У нас,в Заримании...

Я не верю в то что он преступник.

-Это не вопрос веры, господин Торвин, а вопрос фактов!

-Как вам будет угодно.

Торвин кивнул Николаю и вернулся на скамью.

Прево махнул рукой.

-Сержант Риман, пошлите посыльного за Солан Герт, а пока мы сделаем перерыв на обед. Уведите преступника!

Обычно у прево процесс надолго не затягивался, ведь адвокатов в Норведене еще не придумали. Камеры для преступников в доме прево не имелось, и потому Николая сунули в чулан под лестницу. Он сел на пыльный ящик и пригорюнился. Все складывалось так хреново!

Пришел стражник из подчиненных Римана, принес кружку воды и копченую рыбину.

-На, подкрепись. Хоть ты и у прево, но все ж голодом морить не велено.

-Гарра не пришли?

-Нет. Может зря ты на них надеешься, а, Николас? Бояться господа замазаться в этой истории. Зачем ты им теперь такой?

-Какой — такой?

-Сам знаешь какой...

Николай без аппетита съел рыбину и запил водой.

Время тянулось медленно.

"Где же Гарра?!Почему они не дают о себе знать? Я им больше не нужен?"

Наконец за ним пришли и отвели обратно в зал.

Зрителей прибавилось.

В центре зала лежало что-то продолговатое под плотной тканью.

"Мертвого Андрея принесли? Зачем?"

На первой скамье сидела Солан рядом с отцом и смотрела в пол. Оружейник сверлили парня взглядом как двумя буравчиками.

Пришел прево. Шум затих.

-Продолжим наше дознание! Солан Герт!

-Я здесь, ваша милость.

-Поклянись на священной книге говорить только правду!

Солан приблизилась к столу прево и поклялась.

-Твое имя Солан Герт?

-Да, ваша милость.

-Знаешь ли ты этого человека?

-Да, это господин Николас-стражник дома Гарра...

-И твой жених?

-Нет, ваша милость! Как вы могли подумать?! Я дважды видела его у отца в доме и почти не разговаривала с ним.

В зале раздались смешки, и громкий шепот пополз по рядам.

"Солан от меня отреклась...Можно понять девочку..."

-Николас, подтверждаешь слова девицы Солан?

"Ого, он не называет меня преступникомбольше! Что-то изменилось?"

-Подтверждаю. Ваша милость.

-Выходит, что вы солгал господину Торвину, рассказывая про Солан?

-Я не солгал, я только поделился планами на будущее.

-Не зная мнения родителей девушки?

-Точно так, ваша милость.

-Солан Герт, хочешь ли ты что-то сказать?

-Нет, ваша милость.

-Тогда садись на место.

Все также не глядя на Николая, Солан вернулась на скамью рядом с отцом. Прево откашлялся и обвел зрителей строгим взглядом.

-Пора преступить к опознанию. Риман!

-Ваша милость?

-Пригласи девицу Альдину.

Вошла печальная, с красными глазами, Альдина. Косясь на предмет под покрывалом, подошла к столу прево и дала клятву.

-Альдина Дорван, знаешь ли, этого человека?

-Это Николас, стражник.

-Общался ли он с господином Андреем?

-Да, ваша милость.

-Присутствовал на представлениях?

-Да, ваша милость.

-Видел ли он деньги в руках господина Андрея?

-Да, ваша милость.

-Он ударил ножом господина Андрея?

-Нет, ваша милость.

-Ты можешь опознать убийцу и грабителя?

-Да, несомненно, ваша милость....

-Риман!

Сержант подошел к покрывалу и отдернул в сторону. Зрители ахнули.

Николай вздрогнул.

Мертвый Степа с открытыми глазами скалился, как злобный пес. Лицо бледное и иней на щеках ....Тулупчик распахнут и на груди, на рубахе под правой грудью кровавое пятно.

-Девица Альдина, узнаешь этого человека?

-Да, он ударил Андрея ножом и забрал его кошелек.

Альдина зашмыгала носом и тихо заплакала.

-Николас, подойди к телу.

