Дорога в дюны 2

К месту ночевки он подошел, попытавшись проскочить посредине двух ближайших костров разведенных дежурными. Но его все равно заметили. Один из дежуривших 'плащей' увидел его и медленно кивнул, словно соображая: как поступить дальше? Но не решился его расспрашивать. Все-таки, кто дежурный — 'алый плащ', а кто он — глава пусть и небольшого, но отряда магиков.

'Все равно Шаббдару доложит' — подумалось ему. Плевать. Завтра что-нибудь придумаю.

У ближайшей крытой телеги, используемой для перевозки тары и хозяйственных принадлежностей кто-то пыхтел. Потом послышался женский вздох, и точеная ножка чуть ли не до колена высунулась наружу, резкий толчок и ножка чуть приподнимается.

Абсин таки добился своего. Все-таки слабая на передок жена Лику досталась. Но его Феманилу было совершенно не жаль. Я его и как мага-то не воспринимаю — поймал себя на мысли одаренный.

Дойдя до своей кибитки, маг погладил морду своей лошади. Животное чуть всхрапнуло и посмотрело на него с осуждением: 'чего, мол, спать мешаешь'. Феманил еще раз провел рукой по короткой шерстке и, наконец, направился спать.

Следующий день начался как обычно. Утренний завтрак, состоящий в основном из блюд, сваренных вчерашним вечером, перекличка и караван двинулся вперед. На лицах людей — улыбки. Ведь вчерашняя ночь тоже прошла спокойно, а значит, Орден Крови больше не страшен. Теперь уже наверняка.

Ближе к обеду экспедиция оказалась у стен довольно крупного рабовладельческого города под названием Потнур. По слухам им владела самая влиятельная семья Сарленде. Для караванов здесь почасово сдавались огромные постоялые дворы, а на подходах к городу отсутствовали рабыни для утех. Несмотря на толкотню и гам присущие практически всем городам в Сарленде порядки тут были строгие. Попасть в рабство в стенах этого города было практически невозможно. Охотников на людей здесь показательно расчленяли, грабителей сажали на кол, а ворам рубили руки без лишних проволочек.

Безусловно, все это не означало что в Потнуре было безопасно, но именно здесь можно было закупиться водой, едой, сушняком да и просто поболтать за кружкой пива с попутчиком не оглядываясь каждый раз по сторонам. Конечно, в определенных кварталах это правило не работало, но были так называемые неофициальные 'безопасные зоны'. А постоялые дворы работали по приципу 'одного клиента': один постоялый двор обслуживал один караван, и чужих на время аренды двора просто не пускали.

Именно на такой двор раскошелился глава каравана, чтобы дать путникам отдых и почуствовать себя людьми до следующего утра.

Заселение происходило без лишней суеты: на верхнем этаже расположилось руководство и представители гильдий Форлана, на втором — 'алые плащи' и маги, а на нижнем — все остальные, включая пилигримов и обслугу. Животных, кибитки, телеги и все имущество разместили в специальных навесах. Лошади наконец-то получили возможность вдоволь напится воды. Хоть и поили их в каравне регулярно, но в Самире старались расходовать драгоценную жидкость экономно.

Феманилу была предоставлена отдельная комната. Пусть и небольшая, но те же Алилай с Кусваром вынуждены были делить свой 'номер' с еще одним 'алым плащем'. Возможно, раньше Феманил не отказался бы побродить среди прочих путешественников в одной из 'безопасных зон' за пределами двора, но сегодня ему было не до этого.

Спустившись вниз, он увидел пятерку неразлучных пилигримов. Путешественники, также как и он, явно не планировали осматривать местные достопримечательности.

'Рваное ухо' со своей командой разместился чуть левее стойки с выдачей блюд. Феманил спокойно двинулся к их столику и, улыбнувшись всей пятерке, спросил:

— Как у вас дела, ребята? Никто не обижает?

Чуть нагнулся, облокотившись на край стола, и на публику продолжил:

— Хоть отдохнем немного. А кстати, чем вы занимаетесь, если это не секрет конечно?

