Агентство "Другая Сторона"

Да и Петрович скоро ушел на пенсию. Говорил, что устал от всего этого безобразия, но было у меня впечатление, что его хорошо попросили. Правда, он почти сразу уехал из города — так что оставалось надеяться, что к этой просьбе прилагался еще какой-то пряник.

После его ухода новый начальник, лет на двадцать моложе, начал насаждать свои порядки. С ним мы не сработались, и я, махнув на все рукой, решил просто уйти. И, когда от безделья уже начал лезть на стенку, со мной связался один из тех, кто звал работать на организацию волшебников, фонд "Наследие". Этому человеку, от которого исходила физически ощутимая аура силы и власти, мне очень хотелось доверять. Именно он, вместе с Тимофеем и главным колдомедиком, навещал меня в госпитале.

— Ну а дальнейшее вы и так знаете, — закончил я.

— Это Женя был, больше некому, — хихикнула Елизавета. И тут же посерьезнела. — Но как все эти болваны, аналитики наши, такой след-то упустили? Мы с Женей головы ломаем, ищем, а одна из ниточек была буквально у нас под ногами.

— Вы о чем?

— Красный глаз этот ваш. И сатанисты его. Почти уверена, что обломки разбитой вами плиты в Москву не попали. И очень похоже, что это был первый шаг к тому, чтобы пробудить путь на Другую Сторону. Аналитики же это просто упустили из вида. Бандиты, черная магия, самим убирать не пришлось — и славно. Идиоты!

— Теперь, наверно, поздно что-то искать, — я вернулся к своему кофе. Остывший, он показался мне невероятно противным.

— А придется, — Елизавета ударила ладонью о край стола. — И мне в том числе. Покажете, где все происходило, скажем, послезавтра вечером?

— Не лучше ли днем? — недоуменно поинтересовался я.

— Нет, именно ночью, — Елизавета посмотрела на меня, как если бы хотела, чтобы я ее пригласил на танец. — Романтично же. Составите девушке компанию?

— Может, лучше взять с собой пару боевиков? — чутье, как могло, предупреждало о грядущих неприятностях.

— Я кое-что умею, поверьте, — Елизавета искренне рассмеялась. — Не только зелья варить и на метле летать.

Чутье, немного позанудствовав для порядка, все-таки успокоилось. В компании по-настоящему могущественной ведьмы, которую признал равной себе сам князь Мещерский, и впрямь не так уж страшно идти ночью на заброшенный склад.

— А вы умеете уговаривать, — улыбнулся я в ответ. — Что ж, будет вам романтический вечер. Но с вас тогда бутылка коньяка.

— По рукам!

Елизавета подозвала официанта, и, расплатившись, мы вышли из кафе.

— Подвезти? — на всякий случай поинтересовался я.

— Да мне еще на работу надо, — она кивнула на здание фонда.

Я бросил взгляд на часы — было уже девять вечера.

— Тогда до послезавтра! — попрощался я с ней, и, сев за руль, двинулся в сторону дома.

График у нас формально "скользящий", реально — как повезет. Благо, каким-то невероятным чутьем княжеские специалисты по персоналу нашли именно тех разумных, кто готов отдавать работе дни и ночи. Неудивительно, что нормальная семья из нас всех только у Ярослава. Но там отдельная история, его семейные отношения больше похожи на военный союз, чем на что-то общепринятое. Когда твоя жена — офицер МЧС, то любовь к работе не выглядит чем-то странным.

Потому, по общему негласному правилу, официальный выходной у нас среда, когда на дежурстве грустит одинокое привидение, а второй день на неделе ребята берут, когда сочтут нужным, если нет авралов. Реально же я дополнительных выходных не беру вообще почти никогда, да и остальные довольно часто поступают точно так же. И даже в среду иной раз кого-нибудь можно застать на работе — то по делам, а то и просто кофе попить и составить компанию Светлане.

