Она и есть красивая! Она и есть самая прекрасная женщина на земле! Она не могла быть красивой — она и сейчас оставалась ей! Она прошла через столько, чтобы добиться такой красоты — она совершила столько... Это не могло исчезнуть просто так, в одно мгновение, просто за один щелчок пальцев какого-то мага! Она не могла проиграть так просто!

Кровь не заливала ее лицо потому, что кровь давно спеклась в единую твердую корку — поэтому, когда девушка все же смогла открыть один глаз, через боль и ярость, ничто не помешало ей увидеть парня, стоящего рядом. Синеволосый, он опирался на посох, наблюдая за ней со смесью жалости, грусти и любопытства.

-Так ты все еще жива? — парень удивился. Хотя любой Слуга мог чувствовать других Слуг — ее убывающие силы были сейчас столь ничтожны, что их легко можно было бы проглядеть.

Но она все еще была жива.

Она была жива.

Жива!

И она не умрет так просто!

Мгновение — и за спиной стоявшего парня возникла фигура. Огромный железный саркофаг с резным орнаментом открылся, обнажая свое полное стальных шипов нутро, после чего несколько цепей вырвались вперед подобно щупальцам, захватывая руки и ноги парня.

-Чего?! — только и успел он возмутиться, прежде чем еще одна цепь обвилась вокруг его головы и резкий рывок втянул парня внутрь, захлопнув за собой стальные дверцы саркофага, вонзая стальные иглы в жертву.

Она не умрет так просто! Она была до Лансера — она была первой — она должна быть величайшей!

-Железная Дева! — произнесла название своего Фантазма Ассасин, чувствуя, как кровь ее врага перетекает к ней, возвращая ей ее потерянную красоту и силу.

Медленно девушка поднялась с земли, после чего подняла свой посох.

Хотя сил полностью восстановиться у девушки не хватило — та вновь смогла встать на обе ноги, взяв в одну руку посох, после чего коснулось второй руки своего лица. Ее лицо вновь было прекрасно — ее волосы вновь были подобны дорогому шелку — ее кожа вновь была белоснежна.

Девушка сделала шаг к Железной Деве, чтобы достать иссушенный труп неудачливого Слуги, оказавшегося слишком рядом, однако в момент, когда она сделал шаг — что-то ударило в стенку Девы. Девушка замерла — после чего услышала еще один удар — а затем еще один.

С резким скрежетом одна из створок саркофага открылась настежь, ударившись о стальную оболочку Девы.

-Неплохой трюк, — появившийся следом из проема парень был похож на жертву пыток — как и предполагал инструмент. Его роскошный меховой плащ был изорван, а из многочисленных ран на теле текла алая кровь — его руки чуть вздрагивали, однако во взгляде не было признания поражения. Наоборот, там был лишь азарт, — Но Благородный Фантазм всегда выдает личность своего владельца. Не так ли, Елизавета Батори?

* * *

Арчер нахмурился, когда девушка перед ним легко отряхнулась от пыли, после чего взглянула на него умиротворяющим взглядом. Хотя та была легко одета и не держала при себе оружия кроме посоха с навершием в виде католического креста — что-то в ней заставляло Арчера держать себя на месте.

-Почему ты не ранена? — произнес он в итоге, когда смог все же понять, что именно беспокоило его в фигуре девушки. Ее фиолетовые волосы были взъерошены и ее белая накидка, похожая на накидку монашки, была опалена, однако ничто в ее синих глазах не выдавало испытываемой боли или беспокойства — как и ее кожа была чиста от ожогов или ран.

-Господь дарует чудеса своим верным последователям, — на это девушка ухватилась за свой посох, после чего чуть наклонила его, чтобы Арчер смог увидеть крестообразное навершие.

-Значит ты католичка, — Арчер кивнул, после чего обвел взглядом ее фигуру, стараясь найти что-то еще, — Но что говорит господь о всех ужасах, что ты принесла на эти землю? Что говорит он о твоем Мастере? Что говорит он о страданиях на это земле?