При этом, из под его ладони выскочила маленькая бумажка, на которой было написано два предложения: 'Номер комнаты? Я приду через час'. Сидевший ближе всего пилигрим мазнул взглядом по клочку бумаги и бросил быстрый вопросительный взгляд на своего лидера.

— Да, нет никакого секрета. Едем к товарищам в Анарис. Они дело организовали, а надежных людей найти не просто. Охранять будем и вообще — неопределенно закончил один из пятерки с быстро бегающими карими глазками.

— Значит вы сослуживцы?

— Было дело — последовал положительный кивок

— Понятно. Да, надежных людей всегда не хватает — посетовал маг.

Пока происходил показательно ниочемный диалог между Феманилом и пилигримами 'рваное ухо' видимо не только получил новую информацию, но и принял решение о встрече, потому что перед тем как покинуть столик путешественников одаренный на грани слышимости разобрал: 'двадцать пять'.

Кивнув, одаренный подошел к стойке и сделал заказ. Через четверть часа, когда Феманил задумчиво пережевывал щедро приправленный специями рис и запивал его вином, разбавленным водой до бледно-розового цвета, к нему за стол без лишних церемоний подсел Пикс.

— Представляешь, мои ребята сказали, что видели тебя ночью за пределами лагеря — развел руками штатный маг 'алых плащей' — А я им не поверил! — тут он добавил притворно удивленных ноток в голос — Решил вот у тебя спросить.

— Да, я прогулялся — внешне спокойно ответил Феманил, постоянно держа в памяти то, что Пикс умеет читать ложь по ауре.

Пикс не понимающе мотнул головой.

— Ты полагаешь, что в ночи меня могли похитить коварные работорговцы?

Взгляд одаренного резко 'потяжелел':

— Мы все тут в курсе ситуации. Не надо строить из себя убогого!

— Ты ведь умеешь читать по ауре — Феманил отложил ложку в сторону — Ну, так смотри на мою: я никак не отношусь к Ордену Крови, и не желаю кому-либо в караване зла. Таков тебе мой ответ. А право на свои секреты имеет каждый.

Пикс вытянул губы в 'дудочку' и, задумчиво покачивая головой, уставился на собеседника. Наконец он видимо что-то решил для себя:

— Хорошо. Но я сделаю все, чтобы в следующий раз тебя в караван не взяли — тут он выдержал паузу — Не все, знаешь ли, любят когда у кого-то появляется желание секретничать именно тогда, когда он просто должен делать свою работу.

Феманил сдержал в себе желание ответить: 'так я ее и делаю' — решив не опускаться до перепалок.

Пикс ушел, а вниз спустился Лик с женой. Мина сейчас слегка придерживала своего незадачливого мужа под руку. Парочка кивнула Феманилу и еще нескольким охранникам и заняла свое место за одним из свободных столов, благо место этого заведения позволяло: здесь мог разместиться и куда более многолюдный караван.

Взгляд Феманила невольно метнулся в сторону сидящего среди товарищей Абсина. Охранник ни единым жестом не выдавал произошедшего между ним и Миной предыдущей ночью. Жена Лика тоже держалась на высоте: вот ее взгляд безразлично мазнул по столику с охранниками, не задержавшись ни на ком. Она что-то проговорила мужу, улыбаясь, и он ответил ей тоже вымученной улыбкой.

'Ледяная стерва' — подумал Феманил. Ну, что-ж, время подходило. Пока он шел по коридору к комнате с пилигримами, ему пришло в голову некое несоответствие от только что увиденного: 'странно, Лик с женой спустился со второго этажа — неужели у них столько денег, что они сняли комнату там? Ведь глава каравана наверняка за их проживание не платит'.

Он оглянулся по сторонам: коридор был пуст. Стучать не стал — сразу открыл дверь. Они его ждали. Здесь были все пятеро. Они сидели у стен и по углам, высвободив ему место по центру комнаты — словно для выступления. Ни один не проронил ни слова при его появлении. Они просто смотрели на него и ждали, что он скажет.

