Стальные псы - 2

Некромант, не оборачиваясь, двинул его локтем под дых.

— Не, ну правда, Лео, — поддержал Дока Берс. — Как он себе это представляет? Как мы можем помешать Легиону? Я думаю, что они сегодня главные претенденты на добычу. Тем более, что сам Крушитель в игре. Подозреваю, что и другие лучшие бойцы гильдии тоже.

— А еще, у нас никакого плана, — прогудел из своей бочки Данила. — И разрабатывать его некогда.

— Ну, кое — какой план у нас есть, — возразил Терехов. — А еще шеф обеспечил нам небольшое подкрепление. У нас теперь новый человек в отряде. Собственно, и план тоже исходит от него.

— Ну, наконец — то, хорошие новости! — обрадовался Док.

— Я бы так не сказал, — скривился Терехов. — На самом деле, вам вряд ли понравится и план, и сам новобранец. Но предупреждаю — спорить бесполезно. У нас на это попросту нет времени.

— Ладно, ладно, — нехотя согласился Берс, да и мы вслед за ним закивали. — Ну, и где этот наш новенький? Чего он сразу — то сюда не явился?

Терехов неохотно мотнул головой куда — то в сторону, и мы обернулись, прослеживая взгляд.

Воздух над валяющимся чуть поодаль от нас большим камнем вдруг задрожал, будто рябь на воде. Еще секунда, и, сбросив покров невидимости, вниз спрыгнула гибкая фигурка в темных кожаных доспехах.

— Привет, касатики! — игриво усмехаясь, явно довольная произведенным эффектом, произнесла ассасинка. — Меня зовут Эдж.

Глава 19. Паучий каньон

Появление ассасинки произвело эффект не просто взорвавшейся бомбы, а бомбы, взорвавшейся в канализационном коллекторе. Столько криков и грязных ругательств одновременно я еще не слышал. А я, между прочим, уже третью неделю с Псами. Хорошо еще, что Каты сегодня нет — она иногда в одиночку может переплюнуть по сквернословию всю команду.

Эдж выглядела точно так же, как в нашу прошлую встречу — взъерошенные, будто только что после душа, короткие черные волосы, тонкие азиатские черты лица, яркая подводка вокруг глаз. Взгляд — острый и будто бы насмешливый, да и на тонких губах улыбка появляется охотно, в десятках разных вариаций.

Она встретила волну нашего праведного гнева абсолютно хладнокровно. Не вздрогнула, даже когда лезвие топора Берса просвистело прямо перед ее лицом.

— И что дальше, рыжий? Зарубишь беззащитную девушку?

Берс так скрипнул зубами, что даже я расслышал.

— Ты — то беззащитная?!

— Ну, я же с тобой не дерусь. Даже оружия не достаю. Так что спрячь свои железяки, не позорься.

Она усмехнулась и обвела взглядом остальных. Чуть задержалась на мне и вдруг заговорщически подмигнула.

— Все, выпустили пар? — буркнул Терехов. — Можем продолжать разговор?

Ответом был очередной взрыв возмущения.

— Да как так, Лео?!

— Эта крыса нас два дня валила исподтишка, а теперь — к нам же в отряд?

— Подстава какая — то, точно вам говорю! Наверняка это змеюка похлеще Мордекая!

Паладин выставил перед собой ладонь, давая знак замолчать. Псы понемногу утихомирились, но смотрели угрюмо, исподлобья. Сам я, на удивление, был почти спокоен, хотя от Эдж пострадал напрямую. На ее счету — одна моя смерть и два покушения. Но, странное дело, я на нее не злился, а скорее наоборот — восхищался и завидовал ее мастерству. Или наглости. Или тому и другому. Одна девчонка умудрилась в одиночку терроризировать целый отряд Стальных псов. Это дорогого стоит.

— Думаю, надо немного прояснить ситуацию, мальчики, — вальяжной походкой приблизившись к нам, проговорила ассасинка. — Да, я и правда сняла пяток фрагов с вашего отряда. Пришлось убить разок вон того шустрого монаха. И тебя, папаша. И того рыжего. И красавчика с луком...

