По неспешным водам большой реки они уже плыли несколько часов, солнце успело переместиться почти в самый центр небосвода. В своём мире, Саша предположил бы часов одиннадцать времени, а то и поближе к полудню.
Нога, как он понял, у Лаэрта еще сильно болела. Он еле тогда выбрался из курраха. Вернее, и не бы выбрался без Сашиной помощи. Шипел, морщился, но доковылял до ближайшего деревца. На этой стороне лес был смешанным, даже скорее лиственным. Клены, дубы, осины, ивы у воды и множество кустарника. А вот на противоположном берегу виднелась сплошная стена высоких сосен. Часто при при их приближении с берега в воду прыгали большие крысы. Наверное, ондатры? -подумал тогда Саша. В воде плескалась рыба. -Эх, нет снастей рыболовных, а то жареной рыбки бы вечером поели. В животе предательски заурчало. Остатки сухарей Лаэрт схрумкал. Не жевать же их сухой бульон. А, может, попробовать грибов поискать?
-Это Полноводная. -Нарушил его гастрономические мечтания дроу. -По эту сторону гор одна большая река. Хотя она и даже в два раза Рону имперскую больше, а уж Руд и подавно. В несколько раз шире и длиннее. Я тут тоже ни разу не был, слышал только об этих местах.
-Тут, надеюсь, орки не живут? -спросил Саша, продолжая осматривать берег.
-Нет. Тут люди живут— поморяне. Вроде как выходцы с западного побережья Срединного моря. Но пришли очень давно, сразу после всеобщей войны, еще когда орки на Руде обитали. У них недалеко от устья Полноводной большой поселок есть— Хунгисвар. Они оттуда в Тихую гавань на своих кораблях ходят. Небольшие, но быстроходные корабли.
-Так значит, нам до их поселка добраться, а там они нас в Вэллор доставят? -заинтересовался сказанным Саша.
-Надеюсь, -кивнул Лаэрт и похлопал по животу, напомнив Саше одного зеленого знакомого. -Чёрт, жрать охота, как будто неделю не ел.
Солнце жгло нещадно, и Саша натянул на голову свою панаму, а майку и камуфляжную куртку, наоборот, стянул. Решил немного позагорать. Правда, на воде долго загорать опасно, можно сильно обгореть, главное незаметно, ветерок обдувает и от воды всё же свежесть идет.
-Слушай, Лаэрт, а я на солнце могу сгореть?
-Ну, кожа точно облезет, если обгоришь. Но быстро и безболезненно, ты же магик.
-Понял, -кивнул Саша, -загораем без пристрастия, чтобы не облезть. -Лаэрт, а примерно, сколько мы до поморянского поселка плыть можем? Долго?
-Долго. -Усмехнулся дроу, оскалив свои внушительные клыки. -Говорю, Полноводная на тысячи миль тянется. Так что, можем завтра приплыть, а можем через неделю. Не был я тут. -Он пожал плечами. -Течение-то медленное, если по берегу бежать, то обгонишь. Но тут места тихие, что орки, что эльфы, очень редко появляются. Им для этого через Снежный хребет надо перейти, так что, будем надеяться, доплывем. Если, конечно, сами поморяне не прирежут, -каркающе засмеялся дроу.
-Ну спасибо, успокоил. -Вздохнул Саша и, взяв весло, начал отгребать от приблизившегося берега.
Когда солнце стало приближаться к дальним деревьям, путешественники увидели остров. Довольно большой. Один его конец был заросшим смешанным лесом, а на другом высился скалистый утес.
-Эх, вот на этой скале башню бы поставить, красота была бы! -мечтательно сказал Лаэрт. -Может, пристанем? Тут могут и косули в леске быть, хоть мяса нажарим. Посмотрим?
-Давай, -легко согласился Саша. Во-первых, жрать хотелось неимоверно, во-вторых, не факт, что до темноты им попадется еще один остров. А как ни крути, лучшее место для ночлега подобрать трудно.
Саша подхватил на руки и вынес на берег сначала заругавшегося на него Лаэрта. Но сам бы он выбирался снова несколько минут. Потом затянул на берег куррах. Ну, может, простой человек в одиночку не вытащил бы из воды крепкий деревянный остов, обтянутый тяжелыми, размокшими сейчас шкурами, но Саша был маг с полностью наполненной маной, так что ему это не составило труда. Расположились они ближе к скале, на ровной площадке, закрытой от ближнего берега камнями и ивняком. Саша натаскал сухих веток и плавника, которого было множество на песчаном берегу и, оставив Лаэрта костровым, взял свой арбалет и пошел исследовать остров.
