За первой ложкой похлебки, в мой рот отправилась и вторая, а затем третья. Старательно пережевывая каждый кусочек овощей и мяса, специально затягиваю с расправой над своей порцией, давая девушкам насытиться и отставить тарелки. В тишине гостевой комнаты, отчетливо слышен только стук столовых приборов о посуду...
В моей собственной тарелке осталось не меньше половины похлебки, когда мои движения резко остановились, а спустя секунду меня скрутил приступ сильнейшего кашля. Ложка выпала из скрючившихся пальцев, кисти рук прижались к шее впиваясь в кожу ногтями, в судорожной попытке облегчить дыхание оставили глубокие царапины. Встрепенувшиеся вуки и тогрута схватили мои предплечья и с усилием заставили развести конечности в стороны, при этом обладательница полосатых леку встревоженным голосом пыталась задавать мне вопросы.
На глазах выступили слезы, к лицу прилила кровь, во время очередного спазма меня согнуло и вырвало прямо на столешницу, после чего я опрокинулся на спину и невзначай пнул ногой стол, переворачивая его на бок. Посуда с остатками еды и напитка упала на пол, но из-за перехваченного дыхания, мое сознание отметило данный факт и откинуло, как нечто совершенно не важное.
Из-за нехватки воздуха перед глазами начало темнеть, да и само лицо из-за напряжения наверное приобрело оттенок краснокожего девола. Эрза навалилась на меня сверху чтобы удерживать руки и не давать навредить себе при очередном приступе кашля, Тиа же побежала к двери и стала стучать в нее кулаками, требуя немедленно вызвать врача.
В момент, когда кашель приутих, прояснившимся зрением я увидел, как растерянно застыли у порога двое золотых гвардейцев, которые только после окрика и звонкой оплеухи в исполнении тогруты, догадались через свои коммуникаторы связаться с начальством и вызвать доктора. Что показательно, на агрессию со стороны пленницы они отреагировали совершенно спокойно, пусть удар у девушки далеко не легкий, не смотря на кажущееся хрупким телосложение (во время совместных тренировок, которые мы начали еще на Скагосе, я имел возможность в этом убедиться).
Дальнейшее развитие событий почти полностью от меня ускользнуло, так как я начал биться в очередном приступе кашля, из-за чего зрение сново помутилось, а в ушах отчетливо застучала кровь. Впрочем из хватки Эрзы вырваться не удавалось, пусть охранница и старалась быть как можно более аккуратной.
Очухавшиеся рогачи присоединились к вуки в попытках зафиксировать мои конечности, что у них вполне успешно получилось (все же хозяева Девы довольно сильны физически). Через какое-то время прибыл врач, который после короткого спора с Тией, при помощи Эрзы ставшей удерживать мою голову, сперва совершил укол прямо в мой язык, из-за чего я почти сразу перестал его чувствовать, затем вставил между челюстями распорки и при помощи металлических щипцов, ухватив за кончик, вытащил его из рта на максимально доступную длину.
— Сейчас вставлю кольцо, зацеплю его шнурком... — немолодой беловолосый и синекожий девол, рога которого были слегка подпилены и затуплены, одетый в темно-зеленый комбинезон с высоким воротником, не оборачиваясь протянул руку себе за спину и требовательно пошевелил пальцами. — Мисс, подайте маленький дырокол из моего чемоданчика: я бы сам взял, но руки заняты.
— Вы можете сказать, что с ним? — почти спокойным голосом спросила Тиа.
— На отравление не похоже, что впрочем ни о чем не говорит, так как ядов в галактике немало и некоторые из них действуют совершенно незаметно. — медик прислонил к кончику моего языка устройство, похожее на плоские щипцы, в следующую секунду прозвучал резкий щелчок и я ощутил привкус крови во рту. — Зеленый тюбик... Благодарю. Так вот: я бы предположил индивидуальную непереносимость какого-то из ингредиентов, которые использовались при приготовлении завтрака. Все же вы с напарницей ели то же самое, но в отличие от Его Величества чувствуете себя вполне нормально. Или...?
— Я в порядке. — отозвалась тогрута. — Эрза?
Вуки ответила утвердительным урчанием.
— В верхнем отделе есть кусок золотой проволоки... Да, это он. — не отвликаясь от работы, врач продолжил свою лекцию. — Если все же рассматривать вариант с отравлением, то можно предположить, что яд действует только на людей... Но это мы скоро выясним, так как вашим спутникам из личной охраны, была отправлена та же самая похлебка. Вариант с распылением отравы через воздух тоже нельзя отбрасывать, но в таком случае воздействие было бы более глубоким и продолжительным, а спазмы как я вижу затронули только верхние дыхательные пути и желудок. Хотя последнее — это побочный эффект от первого. Точнее можно будет сказать только после проведения анализа крови, но все же я склоняюсь именно к индивидуальной непереносимости. Хорошо. Теперь жгут с крючком... Самый тонкий.
