Кошерный путь силы

— Собак?

— Могут быть и собаки, но это слишком просто. Из самого изысканного, что я встречала, привязанный к территории элементаль воздуха. Он невидим, но может задержать непрошенных гостей, и сразу сообщает хозяевам о посетителях. После того, как большинство жителей покинули Город, договор с охранником был расторгнут.

Четвертый тем временем доел все, что было на столе, и, совершенно как живой человек хлопнул себя по коленям.

— Так чего ждем? На третий этаж пойдем следующую дверь ломать?

Эльфийка покачала головой в отрицательном жесте.

— Следующую дверь сломать совсем не просто. Да и не нужно нам в личные покои хозяина. Что касается сокровищницы, то она пуста, а вот в оружейной что-то осталось. Отец моей подруги был коллекционером оружия. И, хотя, главная резиденция его семьи находится в Великом Лесу, тут тоже было на что посмотреть. Ничего для него ценного, разумеется, но для всей этой толпы голодранцев — богатая добыча. Вот пусть ее и добывают.

— Тогда что мы забыли в этом доме? — троллю все не терпелось куда-то идти. Или, скорее всего, хотелось что-то сломать.

— Мне нужно принести одну вещь, которую подруга оставила в личном тайнике. Ничего для вас интересного, так что можете или здесь побыть, или по дому погулять. Кроме третьего этажа — все к вашим услугам. Я позову, когда закончу.

После этого мы разделились. Тролль решил все же осмотреть защиту третьего этажа, мотивируя это тем, что его каменной шкуре почти любая магия нипочем. Гном с гоблином передвинули стол поближе к окну, вытащили из продуктового шкафа очередную порцию продуктов, и собрались наблюдать, как добрый десяток игроков что-то делали с входными воротами.

Алисиниэль тоже взглянула в ту сторону, хмыкнула и ушла на второй этаж, сказав, что "этим бездарям" работы на несколько недель хватит. А мне захотелось осмотреть подземную часть дома, где любой мало-мальски уважающий себя маг должен хранить... Что-то должен хранить, обязательно.

Расспросив невесту, как найти спуск в подвал, я без труда отыскал нужную дверь и спустился по витой лестнице. Вроде бы эльфы должны жить чуть ли не на деревьях, а тут полноценное подземелье с коридором, несколькими дверями. И никакого света. Но у меня до сих пор светилась левая рука, которой я шарил по кувшинам в доме беглого мага. Так что освещения было не то, чтобы в избытке, но разглядеть что-то можно, и я не боялся споткнуться и упасть.

Первые несколько комнат не принесли ничего, кроме разочарования. Сначала я попал в кладовку для садового инвентаря, следующая комната была совершенно пустой. По рядам полок даже не было понятно, что тут могли хранить. И да, в этих помещениях никаких заклинаний времени не было. А была самая натуральная пыль, паутина, да пауки с ладонь, причем не мою, а тролля. И хотя их уровень не был для меня опасен, но зачем мне к ним приближаться, если даже сквозь паутину видно, что в помещении абсолютно ничего нет.

И только предпоследняя дверь порадовала, приведя меня в некий аналог лаборатории. В комнате под соседними стенами находились два стола. Один длинный и совершенно точно служил для алхимических опытов. На нем стояло множество колб и реторт, причем я еще со школы плохо помнил, чем одни отличаются от других. Еще на столе были сгруппированы различные склянки, преимущественно без содержимого.

Всю соседнюю стену занимали ряды пустых полок, нависая над массивным столом, который так и хотелось назвать "письменным". Возможно потому, что на нем лежала достаточно толстая книга, раскрытая посредине. Мельком взглянув на текст, я огорченно вздохнул. Моих познаний в эльфийском языке было слишком мало, чтобы хоть что-то понять.

