Сенсор

-И еще, командир, — добавил Нирн, — Мы с парнями проводили допросы свидетелей и проверяли записи камер наблюдения. В общем, тут есть странность. На камерах видно непонятную личность в черном плаще с капюшоном, которая нагло прошла к кораблю, была в нем около десяти минут, а потом так же нагло ушла. Персонал стоял рядом и не реагировал. Охрана в наблюдательном посту утверждает, что ничего не видела. Дарен и Лика проверили всех — сотрудники не врут.

-Я тебя понял, — кивнул я, — Скорее всего, это был ситх, которого мы ищем... А что по наблюдению на Алдераане?

-Объект живет обычной жизнью. Мелкий клерк. Его внешность не соответствует тому, что было на вашей записе о ситхе.

"Это было отвлечением внимания! — понял я, — Плэгиус специально показал себя, чтобы его искали в другом месте!"

После ухода мандалорца, я вновь погрузился в медитативный транс. Как бы там ни выкатило Колесо Фортуны, мне нужно ускорить процесс выздоровления. Потому как схватка с Плэгиусом оказалась весьма близка. И если раньше я хотел обеспечить ему несчастный случай в виде взрыва реактора корабли или создать условия, при которых бой произойдет в космосе и будет огневой дуэлью космических кораблей, то теперь шансы на такой исход стремительно падали. Ситх знал обо мне и сам вел охоту. Сейчас дичью был я, а не он. В таких условиях, если ничего не сделать, встреча произойдет весьма скоро и на его условиях, что меня не устраивает.

Свежий воздух, вдыхаемый полной грудью, приносил невероятное наслаждение. Выход из лазарета оказался для меня настоящим счастьем. Ведь те полторы недели, что я там пребывал после того, как пришел в себя, закончились выпиской. Теперь мне требуется возобновить тренировки с Силой и мечем. Причиной тому было сообщение от джедаев. Им удалось найти Плэгиуса. Ситх засветился в одной из систем Внешнего Кольца.

Прежде чем лететь туда, я решил обезопасить своих друзей и учеников от возможных последствий моей смерти. Их собственность была переписана на подставных лиц, а они сами приобрели новые документы, позволяющие быстро покинуть Республику. Крайн, мой слуга, получил приказ сопровождать их и выполнять любые приказы новых хозяев.

Мандалорцы, видя такие приготовления, вызвались сопровождать меня, однако, получили отказ. Не стоит подвергать риску ещё и их. Пятеро членов клана Ордо уже сложили свои головы, следуя за мной. Пускай хотя бы эти парни вернутся домой, к своим родным и близким.

Фрегат «Законник», укомплектованный офицерами вооруженных сил дома Кирков, ротой пехоты и полным боекомплектом, направился в сектор Арканис, на планету Джеонозис. По данным наших разведок, ситх появился там. Причем, не один, а в сопровождении юного ученика, примерно, четырнадцати лет. Раса ученика — человек.

«Палпатин! — мгновенного понял я, — Больше некому!»

В системе нас не ждал флот боевых кораблей, а на поверхности местные насекомо подобные жители встретили нас вполне дружелюбно. Однако, в воздухе ощущался уже знакомый мне аромат Тьмы. Причем, Тьмы густой, подвижной, перетекающей из одного своего вида в другой. Живой Тьмы!

След из этой самой Темной Стороны Силы, шлейфом тянувшийся в пустыню вел наш шаттл к каким-то древним постройкам, больше смахивающим на башни или пирамиды. Причем, вершина самой большой з них была срезана, представляя собой идеальную посадочную площадку.

Если бы я мог отследить ситха с орбиты, то мне не пришлось бы рисковать своей шкурой, а так… Придется встретиться с ним лицом к лицу, хоть мне этого и не хочется.

-Высаживай меня и улетай, — приказал я пилоту.

-Как прикажете!

Несмотря на роту военных и целый фрегат, я не хотел рисковать своими людьми. Перед отправкой сюда, я отдал один единственный приказ — в случае, если приборы в моей броне покажут снижение мозговой активности или остановку сердца — нанести орбитальный удар главным калибром по координатам моего места нахождения. Только так можно было получить шансы на смерть этого ситха.

Ещё спускаясь по трапу я увидел Плэгиуса, ждущего меня. Муун нагло стоял в пяти метрах от шаттла и, успехаясь, крутил Силой рукоять меча над ладонью.

