сп 1

— Вы чего? Помочь же надо парням!

Он, видимо, не желая показаться трусом перед девчонкой, взял себя в руки.

— Лара, только ты туда не лезь! — предупредил он. — Ты ничего ему не сделаешь — твои кинжалы ему даже слой сала не пробьют.

Юная ассасинка, судя по её перепуганному виду, и не собиралась так геройствовать. Но кивнула.

Зак, засучив рукава, принялся кастовать заклинания. Основным атакующим у него по-прежнему были "Призрачные шипы", что конкретно против этого противника весьма кстати — они били по площади и слегка замедляли жертву. Собственно, маг оказался одним из немногих из всей толпы, кто вообще мог реально помочь. Остальные в основном являлись бойцами ближнего боя, но приближаться к монстру боялись. Был еще светловолосый парень-лучник, и он честно пытался внести свою лепту — штук десять стрел извёл. Но было видно, что его стрелы Краксу как носорогу чих — они лишь вязли в слое сала, и чудище на них даже не реагировало.

Сам я, выхватив бо, в очередной раз пожалел, что так и не обзавелся чем-нибудь колюще-режущим. Бить эту тварь посохом бесполезно — пусть даже и посох у меня крепче и тяжелее, чем предыдущий, и силушки тоже прибавилось.

Морская тварь, оглушительно вереща от ярости и полученных ран, металась по каменистому берегу, разгоняя игроков. Сдавленный клешней бедолага-танк орал почти так же громко. Удивительно, что он вообще еще жив — голова и плечи у него покрыты кровоточащими ранами. Его соратники, рыча и осыпая монстра ругательствами, наскакивали на Кракса, полосуя клинками. Бока чудовища были темными от потеков крови, а кое-где зияли уже глубокие раны. Но зверюгу это, похоже, вообще не беспокоило — наоборот, только добавляло прыти.

Что удивительно — страха я не испытывал. В голове будто что-то щелкнуло. Я вспомнил, как в первые свои игровые сессии замирал от чувства собственной беспомощности во время схваток, в которые попадал вместе с Псами. Как холодело всё внутри от немигающего хищного взгляда грызлов. Да что там — от дрэков даже доводилось убегать.

Как так вышло? Это ведь я, делавший селфи, повиснув на стреле башенного крана — причём не в игре, а в реале, где одно неверное движение — и ты размазанный по асфальту труп. Чего я здесь-то робею? Чего боюсь — боли? Так ведь и она здесь ненастоящая.

Вдруг вспомнилось изгвазданное кровавыми подтёками лицо Берса, его полубезумная усмешка и острие ножа, полосующее щёку.

"Все это сон. Наваждение. И ты сам здесь — не ты. А тот, кем ты захочешь здесь стать. И чем раньше ты это поймешь — тем сильнее станешь".

Меня охватил знакомый будоражащий холодок азарта.

Жирные бока чудовища действительно колотить посохом нет смысла. А что, если по морде? Главное, не подставиться под клешню.

Кракс как раз в очередной раз отшвырнул от себя Корсаров и приостановился, чтобы основательнее заняться зажатым в клешне танком. Бедняга уже не кричал, а непрерывно выл — похоже, не столько от боли, сколько от ужаса.

Окованный металлом конец посоха смачно врубился в переплетение щупалец, и чудовище замотало башкой, вереща от дикой боли.

"Всплеск!"

За пару секунд, что действовало ускорение, я успел вмазать чудищу еще трижды, причем один из ударов пришелся прямиком в глаз — мутный, выпуклый, похожий на перевернутую тарелку. Страшная клешня клацнула совсем рядом со мной, но я легко увернулся, даже без "Хвоста ящерицы". Ударил еще раз — от души, наотмашь. Благо длина посоха позволяла держать хорошую дистанцию.

Чудовище вдруг отшвырнуло в сторону изрядно пожеванного Корсара и уткнулось мордой в землю, прикрываясь клешнями. Я добавил пару ударов сверху, целясь в щупальца. Кракс еще больше съёжился. Корсары времени не теряли — наскочили на него с обоих боков, яростно рубили и кололи саблями. Время от времени он дергался, будто пытался подпрыгнуть, — это, видимо, Зак в очередной раз швырял под него "Призрачные шипы". Но на нас уже не бросался — ушел в глухую оборону. Видимо, очень уж чувствительные у него щупальца.

