Киты по штирборту - 1

— Pardonu, mi ne parolas esperante[9]. — Я проявил все недавно обретенные познания эсперанто.

— Я спрашиваю, где этот старик! — А вот немецкий в устах незнакомца прозвучал весьма органично.

Но ответить я не успел, поскольку в этот момент гардеробщик вышел из своей комнаты и протянул мне чемодан.

— Prego, signore[10].

— Grazie. Ciao[11]. — Я поблагодарил гардеробщика и поспешил на улицу, не желая слушать ругань немца, явно недовольного задержкой и теперь довольно эмоционально излагающего свои претензии. Даже на родной язык в запале перешел... хм, какие знакомые обороты, однако.

Впрочем, я довольно быстро выкинул из головы мысли о брызгающем слюной немце и переключился на более насущные дела. Например, следовало обдумать, что говорить Хельге по поводу нашего отсутствия, если она его, конечно, заметила...

К счастью, к моменту нашего возвращения на "Резвый" Хельга еще не проснулась. Ничего удивительного, она вообще любит поспать подольше, когда выпадает такая возможность и нет необходимости мчаться куда-то с утра пораньше.

Ну и замечательно. Я почему-то совсем не горел желанием объяснять ей, куда мы с Ветровым запропастились на всю ночь. А именно этим мне и пришлось бы заниматься, поскольку к наставнику Хельга бы и не подумала обратиться с таким вопросом, а вот меня бы достала, точно... Но обошлось. Дочка дядьки Мирона действительно не заметила нашего отсутствия, и сейчас ее беспокоило только отсутствие завтрака. Пришлось отгонять девушку от холодильного ларя и становиться к плите. Я совсем не желал наслаждаться ароматами сгоревшей еды, а так оно и было бы, если бы Хельга добралась до плиты. С кулинарией дочка Завидича не дружит.

Глава 10

Не пугайте стрелка

С идеей прогулки по здешним магазинам Хельге пришлось попрощаться. Ветров настоял, чтобы мы остались на "Резвом" и дожидались его возвращения со встречи с получателем груза. Естественно, дочери дядьки Мирона такое нарушение наверняка тщательно взлелеянных ею планов не пришлось по вкусу... ну и на ком же ей было отыграться, как не на мне?

Полыхнув недовольством, она перевела взгляд с Ветрова, только что запретившего выход из шлюпа, на меня и, растянув губы в искусственной улыбке, вздохнула:

— Что ж, тогда у нас есть время, чтобы ты продемонстрировал мне свои достижения на ниве штурманской работы. Святослав Георгиевич ведь рассказывал тебе об основах? Вот мы и проверим, как ты усвоил его уроки.

— Не сегодня, Хельга Мироновна, — сухо заметил Ветров, поймав мой взгляд. — Свое задание Кирилл уже получил. И я надеюсь, что к моему возвращению он сможет доложить о результатах осмотра двигательной системы "Резвого". А вас я прошу проследить за тем, чтобы юнец не отлынивал от исполнения моего поручения.

Лучше бы я смотрел на Хельгу... Проверка двигательной системы — самая муторная работа на шлюпе, после осмотра купола изнутри, конечно. И однозначно самая грязная.

М-да, не так я мечтал провести этот день, совсем не так. Но деваться некуда. Приказ получен и должен быть исполнен. А значит, меняю цивильное на робу, надеваю перчатки и защитные очки... саквояж с инструментом в руки и вперед, за работу.

Проводив Ветрова, я переоделся и, откинув люк в подволоке своей каюты, полез в технический отсек, узкую "кишку", протянувшуюся над основными помещениями шлюпа. В принципе сюда можно забраться и из рубки и из салона. Оттуда даже удобнее подниматься по складному трапу. Но мне не сто лет, так зачем куда-то идти, если можно встать ногами на койку и с нее забраться в отсек? Что я и проделал.

Здесь грязно и темно, а в воздухе навечно поселился запах разогретой стали и смазки, но после подработки на верфи и жизни на свалке это в общем-то привычная атмосфера.

