— Стоять! — Крикнул мне один из охранников, когда я подошла к воротам, ведущим на территорию особняка. Я послушно остановилась, и дождалась, пока ко мне подойдет этот самый охранник. Видя, что на мне нет оружия, да и вообще я не выгляжу слишком опасно, он немного расслабился. — Ты что здесь делаешь? Это закрытая территория, без приглашения нельзя.
— Закрытая территория? Вау, я вообще-то библиотеку искала, да видимо не там свернула... Не подскажите куда мне теперь идти?
— Библиотеку? — Опешил бедняга. — Тут вроде библиотек нигде нет и не было... Разве что городская, но она в четырех часах ходьбы отсюда...
— Четыре часа? — Ужаснулась я. — Как же так?! Уже и темно стало, а в лесу наверняка волки водятся...
— Знаешь что, если ты будешь тихо себя вести, то можешь остаться на сторожевом посту до утра.
— Правда?! Спасибо вам огромное, вы меня только что спасли от неминуемой смерти!
— Не преувеличивай. — Улыбнулся мужик, провожая меня к небольшому домику около ворот. — Тут не так уж много волков: сезон охоты самом разгаре, так что бояться особо нечего.
— Все равно огромное спасибо! — Не прекращала я благодарственно кланяться мужику.
— Как тебя звать-то? — Спросил он, когда мы зашли в домик, и я увидела двух его товарищей. Как я и думала, на посту дежурят трое: стандартная практика.
— Смерть. — Улыбнулась я.
— Смерть? Странное имя...
— Да нет, моя настоящее имя другое, это вы можете звать меня смерть. — Пояснила я, одновременно с этим материализуя три черных копья и пуская их в охранников. Надо отдать им, ну или одному из них должное, он успел среагировать, и уйти из-под удара перекатом, после чего рванул к второй двери, и на всей скорости ее выбил, оказавшись в ухоженом саду особняка. Я уже собиралась рвануть за ним, но охранник не успел и двух шагов ступить, как попросту развалился несколькими окровавлеными кусками. Подойдя поближе, я только присвистнула: такие ровные срезы ни один меч не способен оставить. Чем же Мик его так? Ладно, потом спрошу. Тем временем повсюду стали загораться огни, я услышала лай собак, отрывистые команды... Как я и думала, охранники были не более, чем стандартной линией обороны. Тут скорее всего повсюду натыканы детекторы магии, а может сами охранники носили амулеты, подающие сигнал тревоги, когда их носитель умирает. А может и то и другое, и еще куча всего. Не важно, я и не собиралась приникать внутрь бесшумно. А вот и первые жертвы: на меня, не прекращая лаять устремились не меньше дюжины здоровых псин, которые впрочем даже близко не успели подбежать, превратившись в подушечки для игл. Обидно: я никогда не любила убивать животных, хотя и нередко этим занималась для создания своих гончих.
За собаками появились и их владельцы: суровые дядьки в полной боевой выкладке, которые превращаться в подушечки для ил отказались: мои шипы попросту развеивались в паре метров от них. Все ясно: навешали на себя кучу защитных амулетов. Конечно с защитой от артефактов можно довольно быстро разобраться, но ничего, с этими я и без магии разберусь: перемещаюсь за спину ближайшему ко мне мужику и без всяких выкрутасов, сворачиваю ему шею. Выхватив из рук падающего тела меч, я ухожу в сторону, а там, где я только что была, становится жарко. В прямом смысле: туда прилетел довольно мощный огненный шар, разметавший как останки незадачливого охранника, так и землю по сторонам. А вот и маги подоспели. Ну тогда с мелочью надо заканчивать. К счастью у меня есть как раз подходящее заклинание: когда я прочитала его в одном из предоставленых мне гримуаров, я в него влюбилась. Влюбилась и не успокоилась, пока не научилась идеально его исполнять. Правда на это ушло ни много ни мало, шестьдесят человек, но оно того стоило. Что за заклинание? Оно использует власть арканы над тенями. В человеческом теле есть несколько полостей, самое очевидное из которых — желудок. А поскольку освещению в желудке взяться не от куда, там царит тьма. Или тень, это смотря как посмотреть. Вот и сейчас из всех окружающих меня охранников вылезло несколько дюжин черных шипов. Не помогла им их защита, не помогла... Правда один мужик остался в живых: вместо того, чтобы помереть, вокруг него вспыхнула радужная сфера, которая тут же погасла, но свое дело сделала.
