— Дежурный! — включив передатчик внутренней связи, начальник разразился свирепой бранью. — Быстро на объект! Быстро, я сказал!!! ТВЭЛЫ ГОРЯТ!!!
— Дежурная группа занята на срочных работах. — вместо бригадира ремонтной службы, ответил ему младший офицер службы внутренней безопасности. — Другие ремонтные группы вызваны из города. Скоро будут у вас.
— Вы в своем уме?! Авария в реакторе! Корпус нарушен! Насосы заклинило! Башня глушения разбита! Здесь все рванет, как бомба! Над нами город! Двести тысяч людей!
— Двести девяносто тысяч. — холодно поправил начальника смены лейтенант. — Это принято во внимание при расчетах. Не паникуйте. Работайте. Делайте все возможное для уменьшения последствий катастрофы.
Прерывая поток брани начальника операторов, самурай выключил коммуникатор и посмотрел на пятерых ремонтников, что всей бригадой копошились вокруг покореженного устройства, пару минут назад вызволенного из под завала. Сейсмическая волна, вызванная взрывом "Слова Вечных", изрядно встряхнула весь подземный комплекс, но здесь, в технической части, повреждения были куда серьезнее, чем в жилой. Большие пространства помещений, большая плотность коридоров, все это плохо сказалось на прочности подземного сооружения. Устройство Ноль-Один получило удар многотонными глыбами сверху и провалилось в яму для техобслуживания. Корпус поврежден, порваны кабели управляющих систем. Удастся ли его реанимировать? Это сейчас и выясняли техники.
* * *
Мешанина музеев, театров и торговых зданий сменилась парком, выполненным в виде нескольких террас, с небольшими водопадами, фигурными прудиками и уютными беседками под сенью плакучих ив. Место для отдыха аристократов, украшенное растительными живыми арками, стенами из остриженных кустов и скульптурными работами именитых художников. Все это конструкторское великолепие полагалось подсвечивать по ночам, но после того как Корио с Безликим плюнули "Словом Вечных", буквально весь город, от края до края, был обесточен. Только некоторые особо важные структуры получили питание от аварийных генераторов или накопительных силовых схем, но этот парк, конечно же, в их число не входил.
Напугав непривычных к темноте декоративных карпов и варварски опрокинув пару глыб в саду камней, толпа из полутора сотен мертвецов, во главе с йома, промчались сквозь парк и прижались к стене небольшого замка, возвышающегося в эпицентре шторма культуры.
"Охраны нет, но на каждом шагу сигнальные ловушки, как явные так и хорошо замаскированные". — передал мысль своему носителю Безликий, бегло оглядевший стену и внутренние строения. — "Канарейки знали, что за монстр может ворваться в их золотую клетку и позаботились о безопасности".
"Значит, идем напролом".
"Все едино, заметят и среагируют. Вперед"!
Не обращая внимания на искрящие сигнальными импульсами силовые схемы, армия мертвецов взлетела по стене и, сметая со своего пути стеклянные двери, нырнула в одно из внутренних зданий. Освещенный аварийными лампами, просторный, богато украшенный холл. Растения в мраморных вазах, картины и зеркала на стенах. За широкой стойкой у стены девушка-секретарь в строгой, но не лишенной вычурности, служебной форме. Вытаращив глаза на нежданных гостей, она шустро юркнула под стойку и сверхчувствительным слухом лисы, Корио уловила скрежет пластика о пластик, возникающий при нажимании кнопки. Сигнал тревоги и вызов охраны.
Действие понятное, но Корио была на взводе и среагировала агрессивно. Секретарь едва успела отдернуть руку, когда метательный нож с громким стуком вошел в стойку с другой стороны, пробил древесину насквозь и, разломив на два куска кнопку, сантиметра на три показал наружу свое острие.
"Небезопасно". — съехидничал Безликий. — "Проколола бы ей палец до крови, а нож-то из арсенала куноичи. У них ножи через один отравленные".
