Стеллар - 2

Нас со страшной силой швырнуло, закрутило, понесло вниз диким штопором. В кабину проник свирепый рев ветра, разом запищало множество датчиков: разгерметизация, повреждение обшивки, выход из строя двигателя! Нечто огромное долбануло так мощно, что задняя часть флаинга превратилась в веер металлических лохмотьев!

Сетка голубых молний вспыхнула на консоли, все приборы мгновенно померкли, Кай застонал, выгибаясь в пилотском ложементе. Я успел заметить сверху, в облачных клочьях, еще одну крылатую тень, стремительно промелькнувшую мимо. Мико мгновенно выделила и опознала ее.

Рух! Откуда он взялся и как успел догнать нас?! Эти мысли пронеслись прежде, чем когитор проанализировала информацию и сделала единственно возможный вывод.

Рух был не один. Их было двое. Скорее всего, самец и самка, почему мы сразу не подумали об этом?! И второй экземпляр, подоспев на помощь, неожиданно напал из поднебесья, практически оторвав нашей птичке хвостовую часть.

Мы падали, рушились вниз.

Кай очнулся, невероятным усилием подхватил управление, восстановил тангаж, заставляя машину планировать. Двигатель и все системы были мертвы, мы стремительно теряли высоту.

— Мягкой посадки не будет! — крикнул Техномант. — Держись, Грэй!!

Мы пылающей стрелой пронзили вечернее небо, оставляя за собой пышный дымный хвост. Страшная болтанка, флаинг крутило и вертело как сумасшедший волчок. Мелькнули зубчатые клыки скал, уже близкое зеленое море горных сосен. Я сжался в предчувствии неминуемого удара, но вместо него верхняя часть кабины раскрылась и неумолимая сила выбросила нас из летательного аппарата.

Катапультирование!

Крутясь в воздухе как волчок, я успел заметить пылающий болид падающего флаинга, мгновенно исчезнувший за кромкой леса. Также видел взрыв, облако черного дыма и огромную крылатую тень, падающую на место крушения.

Резкий толчок подбросил вверх — раскрылся купол спасательного парашюта. Но высота была слишком низкой, чтобы погасить ускорение, меня с размаху втащило в зеленую колючую мешанину леса.

Падение, кутерьма жестких ударов. Очередной оказался настолько силен, что меня едва не расплющило о древесный ствол. На мгновение я вырубился, потеряв сознание, чтобы увидеть знакомое сообщение:

Активация Љ 27...

Ваш носитель мертв. Восстановить тело?

Глава 28

Инкарнация успешно завершена. Текущее количество Азур 23400/30800.

Опять инкарнация. Даже хваленый Геном Гидры не спас от смерти, невозможно мгновенно восстановить поврежденный мозг. Удар о ствол был настолько силен, что я потерял расстегнутый шлем, а жесткий нагрудник "Лорики" покрылся сеткой трещин. Как же надоело умирать...

Я висел, болтаясь на лямках спасательного парашюта. Он зацепился оранжевым куполом за разлапистые сосновые ветки, где-то внизу виднелась покрытая опавшей хвоей земля.

Разгневанный крик руха прозвучал совсем близко. Через несколько секунд, будто откликнувшись, в отдалении эхом ответил другой. Кто же вообще знал, что их двое? Одного я ранил, но второй легко может заметить в кроне деревьев вызывающе демаскирующий парашют!

Мико: Очень разумная мысль. Я рекомендую немедленно покинуть место падения!

Дотянувшись до Фанга, я перепилил стропы и рухнул вниз, болезненно ударившись о землю. К счастью, высота была небольшой. Несколько секунд лежал, глубоко дыша и приходя в себя. Дерьмо Ангела, мы совершенно точно потеряли флаинг и яйцо, задание провалено! Впрочем, у нейросети имелось другое мнение:

Мико: Рановато для паники! Покапровал задания не подтверждаю. В случае уничтожения яйца директива тоже будет выполнена, просто без бонуса. В случае возвращения руху птенца или его потери — провал.