-Неисповедимы пути Господни, — на это девушка только ухватилась за свой посох — однако слова вышли не успокаивающими, а холодными.

-Есть ли в путях Господних слова об убийстве невиновных детей? — на это Арчер только взглянул на девушку. Та открыла рот для новой фразы...

Как появившаяся из ниоткуда за ее спиной фигура в черном плаще заставила девушку дернуться — но это было слишком поздно. Небольшой черный клинок, не отражавший свет, вошел в ее горло по самую рукоять, после чего рука Хассана с хирургической точностью вскрыла шею девушки до самого позвоночника.

Мгновение спустя Хассан отпрыгнул от тела девушки прочь, оказавшись рядом с Арчером.

-По крайней мере ты все еще понимаешь основы тактики, — на эти слова Хассана Арчер только покачал головой. Каждый из них развернулся прочь от мертвой Слуги, однако...

-Значит, вот как, — раздавшийся голос девушки был столь же спокоен, как и раньше. Двое Слуг мгновенно развернулись к девушке — только для того, чтобы найти ее стоящей на своем месте так, словно бы ничего и не произошло, — Отвлечь невинную жертву разговором — после чего, воспользовавшись ее добротой — убить.

-Хассан, — Арчер обратился к Ассасину мгновенно, когда его острое зрение нашло, что все, что осталось на шее девушки была лишь едва заметная царапина, не глубже пореза от когтя кошки, — Ты промахнулся.

-Нет, — Хассан возразил мгновенно, — Клинок вошел точно и разрез был идеален. Она должна была умереть.

-Тогда почему она до сих пор жива? — на это Арчер сделал шаг назад, освобождая себе место для атаки, что должна была последовать дальше.

Однако ответ на этот вопрос Арчер получил не от Хассана. Улыбнувшись, девушка распрямила свои плечи, подобно готовящемуся к драке громиле и перехватила свой посох на манер огромного клеймора, — Господь дарует чудеса своим верным последователям.

* * *

Аинз оказался рядом со своей целью мгновенно, благодаря телепортации, однако Слуга уже стоял на ногах. Его изысканный черный плащ был оборван и подпален, уложенные белые волосы были растрепаны, а аккуратно выстриженная белая бородка обожжена во многих местах, но не смотря на это Слуга в общем выглядел достаточно здоровым. Несколько подпалин здесь и там выглядели в лучшем случае как поверхностные ожоги — из-за чего Аинз напрягся. Хотя заклятие все же подействовало на Слугу — и оно было далеко не самым сильным в арсенале Аинза — тот факт, что кто-то все же смог сопротивляться силам Аинза значил для него очень много.

-Значит, ты и будешь моим противником? — заметив Аинза, появившегося из сияния телепортации, Слуга взглянул на него заинтересованно, — Ты ведь и есть тот маг, что сотворил подобный ужасающий феномен? Я отдаю должное твоей силе — но знай, что ты погибнешь в этом сражении.

-Хорошо, — на это Аинз только кивнул. Хотя мужчина перед ним и выглядел высоким, стройным, аристократичным красавцем — и витающий в него воздухе шарма благородства нельзя было не увидеть — разум Аинза уже перешел в боевой режим, из-за чего никакой отвлекающий фактор не мог отныне заставить его сбиться со своего пути, — Однако, ответь на один вопрос.

-Чтож, если такова последняя воля столь могущественного мага — я постараюсь ответить на него по мере своих сил, — словно бы из воздуха в руках противника Аинза появилось копье, больше похожее на длинный узкий деревянный шип. Аинз мгновенно отметил этот факт, проанализировал и отложил в сторону.

-Ты же...— начал было он, после чего, взглянув в красные глаза аристократа, задал ему вопрос, — Вампир — не так ли?

После этих слов Слуга напротив Аинза замер, словно застыв на месте. Аинз отметил, что попал в самую точку.