Лежать с широко открытым ртом и высунутым наружу языком было неприятно, тем более что часть рта из-за укола онемела, а обеззараживающий гель неприятно холодил и пощипывал кожу. Однако же, дергаться в судорогах и пытаться себя удушить более не было необходимости, так что мне оставалось расслабиться и радоваться своей маленькой провокации, которая выиграла мне как минимум несколько часов времени, ну и дополнительно (я надеюсь), создала проблем для Лотуса, который не сможет проигнорировать данную ситуацию и инициирует проверку персонала замка.
— Носилки я уже вызвал, так что сейчас мы переместимся в госпиталь. — закончив фиксировать мой язык в высунутом состоянии, девол отстранился от меня и грузно поднялся с кровати. — Вы, как я понимаю, отправитесь вместе с нами?
— Вы правы. — отозвалась обладательница полосатых леку. — Мы должны убедиться, что с господином Бейлом все будет впорядке.
'Ну и еще, мы вам просто не доверяем, но говорить об этом вслух не будем'.
Мысленно усмехаюсь и закрываю глаза. Свою роль я отыграл, надеюсь достаточно убедительно, так что теперь можно и отдохнуть, а заодно подумать о дальнейших действиях.
* * *
'Меня здесь нет'.
Крутилась в голове у Лиин одна и та же мысль, когда холодильный контейнер грузили на репульсорную платформу. Она успешно замедлила все процессы протекающие в своем организме, так что практически не ощущала своего тела, сильно при этом надеясь на то, что не получит никаких побочных эффектов от переохлаждения.
'Меня здесь нет'.
Мысленно произносила твилечка, когда курьерский транспорт добрался до замка и охрана нового короля проверяла груз (делали они это весьма формально, лишь проверив сопроводительные документы и заглянув внутрь холодильника). К счастью, подделанный заказ с подписью чиновника старой администрации, деволам стоявшим на посту у служебного входа не показался подозрительным и они, связавшись с прямым начальством, пропустили груз внутрь.
'Меня здесь нет'.
Словно мантру повторяла обладательница леку, когда холодильный контейнер ставили внутри складского помещения, среди похожих металлических кубов. Вскоре все разумные существа, до этого ощущавшиеся неподалеку, покинули зону чувствительности слабой одаренной и девушка начала выныривать из транса, заново ускоряя все процессы протекающие в своем организме.
Сердце начало биться быстрее, разгоняя кровь по жилам, из-за чего руки и ноги ощутимо загудели, будто внутри них были протянуты кабели высокого напряжения. Дыхание участилось, но благодаря трансу ресурс дыхательной маски еще не был израсходован, так что торопиться было незачем. Следом за этим вернулись слух, зрение, обострилось осязание, заставляя в полной мере прочувствовать все последствия пребывания внутри холодильной камеры, в своеобразной пещере вырытой в горе из кусков мяса.
Медленно, стараясь не совершать резких движений чтобы не получить глупых травм, Лиин пробралась к внешней стенке своего убежища, которая целиком являлась открывающейся дверцей. Открыть контейнер изнутри с первой попытки не удалось, но девушка не стала впадать в панику, а вооружившись мечом с выдвигающимся лезвием, в пару движений создала несколько разрезов в резиновой прослойке, которая служила для поддержания герметичности внутри контейнера при закрытии дверцы.
При следующей попытке выбраться, контейнер открылся без особых усилий и твилечка успешно вышла на каменный пол темного склада, свет в котором имелся только над входной дверью расположенной в дальней стене. Прикрыв за собой дверцу, диверсантка поспешила скрыться за корпусом металлического куба, не желая попадаться на глаза охране (если она здесь была) прежде чем вернет телу нормальную подвижность. Оказавшись в относительно безопасном укрытии, она сняла с лица дыхательную маску и втянула через нос прохладный воздух, тут же ощутив запах крови, которым буквально пропиталась тканевая броня.
'Я сама теперь пахну, будто кусок свежего мяса. Как же это мерзко'.
Надев маску с фильтром для воздуха и электронными очками, девушка вздохнула с облегчением и почти минуту позволила себе просто отдохнуть разминая конечности. После этого она включила личный коммуникатор и активировала программу взлома, чтобы незаметно подключиться к внутренней сети замка. В ее положении никакая информация не казалась лишней, а возможность получить доступ к базе данных и камерам охраны, обещала заметно облегчить задачу по спасению хозяина. Кроме того, в душе все еще теплилась надежда на то, что Маара все же сумела добраться сюда, пусть и каким-нибудь иным способом, нежели это сделала твилечка.
Внутренняя система безопасности цитадели правительства Девы, если и была надежной изначально, то недавняя смена власти отразилась на ней не лучшим образом: те, кто взламывали электронную начинку замка в прошлый раз, оставили уйму прорех в защите, которые никто и не подумал закрыть, да и системы наблюдения, теоретически охватывающие все пространство твердыни, исполняли свою работу процентов на шестьдесят. Благодаря этому Лиин практически беспрепятственно влезла во внутреннюю сеть охраны, узнала о том, где содержат пленных гвардейцев Альдераана, куда поместили самого господина Бейла и где обитает король Лотус.
Среди последних приказов службе безопасности, имелся запрос о переводе Бейла Органа в госпиталь замка, по причине необходимости провести полное обследование, а так же профилактику отравления. Разрешение на данное мероприятие дал сам король Девы, дополнив требованием немедленного отчета в случае, если в крови человека действительно найдутся следы яда.
