1.Невеста для ректора

Наказания у нас проходили в учебном корпусе, в специально отведенной для этого аудитории. Обычно наказанный выполнял какую-то работу: сортировал корреспонденцию, разбирался в архивах, чистил лабораторные инструменты, кормил подопытных зверей. Исполнитель сам определял вид наказания, а длительность была строго регламентирована уставом.

Мы подошли к аудитории и сразу поняли, что что-то не так. То есть, люди в аудитории были. Они разговаривали, но как-то странно.

Я осторожно приоткрыла дверь.

За столом сидели Михаил и Вадим и о чем-то мирно беседовали. Вот только на наказание это не очень походило, потому что на столе стояла початая бутылка с бренди, а ректор и Торониос были пьяные в драбадан.

Мы с Лирой дружно уронили челюсти, глядя на мужчин. Те, не замечая нас, завели разговор в стиле "ты меня уважаешь?".

— Ты веришь своим глазам? — спросила я, не отрывая взгляда от Михаила.

Лира отрицательно покачала головой.

Вадим хрюкнул и засмеялся.

Михаил, чуть подумав, расхохотался следом и едва не упал со стула.

— О, девчонки, — Вадим умильно улыбнулся, увидев, наконец, нас.

— Любиииимая, — протянул Михаил. — Присоединяйся.

— Нет, спасибо, — хмыкнула я.

Лира быстро подбежала к столу и забрала у них бутылку. Вадим попытался было возразить, но умолк под серьезным взглядом водянки.

— И как мы будем их транспортировать? — Лира вслух высказала мысль, которая мучила меня последние мгновения.

— Очевидно, ногами.

Я подошла к Михаилу и заставила его подняться.

— Все, хватит пить, пойдем спать.

Лира проделывала то же с Вадимом, который был в еще более невменяемом состоянии, чем Риорский.

Кое-как мы довели сначала Вадима, а потом и Михаила. Я могла бы применить заклинание против опьянения, но не была уверена, что у меня получится. А будить Бонни из-за двоих идиотов не хотелось.

Миха зарычал, едва мы приблизились к дверям но, увидев меня, успокоился и вновь лег отдыхать. Внимательно следя за нами глазками-бусинками, он презрительно фыркнул, когда Михаила, пошатываясь, подошел к животинке и начал гладить густую шерсть.

— Смотри, руку отхватит, — предупредила я, открывая дверь.

В комнате я заставила Михаила раздеться и лечь в кровать, предвкушая "чудесное" утро. Вот уж не думала, что придется бороться с похмельем. Да еще и не своим.

— Мужчины, — пробормотала я, — вас создал Бог, и в мире нет подобной твари. Вам не хватает лишь рогов, чтоб вы совсем козлами стали.

Древний стишок, но как никогда актуальный.

— Иди ко мне.

Я резко обернулась. Михаил завел руки на голову и лукаво улыбался, глядя, как я распутываю шнуровку платья.

— Ты же был пьян! — возмутилась я.

— Был, — послушно согласился мужчина. — А теперь не пьян. Я быстро трезвею.

— Это не честно, — я вновь отвернулась. — Вадим на утро с кровати не поднимется, а ты как огурчик. Знала бы, оставила там — окончательно спиваться.

— Не оставила бы. Ты меня любишь.

— Одно другому не мешает, — фыркнула я. — Я тебя и алкоголиком любить буду.

Михаил рассмеялся.

— Правда, вишенка, иди сюда. Я соскучился.

Я молчала, продолжая заниматься своим делом.

— Обиделась?

Тишина, пришлось закусить губу, чтобы не смеяться.

— Ну, Веста!

А голос-то, какой разочарованный! Как ребенок, которому конфету не дали.

— Волверин! Знаешь ведь, что я тебя заставить не смогу и пользуешься.

Я переоделась в ночную рубашку, легла на свою половину кровати и закрыла глаза, приготовившись заснуть.

Теплая и шершавая рука прошла по бедру, забралась под рубашку и погладила живот.

— Как малыш? — дыхание Михаила согрело шею.

Я выгнулась, прикусив губу, чтобы не застонать. Сзади раздался смешок.

— Может, повернешься?

А фиг тебе, сволочь ехидная. Буду отсиживаться в партизанах.

Рука поднялась выше и такое я не смогла стерпеть. Повернувшись, я пихнула Михаила и открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о сегодняшнем инциденте.

Он поцеловал меня, крепко прижав к себе, а потом взъерошил волосы и легонько щелкнул пальцами по носу. Я даже не нашлась, что сказать на это.

— Спи, — меня укутали одеялом и обняли.

— Сам спи, — огрызнулась я, поняв, что делает этот балбес.

— Что я слышу? — протянул Михаил. — Миледи Волверин снизошла до простого смертного?

— Ага, до скромного работяги.

Я театрально задрала нос и тут же рассмеялась, не в силах больше сохранять суровое выражение лица.

— Мужчины — большие дети.

— А женщины, значит, очень ответственные? — хмыкнул Риорский. — Я тебе говорил, что люблю тебя?