Перечисляя, она указывала на свои жертвы изящным пальчиком с острым розовым ноготком. Услышав, что она назвала его красавчиком, Стинг расплылся в улыбке и, похоже, тут же забыл о своей обиде.

— Ну, а начала с вашего доблестного командира...

Вот это поворот! А ведь Терехов не говорил, что Эдж его подловила. Причем, похоже, еще до меня. Вот ведь скрытный тип!

— Поймите, лично я против вас ничего не имею. Это бизнес. Есть заказ — и есть цели.

— Кто тебе нас заказал? — напрямую спросил Берс.

Ассасинка в ответ только рассмеялась.

— Раскрывать имена заказчиков — это нарушение профессиональной этики. Уж вам ли этого не знать — вы ведь тоже наемники. Да и не все ли вам равно? От вашего шефа мне поступило куда более выгодное предложение.

— А отказываться от заказа, когда найдется тот, кто заплатит больше — выходит, вашей этике не претит? — саркастически усмехнулся Док.

— Тут нет противоречий, папаша. Мой контракт был бессрочный — просто платили по 20 золотых за смерть любого бойца из вашей команды.

— Ха! Всего двадцатку? Я оскорблен, — мотнул головой Берс. — И охота же тебе было суетиться...

— Почему бы и нет? — пожала плечами Эдж и мило улыбнулась. — Легкие деньги.

А вот сейчас обидно было.

— К тому же — я хотела к вам присмотреться.

— Это еще зачем?

— Ну, так шеф ваш вышел на меня еще три дня назад — сразу после того, как я получила заказ. Мы с ним нашли компромиссный вариант — я снимаю пять фрагов и получаю свою сотню золотых у старого заказчика. И у него никаких подозрений, и ваш шеф убедится в моей... компетентности.

— Да он совсем охренел! — снова начал закипать Берс. — То есть это было твое тестовое задание для вступления в отряд?! Лео, что за дела?

— Я сам об этом слышу впервые, — процедил паладин. — Но на шефа это похоже. Ладно, хватит уже об этом.

— Как это хватит? Мы же...

— Хватит, я сказал! Времени нет. Через пару часов уже должен появиться Дахамеш. И вся надежда — на план Эдж.

Мы дружно обернулись к ассасинке, и та снова улыбнулась. Ей, похоже, происходящее доставляло истинное удовольствие. Да уж, потешила она свое самолюбие...

— Карту кто — нибудь достаньте. Я свою светить не хочу.

Просьбу встретили, мягко говоря, без особого энтузиазма. Чтобы немного разрядить обстановку, я достал свою карту — у меня все равно там никаких тайных пометок, так что показывать не жалко.

— Спасибо, дорогой, — сладко улыбнулась Эдж и, расстелив пергамент на подходящем валуне, подозвала остальных.

— Итак, вот они, Ржавые пустоши. Область довольно обширная, и Дахамеш может появиться где угодно. Поэтому сейчас там уже вовсю рыщут малые отряды разведчиков, а вот — вот и вся та толпа из Мерраха ломанется. Но нам не так важно, где именно появится этот ящер.

— Почему?

— Потому что убивать его, в любом случае, будут здесь.

Эдж ткнула пальцем в пятно на карте, похожее на след от попавшего в стекло камня — этакая звезда из трещин, расходящихся из одной точки.

— Это Паучий Каньон. Где бы наш толстозадый тарраск не появился — его сагрят и постараются заманить именно сюда. Там есть узкое место, где его можно заблокировать так, что он будет беспомощен. А дальше остается только заковырять его насмерть. По крайней мере, последние два раза его убивали именно так. Схема надежная, отработанная. Так что в этот раз интрига только в том, как гильдии передерутся за Глаз Дахамеша. Скорее всего, мочилово развернется там же, в каньоне.

— До схватки с ящером или после?

— Прямо во время. В прошлый раз тоже был рейд Легиона. И пока они били Дахамеша, к ним в тыл зашел отряд Вальгаллы. Перебили всех, быстро прикончили ящера и забрали глаз. В этот раз Легион явно хочет отыграться. Если уж сам Крушитель явился.