Зато здесь не было пыли и пауков, даже более того, ощущался приток свежего воздуха. На всякий случай проверил открытые и немного выдвинутые ящики массивного стола. Один был пустым, во втором лежало несколько чистых листов, третий просто отсутствовал вместе со всем содержимым. Я решил, что ничего интересного для меня тут нет. Не набивать же инвентарь явно декоративными банками с порошками и жидкостями, которые совершенно никак не определялись Системой.

Но что-то не дало мне сразу уйти. Остановившись посредине комнаты, я призадумался. В планировке комнаты ощущалось что-то неправильное. Вся стена справа от входа была совершенно пустой, около нее ничего не стояло. Казалось, что вся находящаяся в комнате мебель не хотела даже приближаться вплотную к стене.

Именно оттуда тянуло свежим воздухом, хотя издалека я не видел никаких отверстий. Поэтому подошел поближе. У меня не было ни одного специального умения или таланта для обнаружения тайников, но воздух же как-то сюда попадал. Да и не может быть, чтобы алхимическая лаборатория была без вытяжки. А коль она находится под землей, то и вытяжка должна быть магической.

Тщательный осмотр стены привел к тому, что я принес поближе к ней стул и уселся в размышлениях. Никаких вытяжек, сейфов или тайников. Только надпись. Да и ее я обнаружил практически случайно.

Подсвечивая себе левой рукой, правой я простукивал стенку в поисках возможных пустот. И случайно обратил внимание, что, когда я поднес руку на определенное расстояние, на стене что-то появилось.

Я отошел к столу, нашел среди залежей алхимического оборудования некий аналог спиртовой горелки и зажег ее. Яркий свет разогнал по углам все тени, но ясности не добавил. Что я только не делал с этой горелкой, на какое только расстоянии от стены ее не подносил — ничего. Задумчиво почесал затылок и поставил горелку на место. После чего опять попробовал поднести слабо светящуюся руку к стене.

И снова что-то заметил. Путем нехитрых манипуляций я выяснил, что нужно было держать руку почти у самой стены. Причем чем дольше я ее держал, тем четче проступала надпись. Когда я убирал руку — надпись начинала истаивать со стены.

Спустя некоторое время, когда со стороны коридора уже раздались шаги моих побратимов, я, кажется, сумел переписать все символы на взятый из ящика стола листок бумаги. Хотя ясности мне эта надпись не добавила совершенно. Вот со знающими людьми посоветуюсь. Точнее, нелюдями.

— Ты тут жив еще? Мы уже смотрели-смотрели, как эти слабаки пытались ворота открыть, даже прослезились от смеха, — гулкие раскаты эха перекатывались под невысокими потолками подвала.

— Жив я, жив. Кроме пауков не нашел никого. Но вот что-то интересное обнаружилось, — попытался заинтриговать я своих товарищей.

— И что тут у тебя, дорогой?

Это эльфийка протиснулась между загородившими почти полкомнаты троллем и гномом. Я отдал ей листок с символами, все равно мне они говорили чуть меньше, чем иероглифы. Алисиниэль слегка нахмурилась.

— Что это такое и где ты его взял? Чепуха какая-то...

— Срисовал со стены, — честно ответил я. И даже рукой показал на стену, где как раз пропадали последние черточки загадочной надписи.

Следующие несколько минут на стену смотрели, ее терли, освещали разными магическими светильниками, разве что не лизали. И на мои вопросы, что же там собственно было написано, никто так и не ответил. Меня неоднократно просили поднести руку к стене. Наконец, после серии различных экспериментов, в ходе которых я еще и стену в коридоре осветил, возбуждение немного улеглось.

— Вы мне скажете, что значит эта надпись? — еще немного, и я весь начну светиться, не только рука.

Взгляды всех представителей мужского пола обратились к эльфийке. Она продолжала очаровательно хмуриться, но все-таки ответила:

— В том то и дело, что тут ничего особенного не написано. Но какой смысл оставлять бессмысленную надпись на стене, да еще так ее прятать?

Я бы мог ей рассказать про бессмысленные квесты, из серии "пойди туда, не знаю куда", да, боюсь, не оценит... Подтянув к себе стул, я сел и стал ждать. Захочет — скажет. Не захочет — видимо, задание не для меня.