"Ой-йой"! — уши воплощения мирового зла заалели от стыда и испуга. — "А этот с ядом"?
"Куноичи была не совсем настоящая, поэтому нет. Но впредь осторожнее. Мне твои душевные терзания за лишние убийства совершенно не интересны".
Пока начальство варилось в эмоциях, свойственных живым, ходячие мертвецы добрались до шахты грузового лифта. Грубой силой, они разжали створки и заблокировали их сорванной со стены, положенной плашмя картиной в тяжелой раме. Без малейших сомнений и колебаний, марионетки Корио ринулись в разверзшуюся перед ними черную бездну шахты, в которой не работало даже аварийное освещение.
— Уф! — выпучив глаза, подбежавшая последней, Корио застопорилась на краю ужасной пропасти. Все у нее внутри поджалось от страха темноты и высоты. — Вот гадство! А может не надо?
"Чем больше расстояние, тем сложнее управлять марионетками. Пошла"!
Резко вдохнув и выдохнув три раза, Корио оттолкнулась ногами и полетела во тьму.
* * *
Ремонтная бригада, пять человек, вскрыла корпус и копалась в потрохах устройства Ноль-Один, аккуратно возвращая на место сместившиеся узлы и заменяя сработавшие предохранители. Разумеется, они знали, что это за устройство. Дежурных и операторов электростанции можно обмануть, но бессмысленно скрывать правду от обслуживающего персонала, ведь люди, интересующиеся высокими технологиями и наследием эпохи Металла, без подсказок вполне способны опознать самое грозное оружие той цивилизации, сгинувшей в огне и льдах чудовищного катаклизма. По устройству системы подрыва и предохранителей, например.
Ремонтникам было объявлено, что устройство Ноль-Один — часть системы безопасности, на случай если некие вещи из сверхсекретного архива, так сказать, потеряют стабильность. Верность Единству прививалась всем работникам с малых лет, никто из посвященных и не думал распространяться о бомбе, но...
Но трудно передать, что чувствует человек, чинящий и переподключающий к системе подрыва монстроидальный механизм, что по завершении работ мгновенно убьет и его, и его друзей, и еще сотни тысяч людей там, в городе наверху. Ни у кого из техников не было сомнений, что подрыв произойдет сразу, как только сомкнутся контакты на последнем взведенном предохранителе. Не зря же их, вопреки катастрофе на электростанции, бросили чинить эту ужасную штуку?
Что произошло? От сотрясений потеряло стабильность содержимое архива? Что за ужасы готовы вырваться из-за его бронированных дверей?! Неужели теперь все должны умереть? Им придется принести в жертву себя и всех жителей Сикабе, чтобы не произошло что-то, что намного страшнее ядерной катастрофы?
Самурай, один из пяти, присматривающих за ремонтниками, толкнул бригадира в плечо краем щита, заставив замершего человека очнуться и вернуться к работе. Солдаты стояли наизготовку, держа под наблюдением покореженный коридор, ведущий от лифтовых шахт. Силовые схемы на их оружии и броне светились в полутьме золотисто-зеленым. Они были готовы ко всему, и каждый из Единства должен быть так же тверд духом! Ради будущего для всего человечества!
Взведенный предохранитель со щелчком встал на свое место, бригадир начал завертывать гайку крепежного болта. Скорее! Скорее! Пока еще не поздно обойтись... малой кровью.
Но те, у кого было другое мнение насчет малой и большой крови, вдруг вырвались из тьмы, царящей в шахте грузового лифта. Обломки выбитых дверных створок полетели в разные стороны.
Яростный рев самураев разорвал тишину подземелья, заставил ремонтников уронить инструменты и отшатнуться на один-два шага. Сомкнув щиты, пятеро стальных великанов ринулись в контратаку на покрытых кровью ходячих мертвецов, заполонивших проход перед ними.
— "Разрыв"! "Разрыв"! — четкими и точными дестабилизирующими ударами, они сбили волны Ци, формирующие в стенах эффекты боевых ниндзюцу, а далее, все как на учениях:
В лобовом столкновении, смять противника своей массой, плотно прижать щиты к врагу и слаженно ударить силовой волной.