Предложение Иванны взять выходной в один с ней день и отправиться на заранее забронированный магостойкий полигон оказалось немного неожиданным. Я честно выполнял ее рекомендации, но доступная мне крохотная доля таланта позволяла практиковаться где угодно, соблюдая только общие правила техники безопасности.

После наших приключений в параллельной реальности я попытался узнать, есть ли возможность обучения для таких как я. И пришел к неутешительному выводу — заниматься мной не возьмется вообще никто из тех, кто умеет учить. Можно было, конечно, обратиться напрямую к Мещерскому, но залезать к князю в долги лишний раз не стоило. Он меня нанял для решения вполне конкретной задачи — и я пока что не продемонстрировал достаточных успехов и лояльности, чтобы обращаться к патрону за решением мелких личных просьб, не относящихся к основной деятельности. От меня требовалось работать головой, а возможность зажигать свечи щелчком пальцев на мою эффективность как детектива влияла чуть менее, чем никак.

Так что наша волшебница, хотя бы получившая полноценное образование, была для меня чуть ли не единственным возможным наставником. Но и она много дать мне не могла — слишком мал был диапазон тех магических действий, которые мне вообще когда-нибудь могут быть доступны. Я старался как мог, помогали врожденное упорство и приобретенная долгим опытом самодисциплина. И радовался уже тому, что хотя бы амулеты в моих руках теперь будут действовать как надо — большинству из них для полноценной работы требовалась толика магических сил носителя.

Но отказываться от предложения Иванны, я, понятно, не стал хотя бы из любопытства.

Размеры территории полигона меня поразили — большую его часть занимал огромный ангар складского типа. В удачно прилипший к загребущим рукам Василия после одного мелкого заказа волшебный монокль удалось разглядеть множество защитных чар, покрывавших и поверхность ангара, и землю рядом с ним, и даже бетонный забор вокруг здания.

— Так удобнее всего, — отреагировала Иванна на мои действия. — Никто чужой через проходную не протиснется, и лишнего ничего снаружи не видно. Сама защита, конечно, средняя, но для обычной тренировки вполне достаточна.

— Катерина, с командой, полагаю, тренируется где-то еще, — улыбнулся я.

— Да нет, я ее здесь пару раз тоже видела, только у нее спецбокс с хорошим охлаждением, — рассеянно ответила волшебница, копаясь с ключами от предназначенной нам секции. — Не забудь всю электронику выложить, здесь специальный ящик есть.

Телефон и брелок с ключами от машины отправились в экранированный бокс, и мы зашли внутрь. Длиннющая галерея изобиловала разнообразными препятствиями, а в самом ее начале располагалась небольшая площадка с мишенями, заваленная всяческим хламом.

— Универсальный полигон для штурмовиков. Бой в городе и всякое такое, — Иванна, рисуясь, метнула шаровую молнию в дальнюю от себя мишень. — Ну что, Миша, показывай, что сумел освоить.

Чуть отойти в сторону. Вдохнуть, на короткий миг задержать дыхание, выдохнуть на четыре счета. Тихо пробормотать базовые мантры концентрации. Сделать малый разминочный комплекс, приводящий энергетику тела в тонус. Ощутить пламя где-то в середине живота. И, словно по бикфордову шнуру, провести его к кончику пальца. Получив в результате огонек чуть больше, чем от хорошей зажигалки.

Погасить огонек. Еще раз вдохнуть и выдохнуть. Ощутить тепло ладони. Хлопнуть по удачно завалявшейся под ногами газете и с удовлетворением посмотреть, как она тлеет.

Сделать квадратное окошко из пальцев. Произнести формулу активации. Поглядеть в получившийся детский вариант магического зрения на чему-то улыбающуюся волшебницу. Развеять чары спустя десять секунд, окончательно выдохнувшись.

— Весьма достойно, — прокомментировала Иванна. — Учитывая, что до двух тысяч единиц, минимального уровня для обучения хотя бы в колледже, тебе не хватает доброй трети. Но склонность к пламени, упорство и трудолюбие приводят к очень приличному результату. С дистанционным воздействием результатов пока нет?

