— Надежда Геннадиевна, расскажите нам что такое боевая устойчивость применительно к войсковым частям? — поинтересовался вдруг профессор у Наденьки, которая оцепенело смотрела в раскрытую пасть устрашающей твари тьмы напротив. После вопроса большеглазая девушка вздрогнула, и, судя по виду, прослушала в памяти вопрос еще раз, пытаясь осознать смысл сказанного. Но сориентировалась достаточно быстро:
— Боевая устойчивость — это способность войсковых единиц предпринимать непрерывные действия для гарантированного выполнения поставленной задачи, сохраняя боевую эффективность в условиях активного противодействия противника, — без задержки ответила Наденька.
— Это вас так сейчас учат? — несколько удивился фон Колер, но дальнейшие комментарии оставил при себе. Напрягшись, он потянул на себя змееглавую плетку, чуть отодвинув ярящиеся пасти от наших лиц.
— Боевая устойчивость адептов темных искусств стоит на четырех китах — контроль, концентрация, умение и выносливость, — просипел фон Колер едва подрагивающим от напряжения голосом.
Раскрытая напротив меня пасть взвизгнула в последний раз и ее утянуло прочь. Живая плеть оказалась скручена, а все шесть змеиных тел сжаты в левой руке фон Колера, сразу под головами. Чуть погодя профессор словно разорвал ткань реальности, выбросив созданное существо в иной мир. Напоследок многоголовое чудище взвизгнуло так, что вой ударил по ушам — как я заметил, даже барон поморщился.
— Умение, — усталым голосом произнес фон Колер. — И выносливость, — добавил он. Чуть погодя барон на секунду потерял контроль и глубоко вздохнул, переводя дыхание. Глаза его выглядели уже вполне обычно, вот только на пергаментно-бледном лице все еще оставались черные линии.
— Максимилиан Иванович, — непринужденным голосом произнес Валера, привлекая внимание.
— Да, Валерий Георгиевич?
— Какова была вероятность того, что вы не справитесь с контролем плетения?
— Пятьдесят на пятьдесят, Валерий Георгиевич. Пятьдесят на пятьдесят, — повторил фон Колер, едва усмехнувшись. Я сам не удержался от чуть-чуть нервной улыбки — видимо, анекдот о блондинке и ее мнении насчет вероятности конца света в завтрашний день не чужд и этому миру. Нервная же улыбка вышла оттого, что демонстрация фон Колера, надо сказать, произвела сильное впечатление.
Сам барон между тем оживил касанием ассистант и уже через мгновенье в центре кафедры возник силуэт человека в полный рост. Это был бесполый полупрозрачно-призрачный манекен телесного цвета.
— Homo sapiens, — отрекомендовал нам манекена фон Колер и жестом попросил подойти ближе. — Физическая форма.
Легким движением руки фон Колер чуть повернул манекен, и внутри него загорелись темно-красным линии, которые я сразу идентифицировал как энергетические каналы. В груди манекена между тем сформировалось плотное свечение, захватывающее область сердца и спинного мозга.
— Энергетические каналы. Психоэнергетический центр физического тела, средоточие силы, — пояснил изменения фон Колер, указав поочередно на каналы и густое пятно. — Среди одаренных для средоточия силы укоренилось название "источник", но это не совсем правильное определение. Реки не вытекают из океана, а впадают в него. Так и активация "источника" позволяет одаренным принимать в себя потоки стихийной энергии, а не отдавать их.
Фон Колер сделал еще одну паузу, словно бы незаметно переводя дыхание. Видно было, что ювелирная демонстрация — когда он безо всякой страховки показал нам "вау эффект" отняла у него очень много сил.
— Так называемый источник, мда, — еще раз переведя дыхание, несколько небрежно и с нескрываемой насмешкой произнес фон Колер. — Неточность в определениях связана с тем, что положения Стихийного пакта составляли в большинстве люди весьма далекие от Дара. Но не будем о грустном, — вернулся профессор к серьезному тону, — сформированное и развитое средоточие силы, оно же источник, есть только у одаренных, причем с момента рождения. Именно так с момента даже не рождения, а формирования плода становится понятно, одарен человек или нет.
Темное пятно средоточия энергии в груди манекена исчезло, но красные каналы остались — демонстрируя сейчас по всей видимости вполне обычного, не обладающего даром человека.
— Да, энергетический каркас есть у каждого homo sapiens, — ответил фон Колер, заметив мой внимательный взгляд. — Именно поэтому маг огненной стихии может не обыденно банально сжечь человека с помощью стихии огня, а не тратя лишней энергии на ярмарочные представления испепелить его изнутри, уничтожив энергетические каналы.
Но мы будем сейчас говорить не об обычных людях. Итак, четыре стихии: Terra, Aqua, Aer, Ignis, — на латыни произнес названия всех элементов барон, а вокруг манекена в это время пространство приобрело цветовые оттенки — снизу коричневый, слева оранжевый, справа темно-синий, сверху льдистый-голубой.
— Четыре элемента. Изначально они отображались слоями, — после этих слов профессора на проекции появилась гравюра из древнего манускрипта с четырьмя полосами. Нет, с пятью — Земля, Вода, Воздух, Огонь и...