— Ну, допустим, — буркнул Терехов. — В чем твой план?

— Мне сказали, что у вас в группе есть толковый алхимик, освоивший производство взрывных зелий.

— Ну, допустим, — отозвался Док. — Мы как раз вчера уйму ингредиентов наколотили подходящих, я сегодня хотел ими заняться. Придумал тут одну штуку... Набрал небольших глиняных кувшинчиков, с кружку размером. Думаю наделать этаких гранат. Буду швыряться ими, в бою вам помогать.

— И куда ты собрался их швырять? Прямо в замес? — хмыкнул Берс. — А нас не зацепишь?

Док сконфуженно замолчал.

— Ну, да, с этим могут быть некоторые проблемы...

— Вы не отвлекайтесь, — напомнил Терехов. — Эдж, зачем нужна взрывчатка? И сколько?

— На словах сложно объяснить, но... Ладно, начну с самого начала. В сам каньон нам соваться не нужно — там и без нас будет куча народу. А поскольку нас мало, то, скорее всего, нас попросту прибьют. Легион, Вальгалла, Рейнджеры — неважно кто.

— Логично.

— Мы пойдем поверху, по краю каньона. Причем выдвигаться надо прямо сейчас. Пока все эти герои будут шастать по пустошам да загонять Дахамеша в ловушку, мы успеем хорошенько подготовиться на месте. Нужно, во — первых, там окопаться и замаскироваться. А во — вторых — заложить побольше взрывного зелья в расщелину одну. Там кусок скалы нависает в аккурат над тем местом, где Дахамеша бить будут. Если получится его обрушить вниз — мало никому не покажется. Может, даже самого ящера прибьем. Прикиньте, сколько опыта за него дадут?

Мы немного помолчали, переглядываясь между собой. План выглядел незатейливым, но эффективным. И как раз в духе ассасинки — ущерб мы нанесем исподтишка, даже не показываясь на глаза.

— Звучит вроде толково, — пожал плечами Берс. — Но в чем подвох? Неужели вся эта толпа, что будет драться за Дахамеша, будет идти строго по дну каньона? А наверх никакие группы высылать не будут? Ну, там, лучников с магами, чтобы они сверху ящера этого долбили?

— Лучники против Дахамеша бесполезны, — покачала головой Эдж. — По крайней мере, пока. Не знаю, какой лук надо иметь, чтобы пробить его шкуру. Или какие стрелы. Но рыжий прав — все не так просто. Конечно же, поверху каньона тоже пойдет куча групп поддержки. Прежде всего, маги. В основном маги льда. Они сверху будут лупить ящера и, самое главное — нейтрализовать его огонь.

— Так он правда огнедышаший?

— Огнеблюющий, скорее. Изрыгает на землю целые лужи горючей жижи. В замкнутом пространстве это вообще жесть. Поэтому и нужны маги льда — они вроде огнетушителей. Ну, а для них нужно прикрытие — чтобы какие — нибудь конкуренты их не вырезали под шумок.

— Угу. Вроде нас, — усмехнулся Стинг.

— Вот именно. В общем, пока там в каньоне основной замес пойдет — наверху тоже будет не скучно. Можно, кстати, набить немало фрагов. Маги — легкие мишени, — Эдж хищно прищурилась, и мне стало не по себе — будто снова почувствовал наконечник стрелы между лопаток.

Терехов, хмурясь, долго разглядывал карту. Наконец, кивнул.

— Ладно, будем пробовать. Для начала надо добраться до места. А там сориентируемся... Док, готовой взрывчатки у тебя много?

— Нет, штук пять зарядов всего. Хорошо, что в тот раз на матке дрэков не потратили. Но дайте мне хотя бы часок времени — и я сварганю ее столько, что весь Меррах на воздух поднять можно будет.

— Ловлю на слове, Сергеич. Ладно, хватит болтовни. Выдвигаемся. И в темпе, в темпе!

* * *

Ржавые пустоши отчасти получили свое название из — за характерного цвета почвы, а отчасти — из — за того, что здесь полно обломков древних алантских построек и механизмов. Мы как раз миновали один из таких остовов — похоже, башню Тенептиц, искореженную каким — то мощным ударом или взрывом. Остальные обломки выглядели не лучше. Пустоши носили на себе следы не то побоища, не то разрушительного природного катаклизма.