Я только развел руками, снова собрал из пальцев квадрат и, прищурив глаз, уставился в получившееся окошко на еще один газетный лист.

— Выпей пока и дай пару минут подумать, — волшебница протянула мне термос с неизвестным ароматным напитком.

Я отхлебнул пару глотков и попытался понять, чем же так угостили. Ничего знакомого не было, разве что чуть сладковатый напиток отдавал лесными травами, а накатившая усталость немного отступила.

— Так, над чарами усиления еще поработать надо, — Иванна посмотрела на меня чуть расфокусированным уплывшим взглядом. — С намерением сжечь эту несчастную газетку-то у тебя все в порядке. Равно как и с намерением сжечь все вокруг, это у вас, пиромантов, в крови. Осторожней с этим, Миша.

После чего без предупреждения волшебница метнула шаровую молнию уже в меня.

Время словно растянулось, и я с ужасом наблюдал, как злорадно потрескивающий шар плазмы медленно-медленно летит мне в живот, а где-то чуть в стороне злорадно усмехается Иванна. Тело отказывалось слушаться и почти не шевелилось, и единственное, что удалось сделать сознательно — это расслабить колени. Застывшее время снова ускорилось, я повалился на землю, а смертоносный снаряд с гулом пронесся над моей головой и расплескался о ближайшее препятствие.

— Твоими успехами можно гордиться, — Иванна облизнулась, и в ее глазах промелькнуло что-то безумное. — Но недолго.

От потока ледяных шипов я увернулся, кажется, еще до того, как волшебница их в меня выпустила. Подняться на ноги я не успел и просто откатился вбок под прикрытие груды кирпичей.

— Да что на тебя нашло-то? — происходящее напоминало дурной сон, но способ проснуться как-то не находился.

— Михаил, выходи! Выходи, подлый трус! — Иванна противно хихикнула и хлестнула по кирпичам цепной молнией.

Ответ показался мне не слишком конструктивным, и я попытался найти вокруг хоть что-то, могущее сойти за оружие. Вопросы могут и подождать, а вот удрать от внезапно сошедшей с ума волшебницы требовалось как можно быстрее.

Идея кидаться в боевого мага кирпичами показалась мне не слишком удачной, зато гнев, страх и адреналин подсказали мне другое решение. Я пристально уставился на край короткой куртки Иванны и искренне попытался возненавидеть этот элемент одежды. Судя по внутренним ощущениям, у меня все получилось как надо.

— Дурой была, дурой и умрешь, — подал я голос, принимая позицию для низкого старта. — А Костя еще как-то мне спьяну рассказывал, что задница у тебя толстая. И я с ним, между прочим, согласен! Он давно себе кого поумнее и поизящнее подыскивает!

Прозвучало по-детски, но основы психологии я знал достаточно. По моему импровизированному укрытию снова хлестнула молния, сопровождаемая гневным воплем.

А я, петляя как заяц, изо всех сил рванул в сторону выхода, сопровождаемый нечленораздельными криками волшебницы, пытавшейся потушить загоревшуюся одежду. Добежать до двери я не успевал — Иванна справилась с моим маленьким пожаром, но, вместо нового удара, неожиданно весело рассмеялась.

Я, наконец, осознал свою ошибку — все это время от волшебницы не исходило ощущения жажды крови, вечного спутника ее атакующей магии. И от все-таки полетевшей в меня следующей шаровой молнии уворачиваться не стал. Как и ожидалось, плазменное облако, не долетев до меня буквально сантиметр, вспыхнуло и развеялось, а я на несколько секунд засветился красным цветом, будто внутри меня была вставлена лампочка.

— Молодец, Миша, догадался, — Иванна озабоченно рассматривала прожженную и закопченую куртку. — Прости, я не могла не попробовать. Но ты мог бы и поаккуратнее!

От праведного возмущения в ее голосе рассмеялся уже я.

— Поделом тебе! Что это было-то хоть?