Первым делом Саша вскарабкался на утес. -Эх, красота! Сюда бы с палаткой, удочкой и хорошей компанией. Плоская скала-утес была метров семь высотой. На вершине была плоская широкая площадка. Лаэрт правильно сказал— башню бы тут поставить. Как специально предназначена. Сюда бы небольшой, сказочный замок и пейзаж на холст художника, хотя и так красиво, очень. В общем, красота и с воображаемым замком и без. Саша оглядел все стороны, но никаких проявлений цивилизации, включая дымы от костров, не обнаружил.
Остров был сравнительно большой. Километра два в длину, может, чуть больше, и чуть меньше километра в ширину. От ближнего берега его отделяла узкая протока, всего метров пятьдесят шириной. Недалеко от скал, Саша обнаружил большую тихую заводь, поросшую камышом. Дальний от утеса конец острова весь порос смешанным лесом. Осинки и березки чередовались с соснами и ёлками. Хотя и не был лес непролазной чащей, сквозь деревья можно было разглядеть просветы. И если бы на острове были косули или еще какие крупные животные, Саша это бы увидел. Несколько раз он вспугнул зайцев, но даже стрелять не стал. С его навыками попасть стрелой во внезапно скакнувшее в кусты животное— нечего было и пытаться. Да уж— обломс! И Саша с пустыми руками вернулся к Лаэрту, подсознательно ожидая издевок от клыкастого эльфа. Но Лаэрт только грустно вздохнул и принялся ворошить крупные ветки в костре. -Ладно, бульончиком напьемся, чего уж там. Можно, конечно, попробовать силки сплести, но сколько мы этого зайца ловить будем? Лучше отоспимся.
-Погоди! Саше пришла в голову мысль. Он пошел к заводи и залез на груду камней у самого берега. Уже через несколько минут в воде мелькнула крупная тень. Она покрутилась недалеко от берега и застыла в камышах. Да это же щука! -разглядел Саша ее зелено-пятнистый окрас на мелководье. Может, попробовать острогу сделать? Главное, соль есть, запечем рыбки, если поймаю.
Но стоило ему пошевелиться и тень метнулась на глубину. -Нее, из меня ловец на острогу такой же, как и стрелок из лука. Этому учиться надо. Он уже хотел вернуться к Лаэрту и, попив горячего разведенного бульона, устроиться на отдых, но на ум пришла идея. Из лука и не надо, у него же есть арбалет.
Он вытащил из вещмешка веревку, привязал ее к арбалетному болту и вновь взгромоздился на камни. Ожидать появления речной хищницы пришлось минут пятнадцать, но ожидание стоило его задумки. Щёлкнула тетива, и щука забилась, проткнутая болтом. Вот это повезло! Саша вообще не был уверен, что попадет с первого раза, ведь он просто стрелял в рыбу, не учитывая преломления изображения в воде. Но попал же!
Через какое-то время они с Лаэртом ели запеченную в глине рыбу. Щука была килограмм на пять, не меньше, и через некоторое врея они, отдуваясь, лежали у костра, глядя на темнеющее небо. Появлялись первые звезды и одна из лун уже бледным зеленоватым светом проявлялась на небосклоне.
-Ну как нога твоя? -спросил Саша, глядя, как эльф стянул окровавленные тряпки.
-Да, уже совсем хорошо, рана затянулась. Еще немного энергию погоняю, и буду ходить. Спасибо тебе, Саша, ты меня спас. Лекарство, что добыл, очень помогает. Не бросил меня, хоть я и уговаривал, еще и к некроманту без боязни пошел.
-Да ладно, -отмахнулся Макаров, -и пошел, потому как дурак и не знаю ничего в вашем мире. Давай спать. Мы оба здоровы, так что должны до своих добраться.
-Это точно, должны, -поддержал его дроу, -и верю, что доберемся, так как тебе сейчас, как себе верю.
Утром его разбудил дроу. Солнце только-только показало край своего диска над горной грядой. Лаэрт был одет в свой полный кожаный доспех и довольно лыбился. Его пепельные волосы развевал утренний ветерок, а аметистовые глаза просто горели маленькими огнями.