Вскоре бой стал напоминать пинание мёртвого льва — туша чудища обмякла и едва шевелилась под ударами. Когда оно, наконец, испустило дух — в воздух взлетел здоровенный сгусток Ци, размером с теннисный мяч. Я мысленно подозвал его ближе, и он завис над моей ладонью. В нём преобладали зеленый и чёрный цвета. Стихии Дерева и Земли. Сила и Живучесть. Зелени было чуть больше, так что я взял её. Медальон при поглощении Ци ощутимо задрожал.

Вокруг тем временем поднялся галдёж — сбежавшие было игроки вернулись, столпились вокруг туши чудовища, наперебой обсуждая его размеры, и еще — красоту и тактику боя с ним. Кто-то, проходя мимо, одобрительно похлопал меня по плечу. Зака тоже не обделили вниманием, и он гордо выпрямился, став, кажется, еще длиннее.

Корсары отпаивали зельями своего обглоданного танка — тот сидел на земле, время от времени тряся головой и отчаянно ругаясь.

— Врагу не пожелаешь там оказаться! Да лучше бы я сразу сдох!

Я же, признаться, отвлекся на то, что разглядывал свой посох — конец его был весь изгваздан в темной слизи. Подходящей тряпки, чтобы оттереть её, не было, да и касаться этой дряни не хотелось. Об песок вытереть тоже не получится — под ногами твердый каменистый берег. В конце концов я подошел к воде и прополоскал оружие в море.

— Эй, лысый! — окликнул меня главарь Корсаров.

— Меня зовут Мангуст, — проворчал я.

— А меня Дэйв. — Он протянул мне широко раскрытую ладонь для рукопожатия. — Дэйв Джонс.

Неужто сам глава Корсаров? А по виду и не скажешь — экипировка не особо вычурная, как, к примеру, у Турка. Хотя, может, просто не выпендривается.

А вот рукопожатие у него мощное — у меня даже костяшки пальцев хрустнули.

— Ты нас просто спас, Мангуст. Как-то мы расслабились. Уже раз десятый эту тварь бьём, не ожидали от него особых сюрпризов.

— А вот не надо недооценивать противников.

Он чуть прищурился, будто пытался разглядеть во мне что-то. Гляди, гляди — всё равно, кроме ника, система ничего не покажет. Хотя... Я ведь не знаю досконально особенностей всех классов в игре. Я вот, например, вижу диаграммы Ци. Может, и он что-то этакое видит.

— Держи.

Джонс протянул мне ладонь, на которой посверкивали серебряные монеты.

— Брать с тебя плату за этот бой было бы свинством. Забери своё серебро. И можешь выбрать что-нибудь из лута, если что приглянется.

— Из какого лута?

— А мы сейчас брюхо вскроем этому чудику, — пояснил темнокожий боец, подходя к нам. — У него желудок размером с сундук. А поскольку жрёт он все подряд, а особенно любит утопленников — у него много чего можно найти. Один раз даже неплохую стальную кирасу вытащили. Кстати, я — Майк Барракуда.

— Мангуст.

— Спасибо, чувак, выручил! Кстати, ты, можно сказать, новую тактику на него открыл. Мы как-то уже привыкли с боков его бить. Даже не знали, что если ему по морде настучать — он так вот прячется.

— Да не надо было втроём лезть, конечно, — вздохнул Джонс. — Плюс танк у нас неопытный. Эй, Самсон, ты там как?

Танк, продолжая сидеть на земле, пробурчал что-то невнятное и приложился к бутылке.

— Давно играешь? — спросил меня темнокожий. — И что за класс? Первый раз вижу, чтобы палкой дрались.

— Монах.

— Редкая птица, — усмехнулся Джонс. — Не хочешь к нам в гильдию? У нас в онлайне постоянно сотни две бойцов, а суммарно — уже за две тысячи перевалило. Держим весь юго-восточный берег, от Стены Буревестника до самых джунглей Уобо.

