сделанные мастерами без использования сырой силы, артефакты работоспособность сохраняют. Но как раз на их счет прецеденты абсолютно однозначные — использовать запрещено, нарушителя тут же публично на поле и наказывают. За лечебные артефакты банальным изгнанием из стен Академии. За успешно примененные членовредительские — вывешиванием на столбе, невзирая на родословную и ранги. Хм, это у них здесь, похоже, любимый способ смертной казни.
Еще из интересного: лет пятнадцать назад один умник, смастерил чисто механическое приспособление для метания пучка стрел. Хм, арбалет что ли какой-то? Но несколько выведенных из строя третьекурсников погоды не сделали, остальные раскатали тогда второй курс в тонкий блин. А умника казнили. Упс, посчитали, что на прецедент с магическим артефактом этот случай похож. И закончил свои дни местный Да Винчи на столбе под клювами ворон. Мда уж, загубили прогресс мракобесы. Еще четыре года назад кто-то жутко предприимчивый с ярко выраженными лидерскими навыками организовал первокурсников в асимметричное степное построение. Со слабым центром и утяжеленным флангом. Проиграли первокурсники тогда всухую, не зря имперцы свой строй веками нарабатывали, но хоть умника не казнили. Может, из-за принадлежности к аристократии. Наоборот, хвалили, молодец мол, неплохая попытка для первокурсника. Кстати, этот Аттила местного разлива сейчас как раз на четвертом курсе получается, против нас будет свои таланты использовать. Тьфу, блин.
Использование внешних сил тоже применялось согласно хроникам насколько регулярно, настолько безуспешно. Тут тебе и подкупленный войсковой маг с попыткой незаметно помагичить в помощь первокурсникам. И очень удачно прилетевшие со стороны палаточного лагеря заклинание белого огня. И попытка отвлечь одну из сторон иллюзией гигантского дракона. Ничем хорошим для организаторов оно не закончилось. Механизмы противодействия наработаны и обкатаны, люди в Академии собрались не самые бездарные, а в большинстве своем еще и с реальным боевым опытом за плечами.
Ладно, попробую еще и в Городок палаточный ненадолго выбраться. В принципе, полдюжины возможных планов в голове уже сложились. Некоторые с жертвами и подставами, — даже если кого-то из сокурсников казнят, победа же все равно останется победой? Некоторые с использованием технических приспособлений. Да и привлечение ресурсов третьих сил надо просто грамотнее обставить. В общем, ситуация не безнадежна. Надо побольше информации собрать и минимизировать максимальные для своей шкурки риски. Подумаем, еще целая удлиненная декада в запасе имеется.
* * *
Рекрут Кир, палаточный городок
Не люблю откладывать неприятные дела в долгий ящик, и вот эта подвисшая на несколько дней вылазка в шумный зловонный балаган висела на сердце тяжким бременем. И вроде бы зря. Прорыв через галдящее кольцо возле выходов из Академии вышел на удивление гладко. То ли с первого раза пообвыкся, то ли сказался факт, что со мной не было Зеса, и я мог полностью сосредоточиться на маневрировании среди чумазых жуликов, жуликоватых зазывал и зазывающих девиц. Но добрался до центральной площадки быстро и без особых проблем. Крепко зажатая в кулаке серебряная монетка отдавалась неприятной потливостью в ладони и приятной пьянящей радостью на душе. Давненько не испытывал ощущения свободных денег. Последние месяцы существования по коммунистическому принципу 'каждому по потребностям, от каждого по возможностям' позволяли сносно выживать в этом мире. Но как же мне не хватало вот этого понимания, что я МОГУ. Могу подхватить под локоток смазливую девицу и позволить затащить себя в драную палатку. Могу остановиться возле полноватого мужичка с дежурной улыбкой и уставшими глазами, чтобы цапнуть понравившийся рогалик.
Последний раз такие ощущения у меня были лет в тринадцать, когда мама вместо презента ко дню рождения выдала крупную купюру и предложила самому выбрать подарок. И вот я тогда гордо вышагивал по Детскому Миру, поглядывая на настольные футболы и первые электронные НуПогоди-шные кликеры. Даже не помню, чего в итоге выбрал, а вот воспоминания об эйфории остались на всю жизнь. И сейчас от простенькой зажатой в кулачке монетки сработали ассоциативные связи, и мозг аж затопило эндорфинами.