С флорой и фауной здесь было совсем грустно. Безжизненная потрескавшаяся земля была тверда, как камень, и на ней лишь изредка можно было увидеть чахлые колючие кусты без листьев да гонимые ветром клубки перекати — поля. Живность же была сплошь плотоядной и агрессивной. Ну, неудивительно. Поживи в таком унылом месте — тоже начнешь бросаться на всех подряд.

К счастью, крупных животных вроде таррасков нам на пути не встретилось, но пару раз пришлось отбиваться от ящеров поменьше, гнездящихся в глубоких расщелинах в земле. Размером они были с волка, но из — за раздувающихся, как у жаб, зобных мешков, выглядели куда больше. А их привычка хватать, что ни попадя, своими длиннющими, как плети, языками, чтобы набить этот самый зобный мешок, мне вообще не понравилась. Наверное, потому, что из всего отряда они выбирали добычей именно меня. Уж не знаю, почему — наверное, размерами я был меньше остальных. Хотя, ту же Эдж почему — то не трогали...

Языки у ящеров были сплошь покрыты мелкими крючочками, а при захвате обвивались вокруг ноги или руки намертво. Тянули они при этом не хуже автомобильной лебедки — прямо в загребущие когтистые лапищи. На верхних челюстях влажно блестели подозрительного вида клыки — похоже, ядовитые. В общем, очень сомнительные предварительные ласки. А обнимашек я и вовсе старался избежать.

Одно хорошо — сферы Ци из них вылетали крупные, яркие, с темно — зеленым отливом. Я забирал в основном стихию Земли, то есть живучесть — это была у местной живности преобладающая характеристика. Прикосновения языков оставляли на коже красные чешущиеся следы и небольшое отравление, которое я решил даже не лечить — пусть сопротивляемость к ядам прокачивается.

Да уж, в Артаре поговорка "То, что вас не убивает — делает только сильнее" не просто верна, а возведена в абсолют. Любое событие поневоле начинаешь оценивать с точки зрения того, как за счет этого можно усилить своего персонажа. Но до Берса мне, конечно, далеко — Стинг рассказал, что тот первые пару недель вообще постоянно сам себя резал в промежутках между боями. Чтобы скорость регенерации прокачать и в целом живучесть.

Эдж в пустошах ориентировалась уверенно — сразу видно, что здесь не впервые. Двигались мы пешком — раздобыть ездовых ящеров в Меррахе сейчас было совершенно нереально, да и светиться в поселке не хотелось. Передвигались мы трусцой, и часа за полтора добрались до южной оконечности каньона. Да и то, управились бы быстрее, если бы не стычки с языкастыми ящерами. Плюс однажды пришлось обогнуть по широкой дуге небольшое затхлое озерцо.

— Вокруг таких омутов больше всего мобов, — пояснила Эдж. — Скорее всего, они там и рождаются, под водой. Проще обойти.

Каньон раскинулся в обширной линзообразной впадине, и, как и на карте, походил на глубокие трещины, разбегающиеся от места удара. Будто бы с неба в каменную плиту ухнули исполинским молотом. Или чем — то посерьезнее. Мало ли какое оружие было у этих древних алантов, что они умудрились уничтожить сами себя, а целые регионы вроде этого превратить в ядовитые пустыни.

Глубину ответвлений было сложно сходу прикинуть — рельеф здесь был очень неровный. Кое — где к каньону можно было пройти по плоскому, как стол, равнинному участку, а где — то высились бесформенные скалы, похожие на наплывы воска на свече. Горная порода здесь будто бы расплавилась когда — то давно, а затем застыла, образовав причудливые формы.

Ну, зато есть, где укрыться.

Эдж, время от времени сверяясь с картой, повела нас дальше на север вдоль одного из ответвлений каньона.

— Остерегайтесь пещер, — предупредила она. — С арахнидами нам лучше не связываться — нас мало, и мага огня среди нас нет.

— Арахнидами? — обеспокоенно переспросил Док.