И началась нудная работа по проверке механической составляющей и рунескриптов двигателей, нанесенных подчас в жутко неудобных местах, так что мне пришлось немало извозиться в пыли и смазке, пока удалось добраться до кое-каких деталей. Вот когда я пожалел, что так подрос за последний год. Но был и плюс. Хельга отказалась забираться в технический отсек, а посему я был лишен счастья выслушивать ее нотации... или подколки.

Святослав Георгиевич вернулся, когда я как раз подумывал о том, чтобы сделать небольшой перерыв и перебраться в салон, немного перекусить и заодно ознакомиться с инструкцией к чудо-счетам.

— Хельга, будь любезна, закажи у портовой службы мобиль и доставь наш груз на восьмой стационарный пирс, к трехтысячнику "Солнце Велиграда", — произнес Ветров, едва поднявшись на борт.

— А сами они... — начала было девушка, но Святослав Георгиевич ее перебил:

— Контракт. Представитель перевозчика должен передать груз по адресу, указанному получателем. То есть либо ты, либо я туда, куда сказал грузополучатель, и никак иначе. Так что вперед.

— Будет исполнено, Святослав Георгиевич, — поняв, что шутки неуместны, кивнула Хельга, но не удержалась от любопытства: — А вы?

— А я с докладом на телеграф, есть там пара вопросов.

— Может быть, воспользоваться нашим?

— Я бы с радостью, но в парящих городах работает только их штатная аппаратура связи, — развел руками Ветров. — Не переживай, я скоро присоединюсь к вам на "Солнце Велиграда" для подписания актов передачи. Кирилл! Прекращай делать вид, что тебя нет, и вылезай из двигательного!

— Так точно. — Я вздохнул, сожалея о неудавшейся попытке прикинуться ветошью, и спрыгнул на пол перехода. Шаг, другой, и я уже стою перед довольным Ветровым.

— Сейчас без двадцати час. До четырех у тебя свободное время, юнец. И я очень надеюсь, что максимум в четыре ноль пять ты начнешь готовить нам обед.

— Так точно, — повторил я.

— А могу я после передачи груза прогуляться по городу? — вдруг поинтересовалась Хельга.

Ветров смерил ее взглядом и медленно кивнул:

— Хорошо... под моим присмотром. Кирилл, рассчитывай так, чтобы к семи... к восьми часам мы могли сесть за стол, — внес коррективы в указания Святослав Георгиевич и повернулся к Хельге. — Надеюсь, четырех часов на прогулки и покупки вам хватит, офицер?

— Вполне, господин второй помощник! — довольно сверкнув глазами, отозвалась Хельга и умчалась в свою каюту. Ну да, не может же она ехать в другой ангар, не приведя себя в порядок...

— Учти, Кирилл. — Проследив взглядом за скрывшейся за дверью девушкой, Ветров повернулся ко мне и ткнул пальцем в грудь. — Делу время, потехе час. Обязанностей по проверке двигательной системы с тебя никто не снимал.

— Я понял, — кивнул я в ответ. Вот уж что-что, а тот факт, что Ветров никогда не забывает о данных им распоряжениях, я усвоил уже давно и... на века. Так что у меня и мысли не возникло забить на окончание проверки ввиду получения разрешения на прогулку.

Вот, кстати, меня второй помощник не побоялся отпустить бродить по городу в одиночку, а Хельгу... Впрочем, возможно, я зря что-то воображаю, и он просто решил перестраховаться на случай возможных неприятностей. За проблемы с дочерью Мирона капитан "Феникса" своего помощника точно по головке не погладит...

Осмотр двигательной системы и проверку кое-каких узлов я закончил только через час и, облегченно вздохнув, покинул технический отсек. Вот теперь, пожалуй, можно и перекусить... только переоденусь, а то браться за приготовление еды в грязной замасленной робе как-то... не комильфо.

Сняв куртку, я попытался оттереть от грязи нашивку с названием шлюпа, которую не так давно сам приметал к робе... и замер.

Перед внутренним взором промелькнули золотистые буквы надписи "Солнце Велиграда"... и сердце дало ощутимый сбой.

