Виталий Зыков Малк

Тем временем Малк короткими емкими фразами описал случившееся, не забыв еще раз показать конфискованный арсенал и поделиться своими догадками о связях нападавших с лоялистами. Честно говоря, для него ситуация была ясна как день, и он понять не мог, почему с каждым его словом лицо унтера вытягивалось все больше и больше.

— Молодой человек, я смотрю, вы целы и здоровы. Может, тогда развяжем этих обалдуев да и отпустим домой? Не будем портить парням жизнь, а? — внезапно предложил жандарм. — Ладно бы вы пострадали, а так... Это уж скорее им надо на вас обиду держать, а не вам на них... — И кивнул на украшающие лица плененных Адептов синяки и ссадины.

Малк остолбенел. Отпустить?! Они его пытались убить, а теперь их отпустить?!

— Вы считаете, что я эту историю придумал? И кровью себя сам измазал? — спросил он, мысленно проклиная себя за желание поступать по закону. Хотя, с другой стороны, разве у него был выход? Даже в Колхауне нельзя было просто так избавиться от троих пленников, что уж говорить про вторую столицу! — Да если бы я на себя две "лечилки" сразу после драки не наложил, то...

Жандарм не дал ему договорить, прервав резким взмахом руки.

— Юноша, хватит, послушайте совет опытного человека! Не стоит гнать коней там, где можно заставить их пройтись шагом. Смекаете, о чем я? — сказал унтер многозначительно.

Проклятье, и это страж порядка?! Малк едва не начал ругаться в голос. Ради этого "совета" стоило вызывать жандармерию?! Нет, понятно, что иного выхода у него не было, но... но Йоррох побери!!!

Неизвестно, до чего бы он в конце концов договорился с унтером-"советчиком", но тут во дворе появилось новое действующие лицо. Это был тяжело опирающийся на потертую трость старик в немного старомодном сером костюме-тройке, белой рубашке и широкополой шляпе. Однако несмотря на общий непритязательный вид от него веяло таким высокомерием и уверенностью в себе, что их вполне хватило бы на десяток аристократов. И, что характерно, на задний двор он прошел сам, без мальчишки-сопровождающего.

— Быть может, я в меру своих сил помогу господину Малку принять верное решение? — спросил новоприбывший, приятельски раскланявшись с унтером и мазнув взглядом по пленникам Малка. — Я представляю здесь интересы Дома Лейнир. И разрешение подобного рода конфликтов моя прямая обязанность.

— Но у меня вроде бы нет никаких противоречий с уважаемым Домом! — сказал Малк, помотав головой.

Уж чего-чего, а переходить дорогу сильным мира сего он точно не планировал. Тем более когда в деле фигурирует фамилия Лейнир. История Толфана о молодом таланте из этого Дома — даже не Наследнике, — на дуэли успешно превратившем в отбивную друга толстяка, была еще свежа в памяти. Там ведь никаких серьезных санкций к чересчур увлекшемуся дракой Ученику так никто и не применил.

— Ну как же... а представитель младшего Семейства Дома Громовой Птицы в компании двух его друзей у вас почему тогда связанным лежит? — изогнув бровь, спросил представитель Дома. И резко добавил: — Но прежде, чем вы скажете какую-нибудь дерзость, которую я буду вынужден счесть оскорблением чести рода, позвольте сделать вам предложение. — Старик внимательно изучил сначала лицо Малка, а затем его заметно пострадавшую в недавней драке одежду. — За то, чтобы сей досадный инцидент не получил никакой... повторюсь!.. никакой огласки, а молодые люди рядом с вами отправились к родным, мы готовы заплатить пятнадцать драхм.

Тон, которым все это было сказано, заставил Малка сжать кулаки и сделать шаг вперед. Девятеро, его же сейчас покупали, покупали как какую-то уличную девку! От унижения хотелось бросить в лицо старику что-нибудь гордое и оскорбительное, пообещать добиться справедливости, суда, но... хватило одного взгляда на жандармского унтера, стоящего к ним спиной и старательно делающего вид, что происходящее его не касается, чтобы запал моментально угас.