Глядя на происходящее, я пытался понять что именно происходит. Плэгиус — умный, хитрый и могущественный ситх. Почему он решился устроить подобную встречу? Вопрос престижа? Традиции ситхов, которых я не знал? Как бы ьтам ни было, а изображение на дисплее мне не нравилось с каждой секундой всё больше и больше. Как бы Хего Дамаск не раскусил обман.

-Так называемый Владыка Брин, — хмыкнул ситх, оглядев меня, — А ты не изменился после нашей прошлой встречи…

Сейчас я был одет на ситхский манер. Черная броня, частично одетая поверх накидки, плащ, шлем с закрытым лицом. Разве что визор больше мандалорский — Т-образный.

Вместо ответа я достал световой меч и соткал несколько Сетей Силы.

-Какие же вы все торопливые… джедаи… А ты ещё и темный джедай, — усмехнулся ситх.

В руке моего собеседника так же была рукоять светового меча. Он, определённо, ждал меня здесь. И, судя по поведению, кроме своих возможностей, Плэгиус подстраховался ещё как-то, стремясь исключить даже малейший шанс на мою победу.

-Прежде, чем мы приступим к этой комедии, под названием поединок, — продолжил словоохотливый ситх, — Скажи — как тебе хватило духа назваться ситхом, а потом отправиться в Храм?

«Первым атаковать самоубийство, — подумал я, — А ждать нападения — глупо… И почему все эти уроды любят так почесать языком?»

-Молчишь? — хохотнул учитель Палпатина, — Занятный ты…

-А как там Сидиус? Или он ещё Палпатин?

Плэгиус, уже активировавший меч, замер. Глаза мууна расширились.

-Откуда ты знаешь?

Отвечать я не стал, молча бросившись на своего противника. Пока он удивлен, этим надо воспользоваться. Возможно, это лишнее мгновение мне даст… Не дало.

Движения ситха были точными, экономными и выверенными. В нем чувствовалась та же школа, что была у Рагноса. Стиль — жесткий, но не сугубо силовой. Никаких ударов сверху вниз с замахом со спины — Плэгиус не идиот, чтобы открываться для удара. Сам же он атаковал боковыми выпадами, скользящими ударами по диагонали, периодически стараясь нанести и колющие в бедра и кисти рук. Я же больше был в защите, чем в нападении. За все свои атаки я платил мелкими порезами на плечах, бедрах и прорехами брони по торсу.

«Он издевается! — вдруг подумал я, — Или хочет взять живым и допросить!»

Этим стоило воспользоваться. Открывшись для удара, я атаковал сам. Иного пути достать эту тварь я не видел, однако, ситх поразил меня. Его скорость выросла в разы, благодаря чему он буквально размылся в воздухе и ушел с траектории движения моего клинка.

В эту секунду меня пробрала злость. Перейдя в боевой транс, о котором я изначально забыл, допустив, позволив страху овладеть моими мыслями, что оказалось величайшей глупостью.

Поединок клона и ситха вызывал оторопь. Я, создавая свою копию и вкладывая в неё слепок разума, не стал ограничивать силы и навыки своего второго Я. И теперь, глядя на то, как ситх попросту издевается над клоном, мне становилось страшно. Сидя в кабине "Законника" и наблюдая через гипер-передатчик всё происходящее, я осознавал о том, что может произойти со мной, стоит столкнуться с настоящим Владыкой, жаждущим моей смерти.

Движения значительно ускорились, теперь я вновь был наравне с ситхом. Тот же, поняв это, выглядел довольно удивленным. Видимо, не каждый день ему попадаются такие противники… Такие? Может, мой страх перед ним был результатом моих же фантазий? Вновь атакуя, я старался двигаться ещё быстрее, чем позволял даже боевой транс, чувствуя, как начинают ныть мышцы. Долго я в таком темпе не выдержу.

В какой-то момент Плэгиус использовал Силу. Несколько молний сорвалось с его пальцев, однако, я успел их поглотить, помня наставления Рагноса. В ответ, мне удалось метнуть в противника уже давно готовые Силовые Сети, которые не стал использовать в начале схватки. Первую ситх разорвал своим клинком, напитав луч Силой, а вторая… Лишь на секунду она смогла коснуться его тела, оставив порезы на свободном наряде из черной ткани.