Я вспомнил, вспомнил, кого именно мне напомнил встреченный в холле борделя офицер в фуражке с этой надписью! Герр Вальтер Гросс, капитан и начальник Меллингского гарнизона собственной персоной. А теперь, внимание, вопрос! Какого черта германский военный забыл на вендском дирижабле и когда он успел стать офицером-"китоводом"?!

А учитывая наш груз, этот вопрос можно считать риторическим. Да, вопреки попыткам Ветрова утаить это, я знаю, что именно мы привезли в Высокую Фиоренцу. Благо для этого не пришлось вскрывать опечатанные ящики. Подобрать нужную схему рун на собственном теле для того, чтобы "просветить" деревянную тару, не составило труда, так что еще до вылета из Альбервиля я знал, что внутри каждого из пары весьма габаритных ящиков находится по одной очень знакомой рунированной шкатулке, бережно обложенной какой-то упругой дрянью. Совпадение? Ой, не верю.

Первым моим порывом было желание рвануть на помощь Ветрову и Хельге, но пока я одевался в цивильное и прилаживал на место оружие, немного успокоился.

В конце концов, кто сказал, что здесь что-то не так? Может, все так и было задумано... Опять же почему я решил, что Гросс не является получателем груза? Только потому, что в прошлый раз я утянул эти шкатулки у него из-под носа? Глупость какая. Это для меня сотрудничество с герром Вальтером непредставимо, а для Русской конфедерации в нем нет ничего зазорного. В конце концов, что им до уничтоженного вендского городка и моих убитых родителей, правильно, да? А концерн Круппа — солидный партнер с многомиллионным оборотом. Только дело, ничего личного...

Я тряхнул головой, прогоняя накатившую злость, и, проверив пистолет, начал застегивать пуговицы пиджака. А чуть угомонившиеся мысли легли на прежний курс.

Учитывая наши обстоятельства, нет ничего странного в том, что и получатель груза озаботился некоторой скрытностью, и тогда "маскарад" Гросса вполне понятен. Ну что может быть естественнее в парящем городе, чем очередной офицер "кита"? Кстати, и недавняя атака на "Феникс" не могла быть его затеей. Если он знал о месте доставки груза, зачем было устраивать нападение пиратов? Логично? Вполне.

Так, успокаивая сам себя, я взялся за дверную ручку, когда снаружи раздался шум шагов и голос Ветрова. Значит, все в порядке...

Глава 11

Доброта душевная

— Убедились? Пусто здесь. Нет никого, как я и говорил!

Не в порядке. Точно не в порядке... Я сделал аккуратный шаг назад и, покрутив головой по сторонам, тихо зашипел.

Бам-с! Это хлопнула о переборку дверь первой от салона каюты. Несколько секунд тишины и... Бам-с! Следующая. Черт, это они сейчас и сюда доберутся! Кто "они"? Да какая разница!

Я беззвучно стукнул себя ладонью по лбу и ринулся к люку. На койку вставать нельзя. Зря я, что ли, ее "выглаживал" согласно стандартам военного флота? Вещи-вещи-вещи... Так, робу в шкаф, а больше ничего на виду нет. Стол убран, носки на полу не валяются. Чисто. Если сразу в рундук под койкой не полезут, то никаких следов моего присутствия не обнаружат. Бам-с!

Ох, надо спешить. Тихо, но быстро... настолько быстро, насколько позволяют руны на моем теле. Откинуть люк, подпрыгнуть... есть.

Уже почти закрыв створку, я услышал звук удара и увидел, как распахнулась настежь дверь моей каюты. Успел... А теперь на полусогнутых, без шума и пыли, вперед, к люку, ведущему в рубку. Здесь есть очень удобный закуток, в котором меня никто не заметит, если не решит прогуляться по всему техотсеку... Ветер... ветер... хм, ну, думаю, ма-аленький сквознячок никто не заметит, а?

Поток воздуха, легкий, почти неощутимый, но полностью послушный моей воле, скользнул сквозь незаметные щели вниз, в основной объем, и я сосредоточился на той информации, что потекла от моего шпиона.