Николай сделал шаг, стражники следовали за ним, как привязанные.

-Еще ближе. Еще!

Николай подошел так близко, что касался носками сапог степиного тулупчика.

"Кто же его убил и почему?!"

-Николас, вы знаете этого человека?

-Да.

-Как его имя?

-Его звали Степан...ваша милость...

-Ты поручался за него перед прево?

-Да, ваша милость.

-Из-за чего?

-Он мой земляк и я хотел ему помочь.

-Ты давал ему одежду и деньги?

-Да, ваша милость.

-Ты послал его работать подмастерье к мастеру Герту?

-Да, ваша милость.

-Мастер Герт!

-Я здесь ,ваша милость.

-Подойдите и поклянитесь говорить только правду.

Герт подошел к столу и исполнил ритуал.

-Вы подтверждает эти слова Николаса?

-Да, ваша милость. Стражник Николас попросил меня взять Степана в работники. Я согласился и сразу же пожалел об этом.

-Почему?

-Он оказался ленивым и дерзким человеком.

-Вы выгнали его?

-Нет, он сам ушел, но прежде напал на моего сына с кинжалом, который сам изготовил.

-Этот кинжал изготовил покойный?

Прево снял салфетку со стола, открыв довольно примитивный финский нож кустарной работы.

-Да, этот нож изготовил Степан в моей кузне и из моей стали. Практически, украл мое имущество. Мне вернут мою сталь, ваша милость?

-Всему свое время, мастер. Сержант Риман, этот нож был найден в кармане стражника Николаса?

-Именно так, ваша милость.

-Этим ножом был убит кукольник Андрей?

-Судя по размеру раны им, ваша милость.

Прево повернулся к Николаю.

-Ты уличен всеми доказательствами. Готов признать свою вину?

Николай и рта не успел открыть.

-Ваша милость! Смотрите! — крикнул сержант Риман, указывая рукой на труп.

Кровавое пятно на груди Степы стремительно расширялось.

Зрители повскакали с мест, тянули шею, напирали на ближестоящих. Всем хотелось увидеть кровоточащий труп.Зал загудел от возбужденных голосов

-Сержант, успокойте публику! — рявкнул прево._Уведите преступника! Все ясно теперь! Как только убийца приблизился к телу жертвы, кровь полилась обильно! Это знак божьего правосудия! Приговариваю Николаса к смерти через утопление завтра на рассвете!Да примут дьяволы его черную душу!

-Я не виновен! Вы с ума сошли! Я не убивал Степу!Позовите господина Гарра.

Николая волокли вон два крепких стражника, а он все вопил, потрясенный скорым норведенским правосудием.

109.

Николая засунули опять в клетку и оставили одного. Он бродил по клетке из угла в угол, размышляя и происшедшем и иногда пиная прутья решетки.

"Завтра меня утопят, как щенка...нереально все это! Что за фигня случилась?"

Узкое оконце под потолком налилось синевой, а потом и почернело.

В фонаре над дверью догорала сальная свеча.

Когда настала тьма, Николай сел на пол в углу клетки. Спать он не мог.

"Должен же быть какой-то выход!"

Свеча, умирающая в фонаре начала трещать и мерцать, когда раздался легкий шум, словно по полу проволокли что-то мягкое и тяжелое.

В глухой стена открылся проем и оттуда в подвал вошли господа Гарра.

Первой шла Доминика в костюме из черной кожи, на поясе кобура непривычных очертаний, следом вошел шаркающей походкой в образе старика Фенрис Гарра в очках и в теплом халате. Из-под халата торчала ночная рубаха.

Доминика поставила рядом с клеткой яркий фонарь и покопалась в навесном замке.

-Вы пришли меня спасти?! Наконец-то!

Николай мгновенно оказался на ногах.

Замок чавкнул и открылся. Со скрипом распахнулась дверь.

-Выходи, нечего сидеть тут. Пора двигаться на юг! — буркнул старик Гарра.

-Почему вы не пришли раньше? Меня обвинили...

-Мы все знаем! — махнул рукой небрежно господин Гарра.

-Меня приговорили к смерти по дурацким обвинениям!