Плэгиус разорвал дистанцию и, быстро оглядев себя, ухмыльнулся и, бросив короткое «Щенок!», вновь атаковал меня. Все действия ситха заняли столь мало времени, что я, даже в трансе, не смог успеть воспользоваться короткой заминкой и нанести удар.

Вместе с тем, от темного начало фонить энергиями Тьмы.

«Что он задумал?» — удивился я, но ответ пришел из-за спины.

Луч светового меча прошил меня насквозь, пройдя по диагонали. Алый клинок ситхов. Вместе с осознанием пришла боль, которую я не чувствовал первое мгновение, доверху накачанный Силой. Выключив меч, неизвестный помощник Плэгиуса позволил мне упасть на каменные плиты площадки.

А вот и наш Палпатин, собственно персоной. Молодой, русоволосый, со своей вечной улыбочкой политика и змея-искусителя... Даже и не скажешь, что спустя какие-то десятилетия он будет Императором значительного куска Галактики.

-Он умирает учитель, — словно бы сквозь вату раздался молодой мужской голос.

-Я вижу, мой мальчик, — хмыкнул ситх, — Добей его.

Кто-то перевернул меня. Сил сопротивляться не было. Даже двигать глазами было тяжело. Правая сторона туловища горела от боли. Рот был заполнен соленой кровью. Густой, вязкой… Даже дышать толком не выходило. Правда, ситх сорвал с меня шлем, облегчив дыхание и дав глотнуть воздуха перед смертью.

-Посмотрим на тебя, джедай... Сколько мы знакомы, а в лицо я тебя лично не видел..., — усмехнулся Плэгас.

Муун склонился над моим тело, а позади него стоял совсем юный Палпатин. В глазах ситха вдруг появилось странное... Он, будто бы, что-то увидел во мне. И это что-то вызвало удивление и страх.

-Чего ты ждешь? — усмехнулся ситх, повернувшись к своему ученику, который держал мой меч, — Добей его. Нам надо...

«Ну же! — подумалось мне, — Стреляйте! Вы их обоих убьете! Ну же!»

Ученик активировал мой меч, посмотрел на дымчатый клинок, перевел взгляд на меня и произнес:

-Конечно учитель. Я его убью!

Проходя мимо своего мастера, юный Палпатин так и не деактивировал свой меч. В результате, один единственный взмах дымчатым клинком светового меча обезглавил Плэгиуса. Сидиус нанёс удар ровно тогда, когда имел гарантию смерти своего учителя. И не ошибся. Оказавшись с активированным мечем столь близко от мастера, уже убравшего свое оружие, он попросту сделал резкий горизонтальный рубящий удар, который отделил голову Плэгиуса от тела. Палпатин же, не колеблясь ни секунды, подбежал к голове своего учителя и всадил в неё мой же клинок, попутно обрушив шквал молний.

Я же, наблюдая за всем, молился, чтобы капитан «Законника» выстрелил. Однако, моим надеждам не суждено было сбыться.

В тот самый момент, когда тёмный джедай Брин Дойл умирал на поверхности Джеонозиса, пять фрегатов типа «Щедрый» банковского клана вели бой с фрегатом типа «Гордость», кореллианской постройки. Несмотря явное техническое преимущество и опыт экипажа, судно проигрывало. Численный перевес противника сделал свое дело. Маневренность, мощные щиты, значительное количество вооружений… Все это было бессильно против пятикратного превосходства в численности. Потому все мольбы джедая не были услышаны.

В это же время, шесть магистров ордена джедаев атаковали Лику, Дарена и Крайна, защищавшего их. Несмотря на превосходство в численности, Силе и опыте, прежде чем забрать жизни темных, джедаи потеряли четверых членов своей группы.

На Камино прекратили работы по проекту клонов, переведя все документы по этому вопросу в засекреченный отдел. Уже готовых воинов убили, а их тела утилизировали.

Кореллианские верфи остановили закладку новых фрегатов и истребителей, а уже готовые продали в частные армии. На базе этих проектов позднее будут разработаны фрегаты и крейсера ВАР — Великой Армии Республики, комплектуемой клонами Джанго Фетта. Клоны эти будут выращиваться с помощью технологий, предоставленных Брином Дойлом.