— Бей!!! — рявкнул лидер отряда.
Импульс Ци из щитов смел ходячих мертвецов, превратил в фарш, размазал по стенам и полу. Армия Корио разом уменьшилась десятка на два, но это нисколько не впечатлило тех, что ринулись на прорыв сквозь кошмарное месиво из человеческих останков. Более того, кроме тех, кого самураи смяли, было несколько десятков мертвецов, атаковавших в прыжке или с пробежкой по головам собратьев. Этих импульсом почти не зацепило и они обрушились на самураев сверху, банально погребая стальных великанов под собой.
— Держать уродов! — в первой линии, из-за узости коридора, было всего трое солдат и двое солдат второй линии бросились на помощь товарищам. Короткие мечи замелькали, вспарывая и рассекая мертвую плоть, что при касании зелено-золотой Ци обретала покой и теряла отвратительное и обманчивое подобие жизни. Разрубленные трупы падали и больше не поднимались. — Никого не пропускать!
Те что были погребенны под врагами, тоже не думали смирно сидеть.
— Все, разом, импульс из доспехов! — выкрикнул лидер группы и полтора десятка ходячих трупов взлетели, мгновенно вбитые в стены и потолок. Они даже не сопротивлялись. Зеленая Ци, которую источали силовые схемы на доспехах, разрушила влияние акума и мертвецы обратились в обычные трупы.
Эта же защита разрушила бы и черную протоматерию, если бы Безликий попытался атаковать ею, но хитрый акума, идущий на штурм крепости Единства, конечно же припас противодействие. Когда самураи швырнули прочь придавившие их трупы, каждому из троих уже была приготовлена неминуемая смерть. Лидер отряда едва успел вытаращить глаза, увидев перед собой здоровенного мертвеца, уже опускающего ему на голову громадных размеров кувалду. Воин справа от лидера завопил, когда мертвый боец Чистой Крови коснулся его головы и щита парой безобидных на вид жезлов, а воин слева судорожно дернулся и завалился на спину, когда получил точно в глазницу самую обычную стрелу из самого обычного боевого лука.
— Дерьмо... — двое уцелевших самураев переглянулись, крепче сжали оружие и, припав на одно колено, активировали силовые схемы своих доспехов на максимальную отдачу. Бесконтрольно излучаемая зеленая Ци тотчас напитала воздух, стены, пол и потолок. Ходячие мертвецы попятились, теряя четкость в движениях и способность держаться на ногах. Несколько разномастных метательных снарядов и стрел, пущенных в сторону самураев, бессильно отскочили от цельнометаллических щитов, которыми заслонились солдаты.
— Где помощь?! — выкрикнул в передатчик шлема один из самураев.
— У шахты. — ответил ему управляющий. — Еще пару секунд! Держитесь!
— Продержимся минуты три... — заявил солдат, глянув на индикатор заряда, украшающий бронещиток на его левом запястье, и в этот момент между поверившими в победу стражами метнулась легкая тощая фигурка.
Безликий спасал жизнь своей носительнице тысячи раз, но и Корио тысячи раз спасала своего напарника от неминуемого поражения. Каждый раз, когда акума становился бессилен, лиса взывала к своим человеческим силам, и эти силы не зря внушали врагам страх. Не раз и не два, задолго до заражения, маленькая лиса сходилась в бою с исполинскими самураями и нахально повергала в пыль бронированных чудовищ!
Крутанувшись в полете, Корио метнула узкий тонкий нож, вошедший точно в глазную прорезь маски самурая слева от нее. Взвыв неожиданно женским голосом, стальной великан отшатнулся и схватился за лицо, стремясь выдернуть пронзившую его глаз и застрявшую в кости черепа стальную занозу, а лиса продолжила вращение, выбрасывая из-за спины и наводя на правого врага тяжеленную стальную трубу с не менее тяжелым прикладом. Взведенная и изготовленная к выстрелу, ручная пушка Чистой Крови оглушительно грохнула, послав чугунное ядро точно в голову самурая, а свою владелицу шарахнув об пол беспощадной отдачей.
