— А по-твоему чем я до сих пор занимался, на пляже загорал? Жук, не гони волну, а то Пушок уже начал нервничать. Повторяю в тридцать пятый раз для сидящих в окопе. Все внимание моих врагов должно быть приковано к Владу Молнии. Особенно ордена Заката. Ты думаешь, что они до сих пор не выяснили, кто именно был моим учителем? До недавнего времени закатники особо не прилагали сил для мести, граф эл Дали провел с несколькими любопытными группами туристов предварительную, пока еще без многих жертв, беседу, да вот после гибели почти всей своей Золотой десятки закатники начнут шевелиться просто из принципа. И Лиловые плащи графа эл Дали не особо смогут остановить их. Мне это не совсем нужно, я приготовил для закатников другие роли. Теперь слушай насчет Эрии и Спокойного. Всех наших, в необходимом количестве, а то я знаю Зетра, перевести на границу Декары и Эрии. Пусть смотрят, болтают и пьют пиво. Жесткие акции только в крайнем случае. Дальше: необходимо найти небольшой неподконтрольный никому домен, зимой там начнется переподготовка для всей вашей братии. У нас появилось окно и его нужно использовать с толком.
— Опять к Третьему и Пятому?!
— Хуже, — успокоил я Жука. — К элите Лиловых плащей графа эл Дали. Они на этот раз будут из вас пыль выбивать. Необходимо составить график переподготовки групп и все такое в плане безопасности. В плане того, чтобы ваши инструктора не особо могли узнать своих ученников в будущем. С этим сами справитесь, не маленькие, амулеты профа на что вам выданы? Кроме того необходимо распустить слух о том что мэтр никогда и ни за что не будет иметь общих дел со Спокойным.
— А не проще ли будет, если мы объявим что Спокойный влез в дела мэтра как недавно это сделали в Хораде? Объявим, а потом выпотрошим его и прикончим.
— Не проще. Сразу найдутся организмы которым не понравится такое отношение молодого да раннего к старому заслуженному и уважаемому. А вот то, что я с этим Спокойным в принципе никаких дел вести не буду, заставит их задуматься. У мэтра уже есть определенная репутация и одна ее сторона буквально вопит о том, что с темными и гнилью я никогда не работаю. Я считаю, что Крий не особо распространялся о своем заказе. Люди захотят присмотреться к этому будущему пострадавшему, а вдруг Спокойный не такой хороший как кажется им со стороны, а почему мэтр так странно себя повел? Появится небольшое недоверие, совместные дела со Спокойным могут быть слегка заморожены и так далее. А особо продвинутые в плане умственного развития индивидуумы вообще поставят в ближайшей церкви свечку за упокой души этого болезного на голову. Все понял, Жучила?
— Да, ты как всегда норовишь простое дело сделать еще проще. Наверняка у Спокойного среди подчиненных найдется некий разумный который захочет воспользоваться возникшей ситуацией. Клятву на крови среди обычных ночников как-то не принято давать, не то, что у нас. Мне все ясно по этому делу, а вот по другому — не очень. Влад, а вдруг информация о грядущей войне между Эрией и Декарой обычная деза? Ведь мы ничего не нашли, никакой подготовки к ней нет!
— Это не значит, что в пустом на первый взгляд поле нет кроликов. Первая информация о грядущем конфликте между странами пришла ко мне от одной известной тебе герцогини. Не фыркай, ты же сам знаешь, что обманывать меня она в подобных делах никогда не будет. По мелочи — сколько угодно, но не в серьезных ситуациях. Один урок от меня герцогиня получила и освоила, есть этому железобетонные доказательства. А вот вторая информация... Короче, граф эл Дали подтвердил, что витает нечто такое в воздухе. Когда знаешь, в каком именно направлении нужно копать, то работа становится гораздо легче. Третье: по моей просьбе султан Рашид тоже поворошил всякое дерьмо и у него так же появились некие данные. Ничего конкретного, но общее настроение переданной им информации соответствует тому, что дал мне Торин Второй. Будет война, Жук, будет, сейчас мы получим небольшую передышку, получим небольшой запас времени и я лично займусь выяснением всяких тонкостей.