Приняв их манеру поведения: ни приветствий, ни жестов — он сразу перешел к делу:

— Прошлой ночью у меня была встреча с лысым типом, что любит греться у 'зеленого костра'. И не то, чтобы он меня спрашивал — хочу ли я этой встречи, но это на самом деле не важно. А важно то, что эту встречу мне устроили из-за тебя — тут одаренный ткнул пальцем в 'рваное ухо'.

Главарь пятерки подобрался, а Феманил боковым зрением увидел, как пилигримы плавно изменили позы. Купол возник над одаренным еще до того, как его сознание оценило угрозу — сработали циклы тренировок и предыдущий опыт магических баталий.

— Нет-нет — мы хотим договорится! — осознав всю серьезность ситуации 'рваное ухо' решил понизить градус напряжения — Просто нам надо знать, что именно произошло и что он от тебя хотел? Это все. Мы ведь на одной стороне, да?

— Не знаю — мрачно ответил маг — Смотря, что вас связывает с Орденом Крови.

— Только одно — желание их убить и мы это уже делали. Это была группа отщепенцев — от них даже отказался их Орден. Так что — его мы точно завалим — довольно дергано ответил главарь.

— Значит, среди вас есть маги?

— Да. Я и Кортыш — ответил 'главарь', указав на самого габаритного участника разговора.

У Кортыша были широченные плечи и при этом крайне короткие ноги. Довершали образ абсолютно 'неклассического' мага, коими их себе представляют обыватели: с каким-нибудь одухотворенным лицом и тонкими чертами — нос картошкой и кустистые брови. Кортыш медленно с достоинством кивнул Феманилу.

— Алистер, Тедди и Маквуд — тоже не подведут — представил остальных членов отряда 'рваное ухо'. Тедди — это тот самый тип, что общался с ним за столом. Его глазки и сейчас беспокойно бегали, словно их хозяин был в бесконечном поиске чего-то, что было ведомо лишь только ему. Феманил даже подумал, что у Тедди какая-то болезнь, но спрашивать, конечно, не стал. Если 'ухо', Кортыш и Тедди имели яркую индивидуальность, то Алистер и Маквуд словно подбирались по принципу незаметности. Мазнешь по ним взглядом — и забудешь: абсолютно ничем не примечательные типы. Именно таких любят привлекать службисты.

— Может, все-таки расскажешь, что именно с тобой произошло? — не отставал предводитель этой странной шайки.

Феманил кратко обрисовал свои ночные приключения и требования лысого отщепенца.

— Хорошо, что ты к нам пришел — удовлетворенно кивнул 'рваное ухо' — Следующей ночью мы его отправим в пустоту. Отойдем от лагеря — вызовем эфирной палкой и прикончим — тут он призадумался — Ты не можешь перетянуть на нашу сторону своих подчиненных?

— А нужно? — снова напрягся Феманил.

На несколько ударов сердца все замолчали — было слышно, лишь как гудит щит одаренного, который он по-прежнему не спешил снимать.

— Всегда лучше перестраховаться, чем пренебречь безопасностью — филосовки заметил собеседник.

— Они мои подчиненные, а не друзья. У меня нет уверенности, что они не побегут потом к Пиксу или Шаббдару.

— Тогда действительно — оно того не стоит — кивнул 'ухо'.

— А теперь я хочу знать: из-за чего я вляпался в это дерьмо? — тихо, но твердо произнес Феманил.

— Это информация — ответил главарь, после секундного раздумья — И не спрашивай меня о ней! Я сам о ней ничего не знаю. Но я тебе могу сказать, на кого мы работаем — Салазар Мардракен!

Что-ж, теперь кое-что для Феманила стало проясняться. А именно: как двое одаренных проникли в караван под видом обыкновенных пилигримов? Когда дело касалось могущественнейшего архимага, имя которого было известно далеко за пределами Анариса, многие невозможные вещи становились возможными!