-Что, пора? Странно, не слышал, как ты встал, -потряс головой Саша, приходя в себя, потом потянулся и спросил, глядя на дроу, -а ты чего такой довольный с самого ранья?
-Есть повод. Идем, -поманил он Сашу и полез на утес.
Хоть один из склонов был довольно пологим, все же Саша не удержался от удивленного вопроса. -Ну и куда ты? Вчера еще ходить не мог. Да, погоди ты, помогу.
Лаэрт, всё же не без Сашиной помощи, вскарабкался на каменный утес с плоской вершиной.
-Красиво? -спросил он Сашу, поведя рукой и показывая на берег расположенный за протокой. Там зеленые холмы уходили чуть не до самого горизонта.
-Ясен пень, красиво. Ты, чё меня за этим сюда затащил? Видами полюбоваться? -спросил Саша, зевая, зябко передернув плечами. -Я тут еще вчера всё осмотрел.
-Вчера, это вчера. А сегодня особенный день. Рождение нового человека! Хотел, чтобы ты запомнил этот момент.
-Это кого? Меня, что ли? -Спросил Саша, подозревая, что дроу себя человеком называть не стал бы.
-Моего брата! Спасшего мне жизнь. -Дроу стянул с Саши гамбезон и майку. Затем, достав нож, стал водить по его груди холодным стальным кончиком. Боли не было, но Саша почувствовал, как по груди стекают капли крови. -Моя кровь уже в тебе, твоя во мне, поэтому я сразу проведу ритуал нашего дома.
Саша хотел пошутить, сказав фразу из Маугли— "мы с тобой одной крови", но побоялся тупо заржать, нарушив этим торжественность момента.
-Не бойся. -Подбодрил его эльф.
Дроу с минуту чертил в воздухе сложные знаки и накладывал на рану магичесие плетения. В какой-то момент Саше показалось, будто что-то маленькое, но живое перемещается у него под кожей на груди и он отшатнулся.
-Да, не бойся ты! Уже почти всё. -Он накрыл порезы на его груди своей темной ладонью и Саша почувствовал тепло. Почти жжение, исходящие от руки дроу. -Чувствуешь?
-Ага, жжется. -Кивнул Саша.
Дроу засмеялся:
-Александр, это сила моего рода и дома Черной луны входит в тебя. Нет, как илитиири ты не будешь, но одной вещи я тебя обучу. Есть одно заклинание, которое передается только мужчинам нашего рода. Вернее, передавалось. На протяжении многих лет, я был единственным представителем дома Черной луны. Теперь ты мой брат и ты тоже носишь знак нашего дома. Наш дом славился тем, что мы могли загипнотизировать любого, кто не обладал магической силой.
-Но ведь, все эльфы обладают даром? -Спросил Саша.
-Это, так. -Кивнул Лаэрт, поэтому ни светлячков, ни моих соотечественников загипнотизировать нельзя, но можно как и всем отвести глаза или навести иллюзию. Вот смотри.
Лаэрт вытащил из кармана небольшую черную змею, которая шипела и извивалась у него руке. Саша невольно отшатнулся, а дроу засмеявшись дунул в лицо побратиму.
-Вот видишь? -Продемонстрировал он обрывок, простого черного шнурка. -Созданную иллюзию видят и маги, разве могут быстро распознать ее. Я передал тебе тайное знание нашего дома, со временем ты и сам научишься наводить иллюзию, отводить глаза, даже обладающим даром. Любого другого, ты можешь загипнотизировать.
-Но ведь и Клим может гипнотизировать и его отец? Он сам мне говорил.
-Может, -согласно кивнул дроу, -но некоторых они гипнотизировать не могут, нет такого умения. Лишь изначально подверженных гипнозу могут. А если человек сопротивляется, то для них это почти невозможно сделать. Вобщем, не всегда и не всех. Вардис вобще очень слаб в этом. Отводить глаза— тоже да, но по сравнению с открывшимся у тебя даром, это так... словно игры маленьких детей. Магией же иллюзии, они совсем не обладают. Очень редкие маги из хуманов могут работать с иллюзией. Понимаешь? За это знание, многие маги, не задумываясь, отдадут свою руку. Но, не бойся, силой знание забрать нельзя. Ты его, вобще, не сможешь никому передать, но пользоваться можешь в полном объеме. И запомни— сумерки и тень, теперь твои друзья при отводе глаз. В сумерках, ты сможешь проскакать на коне, хоть перед целым взводом солдат и они тебя не увидят. Правда такое тебе будет по силам после многих лет упорных тренировок. Цени дар нашего рода, брат! -Хлопнул Лаэрт его по плечу. -А теперь пора спускаться, идем.