— Да я о вас наслышан, — улыбнулся я. — Подумаю.

Джонс уговаривать не стал — лишь коротко кивнул. Порывшись в инвентаре, вручил мне небольшой прямоугольный кусок кожи с гербом Корсаров.

— Держи. Это лычка рекрута. Если планируешь еще побегать на нашей территории — пригодится. С ней наши не тронут.

— Если вовремя заметят, конечно, — усмехнулся Барракуда.

Я приладил шеврон на видное место на правом плече. Джонс тем временем отправился помогать Майку. Орудуя саблями, они принялись разделывать тушу. К моему удивлению, действовали парни аккуратно, нарезая мясо длинными ломтями и складывая в припасенные заранее сетки.

— Вы это есть, что ли, собираетесь?

— А как же! — удивился Майк. — Ты знаешь, сколько в этой туше ценного? Мясо сдаем крафтеру-кулинару — он из него стейки готовит с хорошим баффом к живучести. Желчный пузырь и чешуя в алхимии используются. Часть чешуи нубам раздадим для квеста. Эй, подходи по одному, получайте свои плюшки!

— Наша гильдия ведь не зря именно здесь обосновалась, — продолжил Джонс, пока Барракуда возился с чешуей. — Тут немало полезных ресурсов, которые встречаются только здесь. Жемчуг. Крабы. Многие виды рыбы. Китовый жир. В общем, дары моря. Я уж не говорю о кладах на затонувших кораблях, об Изумрудном гроте и других данжах, которые на нашей территории находятся. В общем, выгодный район.

— Рад за вас, — кивнул я.

Подозвав нескольких помощников из числа нубов, Корсары кое-как перевернули тушу Кракса набок и вскрыли ему брюхо. Наружу хлынула морская вода, смешанная с зеленоватой жижей, а вместе с ней — действительно целая куча всякого барахла, от мелких камешков, ракушек и монет до ржавых шлемов. Копаться в этой дурно пахнущей куче не очень-то хотелось. Я лениво пошевелил лут концом посоха и хотел было вовсе отказаться от своей доли, но взгляд зацепился за блестящее отточенное лезвие необычной формы.

Я выудил из кучи два полукруглых клинка. Отмыв их в море, принялся разглядывать. Клинки были явно парными и, состыковавшись вместе, образовывали ровное круглое кольцо, диаметром сантиметров тридцать, с остро заточенным внешним краем. Рукоятки расположены по диагонали этого кольца, но шли не ровно, а слегка изгибаясь, так что в сложенном виде эта конструкция напоминает знак Инь-Янь. Если разделить клинки и взять в руки, то лезвия полукругом очерчивают кулак, на расстоянии нескольких сантиметров от костяшек — как этакая увеличенная сабельная гарда.

То, что это оружие, — понятно. Только какое-то весьма экзотическое. И не кастеты, и не кинжалы. А в соединенном виде — вообще не пойми что. Но вещь явно не дешевая — заточенная кромка шириной в два пальца блестит как зеркало, внутренняя часть кольца и рукоятки сделаны из золотистого металла, покрытого рельефным рисунком.

Системная подсказка гласила:

"Чакрам "Шёпот смерти". Класс оружия: метательное/кастеты. Материал: сталь, титан, серебро. Свойства: Острота (режущий урон удвоен), Бумеранг (оружие возвращается в слот быстрого доступа через 15 секунд после броска), Серебро (Наносит урон призракам; наносит удвоенный урон нежити, оборотням, вампирам, демонам). Рекомендуемые классы игроков: ассасин, монах".

Я медленно сглотнул. Вот это да! То, чего мне так не хватало, — новое классовое оружие, да еще и с такими бонусами! Правда, нужно еще научиться с ним обращаться — это ведь тебе не посох, тут поупражняться надо...

— Ну что ты там раскопал-то? — раздался над моим плечом голос Джонса.

— Да так... — замялся я.

— Дай посмотреть хоть!

Я выпрямился, но чакрам из рук не выпускал. Джон недобро прищурился.

— Дай взглянуть — я ведь попросил. Интересно же.