Я огляделся. Наверху шумели высоченные сосны. Меня окружал колючий подлесок, над самым лицом нависали мягкие изумрудные иголки с локоть длиной. Мы проходили эти чистые леса, пробираясь к гнезду руха. С высоты они наверняка казались непроницаемым зеленым морем, вряд ли возможно под хвойным покровом разглядеть отдельного человека.

Вдалеке опять закричал рух. Вопль был яростным и одновременно исполненным невыразимым отчаянием. По верхушкам сосен прошла рябь от мощного порыва ветра. Я бросил тоскливый взгляд на оранжевый купол, болтающийся высоко на дереве — по идее, его нужно бы стащить оттуда, спрятать или уничтожить, но это займет слишком много времени. Надо быстрее убираться подальше. Если мега-птица потеряла птенца, она в ярости может превратить этот лес во вспаханную равнину.

У подножия дерева Мико подсветила потерянный шлем. Практически целый, если не считать треснутого забрала, с обратной стороны заляпанного чем-то густо-алым.

— Грэй, святое дерьмо?! Ты где? Почему не отвечаешь?

К счастью, неведомые репликаторы Стеллара штамповали качественные вещи. Мало того, что шлем оказался прочнее моей головы, так еще и связь работала. В наушниках раздался хриплый голос Кая и отрывистые, взволнованные реплики Алисы. Они, кажется, немного запаниковали от моего небольшого тайм-аута. Коротко ответив, я вывел тактическую карту подразделения, сопряженную со шлемом "Лорики", в отдельный сегмент своего интерфейса. Зеленая точка сигнала Техноманта светилась совсем недалеко — в каком-то полукилометре отсюда.

— Давай скорее, командир. Нужна помощь...

Вперед! Упругая хвойная подстилка пружинила под ногами. Через несколько минут отчаянного бега система неожиданно засекла слабый фон А-энергии. Он усиливался с каждым шагом, и наконец, я заметил среди деревьев фигуру Техноманта. В вечерних сумерках было хорошо видно, что он смотрит наверх, на источник неяркого голубоватого свечения, подвешенный где-то в кронах огромных сосен.

Яйцо нашлось! Я облегченно выдохнул. Совершенно целое, оно качалось на стропах, пойманное в ловушку ветвей. Недаром я пристегнул его к креслу, закрепив, как драгоценный груз. А Кай, значит, специально катапультировал весь пилотский блок флаинга. При падении оно не пострадало, да и вряд ли такие мелочи могли повредить прочнейшую оболочку. Тут нужно что-то посерьезней. Я опасался только одного — что разбуженный птенец опять решит вылезти раньше срока.

— Ты в порядке?

— Нормально. Поломался при падении, но это мелочи, — кивнул Кай. — Инкарнация даже мертвого на ноги поставит... Грэй, мы флаинг пролюбили, святое дерьмо!

— Зато яйцо целое, — ответил я. — Как будем спускать?

— Меня больше интересует, кто его потащит? — огрызнулся Кай. С предплечья Техноманта вспорхнули синие сюрикены и, взмыв вверх, в несколько приемов обрубили привязь, удерживающую яйцо. Оно с шумом рухнуло вниз и в полуметре над землей вдруг остановилось, зависло, будто пойманное невидимой рукой. Кай, как заправский волшебник, театральным жестом притянул его поближе — и яйцо подплыло к нам, качаясь в воздухе. Напарник тут же сноровисто укутал его своим маскировочным плащом, скрыв источник света.

— Телекинетика? Сможешь его так транспортировать? — уточнил я.

— Вообще нет, это активная способность. Но оно фонит сильнее, чем я трачу Азур, — усмехнулся Кай. — Так что да, смогу.

— Тогда быстро уходим, Кай.

Громоподобные крики родителей, потерявших яйцо, раздавались совсем недалеко. Не хотелось даже представлять, что случится, если они нас заметят.

Однако на сегодня мы исчерпали свою дозу невезения. Неожиданным союзником выступили вечерние сумерки и облака, скрывшие небо. Скоро уже в двух шагах ничего не было видно, лес затягивала ночная мгла.