— Ну, все, потекли сахарные сопли. Когда ты превратился в романтичного вьношу, Риорский?

— Из возраста вьноши я уже вышел.

Мы лежали и перепирались, а я чувствовала, как счастье накрывает меня с головой. Никогда у меня не было ощущения того, что я дома.

— Милая, где мы будем встречать Новый Год?

Не знаю, откуда повелась традиция отмечать первый день января как начало Нового Года, но она начинала мне нравится. Впервые мне грозил праздник с любящим меня человеком и даже двумя (несмотря на ежедневные отсидки в дамской комнате я уверена, что мой ребенок где-то в глубине его маленькой души меня любит).

— Какие варианты? В университете, наверное.

— Вообще-то, — Михаил замялся, — у меня есть родовой замок. Я бы хотел тебя туда свозить. Познакомить с родителями...

— С родителями?! — я вскочила. — У тебя есть родители?

— Ну да, меня не аист принес, — Риорский нахмурился. — Они уже не участвуют в государственных делах, да и мы не виделись больше двадцати лет, но, думаю, сейчас подходящее время их навестить.

Отлично. В довесок к ректору мне достались свекровь со свекром в таинственном "родовом замке". А учитывая то, что Михаил полукровка, я даже и не знала, кого именно встречу на празднике. Вздохнув, я повалилась на подушки. Нет, жизнь моя спокойной станет только тогда, когда я сдохну.

* * *

Сверху ректор смотрелся очень забавно. Я могла поклясться, что слышала, как Адриан хихикал, наблюдая за нами и отгоняя метель от ветки, на которой я сидела.

— Веста! — крикнул Михаил. — Кончай придуриваться! Слезай оттуда и пойдем пить чай!

— Не слезу! — заорала я в ответ. — Забери свои слова обратно.

До меня донеслось, как Михаил ругается.

— Я не могу забрать свои слова обратно! Не заставляй меня орать на весь университет!

Вокруг нас и вправду начала собираться приличная толпа зевак. Мне это не нравилось, но заставить себя слезть я не могла: страх был сильнее.

Наверное, стоит свалить эти перепады настроения на беременность, но умом я понимала, что все заложено куда глубже.

— Веста! — снова крикнул Михаил. — Я люблю тебя! Прекрати меня пугать и слезай!

— Отстань!

Подошедший Вадим с минуту рассматривал меня. А было на что посмотреть: я в шубе и теплой шапке, напоминавшая перевшего пингвина, сидела на Адриане, а он придерживал меня ветками, чтобы не свалилась: мороз сделал кору дерева очень скользкой.

— Что происходит? — поинтересовался некромант.

— Я ее замуж зову, а она вон, — и Михаил беспомощно указал на дерево.

Вадим пожал плечами.

— Я бы согласился.

Михаил, забыв обо мне, уставился на парня. Тот под взглядом толпы смутился, и, подумав, сказал:

— Фигню сморозил, согласен.

— Веста! — снова обратился ко мне ректор. — Ну, прекрати, пожалуйста! У нас будет ребенок, мы живем вместе! Я тебя не обижу, честно!

— Не пойду! Одно дело жить, другое замуж. Это на всю жизнь! Мы так не договаривались.

Я и сама понимала, что несу какую-то ерунду. Но паника полностью мной завладела. Почему-то перспектива свадьбы меня не воодушевляла. Нет, не так. Она пугала меня до дрожи кончиков ушей.

— Волверин! — рассердился Михаил. — Если ты сейчас не слезешь и не согласишься, я заключу с твоим отцом контракт Меридии!

Я чуть не упала с ветки. Контракт Меридии — древнее колдовство, согласно которому отец может продать дочь замуж. Несомненно, у Риорского хватит сил на такую магию. Тогда я перейду в его собственность и вообще потеряю всякую самостоятельность. От контракта Меридии почти отказались: все дело было в том, что отцы не хотели продавать дорогих чад практически в рабство. Но Михаил угрожал обратиться к моему отцу. А что мой? А мой продаст.

Увидев, как изменилось мое лицо, ректор побледнел.

— Я пошутил, любимая! Слезай, дома тепло!

Я отвернулась, скрывая слезы. И почему я постоянно реву? Нет, беременность — плохая идея. Мозг понимает, что все это выглядит глупо, а чувства отказываются подчиняться. И зачем ему на такой жениться? Доведу ведь до инфаркта, мужик в возрасте.

— Веста! Пожалуйста!

Михаил уже начал кашлять, ведь он стоял на улице в одном костюме, не накинув даже плащ.

А началось все тогда, когда я вернулась из города, где присматривала подарки к Новому году. Едва я зашла в холл, стряхивая снег с плеч, как меня встретил Михаил, ласково поцеловал в нос и протянул квадратную резную шкатулку.

— Что это? — удивилась я.

До Нового Года еще было далеко, подарки мне не полагались...

Осторожно я открыла коробочку и увидела красивое кольцо из белого золота с небольшим камнем, кажется, хрустальным рубином, но точно определить я не смогла.