— Aether. Quinta essentia, — произнес фон Колер и пояснил: — Эфир. Квинтэссенция. Пятый стихийный элемент, изначально ошибочно располагаемые над другими. Впрочем, к этому моменту мы еще вернемся. На самом же деле, — профессор обернулся, и манекен по его жесту оказался в центре едва видного лазурного сияния, — эфир есть пятый элемент стихий. Да, это биополе человека, его аура. В более полном смысле — место обитание человеческой души. Изначально у каждого человека аура имеет оттенок лазури, именно поэтому Эфир также имеет другие названия — Азур, или Лазурь.
Одаренные люди после активации своего средоточия силы, так называемого источника, могут работать со стихиями. А именно — черпать энергию стихий из мира. Сила стихийного мага не только в умении управления энергией, но и в ее количестве, которую он может почерпнуть из мира и сохранить, накапливая.
"Энергией поделишься? Я пустая, все слила на Разумовскую" — как вживую в картинке воспоминаний возникло передо мной лицо зеленоволосой целительницы, которая смогла помочь Анастасии только с моей помощью.
На манекене в это время вновь появился "источник", энергетические каналы стали заметнее, а эфир вокруг тела плотнее. Все элементы пришли в движение — лазурная аура расширилась в размерах, Огонь Земля и Воздух потускнели и словно прянули в сторону, а вокруг манекена осталась только Вода. Причем биополе ближе к телу манекена приняло темно-синюю окраску.
— Физическое тело, физический план человека, — подходя и жестом очерчивая тело манекена, пояснил фон Колер. — Одаренный после инициации и активации своего источника может взаимодействовать со стихией, становясь с ней практически единым целым. Если грубо — энергетическим сосудом. И насколько глубоко и широко может принять в себя энергию этот сосуд, настолько и будет велика сила одаренного, — усмехнулся профессор. Но почти сразу же оговорился: — Только не вздумайте никогда говорить так прямо об этом с одаренными, может возникнуть стена непонимания, вплоть до дуэли, — посмотрел на нас профессор и вернулся вниманием к манекену.
Аура водной стихии вокруг одаренного уплотнилась, накрывая тело сразу несколькими слоями темно-синей кожи.
— Забирая себе силу нашего мира, каждый стихийный маг в первую очередь наполняет энергией свои внутренние щиты. Именно поэтому стихийных магов так сложно убить — запас защитной энергии является неприкосновенным, и используется только в крайних случаях. Или в случае безрассудной отваги, как мы могли с вами наблюдать совсем недавно на примере дуэли княжны Разумовской и княжны Юсуповой-Штейнберг.
Барон замолчал, а рядом с проекцией овладевшего магией манекена отобразился удивительной четкости ролик, демонстрирующий памятную дуэль. Причем видео было смонтировано профессионально — общие планы чередовались с крупными, на одном из которых как раз сейчас Анастасия, отброшенная ударом Разумовской летела прочь, а ее призрачный ледяной доспех в замедленном воспроизведении покрывается густой паутиной трещин.
Молча мы все смотрели, как Анастасия катится по песку, как сплевывает кровь. В тот момент, когда на голо-экране черноволосая княжна с трудом пыталась подняться, на видео добавились отображения потоков стихийной силы — стало видно, как энергия щитов концентрируется в районе кистей Анастасии, оставляя ее беззащитной перед возможной атакой.
В еще более замедлившейся съемке мы все увидели, как весь "неприкосновенный" ресурс силы Анастасии уходит в два ледяных копья, которые пробивают защиту Разумовской. Затаив дыхание, я наблюдал как синяя аура насаженной на ледяные колья блондинки щедро разбавляется кровавыми брызгами. Второй раз, но уже теперь более полно и четко я увидел, как мелькнули изящные сапожки и как изломанное тело остановленной на бегу Разумовской кулем валится на песок. В прошлый раз я смотрел за ходом дуэли в динамике движения, сейчас же воспроизведение шло медленно, практически чередой стоп-кадров.
Зачем замедлять видео, стало понятно, когда мы все увидели отображение разорванных энергетических каналов. Только сейчас неожиданной догадкой я осознал, что поверженная Разумовская, хотя и обладала силой гораздо большей, чем Анастасия, просто не смогла в критический момент ей воспользоваться. Конечно, когда у тебя практически оторвана рука, а плечо размолото в кашу много не навоюешь, но как понимаю — энергия эта чистая сила, и ее вполне можно трансформировать в простейшее обезболивание или ускорение. Но даже если бы Разумовская справилась с шоком неожиданности, начал полностью понимать я происходящее, она и не смогла бы этого сделать — хотя большая часть стихийной энергии осталась с ней, но оказалась заблокирована к использованию из-за порванных энергетических каналов.
И только сейчас я увидел хладнокровное умение в замысле броска Анастасии. В прошлый раз возникло впечатление, что княжна в последней отчаянной попытке без особых затей швырнула копья в корпус противнице, а сейчас неожиданно понял, что она целилась именно в стык энергетических каналов — разорвав сразу три. Ну, или Анастасия не настолько хладнокровна и продуманна, а ей вполне банально несказанно повезло.