Двигаясь исключительно в тени деревьев, по оврагам и распадкам, мы начали осторожно, но быстро, отходить на северо-запад. Там леса становились гуще и можно было укрыться в старых развалинах. Мы уже устраивали в тех местах ночной привал, и Мико легко проложила обратный маршрут. Укромное место и хороший ориентир, чтобы соединиться с Алисой, находящейся в ста милях восточнее.

Выходить на открытые места было смертельно опасно. Дважды или трижды огромная тень проплывала над лесом, мы замирали и припадали к земле, подолгу не двигаясь. Крики рухов слышались все дальше, и настал момент, когда я понял, что мы, кажется, ушли.

Пробираться ночью по лесу крайне сложно. Поэтому, найдя укромное местечко в овраге, похожее на старую берлогу, мы с Каем забились туда. Даже для Инкарнаторов эти сутки выдались изматывающими.

Сон был мгновенным. Я закрыл глаза — и сразу же проснулся, даже не осознав, что прошло несколько часов.

Уже рассвело. Алиса вернулась. Она сидела у небольшого кострища устало сгорбившись. Напротив я увидел Кая, и эти двое, кажется, вполне мирно разговаривали. Надо же! Заметив, что я проснулся, она подняла голову и улыбнулась.

— Добыли. Хорошо.

Яйцо спокойно лежало возле костра, тщательно замотанное в маскировочную ткань. Оно излучало почти сорок единиц Азур в минуту. Потерянная вчера энергия с лихвой восстановилась. Мико ночью сформировала новую Нейросферу, текущее количество Азур было 16200/33000.

Ого! Короткий подсчет дал понять, что за час я получаю больше двух тысяч, а за сутки — почти пятьдесят. Видимо, такие же вычисления провел и Техномант, потому что по бородатому лицу расплывалась блаженная улыбка.

— Хорошая штука, Грэй! Очень мощное А-поле! Я бы не отказался посидеть возле него несколько дней. Послушай, как вернемся в Монолит, может, пару дней отдохнем, не будем пока сдавать задание? Немного накопим Азур, хотя бы до первой эволюции?

— Ничего не имею против, — кивнул я. Действительно, используя яйцо как азур-излучатель, мы могли значительно усилиться в короткий срок. Мне требовалось пройти еще много усилений, чтобы стать полноценным Заклинателем. Открыв интерфейс, я взглянул на свои данные:

Имя: Грэй

Звание: аларх

Боевая группа: "Амнезия" (поощрений — 0, знаков отличия — 2)

Азур: 16200/33000

Источник: тип энергии — Ра

Особые способности: "Частица Света" (1), "Усиление Светом" (3), "Вспышка Света" (3)

Модификации организма: Усиление Источника (7), костной ткани (1), мышечной системы (2), эндокринной системы (2), нервной системы (5), неокортекса (2), таламуса (2), системы кровообращения (2)

Генетические модификации: "Бинокулярное Зрение" (Геном Птара), "Непроницаемость" (Геном Донного Краба), "Повелитель Стаи" (Геном Крысиного Короля), "Молекулярная Регенерация" (Геном Гидры)

Свободные Нейросферы: 1

Свободные Геномы: Геном Ледяного Анубиса, ??? (неизвестный генетический материал)

— Вернемся — покопаюсь в вещах Львиноморда, — мечтательно протянул Кай. — Чую, в его крипторе много всего интересного...

— Как думаешь, что с ним произошло?

— Если когиторы не выдали задания, значит, он не числится в пропавших без вести, — уверенно заключил Кай. — Либо подтвержденная смерть... либо он жив. Надо запрашивать Архив, но доступ к личным делам Инков легатского звена ограничен.

— Если бы он был жив, вернулся бы за флаингом и яйцом.

— Скорее всего, — согласился Техномант.

Все-таки, несмотря на разбитый флаинг, все складывалось не так плохо. До Монолита, в сущности, оставались всего сутки пути.

Интерлюдия. Одержимые

— Готово, учитель, — тихо шепнула Эвелин Мэйл. — Кажется, все...

Айсберг обвел взглядом видеостолбы с голограммами Одержимых, появившихся на мостике "Мстящего". На его зов откликнулись многие, даже из тех, кого он не ожидал увидеть. Ученые, Техноманты, Воины и Заклинатели: все те, кто волей или неволей сменил серебряную звезду Стеллара на черные одежды Одержимых. Многие из них считались давно погибшими, другие — долгое время скитались в глуши, потерянные и разбитые.