Что-то много данайских даров принесло мне это путешествие, -подумал Саша, -и магию иллюзии темного эльфийского дома и ночное видение— дар темного мага-некроманта, как бы мне все эти дары боком не вылезли. Он вздохнул, но промолчал и стал спускаться с каменного утеса, подставив плечо еще сильно хромавшему эльфу.
Когда они отплывали, Саша оглянулся на остров, посмотрел на возвышавшийся над водой утес и сказал:
-Если у этого острова нет названия, назовем его— Остров побратимов.
-Красиво. -Кивнул довольный эльф. -Давай весло, я буду подгребать. Мне уже намного лучше, да и занять себя чем-то хочется.
Через несколько часов река сделала плавный поворот и потекла, по прикидкам путешественников, на юго-запад. Саша снова немного позагорал и теперь крутил головой осматривая берега и жалея, что у него нет запасного бинокля. Он еще пару раз видел одиноко летящего пеликана. Несколько раз видел летящего над деревьями журавля. И большого белоголового орла, что спикировал к воде и схватив крупную рыбину своими острыми когтями, полетел, куда-то назад, к горам. Прозрачная зеленоватая вода, синее небо, зеленые большие деревья, множественная фауна вокруг. Девственный, совершенно не испрченный цивилизацией край. Он очень нравился Саше.
-Слушай, Лаэрт, можно вопрос задать? -Повернулся Саша к сидящему на корме лодки эльфу. С деревянным веслом и своими белыми распущенными волосами, он был похож на индейца. Правда очень старого, седого индейца с почерневшим от старости лицом. Еще орлиного пера в волосах не хватало. Ну да, похож, когда не скалил свои клыки конечно.
-Зачем ты так говоришь? Ты мой брат, можешь спросить о чём угодно. -Лаэрт усмехнулся, хитро глянул на Сашу и подмигнул. -Не обещаю конечно, что отвечу, но спросить-то всяко можешь.
-Да я это... -немного замялся Саша, -просто спросить про лэров хотел. Ну мы с тобой теперь братья, а Вардис и Клим, с ними у тебя как?
-А что лэры? -Пожал плечами тёмный эльф. -Вардис мой сюзерен, он меня тоже от смерти спас, но свой долг я ему уже выплатил. Да, -кивнул он, -было дело и я его от смерти спасал. Так, что служу у него, пока меня всё устраивает. А Клим, мне конечно командир, да и друг конечно. А ты брат— это другое. Мы с тобой кровью повязаны. Что бы не случилось, я буду помогать. Понимаешь?
Саша кивнул. Он даже немного отвернул лицо, чтобы дроу не увидел как у него предательски повлажнели глаза. -Смотри! -Дернул он Лаэрта за руку. -Вроде дымок вдали или показалось?
Дроу несколько секунд вглядывался вдаль и наконец кивнул -Точно. На противоположном берегу, далеко еще. Молодец, что заметил. -Потрепал он Сашу по плечу.
-Как поступим? Туда поплывем? -Засуетился Саша. -Вдруг люди?
-Люди, тоже разные бывают. Говорят в Полноводную иногда и норды заходят, а от них ничего хорошего не жди. Давай к тому берегу править. Переплывем реку, а там потихоньку, вдоль берега на нашем куррахе пойдем. Мы примерно знаем где дым, так что должны первыми их увидеть. -И он мощными гребками направил чёлн к середине реки. Река в этом месте была поуже, чем там, где он ее впервые увидел, но переплывать ее на небольшом орочьем куррахе, было очень страшно. Саша конечно не показал виду, но сидел и боялся шелохнуться, чтобы не качнуть их небольшое средство передвижения. Лишь бы погода внезапно не испортилась. -Подумал Саша. Плыть на таком в волну— чистое самоубийство. Всё кончается, кончились и его страхи. Они успешно переплыли большую реку и теперь аккуратно плыли вдоль самого берега, прислушиваясь и вглядываясь в деревья и разросшийся кустарник.