Не зря фанатики вооружали этими пушками только самых крепких и массивных мужчин, которым выдавалась специальная сбруя, гасящая и распределяющая отдачу от плеча по всему туловищу. Нажать на спусковой крючок — дело нехитрое. Но без подготовки и умения, такой "нажиматель" превращается в одноразовый расходник.
Однорукая необученная девчонка, конечно же, не могла ни грамотно прижать оружие к плечу, ни сгруппироваться перед выстрелом? Приклад перешиб ей ключицу и размозжил в месиво плечо, вырвавшееся из ненадежной хватки оружие сломало пальцы. Оглохшая, контуженная и переломанная, незадачливая воительница с воем боли извивалась на земле как раненная змея, но стальной великан все же был надежно обезврежен этим выстрелом.
Последняя из отряда, потерявшая глаз и оглушенная близким выстрелом, самурайша заглушила боль мощнейшим всплеском кровожадной ярости. Проклятая мелкая крыса! Добить ее!
Вскинув руку, вооруженную мечом, воительница направила острие клинка на врага и по мышцам ее пробежала слабая дрожь, предшествующая целому шквалу колющих ударов. Применяемая с копьем и мечом, эта атака была одной из базовых для самурая и применялась фактически на рефлексах, когда требовалось разорвать небронированного малоподвижного врага. Тренера и наставники наперебой хвалили свою ученицу, когда она, раз за разом, улучшала количество ударов, наносимых ею за секунду. Три, шесть, восемь, двенадцать...
Энерия Ци заструилась по мышцам, суставам и костям. Сейчас она, воительница Единства, наносит в секунду семнадцать ударов! Больше чем любой самурай в гарнизоне города, больше даже чем любой самурай в этом замке!
Короткий замах, и первый удар...
Переломанная и контуженная, лиса вдруг ловко извернулась, ускользая от клинка, и метнулась к самурайше быстрее, чем та отдернула руку для второго удара. За неимением рук, в ход пошла нога и стальная маска воительницы познакомилась с подошвой трофейного сапога оборотницы, дополненной мощнейшим импульсом Ци, согнувшим даже усиленную сталь и раздробившим череп внутри тяжелого шлема. Рука убитой еще продолжала судорожно "шить" клинком, но без малейшего шанса ранить цель. Все уже было кончено и победитель определен.
"Лучшие воители мира? Одни понты. Расслабились, суки, на парадах"! — довольно скалил пылающую пасть Безликий, а Корио упала на спину и ударом ноги по запястью выбила меч из руки воительницы. Вторым ударом той же ноги она отправила кувыркающийся меч в полет и железяка с громким лязгом ударила о корпус бомбы, заставив ремонтников обронить инструменты и шарахнуться в разные стороны.
— А ну отошли от этой штуки! — во вращении поднявшись и балансируя на одной ноге, сорвавшимся на визг голосом выкрикнула лицедейка. — Поубиваю, идиоты!
Ремонтники растерянно переглянулись. Свистнула пущенная из лука стрела и один из парней взвыл, хватаясь за распоротую щеку.
— Я сказала — отошли от этого куска дерьма! — громче и злее выкрикнула девчонка. — Кто не понял?! Следующая будет в лоб!
Бригадир глянул на двоих ходячих мертвецов, что с той стороны положительно заряженной зоны направили на его людей натянутые луки. Без резких движений, он поднял руки и окриком приказал отступить. Все пятеро рабочих, оставив незавершенное дело, отошли к стене. Система активации детонаторов сухо щелкнула. Кто-то извне в отчаянии попытался совершить подрыв, но безуспешно. Еще бы минут двадцать-тридцать на ремонт, и сотни тысяч душ сгорели бы в ядерном огне. Но спасение подоспело вовремя. Спасение, в образе ходячих мертвецов.
