Алисанда

— Ничего! — я вскинула голову и топнула лапой. Вышло не слишком серьёзно. Даже командира пробило на "хи-хи", однако он мгновенно совладал с собой.

— А что святого в тебе, говорящая лиса? — поинтересовался он.

"Держу пари, этот с эльфами", — довольным тоном изрёк Вермерх.

"Принимаю", — хихикнул Юка.

На что спорите?

"Мы не спорим", — вздохнул кот, а Вермерх согласно хмыкнул.

— Не, ну вообще мне вроде говорили, что в Энтаре говорящие звери священны, разве нет? — невинно хлопая глазками, поинтересовалась я.

— Так было, пока правил человек. Теперь Энтарой правит эльф, и говорящие животные приравниваются к обычным и даже хуже — они теперь национальные враги.

"Эльфы", — в один голос произнесли Вермерх и Юка.

Дело плохо. Мне совершенно не хочется стать шашлыком на копье.

— Но для тебя мы сделаем маленькое исключение. Совсем малюсенькое, — командир показал на пальцах, чтобы я могла воочию увидеть размеры этого самого исключения. Признаться, они меня не вдохновили.

— О, и чему же я обязана такой великой честью? — попутно я начала искать пути к отступлению.

— Лорду Варриэлю, магу и советнику его величества короля Ллимиарэля! — торжественно произнёс командир и в ожидании уставился на меня.

Я в полном недоумении уставилась в ответ. За толпой раздался горестный стон и звон цепей.

— А маг Варриэль у нас вещь, оказывается, — присвистнула я после недолгого молчания.

— Почему? — оторопел капитан.

— Я спрашивала "чему".

Капитан побагровел. Солдаты за его спиной захихикали.

— А ты, собака паршивая, к словам не придирайся, — процедил командир.

Ах так? Собака, значит, паршивая? Ну-ну.

Я ласково оскалилась и выпустила когти.

— Так что там за исключение, ваше благородие? — усмехнулась я, разглядывая острые крючки на передней лапе.

— Исключение, да... — задумчиво протянул командир, внезапно вспомнив, отчего вообще завёл разговор с эдакой низменной тварью. — Совсем маленькое... Ловите зверюгу! — вскричал он.

Солдаты очертя голову кинулись исполнять приказание, нечаянно прижав своего начальника к стене. Командир зарычал, поправил шлем и бросился следом за своими подчинёнными. Я спрятала когти, резко развернулась, распушила хвост и потрусила прочь. Что-то мне подсказывало, что не помилуют меня, ох, не помилуют.

"Неужто у тебя проснулся голос разума?" — ехидно поинтересовался Вермерх.

Вот ведь ты гад...

"Знаю. И страшно этим горжусь".

Нашёл, чем гордиться.

"Поворот!" — предупредил Юка.

Я машинально уклонилась от столкновения со стеной и свернула налево. За хвостом слышались недовольные выкрики, лязг железа и топот ног. Впереди всех, задыхаясь, бежал командир. Видать, оскорбила я его, раз себя так не жалеет. Ну ничего, переживёт.

Я прибавила ходу и стрелой пролетела мимо двух рядов решётчатых дверей. Темницы были пусты, что меня не на шутку встревожило. Ну не бывает такого, это же Средневековье! Хотя в Энтаре, как я успела заметить, возможно вообще всё.

Впереди показалась освещённая факелами развилка. Прямо была лестница, направо и налево — тёмные коридоры. Меня не прельщал ни один путь. Чтобы решить, надо было остановиться, подумать, а у меня времени на такую роскошь не было.

"Сыграй на "Эники-Беники", авось что-нибудь получится", — предложил Вермерх.

Смешно.

"Тогда беги налево", — посоветовал Юка.

Почему налево?

"Не спрашивай. Просто беги".

Я молча свернула в указанном направлении, во тьму. И сейчас же уткнулась носом в стену. Что-то неприятно хрустнуло, в воздухе запахло кровью. Я развернулась, села и потёрла нос. На лапе остались мокрые тёмные следы. Ну что за напасть?!

— Здесь! Сюда помчалась! — услышала я довольные крики солдат.