Барракуда тоже подтянулся поближе, с любопытством рассматривая оружие в моей руке. Самсон тоже оклемался и был неподалеку.

Я медленно протянул ему чакрам.

— Ты обещал — я могу взять из лута всё, что мне приглянется. Мне нужно это.

— И что? — нахмурился бородач. — Обещал, я помню. Или ты хочешь сказать, что Дэйв Джонс не держит своего слова?

Я решил, что благоразумнее промолчать.

Корсары разглядывали мою находку все втроем, восхищенно цокая языками.

— Да уж, я за всю игру даже в руках такого не держал...

— Вот ведь повезло лысому! Просто подарок судьбы!

— Ну это не просто везение, — возразил Джонс. — Лут ведь не совсем уж случайным образом генерируется. Мангуст ввязался в драку с мобом, который был гораздо сильнее него. Система за такое подбрасывает хорошие бонусы — и к опыту, и к шансу выбить что-нибудь ценное.

— Всё, что мы получаем — и хорошее, и плохое, — это награда за наши усилия, — вспомнив слова Вэйюн Бао, проговорил я.

Хм! А ведь кошак мне это сказал не просто так. В этих своих мудрствованиях он мне объясняет тонкости устройства этого мира. Надо будет слушать его внимательнее.

— Да ты философ! — усмехнулся Джонс, нехотя возвращая мне чакрам.

— Как подобает монаху, — склонил я голову. — Я могу идти?

— Конечно. — Он пожал плечами. — Удачи! И если надумаешь вступить в ряды Корсаров — найди меня на Белом берегу. Это такая песчаная коса к западу отсюда, за бухтой Левиафана. Мы в тех краях крепость строить собираемся. Материалов-то уже набрали давно — и камня, и древесины. Копим на чертежи.

— Чертежи? — переспросил я, когда он уже повернулся, чтобы пойти обратно к туше Кракса.

— Ну да, — пожал он плечами. — Здесь же ничего просто так не построишь. Даже если в реале знаешь, как это делается. Игра же все-таки, свои условности. Нужны специальные чертежи, их продают в Гавани, в магазине товаров для гильдий.

— Это который в резиденции губернатора?

— Ну да.

В голове у меня закопошились догадки и слабые наметки будущего плана.

— И как выглядят эти чертежи?

— Да обычно. Свитки пергаментные. На каждый элемент — башенка там, ворота, участок стены, и так далее, и так далее... Чтобы крепость построить — уйма таких чертежей нужна, а каждый стоит по нескольку сотен золотых. Так что копим пока.

— А чертежи эти можно передавать друг другу? Или они как-то привязываются к конкретной гильдии?

Он прищурился, снова окидывая меня изучающим взглядом.

— А тебе-то зачем всё это?

— Просто интересно. Я недавно здесь, еще нуб нубом.

— Да тебе это всё равно не понадобится. С чертежами только главы гильдий и высшие офицеры дело имеют. Сам понимаешь — вещи ценные. Кому попало их не поручишь. Ты правильный вопрос задал. Чертежи эти — обычные вещи. Их можно, к примеру, передать, украсть, потерять... Снять с трупа, наконец.

— Значит, хранят их в безопасном месте?

— Единственное абсолютно безопасное место в Артаре — это банковские ячейки в имперском банке. Там доступ по уникальному ключу, который есть только у конкретного игрока и в основном инвентаре не отображается. Можно строить гильдейские хранилища по тому же принципу, но их еще ни у кого нет.

— Но чтобы чертежи использовать — они ведь должны быть на месте строительства?

— Конечно. Всё время, пока объект, изображенный на чертежах, не будет достроен. Потом чертеж исчезает. Они одноразовые.

— Спасибо, Дэйв. За всё.

Я зашагал прочь, стараясь казаться невозмутимым. Но внутри всё бурлило. Вот она, зацепка! Готов свой новый чакрам на кон поставить — Турок сегодня в Гавань ездил за очередной партией чертежей для крепости. Вот бы выкрасть хотя бы один! Если Джонс ничего не путает — это ведь сотни золотых. Уж такое-то Молчун должен оценить. А не оценит — пусть идет куда подальше! Я умываю руки.

Глава 19

Крепость Дервишей