Хотя на самом деле, ни продажные девицы, ни сладкая сдоба мне не светили, не для того у меня эта монета. После тяжких раздумий и свирепой борьбы с собственными принципами я таки решился привлечь к проекту внешнее финансирование. Не в плане выпуска акций и выхода на Лондонскую биржу. Нет, я завалился к Весельчаку и сказал, что для ускорения хода дел золотишка надо бы чуть подкинуть. Не люблю одалживаться, но тут именно тот случай, когда рацио должно нещадно давить комплексы. Деньги все-таки имеют склонность тянуться к деньгам. И заработок первой монетки по сложности сопоставим с зарабатыванием второй сотни. Лучше уж проскочить этот проблемный момент поскорее.
Риски, правда, имелись нешуточные. Капрал, собственно, обозначить их не постеснялся. Кредитование у меня получилось с предельно неограниченной ответственностью. Но монетку все-таки Гоуди мне выдал, даже к сержанту не пошел, собственной мошной тряхнул. С золотишком, правда, — это я хватанул.
Даже выданная серебряная монетка в этом мире — отнюдь не пустяк. Номинально она аж в тридцать медных оценивается. По факту, не везде и не в каждой сделке удастся серебро в три десятка медяков сконвертировать. Тут и целостность монетки, и степень удаленности от ближайшего монетного двора, и экономическое благосостояние контрагента курс двигают. Где-нибудь в глухом хуторе поблизости от Гномьих гор, как рассказывал Вейко, за поцарапанную серебрушку с подрезанными краями могут и дюжину медяшек зажать. Но Академия от гор находилась достаточно далеко, монетку капрал выдал почти целую, так что может не три десятка, но медяшек в двадцать пять ее тут ценить должны. С золотыми монетами, кстати, все еще хуже. Номинально они в тридцать серебрушек шли. Но, по факту, кроме как на крупных сделках и по сильно заниженному курсу пристроить их было нереально.
Да и правда, если посчитать потребительскую ценность такой золотой монетки, то просто космос же выходит. На медяшку можно в средненьком трактире плотно пообедать. Для мелкого размена монеты получались крупноваты, и их резали на две или четыре части, получая уже более-менее пригодные к обороту медные гроши и полугроши. Если по московским ценам обед даже по заниженному курсу рублей в пятьсот взять, то медный полугрош поболе ста рублей выходит. Крестьянствующие хутора вдали от крупных городов иногда монет и в глаза за всю жизнь не видели, сплошной бартер и товарный обмен. Они и правда могли за эти самые полугроши, не говоря уж о целых медяшках, корнеплоды мешками отдавать.
Серебряная монета в моем потном кулачке, получается, если не пятнадцать тысяч рублей по московскому курсу, то уж тысяч двенадцать точно стоила. Ну а невиданные золотые номинально чуть ли не в полмиллиона рублей выходили. Да уж, не потаскаешь мешок таких на поясе. Эх, не хватает мне знания истории, не могу сравнить с нашим средневековьем. Но там, вроде, такого дурдома не было, золото в активном обороте фигурировало.
Так что смазливая девица с постным кондитером не только мимо моего бизнес-плана пролетали, они еще и по причинам курсовых конвертаций никак в расклад не вписывались. Либо сдачи не найдут, либо удавят за мои несметные зажатые в потной ладошке сокровища.
Ну ладно, с гулящими блудницами и мелкими лоточниками все понятно, а вот с достойными целями для моего капиталовложения пока все туманно. Бойцовская арена разочаровала. Особо и не ожидал, что рядом с войсковой Академией будет широкий простор для демонстрации своей физической мощи, уж больно концентрация брутальных альфа-самцов велика. Но та пародия на реслинг, которую несколько минут имел несчастье наблюдать, оставила уж совсем грустное впечатление. Клоунские ужимки размалеванных бойцов к реальному бою не имели вообще никакого отношения. Да и зрителями в основном выступали престарелые матроны, окруженные стайками глуповато хихикающих девиц. Тут моя физическая мощь в непрезентабельной обертке интереса не вызовет, да и пускать кого попало в бизнес местные шоу-раннеры не станут.
Азартные игры тоже пролетели мимо. Точнее пролетела идея с организацией этого вида досуга для аборигенов. Самих-то игр как раз в палаточном городке хватало. Даже с избытком. Тут тебе и лотереи, и какая-то разновидность наперсточников. Не совсем понятные тусовки с игральными костями и размалеванными карточками тоже имели место быть. Все-таки в этом мире не настоящее средневековье, чувствуется отпечаток тысячелетнего золотого века пресыщенности и распутства. Высокие технологии и искусство управления бахиром мир растерял, а вот азартные игры темные века пережили комфортно. Мдя, грустное для местного человечества наблюдение. Хотя и в родном мне мире дела вряд ли обстоят лучше.