-Все это не имеет смысла теперь.

-Что значит-не имеет смысла?

-Это была его идея. — Сказала Доминика. — Идем, Николас, плавунец готов.

-Какая идея?

Николай вышел из клетки, косясь на дверь.

-Не беспокойся-там все спят. — Ответила Доминика. — Идея была в том, что, обвинив тебя в убийстве, выманить известную особу сюда. Не выгорело, увы!

Николай споткнулся и встал как вкопанный. Мысли пронеслись галопом.

-Так это ваших рук дело?! Вы убили Андрея и Степу?!

-Убийство и обвинение должны были быть настоящими, иначе та особа и не клюнула бы. Я предполагал, что у нее в Норведене есть глаза и уши. — Гарра почесал нос. — Увы, я ошибся или ты для нее не важен. Она не пришла тебе на помощь-это факт.

-Чтобы про это узнать вы убили двух человек?!

-И что? — усмехнулся Гарра. — Не сомневайся-если потребуется, убьем и тебя!

-Я никуда не пойду!

В душе все кипело. Вот же мрази!

Доминика подбоченилась.

-Я говорила, что он идиот? Николас, очнись! Выбор простой: останешься в клетке и на рассвете умрешь или следуешь за мной на юг!

-Пусть лучше меня убьют, но помогать вам не буду!

-Точно-идиот!

-Будешь, Николас, еще как будешь. Есть еще Солан, Альдина, мастер Герт. — усмехнулась Доминика. — Из-за тебя они тоже могут умереть.

-Из-за меня? Вы сказали-из-за меня?!

-Довольно споров, Николас. Ты идешь добровольно или мы тебя отнесем. Выбирай!

-Какая разница, вы все равно меня убьете....

-На юге проживешь дольше. На месяц или на год, если повезет. — Улыбнулся старик Гарра.

"Дальдантиль не пришла ко мне на помощь здесь, почему это случится на юге?!"

-Николас, двигай ногами или я потащу тебя за шиворот, как описавшегося кота! — пригрозила Доминика.

Николай оглянулся на опустевшую клетку.

Они правы. Здесь все кончено, а впереди, возможно, есть шанс....Пора прощаться с Норведеном! И останется шанс поквитаться с господами Гарра!

Сырым и холодным подземным ходом они дошли до дома Гарра, спустились вниз в пещеру, своды которой покрывал искрящийся иней. Большие светильники возле узкого деревянного причала давали достаточно света, чтобы разогнать тьму по углам. Значительную часть пещеры занимал водоем, в котором поплавком висела темная туша кита.

-Кит?

-Касатка!

-Мы поплывем на касатке?

-Что за бред! — фыркнула Доминика. У нее было хорошее настроение: глаза блестели, на щеках румянец.

"Степу и Андрея она убивала тоже с хорошим настроением?"

Николай представил на миг как хватает Доминику обеими руками, прыгает в воду и держит ее там, пока последние пузырьки воздуха не покинут этих красивых губ...Божественная внешность, ангельский голос и злобная тварь в душе...

Доминика нахмурилась.

-Ты нехорошо смотришь на меня, Николас.

-Он мечтает о том, как утопит тебя в этой луже! — заметил старик Гарра.

Николай вздрогнул. Доминика тут же ласково улыбнулась.

-Попробуем, Николас? Предупреждаю, я плаваю как дельфин!

Николай опустил глаза.

"Идиот! Не забывай об их возможностях и способностях! Они же не люди!"

Касатка внезапно фыркнула, поднимая в воздух мелкую водяную взвесь и разгоняя волну, приблизилась к деревянному узкому причалу, так что ее лоснящая спина торчала над серыми досками.

"Касатку называют китом-убийцей...Почему?"

-Иди к ней и сними всю одежду! — голос Доминики приобрел сталь.

-Зачем?

-Молчи и делай, что я говорю! Быстрее!

Косясь на касатку, Николай стащил одежду, бросил на заиндевевшие доски, встал на кучку одежды, стараясь не дрожать от холода, да только все напрасно. Мурашки побежали по спине. Пусть в пещере не было мороза, и лед не мерз на воде, но при дыхании изо рта вырывались облачка пара.