— Тут, говорите? — командир, тяжело дыша, пришёл последним. Не выдержал, сердешный, несколько метров пробежать. Однако, надвинув шлем на самые глаза, не раздумывая двинулся в темноту, не забыв прихватить с собой копьё.

У меня препротивно засосало под ложечкой, к горлу подобрался ком, не дававший сглотнуть. Я попятилась и уперлась в стену. Незадача... Что ж, если биться, то биться до конца. На пол с сочным плюхом упала слюна, перемешанная с кровью, по камню заскрежетали выпущенные на полную длину когти.

Откуда-то справа показалась человеческая рука и, схватив меня за шкирку, быстро потащила за собой. Я дёрнулась. Меня подняли на задние лапы и обхватили, чтобы не упала. Теперь я и некто стояли в маленьком углублении в стене, скрытые от посторонних глаз тенью. Я вновь дёрнулась, желая освободиться.

— Тише, тише, не рыпайся, — прошептал кто-то мне на ухо. Голос показался очень знакомым. — Иначе у нас обоих будут неприятности.

Я захрипела и вывернулась, пытаясь увидеть, кто стоит за спиной.

— Ну-ну, лисичка, тсс... — голос прозвучал успокаивающе. — Не надо дёргаться. Пусть они уйдут, а потом я тебя выпущу. Затерялась ты наверное в этом замке, так я тебя выведу в рощу. Только сначала пусть эти люди уйдут.

Я собиралась было возразить, что меня вовсе не надо отводить в рощу, мне в замок как раз и надо, но "эти люди", взяв факелы, принялись обшаривать проход. Уперевшись в глухую стену, о которую я разбила нос, солдаты тщательно осмотрели её. Меня крепче обхватили и прижали к себе. Терпеть, только терпеть. Стража уйдёт, и мой обидчик получит своё, а пока терпение...

— Fellirand il'as, — прошептали у меня над ухом.

И только теперь я узнала этот голос.

— Эол! — изумлённо прошептала я.

Эол зашипел и обхватил мою морду рукой, прочно сжав челюсти. Я замычала и попыталась оцарапать некроманта, но тот только отмахнулся.

Командир, лично взяв в руки факел, внимательно посмотрел в нашу сторону. Я замерла в испуге — мужчина смотрел мне в глаза. Эол за моей спиной напряженно шептал что-то, дыхание его участилось. Командир медленно приблизился к закутку, неся факел впереди себя. Я ощутила жар пламени.

— Капитан, король! — воскликнул внезапно один из солдат.

— Чего король? Какой король? — немного рассеянно спросил командир.

— Филиппа Освальда надо привести к его величеству! — терпеливо объяснил солдат.

— А! — капитан оглянулся и, хлопнув себя по лбу, быстро вышёл. — Дари, Никат! На стражу! И не выпускайте эту мразь, если она здесь!

И он ушёл. С ним ушли почти все солдаты, кроме тех, кому было приказано остаться. Я почувствовала, как напряжен Эол. Расслабился он лишь тогда, когда стук тяжёлых подкованных сапог капитана стих.

"Плохи наши дела", — услышала я мысль Эола.

Солидарна.

"Раз солидарна, то помоги", — некромант устало вздохнул, но вздох был мысленным.

Как?

"Убери тех, кто остался здесь".

А ты меня отпусти.

Эол разжал руки и принялся вытирать их о полу плаща. Я со вздохом облегчения опустилась на все четыре лапы и подёргала ими, разминая. Затем медленно вышла в освещённый факелами коридор, где стояли, оперевшись о копья, двое стражников. Завидев меня, они выпрямились и взяли копья наизготовку.

— Ну? — бросила я, остановившись в трёх шагах от них.

Солдаты ошалело уставились на меня, явно дивясь такой наглости. И ещё более они опешили, увидев медленно вышедшего из тени и вставшего рядом со мной некроманта в накинутом на голову капюшоне. Один из стражников чертыхнулся и попятился. Некромант поднял руку и направил указательный палец на него. Копьё вылетело из дрожащих рук и, описав над хозяином полукруг, ударило его сзади по ногам. Стражник рухнул, как подкошенный. Второй солдат тихонько вскрикнул и ткнул копьём Эолу в грудь. Некромант презрительно сплюнул и кончиком пальца брезгливо отодвинул острый наконечник в сторону.