— Что это значит? — я посмотрела на ректора, который нетерпеливо переминался рядом.

— Предложение. Руки, сердца, печени, почек и того, что я обещал показать тебе после свадьбы. Помнишь?

Я застыла с открытым ртом. А затем развернулась и выбежала, оставив растерянного Михаила стоять в одиночестве. Впрочем, он тут же кинулся за мной: не в правилах Риорского было оставлять меня в победителях. Так я и залезла на Адриана, который с удовольствием принял давнюю подругу в крепкие объятия морозных веток.

— Милая! — Михаил уже хрипел. — Я буду стоять здесь, пока не заболею воспалением легких, а ты будешь потом за мной ухаживать и страдать из-за чувства вины!

Как же, заболеет он. Здоров, как конь.

— Ой!

Я взвизгнула, когда Адриан веткой толкнул меня, и я полетела вниз.

Михаил поймал меня и бросил дереву:

— Спасибо, Адриан!

— Да пожалуйста. — проскрипел это трухлявый предатель. — Надоели с криками, поженитесь уже!

— Любовь моя, — прошептал Михаил, — чего ты боишься? Я не обижу ни тебя, ни малыша. Вы — моя семья. У меня никогда ее не было.

— У меня тоже, — пробормотала я.

— Пожалуйста, Веста, стань моей, иначе я разнесу этот университет к демонам!

— Хорошо, — я вздохнула.

— Что, хорошо? — Михаил, похоже, от мороза соображал слабо.

— Женись! — разрешила я.

Ректор улыбнулся и поцеловал меня. Ни о чем не думая, не терзаясь никакими сомнениями, я ответила и мысленно прокричала что-то вроде "Ура! Ура! Ура!".

Все разошлись и только мы не могли заставить себя отпустить друг друга. Впереди у нас было будущее. Общее и, надеюсь, счастливое.

Эпилог

Веста и Михаил остались там, в зимнем лесу, неподалеку от учебного корпуса Университета Охотников и Провидиц. Их история закончилась хорошо, они были влюблены и, наконец, счастливы.

Веста обрела человека, который любил ее больше жизни, о чем втайне мечтала всегда. Михаил нашел в ней надежду, помогающую жить дальше. Веста вытащила его из бездны отчаяния, в которую он сам себя загнал. Он не был достоин ее любви, но вселенная ничего не делает просто так и чувствам этой парочки еще предстояло сыграть немаловажную роль в истории целого мира.

А на другом континенте, по ту сторону Океаниума, в долине ветров и гор, располагался небольшой дом, который не был заметен случайному спутнику, заплутавшему в поисках ночлега. Дом этот был на редкость простым и непримечательным. В нем находились двое.

В доме горел лишь камин, слабо освещая большую комнату, увешанную дорогими коврами и шкурами животных. У окна, завешенного тяжелыми шторами, стоял некто в плаще. Мужчина то был, или женщина, со стороны определить не представлялось возможным. Второй из присутствующих также скрывал свое лицо, но по фигуре и тому, как незнакомец держался, можно было догадаться, что это молодой мужчина.

— Король сломлен, повелитель. Принцесса Элен казнена, Риорский отстранен. Рейбэк стал его наместником. Все идет так, как вы планировали.

— Рейбэк — идиот.

В голосе, прозвучавшем в тишине, чувствовалась сила и власть.

— Повелитель?

— Он сделает все для мести этой девчонке, своей дочери. Он не дальновиден.

— Но он нужен нам, — робко возразил второй.

Тот, кого называли повелителем, хрипло рассмеялся.

— Ты прав, мой друг, ты прав. Пусть наслаждается плодами своих интриг. Пока не пришло время его смерти. Оставь Лесной Город. Что со Снежным Плато?

— Восстание подавила Повелительница Анна, — в голосе говорившего появился явный страх. — Но Рандвалф не сдастся. Мы планируем нападение. Однако Вилдэр вернется, к сожалению.

— Мне не нравится эта девчонка. Откуда она?

— Из сопряженного мира, мой повелитель. Игор притащил ее, чтобы наказать.

— Игора следует убрать, он все портит. А эту Анну... Насколько она дорога повелителю?

— Думаю, он отдаст за нее жизнь.

— Отлично. Сделай так, чтобы он страдал, и тогда мы победим. Этот мир будет повержен. Ты когда-нибудь слышал о том, что управляя незначительными событиями можно менять историю по своему усмотрению? Нет? Тогда смотри!

Повелитель вновь отвернулся к окну. Его слуга, поклонившись, вышел.

В далеком-далеком Снежном Городе, именуемом Снежным Плато, светловолосая девушка плакала в коридоре, отвергнув того, кого любила. Она была лишь игрушкой в их руках. Но не знала о том. Ее жизнь перевернулась в один миг. Для маленького сердечка юной девочки это было слишком.

Это была Анна. Вторая девушка, попавшая в сеть интриг тех, кто называл себя Повелителями Слез...

Продолжение следует