Спустя показавшимися мне очень длинными несколько минут, эльфийка решительно тряхнула рыжей челкой и сказала:

— Это древнеэльфийский язык. И написано там примерно следующее: "Из два в три, из один в два, из три — в один. Проверить все". Тебе стало понятнее?

Теперь все посмотрели на меня. Хмурить брови я не стал, да и рыжей челки отродясь не водилось, но подумать было над чем. Как говорится, квест налицо. Тем более, что в списке заданий появилась запись.

"Решите загадку".

Давайте думать логически: если бы я не мог ее решить, мне бы квест не дали. Значит, решить я ее могу. Теоретически. Что в пустой практически комнате можно сделать с числами один, два и три?

На третьей минуте напряженного раздумывания мой взгляд, в очередной раз блуждая по комнате, остановился на письменном столе. Точнее, на приоткрытой дверце, из-за которой были видны ящики. Первый и второй, а нижнего не было. Не это ли подсказка? В конце концов — что я теряю? Подойдя к столу, я переместил средний ящик вниз, потом верхний — в средину. И напоследок, чувствуя себя немного глуповато, переставил нижний ящик вверх.

Из спецэффектов был неяркий свет. Когда он исчез, внизу, на месте отсутствующего ящика, уже не было пусто. А Система зачла мне квест, выдав немного опыта и чуть больше наличных. Но руки уже вытягивали нижний появившийся ящик на стол. Невеста незаметно оказалась рядом со мной, на всякий случай навесив на нас защитное заклинание.

Предосторожность оказалась излишней. Ящик появился, но был совершенно пуст. Я даже перевернул его и простучал, надеясь отыскать двойное дно или какой-то секрет. Ничего. На лицах моих товарищей крупными буквами можно было прочитать слово "Разочарование". Но ведь квест засчитали, значит все сделано правильно. Я взглянул на текст задания. Ну, конечно, нужно проверить все.

Второй ящик тоже остался пустым, а вот третий, в котором лежали чистые листы, порадовал тем, что листы перестали быть чистыми. Там оказалось несколько страниц на древнеэльфийском, которые чудесно подошли в мою "Книгу Древних Эльфийских Заклинаний". Еще несколько листов с записями осматривала Алисиниэль.

— Это старинный дневник мага-алхимика. Могу я взять их себе на время, чтобы показать наших Старейшинам?

А мне и не жалко. Пусть смотрят. Тем более, на время.

Так как больше ничего интересного в подвале не было, а времени мы тут провели изрядно, то двинулись дальше. А чтобы не мешать игрокам, все еще возившимся у ворот, эльфийка открыла телепорт на улицу, соседствующую с нужным нам следующим домом.

В этой части города игроки попадались редко, а если точнее, то пока мы дошли до усадьбы родственника Третьей, не увидели ни одного. Может шли далеко от Круга Возрождения и мест расположения большинства гильдий, а может тут по ночам какая-то нечисть разгуливает и неосторожных прохожих кушает? А скорее всего, раз не все близлежащие особняки обчистили, то нечего дальше и соваться, тем более, что какая-никакая охрана должна быть.

При первом рассмотрении усадьба, мягко говоря, не впечатляла. Не сказать, чтобы за достаточно высоким забором стоял откровенный сарай, но небольшой одноэтажный домик, клочок сада, да отдельно огороженный участок, на котором расположились пара вольеров и пустых клеток, не могли вызвать чувство восхищения. Да у нас возле города любая дача смотрелась, как минимум, не хуже. Но свои мысли решил пока не озвучивать.

Алисиниэль провела очередной сеанс общения с воротами и пригласила нас вовнутрь, попросив меня, идущего последним, плотно прикрыть калитку сразу за нами. Закрыв калитку, я обернулся, и вот тут-то меня озадачило. Вроде уже не первый день в игре, магических чудес насмотрелся достаточно, а поди ж ты. Я посмотрел в глаза невесте удивленным взглядом. Она улыбнулась и ответила.