Нашел я и любителей упомянутого Ушх местного варианта шахмат. Фигуры на клетчатой доске очень слабо напоминали известные мне. И количеством, и цветами, и внешним видом, и правилами перемещения по полю. Почти половина фигур ходили как кони, так что партии получались довольно однотипными и склонными к цугцвангу — созданию положения невыгодности хода, чтобы заставить противника собственным перемещением разрушить логичность композиции и подставиться под удар. Скучновато.
Палящее солнце и галдящая толпа прямо физически высасывали силы, но я, упрямо поджав губы, продолжал свою рекогносцировку. Некоторое время потратил на лавки с мелкими артефактами. Грозные надписи о штрафах за выброс сырой силы намекали, что продукция здесь дешевая и нестабильная. Но бизнес выглядел прибыльным. Оба замеченных мною торговца этими поделками выглядели людьми обеспеченными. Один с мрачным серьезным видом сидел в углу своей юрты, наблюдая за мельтешением штата продавцов и охранников. Второй тоже делегировал полномочия по работе с мелкой клиентурой многочисленным помощникам, занимаясь общением с серьезными людьми. И игрой за той самой Доской псевдошахмат.
Некоторые мои планы на шутки над товарищами и варианты отыгрывания Итоговой Битвы требовали реквизита, так что товарами этой недоартефакторики я заинтересовался. Хм, не дешево. Простейшее колечко с бегающей по кругу искоркой оценивалось в десять медяшек. Это в московских ценах тысяч пять получается. Жалование рекрута-первокурсника за пять декад. А пять декад — это полгода получается по местному календарю, неплохо так. Нет, колечко-то красивое. Но оно же от любого всплеска несовпадающей сырой силы в мусор превратится!
Имелись и более сложные изделия. Плавающие в прозрачном шаре фигурные кусочки льда. Воспламеняющийся от броска в стену камень. Одноразовая перчатка, стреляющая металлическим шипом. Тут уже цена и до полутора серебрушек доходила. Хм, жаль, что я без магии в этот мир провалился, дело-то прибыльное.
И кое-что из замеченного в моих шутливых планах могло помочь. Только с такими ценами много не нашутишься. Лучше уж в галантерею заглянуть к обычным лавочникам. Ну а для итоговой битвы весь этот хлам и вовсе не годился, там-то таблички про штрафы за сырую силу не поставишь.
Галантерейная барахолка мои ожидания оправдала. Если в артефактной лавке серебрушка котировалась слабо, то здесь тусовались люди попроще. Моток пеньковой веревки в этой бурлящей толпе ценили в медный полугрош, да еще и сверху бы чего-нибудь всучили. Толкающиеся локтями продавцы выставляли на бартерный обмен или целыми корзинами уступали деревянные поделки всего за одну медяшку. Мне даже какую-то деревянную свистульку умудрились впарить. Вроде бы бесплатно. Но десятилетняя (блин, трехлетняя?) девчушка так умильно и ожидающе смотрела на меня огромными глазищами после вручения подарка, что только отсутствие мелочи удержало от необоснованных трат. Снова проснулся зуд купить какой-нибудь бесполезной хрени, вроде вон той берестяной заколочки для Лики, и я поспешил вернуться к центральной площади, подальше от грошовых соблазнов. Это еще хорошо, что сюда после обеда выбрался. Аппетитный запах жареной рыбы перебивал на этой барахолке все остальные ароматы, и рот наполнялся слюной даже на сытый желудок.
Уфф, лучше за игрой понаблюдать, вернусь-ка обратно на местный оккупированный шахматистами Монмартр.
Игра шла на нескольких Досках параллельно. На элитном месте в самой тени очередную жертву разделывал хозяин артефактной лавки. Ставка стояла крупная, в обильную россыпь медных монет от каждого, но игра шла неторопливо и расслабленно. Соперники больше удовольствия получали от околоделового разговора, чем от игрового азарта. На нескольких досках битва шла попроще. Крайнее же место вообще располагалось под палящим солнцем, игроки на нем постоянно менялись, и даже за полугрошовую ставку дело не доходило до драки только благодаря вмешательству охраны соседствующей артефактной лавки.