Где и с кем он собрался добиваться правды?! Проклятье, и, главное, ради чего?!

— И конфликт на этом закончится? — наконец уточнил Малк.

— Этот конфликт — разумеется, — важно кивнул старик.

— Этот? — переспросил Малк, моментально насторожившись.

— Но вы ведь не ждете, что ваше детское противостояние прекратится только потому, что в него вмешались... взрослые? — делано удивился представитель Дома. — К тому же... не в традиции аристократических Домов мешать детям приобретать жизненный опыт!

— А платить за них деньги это разве не помеха? — не удержался от шпильки Малк.

Честно говоря, всем этим разговорам про традиции и жизненный опыт он не верил ни на обол. Просто одни сходили с ума от вседозволенности, а другие их покрывали. В простых случаях ограничивались деньгами, в других же... в других привлекали гораздо более серьезные инструменты.

— Юноша, так одно другому не мешает. Деньги и связи — часть силы аристократа, и игнорировать их — значит игнорировать свою суть, — едва заметно улыбнулся старик. — Так что, вы согласны?

— А разве у меня есть выбор? — скривился Малк.

Йоррох его побери! Он, конечно, уже привык к тому, что далеко не за всяким преступлением в Андалоре следует неотвратимое наказание, но хотя бы видимость справедливости и законности надо соблюдать! И ведь главное, заупрямься он, и это все равно ничего не изменит. Заявление о нападении усилиями если не унтера, так его более старших коллег обязательно исчезнет, обвинений молодым студентам предъявлять никто не будет, и самая большая неприятность, которая их ждет, это ночь в участке. Так стоит ли ради такой малости отказываться от денег и сердить влиятельный Дом, заставляя взяться за себя уже по-настоящему? Вот и Малк думал, что не стоит.

Поэтому, проглотив обиду и в очередной раз засунув гордость поглубже, он с каменным лицом принялся следить за тем, как его пленников освобождают от пут, исцеляют с помощью одноразовых "лечилок", а затем и вовсе уводят прочь. Никак это не комментировал и не обсуждал, просто стоял и смотрел. И всякий раз вспыхивал внутри от злости, когда ловил на себе очередной многообещающий взгляд поверженных ранее противников. Хорошо хоть в присутствии представителя Дома они вели себя на удивление тихо и спокойно, не провоцируя новый конфликт. Но взгляды... их взгляды говорили о многом. "Детское противостояние" точно не закончилось.

— Хочешь совет, парень? Съезжай отсюда, и как можно скорее, — неожиданно фамильярно обратился к Малку унтер, едва молодые аристократы и старик покинули двор. — Тут тебе теперь житья не будет. А еще лучше вообще из города убирайся. Младшее Семейство это не прямые родичи Патриарха, но тоже не патока. Это унижение они тебе не простят...

— Я их к себе в дом лезть не просил! — огрызнулся Малк.

— Не просил, но они пришли и принесли с собой неприятности, — покладисто согласился унтер, после чего выпрямился, оправил форму и, откашлявшись, уже другим тоном сказал: — Да, чтобы не забыть... Штраф сейчас платить будете, молодой человек, или вас в участок вызвать?

Малк вздрогнул и неверяще вытаращился на жандарма.

— Штраф?! Какой, к Йорроху, штраф?!

— А за ложный вызов. Заявления о преступлении от вас, как понимаю, жандармерия не дождется, преступников тоже нет... Значит, должен быть штраф! — важно сообщил жандарм и добавил: — Но не сомневайтесь... Все будет честно, никакого обмана. Сейчас поедем в участок, где все оформим, зафиксируем в бумагах и проведем оплату через банк...

Слава Девятерым, Малк достаточно общался с Толфаном, чтобы понять, к чему ведет жандарм. Полученные от представителя Дома деньги манили унтера, точно свежая кровь голодного демона. И если он не получит свою долю, добром это не кончится.