Трое... нет, четверо, считая Ветрова. И у троих оружие в руках, но... чуть расслабились, убедились, что больше никого нет? Хорошо бы...

Неожиданно корпус шлюпа дрогнул. Явно включились рунные круги, а следом, прямо у меня над ухом, загудели нагнетатели. Маршевый режим в ангаре?! Не понял... Куда это мы?

От размышления меня отвлек выстрел и последовавшая за ним возня в рубке. Кажется, наставник только что получил по зубам. А стрелял... кто и зачем стрелял?

— А ты не зыркай, не зыркай! Сказано же было: аккуратненько. А ты что творишь? Вон, чуть соседний борт не разворотил, — с какими-то издевательскими нотками протянул один из гостей. — Или ты из-за телеграфа переживаешь? Так это мелочи, право слово.

— Тьфу... — Воздух донес до меня железистый привкус крови наставника. — Сам бы попробовал на одних рунах "танцевать".

— Не груби.

И еще один удар. Эти идиоты что, в самом деле убиться решили? Так попросили бы меня, зачем хороший шлюп портить? А он обязательно испортится, если так отвлекать пилота! Хряпнемся или об стену, или об какого-нибудь соседа... как пить дать!

Впрочем, я добрый, сам помогу, без просьб. Ветерок сообщил всю возможную информацию, можно начинать действовать. И начну я, пожалуй, с того урода, который почему-то застрял в салоне на корме. Аккуратненько.

Не отпуская контроль за стихией и продолжая внимательно отслеживать действия гостей, я беззвучно заскользил по "кишке" технического отсека к кормовому салону и остановился у люка. Стоп. Теперь нужно сосредоточиться.

Обдав для верности стоящего посреди салона противника легким ветерком, фиксирую его положение и... удавку ему на шею!

Захватчик не успел дернуться, как горло сдавил поток воздуха, не хуже чем рояльной струной, честное слово. Рывок! Вот черт! Замучаюсь же салон отмывать! Все заляпал...

Тело с перерезанной удавкой шеей постояло несколько секунд, фонтанируя кровью, и, подломившись в ногах, рухнуло, своротив по пути половину раскладной столешницы. Ноги дернулись раз, другой... аллес.

— Громов! Эй, Герман, что там у тебя случилось? — Очевидно, грохот от разнесенного стола и падения тела не остались незамеченными.

А я аж вздрогнул, услышав фамилию, но уже в следующую секунду улыбнулся. Надо же, как интересно. Жаль, что не Георгий... ох, с каким удовольствием бы я придушил старого хрена... за все его потакания сестрицам и братцу с теткой.

Так, отставить. Не время и не место. Я аккуратно приподнял крышку люка, ровно настолько, чтобы видеть неплотно прикрытую дверь в коридор... и-и...

Дверь распахнулась, и пистолет в моей руке дважды кашлянул. Тихо и ненавязчиво. Идиоты... сухопутные. Как можно было оставить техотсек без осмотра?

Закрыв крышку и не отпуская послушный ветерок, я понесся обратно... на этот раз к люку в мою каюту.

Подо мной слышались изумленные восклицания, окрик, явно адресованный Ветрову, злая ругань и... опять звуки ударов. Нельзя так. Нельзя так с пилотами!

Едва ветер донес до меня информацию о том, что последний из противников промчался мимо двери, я соскользнул на койку в своей каюте и метнулся следом. Воздух, разрываемый моим телом, застонал, и я еле успел придержать уже летящий в затылок последнему гостю кулак. От удара мужик споткнулся и медленно полетел носом вперед, прямо на стальную решетку фальшпола. Уф... получилось. А то пришлось бы еще и коридор от кровищи замывать, будто мне салона мало. Жив? Жив, с-собака такая.

Надо бы его чем-то связать, да пойти посмотреть, как там Ветров... а то что-то больно тихо в рубке...

— Святослав Георгиевич, вы живы? — крикнул я на весь дирижабль.