— Влад!
— Так будет лучше, Жук. Кстати, сейчас будет твоя очередь переходить, двигай коня к Алым. А напоследок чтобы вообще у тебя вопросов по поводу сегодняшней ночи не возникало прими как данность то, что я просто захотел бросить камень в воду и посмотреть на расходящиеся от него круги. Вдруг будет что-то интересное? Вдруг что-то всплывет?
— С огнем играешь, Влад, — Жук дал посыл своему коню.
А как же иначе, только с огнем. Правильно, Ог? Только с огнем. Пушок, наша очередь заезжать в эту крепость Алых. Ритум уже успел отдохнуть от меня, пора местным жителям вновь готовится к неприятностям. Не все же мне время Сатум напрягать.
Вот это да, я с некоторой ленцой в сопровождении Ровера и Ругина передвигался по коридорам штаба корпуса егерей королевства Сания. Вернее, штаба корпуса егерей объединенных королевств севера Ритума. Документов у меня не спрашивают, идти не мешают, только таращатся во все глаза на меня и мою свиту всякие попадающиеся на пути и выглядывающие из своих кабинетов разумные. О, повстречавшийся нам гном даже собственную секиру себе на ногу умудрился уронить. Да, хорошо поработал над моей презентацией местному обществу бургомистр Догбара. Надо все же на обратном пути найти пол часика и нанести визит вежливости этому уважаемому коротышке.
— Вас ждут, — караул распахнул передо мной нужные мне двери.
Даже так, я зашел внутрь помещения. Меня уже ждут, как радостно, никакой очереди, я посмотрел на знакомого мне полковника корпуса егерей. Именно он, как я сперва и подумал, решил создать сложности моему сводному отряду рейнджеров, вампиров и котов, после уничтожения Силуиэна.
— Далв Шутник, — представился я.
— Полковник Кратон, присаживайтесь.
— А моя свита? — поинтересовался я не делая ни малейшей попытки усесться в предложенное мне кресло.
— Это Вы про двух Ваших вампиров? Так они тоже могут присесть, граф эл Артуа.
— Даже так? — я уселся в кресло.
— Даже так, — подтвердил мои самые гнусные подозрения полковник. — Эллина эр Джокер — знаковая фигура, не говоря уже о бойцах подордена Воинов Создателя. А что Вы хотели? Какие-то неизвестные мне воины высадились на Ритуме, походя сожгли Силуиэн, вернулись в Догбар почти без потерь и Вы хотите чтобы я не заинтересовался лидером этой акции? Впрочем, не только я. Весь штаб егерей объединенных королевств заинтересовался Вами. Ведь нельзя устраивать без некоторых последствий для себя такие акции. Мы тут почти тысячу лет воюем с длинноухими ублюдками, а тут приходит некто и делает то, о чем даже не снилось моим новобранцам-героям, будущим и только в своих фантазиях. Сожженный Силуиэн, убитая элита бойцов Дома Мечей, уничтоженные маги этого же Дома. Вы ликвидировали самого опасного противника моего корпуса, и повторяю, сделали это походя. У четырех королей севера Ритума сразу же возникли вопросы ко мне и к трем моим соратникам-полковникам. Почему мы не смогли этого сделать сами? Почему некий Далв Шутник смог это сделать? И вообще, почему егеря корпуса объединенных королевств до сих пор не начали проходить практику у рейнджеров перед принятием присяги в корпусе?
— Перебьетесь, рейнджером нельзя казаться, им нужно быть.