Тирея Мун, легендарная Заклинательница, глава "Ночных Странников", бывший легат Первого Легиона. Ныне — Одержимая, известная как Ведьма.

Эрлинг Винтер, один из учеников Феникса, получивший от Города клеймо кровожадного Каннибала.

Моргот, представляющий "Черное Братство", когда-то наводившее страх на все побережье американского архипелага.

Задумчивый Эфир и его спутница Кайра, последние выжившие из сгинувшего на Черной Луне "Ронсеваля".

Стрелок, Грендель, Арахна, Морриган, Братец Лис, Вампир...

И все же — мало. Очень мало. Из двух тысяч Инков, вернувшихся с Черной Луны, выжило всего несколько десятков. И Айсберг не мог сказать, что это были лучшие.

— Приветствую вас, — произнес Техномант, открывая первый за долгое время совет Одержимых. — Рад всех...

— Айс, давай без лишней болтовни и церемоний! — раздраженно прервала его Ведьма. — Не будем делать вид, что мы все очень рады друг другу! Половина тут тихо ненавидит... В чем дело? Зачем ты нас вызвал?

— У меня есть важные новости.

— Какие? — фыркнула она, язвительно усмехаясь. — По моим данным, ты со своими Конвоями крепко застрял под Энджело! Что, крепкий попался орешек, ха-ха?

Вместо ответа Одержимый включил трансляцию. На вспыхнувшей картинке отобразились защитная диафрагма, зияющая громадными обугленными дырами. Камера поползла вниз, демонстрируя дымящиеся руины, скелеты зданий, обглоданных огнем и покрытых пулевыми отметинами. Остановилась на закопченной статуе Ангела, выщербленной случайными попаданиями.

— Первый уровень Энджело полностью захвачен, — процедил он. — Но у моих Бродяг тяжелые потери. "Ангелы" дрались как безумные. Они ушли вниз, в многоуровневый подземный город. Перекрыли лифтовые шахты, обрушили межэтажные переходы, заминировали все на пути отхода. Выкурить их оттуда очень сложно, в этом лабиринте легко обороняться. Бродяги не хотят туда соваться. Будь у нас крысы, форт был бы уже зачищен.

— Но крыс у тебя больше нет, без Короля Стая разбежалась. А ведь тебя предупреждали, что не стоит полагаться на азур-тварей!

— Дослушай, Тирея! Не буду напоминать, что наш план частично сорвала самодеятельность Каррахейна. Если бы он не увел "Мстящий" при первом штурме, форт был бы уже взят.

— Ни слова больше о Заке, Айс! — тяжело предупредил Моргот. — Ни слова и ни звука! Иначе...

— Спокойнее. Умбра Каррахейна в моем анимариуме, — холодно ответил Оскал. — Я его временно отстранил, скажем так. И готов освободить, когда придет время.

— А что насчет Хирувима, Айс? — насмешливо спросила Арахна. Голограмма Одержимой ясно показывала, что она сидит в карцере, закрытая квадратом силового поля и решеткой лазерных лучей. — Его-то уже не освободишь...

— Это случайная смерть, жертва, которой не должно было быть, — тон Техноманта не изменился. — Я готов понести полную ответственность.

— Ладно, с этим разберемся позже! — угрожающе напомнила Тирея. — Так что там с Энджело?

— Да, мы уже стоим между отметками "тяжелых" и "неприемлемых" потерь в этой операции. Главари Конвоя у меня вот тут! — Одержимый сжал кулак. — Но Бродяги не солдаты. Они лояльны, когда есть добыча, когда наши цели совпадают. А тут...

— Короче, Айс. Лирика нам неинтересна! — нахмурилась Тирея. — Ты что, хочешь просить о помощи?

— Нет. Я принял решение больше не терять людей. Мы замуровали все выходы сверху, воздуховоды тоже. Посмотрим, сколько они просидят там, без энергии, с ограниченными запасами воды, еды и воздуха.