Фон Колер, молча дав нам досмотреть столь интересное и занимательно кино, продолжил:
— Стихийные маги используют термин "конструкт". Они черпают силу нашего мира, после чего преобразовывают ее под свои нужды, — убрав застывшую картинку воспроизведения дуэли, вернулся к манекену фон Колер. Тот, кстати, кроме энергетического пятна сплетенных эфира и синей водной стихии уже заимел тонкую ауру желтого свечения ментального щита. Про ментальную защиту профессор объяснять не стал — думаю, каждый из нас уже знает про нее достаточно.
— Умение одаренного отображается градацией ранга. Сила стихийного одаренного — это размер энергии, которую он может сохранить и усвоить для использования. Величина внутреннего резервуара энергии напрямую зависит от прочности энергетического каркаса, — жестом подсветил каналы в теле манекена барон. — Именно поэтому ни один одаренный не может пользоваться даже простейшими имплантами, не говоря уже о более серьезном вмешательстве в организм, таком как подключенный через нейросеть личный терминал.
— Для созидания одаренным нужна сила и умение, — подытожил фон Колер и "одаренный" манекен отодвинулся чуть в сторону, а на его месте возник второй, пока голый близнец. И с ним сразу же начали происходить метаморфозы — лазурное биополе чуть отдалилось и наравне с эфиром тело человека укутало лоскутной серой пеленой.
— Астральный план, — пояснил фон Колер. — Одержимый — это суть одаренный, но не до конца принадлежащий этому миру. Мир, признавая нас, дает возможность пользоваться своей энергией. Но сила стихий для одержимых ограничена. Есть нерушимый порог, который мы не можем переступить, если откажемся от предрасположенности к темным искусствам. Если... — профессор замолчал, и серые лоскуты пелены отдалились от манекена, испаряясь, — ... отсечем от себя связывающую нас с астральным планом ауру.
После это краткой демонстрации серая астральная аура вернулась, а фон Колер продолжил:
— Зато никак не ограничена тьма — и ее силу каждый одержимый может использовать в любом объеме. В любом объеме, который может контролировать, концентрируясь на собственном плетении. Почему так? Правильно, потому что тьма для оперирующего ей одержимого опасна также, как и для всех остальных.
И хочу заметить — прочность энергетического каркаса для одержимого не важна. В плетении основную роль играет силу разума, а не прочность костылей. Именно поэтому среди своих мы, одержимые, относимся к создаваемым конструктам одаренных с некоторым, мягко скажем, небрежением. Если грубо, то они работают руками, мы — головой. Кроме этого, отсутствие критичности в прочности и целостности энергетического каркаса дает возможность одержимым использовать импланты. Да, это довольно общеизвестная информация, только во избежание излишнего внимания практика усиления организма адептами темных искусств повсеместно не распространена.
Сила одержимого — это сила мысли, умения контроля и концентрации на обуздании потока энергии, умение повелевать ею с помощью заклинаний. Особняком стоят демонологи, но об этом мы поговорим после. Сейчас же вернемся к эфиру, — переменил тему фон Колер, и показал нам на старую гравюру, где эфир располагался в небесах, паря надо всеми стихиями.
— Валерий Георгиевич, — сухо произнес профессор, даже не глянув на Валеру.
— Да, Максимилиан Иванович.
— Вы знаете, какое определение было дано виду одаренных людей, но впоследствии стало строжайше запрещено к упоминанию?
— Не знаю.
— Не удивительно, Валерий Георгиевич, — согласно кивнул барон. — Оно же, как я упомянул, запрещено к упоминанию. Рад, что вы так умело делаете вид, что не знаете.
Валера только губы поджал, а на скулах появилась тень румянца. Он постоянно пытался оказаться в центре внимания, и как я заметил именно его фон Колер чаще всего старался посадить в лужу.
— Кто-нибудь знает, или догадывается?
Никто высказывать догадки не решился.
— Эфир в древнегреческой мифологии считается верхним слоем неба, обиталищем богов. Да, теперь все догадались, вижу по глазам. С учетом технического прогресса даже обыденное бытие обычного человека двадцатого века для древних выглядело бы как жизнь высшего существа, не говоря уже об одаренных — которые сейчас живут и действуют словно боги из древнегреческой мифологии. Впервые термин homo deus, человек божественный, был применен в двадцать втором году, по итогам битвы при Вердене. Но сразу после Великой войны и подписания Стихийного пакта это название одаренных людей попало под запрет.
Фон Колер сделал паузу, словно ожидая вопрос. Который не заставил себя ждать.
— Почему, Максимилиан Иванович? — не постеснялся спросить Валера.
— Потому что, Валерий Георгиевич, за последние сто лет еще ни один одаренный не умер своей смертью. Да, это широко не афишируется, об этом не принято говорить вслух, и частично именно поэтому при всей глобализации наша Сеть настолько ограничена — на всех уровнях усиленно работает цензура. Те же, кто пытается поймать волну известности на этой теме элементарно долго не живут. Долго не живут... но и быстро не умирают.