— Я обязательно ему передам о твоем участии. Салазар никогда не остается в долгу. Многие одаренные мечтают ему оказать услугу — продолжал лить словесную патоку лидер пилигримов.

— А что делать с ночной охраной? — скептически заметил Феманил — Вряд ли они закроют глаза на наши маневры.

— Мы их усыпим. А потом нам придется покинуть караван — пожал плечами главарь — Объяснятся с начальством нам вовсе не хочется. Преследовать они нас не будут — ведь мы никому не причиним вреда.

— Как легко у тебя получается! Вам свалить что? У вас свой начальник есть. А я потеряю репутацию, если меня вообще не сочтут членом Ордена Крови!

— Когда о тебе узнает Салазар, все возможные проблемы с твоей репутацией исчезнут, Феманил. А ты будешь обеспечен выскооплачиваемой работой до конца жизни — уверенно возразил 'рваное ухо' — Нашему хозяину будет достаточно пару раз произнести твое имя нужным людям и перед тобой откроются заказы, недоступные большинству одаренных. Ты станешь вхож в дома, в которые даже Пикса никогда не пустят! Поверь — я не вру.

В том, что Салазар на такое способен Феманил вовсе не сомневался. Он не был уверен в другом: в том, что их хозяин вообще будет интересоваться его судьбой, и опасался, что от него попросту отмахнутся, как от ненужного человека выполнившего свою часть работы, которую ему никто изначально и не предлагал.

— Я подумаю — сухо ответил магик, развернувшись к двери

— На самом деле вариант с Писком и Шаббдаром — не вариант! — остановил его голос главаря — Они выкинут нас из каравана и мы потеряем эффект неожиданности при встрече с культистом. И там не будет тебя. И неизвестно — чем все закончится. Если мы погибнем, то ты останешься с ним один на один, Феманил. А уж поверь: он тебя не забудет. Не забудет, что ты не выполнил его поручения!

— Так может, мне стоило его выполнить?

— Не буду врать: он не обязательно убил бы тебя после этого. Он мог предложить тебе свою дружбу. Ну, знаешь, такую, от которой не откажешься! Вряд ли это было бы лучше смерти.

Феманил захлопнул дверь с обратной стороны и, посмотрев на свои руки, с удивлением обнаружил, что они сжаты в кулаки. А еще над ним по-прежнему висел купол. Воздушный щит он наконец убрал и заставил себя расслабить напряженные конечности.

— Все решится завтра — пробормотал он себе под нос — Все решится завтра — и отправился спать.

Первую половину следующего дня он запомнил лишь фрагментарно: ранняя побудка; холодная пища, с трудом пролезающая в глотку; мухи, что облюбовали нижнюю часть арочных ворот в город; искривленное лицо пожилой шлюхи, что предлагает себя; и песок, песок от горизонта до горизонта. Треклятый песок!

За час до полудня он обменялся местами с Алилаем, чтобы оказаться в самом конце колонны. Здесь его никто не потревожит, а из-за пыльного облака создаваемого множеством людей едущих впереди будет не заметно, что именно он делает. На свет появилась небольшая, но очень для него ценная книжка в обшарпанном переплете.

Итак 'Алгоритм Цинтира'. Алгоритм взлома куполов, игнорирующий изменение плотности щита на участке размером с медную монетку. Эту разработку не купишь и на 'черном рынке' за бешеные деньги. Ею с ним поделился один несостоявшийся убийца, которого наняли родственники некогда убиенного Феманилом ублюдка, решившего, что семья прикроет все его делишки.

В голове одаренного стали возникать образы, состоящие из десятков бессмысленных, с виду, фигур. Образов было пятнадцать. Все их следовало прокрутить в определенной последовательности в голове за два удара сердца. Тогда скорость работы псевдохаотичного алгоритма давала шанс на успех для взлома щита магика четырнадцатого уровня. Но дело шло медленно. Примерно ко второму часу тренировок он смог достич прокрутки образов за три удара сердца. Прошел еще час — и рубеж был покорен.