— Это мы уже выяснили. Жаль, но мы понимаем позицию гильдии рейнджеров. Жаль, теперь каждый из моих подчиненных мечтает стать рейнджером и ничего с этим я поделать не могу. Шутник, в коридоре тебя ждет проводник. Я так понимаю, что ты настроен посетить Дом Папоротника. Не имею ни малейшего желания препятствовать тебе в этом. Большую часть пути вы проделаете по воде, есть одна интересная речушка начинающаяся в предгорьях Драконьего хребта. Я так понимаю что ты спец по маскировке различных плавсредств. В этот раз тебе не нужно будет тратить свою силу на два корабля. Плот уже готов и ждет твою команду. Путь до владений папоротников займет дней пять или шесть. Безопасность сам понимаешь я тебе гарантировать не могу. Да и не нужны тебе мои гарантии. После Силуиэна..., — полковник вздохнул, — жаль, что меня там не было. Все, официальное представление закончено, — Кратон вытащил из под стола покрытую пылью емкость со знакомым чем-то мне содержанием и несколько кубков. — Жаль, что я лично не видел, как уничтожается Дом Мечей. Ребята, — полковник посмотрел на моих вампиров, — присаживайтесь ближе, давайте пустим слезу по развалинам Силуиэна.
— Один вопрос перед пьянкой, из чего сделан плот? Мне нужно заранее подготовиться.
— Из сосны, Шутник. Заканчивай с делами, если будут еще вопросы так задашь их мне завтра. За руины Силуиэна! — полковник поднял бокал. — Кстати, Шутник, пока мы сохраняем ясность ума, несколько дней назад мои егеря около Драконьего хребта перехватили группу ушастых. Одного из тяжело раненых они не добили, он папоротник. Подлечили его и дали хорошего пинка. Пусть головой думает, а не другим местом. У этого Дома ушастых есть такой замечательный принц-консорт, а этот дурак все еще выполняет приказы Дома Лилии.
— А если у него не было выбора? — я отхлебнул их бокала.
— Поэтому он и остался в живых. С тебя эликсир жизни и флакон иноина. У егерей есть негласный приказ: папоротников, тюльпанов, ромашек, черных роз, гвоздик и орхидей не добивать, если они повстречаются на пути воинов корпуса объединенных королевств. За сожженный Силуиэн!
Вот это да! На такое я даже не рассчитывал, хотя изредка мечтал. Очередной слой баллады о дружбе сработал больше, чем я в него заправлял. Мир во всем мире — не смешите меня. Я просто хотел понизить градус чрезвычайно плотного и дружеского общения между некоторыми индивидами на Ритуме, а получилось как всегда. Егеря резко не захотели уничтожать ушастую оппозицию Дома Лилии, да к черту все. Я ведь катализатор. Выпьем.
— Скоро? — в очередной раз осведомился я у остановившегося Тагора.
— Скоро, тихо, Далв, дай лес послушать.
Хм, этот ответ я слышал уже раз пятнадцать с тех пор, как мы проскользнули мимо засек, патрулей и секретов разумных, решающих на узкой полосе препятствий свои почти личные проблемы. Короче, даже чуть в паре схваток между эльфами и егерями Корпуса объединенных королевств Ритума мы чуть было не поучаствовали. Бывает. Полковник не обманул, дал мне в качестве проводника одного из лучших своих бойцов, но с такой подготовкой в лесах дальнего пограничья ему делать нечего. Хочешь слушать лес, так слушай, все равно ничего не услышишь. В радиусе метров пятьсот никакой разумной живой души не наблюдается. Более того, всякие птички и зверушки, которых ушастые могут использовать в качестве дозорных, так же отсутствуют. Нет, я их не прибил, что я живодер какой-то? Просто они стали заниматься сугубо своими делами и ни на что другое не отвлекаются. Кенара, спасибо тебе опять. Впрочем, мне кажется, что Тагор начал кое-что понимать, и трех часов не прошло, вон он как подозрительно посматривает на безмятежно развалившихся на траве Ровера и Ругина.
— Вперед, — дал отмашку егерь.