— Нам нужно подкрепха-а-а!!! — Сразу после моей атаки, он схватился за какой-то амулетик, и стал в него что-то говорить. Не став дожидаться, пока он закончит объяснять ситуацию, я переместилась к нему вплотную и вспорола ему брюхо. М-да, не самый сильный маг мне попался. Тем временем я продолжала приближаться к особняку, избавляясь по пути с посылаемыми против меня охранниками. После третьего уничтоженого отряда, простых людей против меня ставить перестали, сосредоточившись на магах. Тут хоть и было посложнее, но судя по используемым заклинаниям, и их общему умению, ни один из них не превосходил четвертую степень мастерства: с ними и Лиз справилась бы без проблем. Почему против меня так упорно посылают мясо, не способное меня задержать даже на пру минут? Очевидно же: для того, чтобы лучше понять мои способности, так что я старалась использовать как можно более скудный арсенал, уничтожая противника одними и теми же приемами. Но вот я оказалась на небольшой площади перед особняком, и тут все изменилось: вокруг меня из ниоткуда появился водяной вихрь, который тут же замерз, сковывая меня в ледяной тюрьме. Хорошо, что хоть голову оставили на воздухе.
— Это она положила всех наших людей? — Поинтересовался капризный женский голос. Судя по количеству энергии вбуханой в это заклиннаие, да и той ауре, что излучала эта дамочка, она никак не меньше архимага будет. Как и ее спутник.
— Не стоит недооценивать противника. Говори, зачем пришла. — Это уже ко мне.
— Как зачем? Это ограбление! Гоните все свои деньги, и останитесь целы!
— Ты хотя бы знаешь, чей это дом, лохудра? — Ко мне подошла девушка лет пятнадцати на вид с ярко зелеными волосами и татуировкой звезды на щеке. Ужас-то какой!
— Чей? Эмм... А какая разница? Если в этом доме живут такие уродины, как ты, то его не жалко ограбить.
— Ах ты тваргха?! — Глаза девушки расширились, и она неверяще опустила взгляд вниз.
— Твой напарник предупреждал тебя не недооценивать противника. — Сообеила я, после чего резким движением, ломая лед, вырвала все еще бьющееся сердце девушки и раздавила его у нее перед глазами. — Где это видано, подходить к противнику так близко, при этом не узнав о всех его способностях?
— Действительно, впрочем девка получила, что заслуживала. — Ого! А тут более серьезная охрана, чем я думала: эти двое оказывается не единственные архимаги: тут их целых пять штук!
— Будете брать живой, или мертвой? — Поинтересовалась я.
— Это зависит от того, как послушно ты будешь себя вести. — Улыбнулся один из окруживших меня волшебников.
— К сожалению умирать я здесь не собираюсь, а вот вам не повезло.
— Да неужели?
— Как говорится, не то место, не в то время. — Ну, с богом!
После открытия вторх врат я плохо себя помню: все застилала невыносимая, раздирающая душу на части боль, с которой невозможно было бороться, ее можно было только принять и стараться не потерять себя в этом кошмаре. Помню вспышки силы вокруг, помню потоки энергии, безрезультатно пытающиеся мне навредить, помню как особняк сметает с лица земли гигантский черных торнадо, помню, как я пробиваю бронированую плиту и спрыгиваю на подземный уровень особняка, помню выбиваемые одним моим прикосновением стальные двери... Не знаю, сколько я держала вторые врата открытыми, но закрыла я их еще до завершения миссии: я просто поняла, что больше не выдержу. Еще несколько секунд, и я потеряю разум. К счастью, когда я без сил сползла по железной стене коридора на пол, рядом не было ни одного охранника. Пару минут я приходила в себя, после чего кое-как поднялась на ноги и пошла дальше. Судя по всему, я уже успела уничтожить большую часть живой силы противника, так что продвигаясь вперед, мне приходилось разбираться только с поспешно возведенными барикадами. Минут двадцать неспешного продвижения по подземным коридорам, и я наконец стою перед богато инкрустироваными дверями. Перед ними, остатки охраны устроили последний рубеж обороны, но сейчас они валялись по углам, вместе с обломками столов и книжных шкафов, из которых строили бесполезные против меня барикады.