— А если без всей этой волокиты, то сколько? — устало спросил Малк.

— Пять драхм. И более сон уважаемого Адепта никто не потревожит, — с противной улыбкой сообщил унтер.

Малк молча отсчитал ему треть полученного от старика с тростью золота. В сложившейся ситуации все, что ему оставалось, это радоваться скромным аппетитам жандарма. Он вполне мог позариться и на остальные деньги...

Золото заметно подняло настроение унтера, и двор он покидал с улыбкой едва ли не до ушей. Мало того, уже перед воротами, куда его проводил Малк, он даже расщедрился на еще один "совет". Покровительственно похлопав по плечу, жандарм сказал, что "такие здоровяки, которые аж из троих Адептов кулаками дерьмо выбивают", его службе нужны и если совсем припечет, то Малк может прийти к ним. Причем логика в его словах была: над жандармерией стояла Пурпурная Палата, что сильно ограничивало влияние аристократов. Но обсуждать это — если Малк вообще когда-нибудь захочет обсуждать что-то подобное! — имело смысл с кем-то более влиятельным, чем вымогающий взятку унтер. Так что, выслушав это предложение, он лишь вежливо улыбнулся и молча закрыл за жандармом калитку.

— Жадная сволочь, нашел здоровяка! — едва слышно пробормотал Малк, возвращаясь в дом. — Да я в интернате едва ли не самым мелким считался...

Его будущий образ, который он трепетно лелеял с детства, вообще не предусматривал эпитетов вроде "здоровяк". Выдержанный, осанистый, благородный, стойкий — всегда пожалуйста, но не здоровяк! Про остальное и упоминать не хотелось. Проклятье, да если он из кого-то и планировал выбивать дерьмо, то явно не с помощью кулаков!

Однако слова унтера упали на благодатную почву, и в голове Малка образ утонченного аристократа вдруг сменился изображением огромного мускулистого дикаря с островов Яванского пояса или Россыпи Риды, вооруженного дубиной и столь же грубой первобытной магией... И это была совсем не та мечта, к которой он стремился.

Наверное, сказанное жандармом не прозвучало бы так обидно, если бы не заметные даже самому Малку изменения в телосложении. Нет, сильно крупным он себя не ощущал, но... если подумать, штаны стали как-то заметно короче, рубаха жала в плечах, а жилет и вовсе вчера вечером треснул на спине, когда Малк наклонился зашнуровать туфли... Так что если бы в сегодняшней драке его одежда и не пострадала, обновлять гардероб все равно бы пришлось.

Стоило ли ждать иного, соединяя тяжелый труд вокзального грузчика и магию Жизни? Вот и Малк думал, что нет. У всего есть своя цена, и превращение в мускулистого варвара в обмен на право идти стезей мага далеко не самая высокая плата из возможных...

Наверное, это ночное происшествие Малк отодвинул бы на задний план, благо ни серьезных ран, ни урона имуществу он не получил, если бы в дело не вмешались соседи. Какая-то добрая душа, во время самой драки охваченная приступом слепоты и глухоты, наутро от своих недугов полностью исцелилась и нажаловалась домовладельцу. Тот заявился к Малку аккурат перед его уходом в лечебницу и, не слушая возражений, сообщил о расторжении договора. Причем претензии у злого как демон владельца квартиры оказались именно к Малку. Находящиеся на закрытой тренировке Хелавия с Толфаном никакого недовольства у него не вызывали, и выкидывать их, как и Малка, на улицу он не собирался. Неприятности, по его мнению, притягивал лишь один квартиросъемщик.

И, надо сказать, Малку нечего было ему возразить. Потому как от него действительно было много проблем. Ладно нападение, ведь полно такого, о чем орущий хозяин дома и не знал. Подтачивающий колхаунскую защиту карлик, сломанное Зеркало, пустившая росток доска, йоррохова гусеница — Девятеро, да если подумать, хуже арендатора и придумать нельзя! И это хорошо, что еще никто не пострадал. А ведь тот же конфликт с троицей Адептов вполне мог закончиться плохо пусть не для Малка, но для Хелавии или Толфана. И вот от этого отмахнуться Малк уже не мог. Поэтому для вида немного поспорив, он собрал чемодан и с кое-как завернутым в тряпку Зеркалом под мышкой покинул дом.