— Ну? — поинтересовался он, довольно ухмыляясь.

— Чего ну? Баранки гну, — буркнул упавший солдат, поднимаясь на ноги.

— Невежливо, — Эол скорбно вздохнул, протянула руки к стражникам, одним резким движением схватил их за головы и столкнул. Послышался звон, солдаты обмякли и тяжело опустились на пол.

— Жестоко, Эол, жестоко, — я осуждающе покачала головой.

Некромант отряхнулся и в шоке уставился на меня.

— Алисанда???

2

— Да чего ты мелешь, чепуху какую-то, — Эол задумчиво поскрёб затылок. Мы спрятались в очередном закутке в ожидании, пока пройдёт остроухий страж замка. Эльфы, всюду эльфы.

Покуда мы выбирались из темниц, я успела рассказать Эолу всё, что произошло за последние несколько дней, опустив некоторые детали. Разумеется, рассказала мысленно. Но некромант услышал.

— Да не чепуху, — вздохнула я, прижавшись к ногам некроманта. Эол скривился, как от лимона, но промолчал. — А хотя хочешь, верь, хочешь не верь, дело твоё.

— Да где это видано, чтобы сам Хранитель пускал простую смертную в Небесную Цитадель, да ещё позволял называть себя по сокращённому имени! — возмущению некроманта не было предела.

— Не знаю, не знаю, — я не была настроена спорить.

Мимо с гордым видом прошествовал очередной эльф-стражник. Проходя наш закоулок, он на секунду приостановился и дёрнул ухом. Мы замерли и затаили дыхание. Эльф настороженно прислушался и, пожав плечами, продолжил свой путь. Мы одновременно выдохнули.

— Я не пойму, он заметил, или нет? — этот вопрос был адресован воздуху, но ответил почему-то Эол:

— Вряд ли. Может просто взял на заметку, что в следующий раз следует быть здесь более внимательным. Кто их, этих эльфов, разберёт?

— Препаратор, — хихикнула я.

— Ой, да помолчи, — Эол с трудом выпихнул мою тушку в проход и, облегчённо выдохнув, вышел сам. — Пошли.

— Куда? — я огляделась и настороженно прислушалась. Где-то вдалеке ясно различались шаги.

— Куда-куда... На кудыкину гору, — буркнул некромант.

— Не смешно.

— Тогда догадайся сама.

— Кто в замке живёт, чёрт подери??? — не выдержала я.

Эол зашипел и замахнулся, чтобы отвесить мне оплеуху. Я с готовностью оскалилась. Шаги стали громче и быстрее. Я почувствовала странное жжение там, где должен был висеть амулет. Воздух перечертила вспышка света, амулет словно загорелся, обжигая кожу на шее.

— Да что за... — договорить я не успела: Эол схватил меня за ошейник, втащил обратно в закоулок и присел рядом, обхватив мою шею.

— Молчи, — приказал он, прикрыв рукой светящийся камень.

— Да больно же! — прошептала я, дивясь тому, что некромант либо не ощущает жжения камня, либо мужественно не выдаёт этого.

— Потерпи.

Шаги приближались всё быстрее. Эол начал было шептать заклинание, но тут же осёкся и лишь крепче сжал амулет. Лицо его скривилось. А мне стало легче.

Мимо промчался некто в тёмном плаще, сверкнули в свете факелов острые уши и чёрные, как мне показалось, волосы длиной до плеч. Странно, а мне всегда думалось, что у эльфов шевелюра до пояса должна быть, да и тёмными они не бывают. Теллуриэль исключение, но он полукровка.

Невдалеке послышался шорох, удар, звон стали и недовольные возгласы. Эол закусил губу и спрятал лицо в моей шерсти. Я терпела. Был ли выбор? Наверное, был, но не самый лучший. Амулет в его руке вспыхнул, между пальцами просочились лучи белого света. Мы в один голос чертыхнулись и тут же закрыли рты: эльф быстро возвращался, взволнованно дыша.