— Заходи, не заперто. — Раздалось с той стороны, и я не заставила себя долго ждать. Просторный, богато и со вкусом обставленый кабинет, хорошее освещение, и Маркус, сидящий за огромным стором, заваленым бумагами. — Не ожидал я, что ко мне в гости заявится темная жрица, не ожидал. Пожалуй только на тебя моя защита и не была расчитана, хотя кто мог подумать, что Элиоту удастся нанять саму Жрицу для столь грязной работы. Он сам-то знает, кто на него работает?
— Меньше знает, крепче спит.
— Хм, как я и думал. Поздравляю, Жрица, ты смогла обмануть всех: пока за тобой гоняются в южных королевствах, ты устраиваешь скотобоьню в самом центре Империи. Отлично сработано!
— Принцесса, ты бы кончала с этим типом побыстрее, а то он записывает этот разговор. — Один из книжных шкафов отъехал в сторону, и из потайной комнаты вышел Мик, волокущий за собой девушку лет двенадцати за волосы.
— Что? Ты?!
— Давно не виделись, Маркус. Как жизнь?
— Ты заодно с ней?!
— Можно и так сказать. — Дроу подошел к Маркусу, выдвинул один из ящиков стола, и достал неприметный карандаш. — Интересная игрушка, но... — Мик сломал карандаш. — Так будет лучше.
— А это кто такая? — Поинтересовалась я на безсознательную девушку.
— Его внучка.
— Она все это время сидела в той комнате и ничего не знает! — Тут же заговорил Маркус. — Она не представляет угрозы, отпусти хотя бы ее.
— Он говорит правду: ребенок ничего не видел. Что мне с ней делать?
— Мик... Ты кажется забыл мой приказ? Так я напомню: свидетелей не оставлять.
— Есть, принцесса. — На лице дроу расползлась зищная улыбка, а Маркус дернулся было вперед, но тут же оказался пришпилен к креслу моим черным копьем. Я же успела заметитьмимолетный блеск, и вот тело девочки падает на пол, в то времй как ее голова остается в руке Мика.
— Что это за оружие? — Не удержала я своего любопытства.
— Простая нить. — Он показательно растопырил пальцы, так, что теперь стали видны оплетающие их тинчайшие нити. Первый раз слышу о таком оружии.
— Ладно, уходим. — Я убедилась, что Маркус мертв, после чего направилась к выходу.
Я не стала слишком спешить, покидая это место. Во-первых потому что вряд ли сюда направляется подмога: этот особняк сам мог высылать подмогу кому хочешь, а во-вторых надо было убедиться, цто я не оставила следов. Нет, я верю, что Мик уничтожил все записывающие артефакты, меня беспокоило другое: после открытия вторых врат я себя мало контролировала, что кстати говоря надо исправлять, и соответственно могла оставить следы, не соответствующие моим школам, но после тщательного осмотра того пути, по которому я следовала внутрь особняка, я немного успокоилась: похоже большая часть охраны была уничтожена еще на поверхности, и когда я проникла под землю, то использовала божественную энергию только для пробивания бронированых дверей, что я могла сделать и с помощью арканы. Но зато на поверхности... М-да, я конечно знала, что Раджани — бог разрушения, но такого не ожидала даже я... Это мне только казалось, что созданый мной торнадо уничтожил особняк, на самом деле он не только особняк уничтожил, но и всю окружающую территорию настолько перелопатил, что теперь от ухоженого парка и окружающей территорию стены остались лишь широченные борозды, перемолотые в щепки деревья, каменные обломки и качественно вспаханая земля.