'Кто-то посмел отравить хозяина? Найду и убью. Нет: сперва буду пытать, затем убью. Куда только Эрза и Тиа смотрели?'.
Усилием воли подавив вспышку злости, все же в отличие от одной катарки, в последние дни думающей совсем не головой, твилечка считала себя более рассудительной и хладнокровной, она стала искать записи произошедшего в комнате для 'ценных гостей' (в то, что за пленниками не следят круглосуточно, девушка совершенно не верила). Вскоре ей улыбнулась удача и на голографическом экране коммуникатора, который проецировался прямо на ладонь правой руки, появились двигающиеся картинки, заснятые камерой скрытого слежения.
'Вот ведь развратницы! А еще про Маару что-то говорили. Ну-ну... Нужно будет это сохранить, чтобы было чем приструнивать тогруту и вуки. А вот это уже интереснее'.
На ускоренной промотке обладательница леку просмотрела всю запись вплоть до прибытия репульсорных носилок и погрузки на них тела господина Бейла. И все вроде бы было понятно (хозяина отравили, охранницы пытались помочь сами и потребовали привести доктора), только вот нечто неуловимое царапало сознание Лиин.
'Что-то тут не так... и вряд ли только я это заметила. Хотелось бы конечно считать себя самой умной, внимательной и сообразительной, но скаране доступно объясняли, к чему приводит излишняя самоуверенность. Ладно: об этом можно будет подумать и позже, а сейчас нужно решить, что именно делать. Господина Бейла будут перевозить через грузовой лифт? По словам девола в докторском комбинезоне, опасности для его жизни нет, так что думаю особого вреда не будет, если на какое-то время сеть питания в этой части замка, окажется испорченной. Нужно только подгадать момент поудачнее. Дальше что? Следует связаться с капитаном Гацом... Надеюсь, что у него не отобрали коммуникатор. Но чтобы выбраться с Девы, этого катастрофически недостаточно... Нам нужно прикрытие, либо заложник, которым можно будет отгородиться от солдат. А что если...? Какая я умная, сама себе поражаюсь. План конечно рискованный, а местами даже глупый, но хуже чем сейчас уже вряд ли будет, даже если ничего не выйдет'.
Выведя на экран изображение транслируемое камерой слежения из комнаты, где содержались гвардейцы Альдераана, обладательница леку отправила короткое сообщение на коммуникатор командира группы. Мужчина, до этого момента сидевший на одной из узких кушеток расставленных вдоль стен длинного помещения, похожего на ответвление коридора ведущее в тупик и не имеющее боковых дверей, улегся на спину и стал делать вид, будто бы играет в какую-то электронную игру, параллельно ведя разговор с подчиненными. На известие о прибытии помощи он отреагировал спокойно, можно даже сказать 'безразлично', тут же приказав сидеть тихо и не высовываться. В ответ на это девушка отослала краткий отчет о происшествии с господином Бейлом, что в свою очередь сумело слегка поколебать решимость человека ничего не делать и дожидаться помощи от сената. Развивая успех, Лиин рассказала о том, что подготавливает диверсию...
* * *
'Деволы — ужасный народ, а Дева — противная, мерзкая планета'.
Ползя вверх по вертикальной шахте старой прямоугольной трубы, цепляясь за осыпающиеся крошкой бетонные стены при помощи снаряжения альпиниста, Маара ощущала себя полной... дурой. Нет, Великая Сила ее не подвела, направив на встречу с краснокожими рогачами и Красный (Кровавый) Туман согласился оказать посильную помощь как с проникновением в замок, так и освобождением господина Бейла. Однако же способ, которым это предстояло сделать, вызывал у хвостатой девушки сильные опасения.
Как катарка вообще оказалась в трубе и что это за шахта? Дело в том, что замок королевской семьи Девы — это очень старое сооружение, возведенное еще до того, как появились первые промышленные утилизаторы отходов. А так как справлять нужду и избавляться от отбросов нужно было во все времена, кто-то из предков покойной королевы, решил создать канализацию.
Шли годы, постепенно уровень технологий рос, затем Деволы вышли в космос, встретились с галактической цивилизацией и стали закупать технологии у более развитых цивилизаций, что едва не стало крахом для собственной науки. Когда первые утилизаторы отходов жизнедеятельности появились на Деве, один из них сразу же установили в цитадели правительства, что стало отправной точкой в утрате необходимости поддерживать в нормальном состоянии трубы, проложенные в самой толще скалы. В конце концов, очередная королева отдала приказ перекрыть все сливные шахты, оставив рабочей только одну, на случай если вдруг произойдет нечто неординарное.
Проложенные в толще скалы коммуникации не стали полностью заливать бетоном, вместо этого установив металлические люки на входе и выходе, а затем замаскировав их жидким камнем. Когда-то давно размещенные в трубах датчики движения, за прошедшие века вышли из строя, а затем о них и вовсе забыли (что говорить, если на современном плане замка, канализация вообще не указана и только в старых, еще бумажных документах, имеются сведения о ней).