— Что-то вроде магического страйкбола. Каждый маг, входя в помещение, вынужден произнести одну своеобразную клятву, тогда здешние управляющие контуры его пускают и придают его силам безвредность. Конечно, упавшей плитой и здесь зашибить можно — но так и тренируются тут обычно уже не новички.

— А я? С меня-то клятв не брали?

— Система тебя за мага и не посчитала, — фыркнула Иванна. — А ты, спасая свою жизнь, показал даже лучший результат, чем я рассчитывала.

— Тоже мне, великий педагог, — отсмеявшись, констатировал я. — Но одежду тебе компенсировать не буду. Твой риск и твои игрушки.

— Да и не надо. Специально из кладовки взяла, что в мусор планировалось, — Иванна махнула рукой и вдруг нахмурилась. — А Костя правда про мою задницу такое говорил?

Я снова рассмеялся, на сей раз от общей бредовости ситуации.

— Иногда об этом сложно вспомнить, но я вам всем вообще-то начальник. И подобных личных откровений, по крайней мере в рабочее время, точно не потерпел бы.

— Но ведь ты сказал, что с ним согласен! — возмутилась Иванна. — Значит, и правда так думаешь. Не буду больше тебя тренировать тогда!

Великое небо, дай мне хоть когда-нибудь разобраться в женской душе. Или, наоборот, не дай — некоторые вещи мужчине, кажется, лучше все-таки не знать.

Новый рабочий день задался с самого начала.

— Шеф, я, кажется, на след вашей пропажи напала, — обрадовала меня Мегуми прямо с утра.

— Внезапно, — почесал я в затылке. — Это ты молодец. Рассказывай.

Довольная волчица поудобнее устроилась в кресле, отхлебнула неизвестной бурой жижи, по непонятной причине выдаваемой старым Махмудом за кофе по традиционным дагестанским рецептам, и принялась делиться историей.

Выходило все довольно просто — вчера вечером она забрела в комиссионный магазин, почуяла знакомый запах, и уже дальше искала целенаправленно.

— И вот нашла я вашу сумку, и такая злость меня взяла, — Мегуми недовольно скривилась. — Я, наверно, неправильно поступила, да?

Потрясая сумкой, она ткнула владельцу магазина в лицо корочки частного детектива, и, упирая на подозрение в краже корпоративных секретов, заставила его рассказать подробности. Благо, человека, продавшего сумку, он немного знал.

Странноватая немного получилась история. Я еще раз свел в уме все факты, и переспросил:

— И что, вот так прямо и рассказал?

— Ну, — Мегуми чуть смутилась, — я очень злая была. Чуть ли не рычала ему в лицо. И пообещала, если он соврал, вернуться уже не одна.

— А почему ты думаешь, что поступила неправильно?

— Ну он тихий такой парнишка, в очках. А я на него как накинусь. Ругалась, угрожала, а он же сам-то не виноват ни в чем. И вообще только отца замещает, уехавшего в Китай на пару месяцев здоровье подправить.

Стало немного понятнее. Принять мысль, что матерый скупщик краденого вот так вот взял и рассказал смешной девочке о своих поставщиках, мне было трудновато. Разве что был вариант, когда хозяин магазина таким образом хотел откупиться от частного детектива, чтобы та дальше шла по своему следу и не связывалась с полицией. Но тогда должна была еще быть дополнительная договоренность, о которой Мегуми бы точно мне рассказала. А вот поверить, что наша волчица, нахватавшись от нас всех не самых приятных повадок и немного выпустив на волю свою сущность, смогла запугать хилого студента до икоты, я вполне готов.

— Больше ни о чем не договаривались? — на всякий случай поинтересовался я.

— Да вроде бы нет, — призадумалась Мегуми. — А что?

— Раз он знает продавца, то скорей всего промышляет скупкой краденого. Не сам, так отец его уж точно. Тут бы полицию привлечь, но пока и без них разберемся. Все ты правильно сделала. Больше-то ничего моего там в магазине не было?