Броня клоном и значительная часть амуниции будут спроектиролваны на основании технических заданий оружейного завода Брина Дойла, ставшего позднее собственностью оружейной компании «БласТех Индастиз».

Лаборатории по клонированию одаренных был уничтожены линкором типа «Барышник». Первым в своей серии.

Смерть Брина Дойла и его друзей будет одной из многих причин, по которым граф Дуку покинет орден после смерти Квай-Гона Джинна и ряда других прискорбных случаев, позорящих орден в целом и отдельных джедаев в частности.

Смотря на информацию, появляющуюся на дисплее, я хмыкнул и повернулся к Лике и Дарену, сидящим за столом совещаний. Позади них обретался Крайн, возвышаясь молчаливой чёрной громадой.

-Поздравляю. Мы удачно провели дезинформацию противника. А наши учёные смогли обойти уродцев с Камино — клоны были идеальными. Даже ситх поверил, пока не начал проверять разум.

-Полагаю, что это не всё? — усмехнулся Дарен.

-Докладывайте, — уже без улыбки потребовал я.

-Клоны вывезены все. На их место, для утилизации или продажи частникам, доставили брак из наших лабораторий. Потому проблем с Камино не будет. Коррелианские верфи перегнали на наши "левые" верфи запложенные корпуса и уже почти готовые корабли, но официально прекратили производство, — ответил Дарен, — По нашим же проектам начаты разработки судов уровня крейсера и дредноута, но до завершения там далеко. Плюс — проверяется информация о том, что техноклан работает над созданием боевой станции-планетоида. Что к чему — не ясно, но разведка продолжает копать.

-Мандалорцы?

-Покинули пространство Республики. Через год-два, когда слежка за ними прекратится, отправятся за нашим флотом.

-Хорошо.

Интерлюдия.

Глядя в панорамное окно, расположенное в коридоре неподалёку от Зала Совета, Магистр Винду не видел Корускант. Не видел он и заката, окрасившего планету-город в алый. Не заметил джедай и наступления ночи, так и не явившей жителям Корусканта звёзд, сокрытых вечным сиянием древнего города-планеты.

Мейс Винду думал. Анализировал и пытался принять правильное решение. Глас Совета уже давно понимал, что идёт далеко не той дорогой, о котороймечтал будучи юнглингом, а затем и падаваном. Не было более наивного рыцаря без страха в сердце и гордыни. Вместо него у панорамного окна стоял уставший от жизни воин, повидавший не мало горя и проливший не мало крови. Сейчас джедай пытался совершить выбор. Тяжёлый, жестокий и отдающий Тьмой. Даже Злом, а не просто Тьмой.

Выбор был прост и сложен одновременно.

На одной чаше весов Брин Дойл. Бывший падаван, покинувший орден из-за ошибки совета. И лично его ошибки. Тут Винду предпочитал не врать себе. Поддавшись гордыне, он, не разбираясь, отмёл мнение сопляка, предпочтя занять сторону опытного рыцаря. Это привело к тому, что странный падаван, лишившийся учителя, покинул орден и стал постоянной головной болью. Собственно, в Храме, среди джедаев, не первое десятилетие, а то и столетие шли трения. МНогие надеялись изменить политику и кодекс, многие этого жаждали... Но никто и никогда не осмеливался высказать это открыто. И никто не плевал в лицо Совету Магистров. Брин был первым. Вторым стал Дуку. Не друг, но товарищ этого Дойла. Такой же опасный. Причём, не только повадками и взглядами, а тем, что ему было куда уходить. Ведь, большиство джедаев не покидали орден просто потому, что не были готовы жить бех Храма и вне Храма. Подготовка и жизнь джедаев не способствовали самостоятельности. Пример же Дойла создал проблему. Сопляк, ребёнок, по сути, не только выжил, но и стал серьёзной фигурой в Республике. Более мягкий и спокойный Дуку держался в ордене не из-за страха перед неизвестностью, а по причине веры в идеалы, которые ему вбивали в голову в дни обучения. Теперь же, видя всё вокруг своими глазами, он пребывал в не самом лучшем душевном состоянии. Стоит его падавну закончить обучение, как Дуку покинет орден. Или до этого, если возникнет некая ситуация, при которой вера в кодекс и слова магистров не просто даст трещину, а падёт.