— Обычная магия пространства. Ну, может, не такая уж обычная, все-таки два архимага ее ставили. Снаружи выглядит намного меньше, скрывая территорию. Плюс наложение специальных маскирующих чар, которые маги на своем профессиональном жаргоне называют "ничего особенного". Каждый, кто смотрит, видит что-то очень обычное и простое для себя. Вот спроси у друзей, что они видели с улицы...

Оказалось, что каждый видел что-то свое, но при этом абсолютно непримечательное: кусок гор с травой и сторожкой, болотистую поляну с хижиной на ней, и так далее. Очень интересное заклинание, но для меня, как владельца магазина, не подходит. Так все потенциальные покупатели мимо пройдут.

После того, как мы вошли внутрь, магия отвлечения на нас действовать перестала, и можно было рассмотреть все в подробностях. И дом оказался весьма симпатичным трехэтажным строением, и сад раза в четыре больше, чем казался с улицы. Вот только часть с зоопарком практически не изменилась, как выглядела жалким вольером на пару клеток, так и осталась выглядеть им же. Но логично было бы подумать... Я подумал, и вспомнил про двадцать-тридцать зверей, и про то, что зоопарк имел собственную систему охраны. Поэтому просто следовал в арьергарде нашей группы, да осматривался по сторонам, стараясь заметить и высмотреть интересные детали. А ну как пригодится где-нибудь для чего-нибудь.

Мы подошли к вольеру, что странно, калитки не наблюдалось совсем. Просто сплошной забор. Невысокий, и на первый взгляд, не слишком надежный. Казалось, что достаточно легко подтянуться и перепрыгнуть на ту сторону, но, я бы этого делать не стал. Особенно, помня про целых двух архимагов, которые ставили защиту. Но как-то же мы планируем туда входить? Я присмотрелся более внимательно к забору. Он разделался на небольшие секции тонкими столбиками, испещренными различными элементами, больше всего напоминающими узоры, или надпись на языке, где используются руны или иероглифы.

Алисиниэль уверенно подошла к ничем не выделяющемуся столбику, достала из сумки медальон и приложила его разными сторонами в четыре места. Наверное, и последовательность играла важную роль. Когда поднявшие уровни игроки доберутся до этого особняка, а такое рано или поздно неизбежно произойдет, вот уж намучаются. Тем более, если систему защиты периодически подновлять.

Я не заметил никаких видимых изменений на столбе, но, как оказалось, их быть и не должно. Эльфийка спрятала медальон назад в сумочку и уверенно пошла вправо, завернув за угол вольера. Подойдя к ней, мы увидели дверь, которой не было еще пару минут назад, когда мы проходили от ворот. Когда мы достаточно приблизились, дверь сама открылась, приглашая нас войти. Как обычно, я вошел последним и обернулся, собираясь прикрыть дверь, но ее уже не было. Опять сплошной забор, и изнутри он выглядел куда как интереснее, чем снаружи.

Во-первых, его высота была никак не ниже 4-5 метров. Во-вторых, он оказался из крепких на вид каменных блоков, аккуратно и плотно уложенных один к одному, а для обзора того, что происходит во дворе, предназначался ряд прозрачных блоков на уровне глаз. По самому верху и вовсе шел привычный вал из колючей проволоки, периодически испускающей россыпи искр, как будто где-то замыкала проводка. Отвлекшись от забора, я посмотрел и на внутреннее содержание вольера. Как и ожидалось, внутри он был побольше. Значительно побольше, чем это виделось снаружи. Раз в десять, так уж точно. Под ногами все было выложено декоративной плиткой, и ряды клеток не то, чтобы уходили к горизонту, но пару десятков их было точно. А еще, скорее всего, каждая клетка или вольер и внутри были больше, чем виделось снаружи. Подивившись мастерству неведомых архимагов и фантазии дизайнеров игры, я догнал своих побратимов у первого вольера.