-Будь условия моего призыва чуть иными — за этот вопрос я разорвал бы тебя на части и повелел бы всадникам тянуть куски твоей плоти по всему моему Королевству, пока кони не умерли бы от усталости, — слова Лансера были хлесткими и сухими, — Однако — я уже пообещал ответить тебе на один твой вопрос — и нарушение моего слова заставило бы меня выглядеть дурно. К тому же — в этом призыве, боюсь, ответ на этот вопрос и без того очевиден.

-Да, — на эти слова Лансер поднял вверх свое копье, — Я вампир. Я легендарный вампир. Я величайший вампир, что когда-либо существовал на этой земле!

-Я — Влад III, прозванный Цепешем, Колосажателем, — на эти слова Влад улыбнулся, подняв вверх деревянный кол, — Иными словами — я и есть вампир. Дракула!

Услышав эти слова — Аинз мгновенно ощутил, как выстроенные было в его голове планы тут же застыли на месте — после чего начали пересобираться вновь, с радикальной скоростью, — Дракула?

-Да, величайший из всех вампиров, Дракула, — произнесение этих слов Владом было горделивым, но вместе с тем Аинз почувствовал нечто, лежавшее под поверхностью, какой-то внутренний оттенок произнесенной фразы, — Взгляни на меня, увидь мою легенду — и умри.

"Если он действительно Дракула..." — разум Аинза заставил парня вспомнить об одном из НПС в Иггдрасиле — "То ситуация может крайне резко измениться в худшую сторону..."

-Прошу прощения, — однако вслух Аинз произнес иной, — Однако я вынужден отказаться.

-Боюсь, даже если у тебя и был выбор раньше, — на эти слова Влад мгновенно сжал свое копье, — После такого вопроса я этого не позволю.

* * *

Медуза бросилась вслед за Мастером — хотя она и не знала точно, с каким Слугой он затеял сражение — однако могла почувствовать, что он был, возможно, сильнейшим из всех Слуг Драконьей Ведьмы. Однако стоило ей только сделать несколько шагов — как резкое движение впереди заставило девушку отскочить назад.

-Прошу прощения, — кому именно принадлежал раздавшийся голос было невозможно — он был достаточно грубым для того, чтобы принадлежать очень молодому парню и одновременно с тем мягким, чтобы быть похожим на голос маскулинной девушки, — Однако именем моего Мастера вы не пройдете дальше. Прошу простить — но такова судьба. Боюсь, что нам обоим придется сражаться.

Голос Слуги, звук шагов — даже ощущение от магии сбивали Медузу с толку. Она отчаянно не могла определить, кто именно появился перед ней. Хотя у нее никогда до этого момента не возникало проблем с определением того, мужчина перед ней стоял или девушка — именно сейчас ее восприятие подавало ей самые противоречивые сигналы. На секунду Медузе захотелось снять повязку для того, чтобы взглянуть на появившегося противника своими глазами — однако она понимала, что скорее всего даже прямой взгляд на Слугу не ответит на ее вопрос.

-Я прошу меня простить, благородная леди, — голос сбивал Медузу с толку, однако в конце концов та все же решила считать появившегося перед ней парнем, — Но у нас нет иного выбора. Мы должны сражаться.

-Как и положено истинному рыцарю моей Миледи я подчиняюсь ее приказам, — парень сделал еще шаг в сторону, после чего занял позицию, словно бы на дуэльном поединке, после чего девушка почувствовала, как тот медленно достает свой клинок — узкий и длинный, больше всего он был похож на мушкетерскую шпагу, — Однако, прошу понять, как истинной француженке мне сложно пройти мимо красоты, подобной вашей. Прошу — если уж суждено одному из нас погибнуть здесь и сейчас — подарите мне хотя-бы ваше имя, благородная леди.

Проигнорировав неожиданную смену пола в повествовании относительно самого себя, Медуза подняла свой взгляд.