— Уйми эту дрянь! — шёпотом потребовал Эол.

— Как? — таким же шёпотом ответила я.

— Не знаю, ты же его носишь!

"А знаешь, кажется..."

Уймись!

"Как скажешь", — вздохнул Вермерх.

Меня начала грызть совесть. В кои-то веки жеребец хотел что-то путное сказать, а ему не дали. Пришлось извиниться и попросить повторить.

"Да ничего уже. Ты же слушать не захотела", — обиделся Вермерх.

Ну скажи, дурик.

"Да всё, всё".

Гад.

"Я не гад, я Вермерх".

Эльф приблизился. Эол зажал амулет обеими руками так, что лучи света больше не проходили сквозь его пальцы. В закутке стало темно, что несказанно обрадовало. Чёрному существу легче скрыться в тени, чем на свету.

Эльф остановился прямо напротив нас и внимательно вгляделся во тьму. Я зажмурилась. Послышался шёпот, в воздухе повисло заклинание. Эол до хруста сжал пальцы и заскрипел зубами. Видно было, что ему приходится нелегко.

Во все стороны распространился яркий свет. Тень в закутке исчезла, словно её и не было. Я открыла глаза и моментально приспособилась к освещению. Магический светлячок, на редкость хорошо сработанный, ярко пылал над головой своего создателя. Я в упор уставилась на эльфа. Немного грубоватый, щетина на подбородке. Какой из него, собственно, эльф? У них ведь не растёт борода, вроде бы...

Эол поднял голову и, грозно зарычав, расцепил пальцы. Свет амулета перебил сияние светлячка и на мгновение ослепил эльфа. Воспользовавшись этим, некромант пинком вытурил меня из закутка и выскочил следом.

— Амулет Мира! — прошептал сбитый мной эльф, ошалело глядя мне в глаза.

Это он зря. Я размахнулась и мазнула лапой его по лицу, оставив четыре кровавые полосы, пересёкшие его щёку от скулы до края рта. Ничего, шрамы украшают мужчину. Полюбовавшись на творение лап своих, я соскочила с эльфа и кинулась следом за стремительно удалявшимся с места происшествия Эолом. Вслед нам полетело заклинание. Некромант на ходу сплёл что-то нейтрализующее и бросил его через плечо. Так мы и не узнали, что хотел сделать тот эльф.

— Стража! — услышала я, уже поворачивая за угол.

Не-не, стража тут не поможет. Я резко затормозила, развернулась и продемонстрировала пустоте комбинацию из трёх пальцев. Ответа не последовало. Печально. Оскорблённая в лучших чувствах, я кинулась прочь, взяв с места в карьер. Эола удалось догнать за считанные секунды — некромант начал задыхаться.

— Долго ещё? — поинтересовалась я, отчётливо различив за поворотом топот нескольких пар ног и звяканье лёгких кольчуг.

— Нет, — не сбавляя темпа, ответил некромант. — Кажется не очень.

Внезапно Эол выругался и рухнул, как подкошенный. Я остановилась.

— Догнал, чтоб его, — процедил сквозь зубы некромант.

— Кто? Кого? Когда? — недоумевала я, внутренне содрогаясь от мысли, что сейчас нас поймают стражники и будет...плохо.

— Заклинание. Парализовало, чтоб не убежал. Ат тварь! — Эол снова выругался и скривился от боли.

Ну вот и что теперь делать?

"Ты сильная лиса?" — спросил вдруг Юка.

Нашёл время развлекаться!

"Я не развлекаюсь. Если ты сильная, а он не очень тяжёлый, а дверь недалеко..." — намекнул кот.

Этот намёк я уже поняла.

— Выход далеко? — обратилась я к некроманту.

Эол приподнял голову и огляделся.

— Там, за поворотом.

Я пригляделась. Поворот был в нескольких метрах от нас. Тяжело вздохнув, я схватила некроманта зубами за шиворот и поволокла за собой, то и дело оглядываясь, чтобы не пропустить поворот. Топот слышался уже близко.

— Ты что делаешь? — спросил Эол. В его голосе прозвучал испуг.

— Молчи, грусть, — не выпуская своей ноши, ответила я.