Проблему поиска нового жилья удалось решить весьма быстро. Всего-то и надо было, что пройти пару кварталов, найти нахваливаемую сокурсниками Малка риелторскую контору да поговорить с маклером. А дальше за дело взялся профессионал. За три драхмы Малку всего за пару часов подобрали недорогую однокомнатную квартирку в подвале обветшавшего особняка, находящегося буквально через две улицы от здания Общества. Так что если утром Малк еще завтракал в доме на улице Святых Защитников, то полдничать ему предстояло уже в переулке Серых Ночей.

— Удобства во дворе, мебели нет, комната всего одна, — повторил Малк слова маклера, стоя в дверях своего нового жилища. Пробежался взглядом по немного обшарпанным стенам, полам с облупившейся краской, плохо промытому узкому окну с разводами на стекле и шумно вздохнул. — Зато чисто, и плата всего одна драхма в месяц. И дверь, что немаловажно, запирается надежно...

Предыдущая квартира на этом фоне смотрелась едва ли не как дворец, но Малк не жаловался. Если же вспомнить, что перед приездом в Андалор примерно на такое жилье он поначалу и рассчитывал, то и вовсе не имело смысла привередничать. Скромнее надо быть, скромнее. И жить по средствам! Так будет правильнее... и безопаснее.

Еще раз вздохнув, Малк поставил на пол чемодан, сумку, водрузил сверху Зеркало, после чего опустился на колени и вдоль стен по всему периметру комнаты насыпал узкую полосу соли. Продавец клялся, что ее освятили в храме Архонта, но достоверность этих слов Малка особо не заботила. Его устроила бы и обычная морская соль.

Наконец получилась замкнутая фигура. Малк поднялся на ноги, отряхнул ладони, после чего, мысленно восстановив в памяти схему ритуала Защитного Круга, принялся за волшбу. Если прикрыть таким образом дом на улице Святых Защитников он был не способен, то отгородить небольшую каморку от всего потустороннего было ему уже вполне по силам.

Проводимый уже не в первый раз ритуал протекал легко и просто, без ошибок и сложностей. Словно сами собой из светящихся в духовном зрении линий формировались колдовские фигуры, ручейками текли фразы на Руноглифе, строго отмеренными порциями напитывала рисунки Сила, а Власть придавала конструкциям завершенную форму. Пять или шесть минут, и кажущаяся такой ненадежной соляная линия словно бы сливается в единое целое, становясь материальной опорой, отделяющей комнату от остального мира магической завесы.

Готово! Насколько все-таки проще работается, когда тебе не мешает тварь из Пекла и не давит перспектива попасть под стирающее память заклятие...

Чтобы окончательно удостовериться в том, что все получилось как надо, Малк вышел за линию из соли и тотчас вернулся. Как и положено, в обоих случаях в момент преодоления барьера по коже словно прошлись легонько наждаком, а в голове возникло слабое чувство дезориентации. Магическая конструкция определенно работала! И если Малк нигде не напортачил, то теперь его комната стала недоступна для бестелесных созданий младших рангов, ну или как минимум укрыта от их взоров. В то, что не дотягивающий даже до первого уровня Защитный Круг станет серьезной преградой для действительно могучих существ, он не верил.

Хотя, с другой стороны, что-то более надежное Малк бы и не потянул. И так на Круг ушло больше одиннадцати эргов — почти весь его нынешний резерв, — теперь еще на поддержку предстояло тратить по эргу в день. Фактически речь шла о пределе его возможностей как Адепта, и быстро ситуацию было не исправить. Все, на что он мог рассчитывать, это на один эрг прироста резерва в месяц и на увеличение скорости поглощения энергии на десятую часть эрга за два месяца. Никаких чудес, одна простая арифметика.