-Иными словами ты хочешь узнать мое имя еще до начала нашего сражения? — Медуза подняла свою голову так, чтобы, не будь у нее маски, взглянуть на противника напротив нее, — Ты прячешь свои намерения за словесным кружевом и комплиментами. Ты ведешь себя как рыцарь — но используешь весьма нечестную тактику.

-Прошу прощения, благородная...— и не закончив фразу, мгновение спустя Сейбер сорвался со своего места. Его огромная скорость едва позволила Медузе сдвинуться со своего места, иначе первый же удар клинка и стал бы для нее последним. Лезвие шпаги прошло мимо головы в миллиметрах, взрезая кожу Райдер, заставив ту мгновенно ударить в сторону Сейбера кинжалом. Так же легко, как и до этого, Сейбер мгновенно удалился назад, после чего, когда клинок Райдер ударил вслед за ним, когда Медуза потянула цепь, на которую тот был привязан, Сейбер легко ушел сперва в сторону, едва не совершив акробатический этюд. Остановившись спустя несколько прыжков, Сейбер улыбнулся — чуть насмешливо, чуть радостно и чуть зло, после чего закончил фразу, — ... леди, но я не умею сражаться иначе.

* * *

Артурия увидела трудности, возникшие у Райдер, и бросилась к ней на помощь — однако той стоило сделать всего несколько шагов, как движение со стороны отвлекло мечницу. Артурия успела только выставить клинок, чтобы смягчить столкновение — после чего резкий удар буквально снес ее с места, отправив в полет. Девушке пришлось использовать манавзрыв для того, чтобы затормозить свое движение, после чего еще один, для того, чтобы удачно перевернуться в полете и приземлиться на ноги.

Однако атаковавший ее не остановился на этом — еще один удар заставил Артурию уйти в сторону, взорвав место, где она была, ошметками земли — после чего последовал еще один удар — затем еще один — и еще один. Артурия уходила из-под удара раз за разом, однако поток атак не прекращался — с невероятной скоростью оружие напавшего мелькало в воздухе, заставляя девушку уходить из-под ударов, не позволяя той даже разглядеть, кто именно атаковал ее.

Еще один удар, еще один, еще два, еще один и целых три сразу — поток атак был бесконечен. В какой-то момент Артурия поняла, что она была загнана в глухую оборону — она даже не могла разглядеть, кто именно ее атаковал. Ей необходимо было действовать, пока противник не смог навязать ей свой ритм, после чего уничтожить одним четким ударом.

Артурия схватила свой Экскалибур, после чего, когда Слуга противника нанес ей удар вновь — вместо того, чтобы отступать и уклоняться — встретила атаку своим мечом, после чего, усилив клинок манавзрывом, заставила атакующего наконец прервать бесконечную серию атак — и отступила сама.

Наконец-то ей удалось разорвать контакт с противником и взглянуть на атаковавшего ее. Однако прежде чем увидеть того, кто смог атаковать ее такой непрекращающейся серией ударов — девушка увидела то, чем ее атаковали.

То, что увидела она — было невероятно. Сперва девушка даже не поняла, на что она смотрела.

Нечто напоминало посох — однако это был самый странный посох, что она могла увидеть в своей жизни. Он был крайне толстым — толще руки взрослого мужчины в обхвате — и крайне длинным, больше, чем стоящий взрослый мужчина — нет, возможно, он был даже больше двух с половиной метров. Посох был практически полностью покрыт черным цветом, однако яркие красные трещины пронизывали его подобно сети кровеносных сосудов, периодически вздрагивая и пульсируя, словно в такт сердцебиению.

"Это..." — девушка моргнула один раз, признак ее невероятного удивления — "Это... Ствол дерева?"

Странная вещь в руках ее противника было действительно стволом дерево. Рисунок и шероховатая форма коры были скрыты за черным цветом и красными разрывами, пронизывающими дерево, однако то, что видела девушка было действительно стволом молодого дерева, взятым на манер посоха — и огромной дубины.