-Он хорошо сложен. — Заметил Гарра.

-Задница крепкая-одобрила Доминика.

Николай повернулся к ним лицом.

-Что вы задумали? Скормить меня киту?

Доминика подошла ближе, протянула руку и потрогала его бицепс. Улыбнулась.

-Для такого атлета найдется и применение получше. Полезай в нее.

-В нее?

-Ну, тупи, Николас. Это не настоящая касатка-это — плавунец-биокибор специального назначения. Посмотри!

На спине касатки медленно раздвинулось отверстие, похожее на большой безгубый и беззубый рот, розовый внутри, для полного сходства.

-Полезай в колыбельку, мой мальчик! — хихикнул старик Гарра.

Внутри оказалось тепло и уютно, словно в мягком спальном мешке. Он вытянулся во весь рост. "Правда, как в колыбельке!"

Сверху заглянула Доминика.

-Вот увидишь, тебе понравиться!

Отверстие над ним быстро затянулось. На миг он оказался во тьме, но потом стенки живого кокона вокруг засветились мягким розовым светом. При этом свете можно было даже разглядеть линии на ладони.

Плоть биокиборга под спиной удобно трансформировалась, как дорогой матрас. Воздух в коконе был свеж и душист даже. Пахло не рыбой и не мясом. Пахло чем-то цветочным.

-И как долго нам плыть? — спросил он вслух, привыкая к ощущениям.

-Не успеешь заскучать. — Немедленно отозвалась Доминика так близко, словно лежала рядом.

110.

В окружении четверки стражников Маша спустилась по длинной, утомительной винтовой лестнице, с затертыми посредине до ям, ступенями, потом прошла темным коридором. Дверь распахнулась. В лицо ударил свет. Громкий шепот пронесся гулким эхом и стих.В конце высокого и узкого зала находились два больших окна и солнечный свет из них поливал Машу со всей яростью. Она прикрыла ладонью глаза, привыкая к яркому свету. На уровне второго этажа зала под арками между колон толпились люди в богатых одеждах. Разглядывали Машу с любопытством или пренебрежительным презрением.

-Кто ты девица?! — прогремел громкий голос, перекатываясь под каменными сводами. Голос прозвучал со стороны окон.

На возвышении за столом там кто-то сидел. Судьи? Маша могла разглядеть только черные силуэты.

-Я?

-Да, ты!

-Я-эльфийка...Ма...Марго...

-Поклянись говорить правду священному суду!

-Клянусь.

-Этого мало! Поцелуй святую книгу!

Справа выдвинулся монах в коричневой сутане. Глаза круглые, в дрожащих руках толстая книга в кожаном переплете.

"Боится меня, плесень!"

Маша ткнулась в книгу кончиком носа. От нее пахло ладаном или воском, каким-то духом, живо напомнившим богослужение.

-Называемая принцессой эльфов Марго, ты обвиняешься епископом Мувером в колдовстве, ведовстве и развратном поведении!

Признаешь ли свою вину?!

-Нет, не признаю!

-Суд приглашает представителя его святости-почтенного аббата Лисера, как главного обвинителя зачитать обвинительный акт!

"Ага, сам епископ не явился! Послал за себя шестерку!"

Из-за ослепляющего света она по-прежнему мало, что могла видеть перед собой. В тишине шаркающие шаги. Оратор откашлялся и приступил к зачтению обвинения приятным, поставленным, как у диктора теленовостей, голосом:

-Достопочтимые члены священного суда! Монсеньор!

Грехи и преступления находящейся здесь девы, именуемой себя эльфийской принцессой Марго столь велики и отвратительны, что заранее приношу глубочайшие извинения за то, что вынужден их подробнейшим образом живописать!

Как всем известно, темные и светлые эльфы-отродья дьявола и были преданы анафеме еще три столетия назад епископом Александром Лаварийским.

Более столетия никто не видел этих богомерзких существ и многие полагали, что они уничтожены господом нашим в его безмерном милосердии...