А на меня, я вскочил с травы, он давно уже не глядит. А зачем мне напрягаться если рядом находится пара вампиров-лесовиков? Уж они-то в любом случае первыми обнаружат опасность. А бахрому я постоянно запускаю по сторонам только из-за привычки. И вообще у меня голова почти не болит. Полковник Кратон оказался скрягой. Какая может быть пьянка из четырех бутылок вина на четверых? Я предлагал догнаться, так Кратон отказался. Мол я на службе и не могу нажраться прямо в кабинете, что подумают мои подчиненные и все такое? Когда такой аргумент останавливал праздник души и тела? Подчиненные, а вот у меня с этим образовалась небольшая проблемка. Жук сказал, что за разглашение информации обо мне исполнит любого из моей карманной гильдии ночников, с чем я в принципе согласен, это его прямая обязанность, но Зетра... А вот насчет подобного развития ситуации я категорически против. Зетр мне предан душой и телом, как и Жук. Что вообще подразумевал Жучара высказав мне нечто подобное? Его уже не устраивает позиция второго номера в моей разведке, он хочет стать первым? М-да, делать выбор между Жуком и Зетром я не хочу и не буду и так у меня жутчайший кадровый голод. Надо думать как разрулить ситуацию без потерь. Простой приказ тут не сработает, надо думать. А вообще, почему полковник слил мне информацию о том, что руководство объединенных королевств севера Ритума провели знак равенства между рейнджером Далвом Шутником и графом эл Артуа? Это Кратон мне так тонко намекнул о том, что моя очередная маска сгорела и всем заинтересованным лицам Арланда данный знак равенства известен? Плохо, плохо, что так рано это произошло.
А с Жуком я поступлю просто, если он считает что перерос место второго номера, то пусть будет первым на одном из направлений моей деятельности. Пусть будет куратором моей аферы на острове Крайс. Если справится сам без моей помощи, то флаг ему в руки и новая должность специально под него. Будет начальником внешней контрразведки. Он и сейчас практически только этим и занимается, но официальное признание его заслуг, собственные подчиненные, включая десяток бывших Лиловых плащей, и так далее и тому подобное, короче, у вкусной конфетки должна быть яркая обвертка. А не справится с делом, тогда ...
— Пришли, вот это место, — прервал мои мысли Тагор, — здесь должен быть плот.
Раздвинув ветки я посмотрел ну узкую речушку. Быстрая — это хорошо. Полковник говорил, что километров через пятьдесят она расширяется и становится полноценной рекой под названием Пахора. Да мне хоть Яхрома лишь бы она несла нормально плот с пассажирами. А хорошо полковник просчитал причины моего появления в Догбаре и желание лично встретиться с ним. Хорошо, но неправильно. Я не просто так решил посетить владения Дома Папоротника, я подошел к вытащенному из кустов плоту. Я по делу решил там прогуляться, мастеру-охотнику Владу Молнии это стало внезапно нужным, я стал закреплять деревяшки с вырезанными рунами на углах плота. Мои братья отравлены, а возможная помощь может находиться в библиотеке Папоротников. Что мне еще делать, как не навестить своих бывших подданных, друиды ведь оказать охотникам первую медицинскую помощь сразу и без разговоров не смогли?
— Готово, стаскивайте плот в воду, — отдал я распоряжение клыкастикам.
А если Жук не справится, если обломает зубы, то наверняка притихнет, наверняка поймет, что тут ему не здесь и смотреть на работу руководителя со стороны гораздо легче, чем самому раздавать указания подчиненным. Я запрыгнул на довольно основательный плот. Орлы, Воз — ты контролируешь обстановку над уровнем моря, ты понял о чем я говорю. Вод — ты работаешь снизу и вдобавок повышаешь скорость нашего крейсера. Повышаешь незаметно для окружающих. Ог, Зема, вас я пока не придумал чем занять, но будьте наготове. Кстати, чем закончился арбитражный суд по поводу бура и сверла?
— Воз проиграл его Воду и получил дополнительный штраф в размере пяти сотен шелбанов включая судебные издержки, — поставил меня в известность Зема.
Сурово тут у вас, я полез в разбитую на плоту шестиместную палатку, не забалуешь. А теперь не мешать мне, отдыхать буду.