— Хорошенько ты порезвилась, принцесса. — Хлопнул меня по плечу Мик. — Я даже подумал, что тут и лягу.
— Хаа... — Я почесала в затылке, прикидывая может ли аркана сотворить что-то в этом роде? Ну в принципе, если очень постараться, то может. А если добавить к этому то, что мне пришлось схлестнуться с несколькими архимагами, то... Думаю можно оставить все как есть. — Идем. — Выйдя за территорию особняка, идти стало гораздо легче, и вскоре мы встретили Кумо с Лиз.
— Госпожа, а те торнадо, это... Ну... — Девушка была явно под сильным впечатлением от увиденного. Стоп, что значит "те"?
— Постой, их было несколько?
— А? Ну да, я шесть насчитала.
— Вообще-то их было семь. — Поправил ее Мик. — Просто они кружились так близко друг к другу, что трудно правильно сосчитать. — М-да, похоже я действительно знатно порезвилась.
— Так это действительно были вы? — Не унималась Лиз, разглядывая меня со странным блеском в глазах.
— Ну да.
— Обалдеть! Я никогда раньше не ощущала такой силы, такой... Разрушительной мощи...
— Давай не сейчас? Мне как-то не до этого...
— Хм? Вы ранены? — Тут же подскочила она ко мне и стала осматривать со всех сторон.
— Нет, не ранена. Просто устала. — Последствия открытия вторых врат дают о себе знать: слабость по всему телу, головокружение, тошнота... Дойти бы до кровати...
В столицу мы вернулись только через три дня, когда я более-менее пришла в себя, и могла ходить не опираясь на чью-нибудь руку. Теперь мне предстояла довольно важная задача, а именно получить свою награду. Примерно в этот момент моя паранойя снова дала о себе знать, и я поселилась не в таверне Мика, а в другой дешевой таверне в совершенно другой стороне города. Так, на всякий случай. Приказав своим спутникам ждать меня в номере, я сама направилась к особняку Элиота, но его охранник сообщил мне, что Элиот находится во дворце, и ждет меня уже второй день. Пришлось разворачиваться и идти ко дворцу, хотя я понятия не имела, где именно в этом циклопическом здании мне найти Элиота. К счастью мне искать не пришлось: спросив где я могу его найти и представившись, мне шустро выдали сопровождающего, который провел меня в почти точную копию кабинета Элиота из его особняка. Сейчас стол мужика был завален больше обычного, да и сам Элиот выглядел не лучшим образом: слегка потрепаная одежда, чего не случалось до сих пор ни разу, усталый взгляд, и едва заметная щетина ясно давали знать, что последние дни ему дались не слишком легко.
— А вот и ты... — Пробурчал он, откладывая несколько бумаг в сторону.
— А вот и я. — Улыбнулась я. — А что, не ждали?
— Лучше бы не ждал... Юки, ты хотя бы понимаешь, что ты натворила?
— Хм? Выполнила задание?
— Выполнила она задание... Какой ценой?! На кой черт, скажи мне на милость, ты три года обучалась у ниндзя? Чтобы потом заявиться у главных ворот и разнести все к червовой матери?! Если бы мне было нужно силовое решение, я бы мог его организовать без этих заморочек: преданых магов, слава богу у меня хватает. Мне нужно было тихое решение проблемы! Тихое! Ты хотя бы понимаешь последствия своих действий? Этот особняк официально принадлежал одному из советников Императора, и вдруг кто-то устраивает самый настоящий военный налет на этот самый особняк в самом сердце Империи! Одно дело, если бы "советник" умер от яда, или от стрелы в голову: все привыкли к придворным интригам, но когда весь особняк стирают с лица земли, это совсем другое дело! И это не говоря уже об убитых архимагах. Не важно, кому они были верны, шесть архимагов — грозная сила, и их потеря — серьезный удар по нашей военной мощи.
