— Картинку на экран, пожалуйста.
В зале настала тишина, нарушенная несколькими сдавленными проклятиями. А Вилькомиром Грейсоном овладело странное чувство, вытеснившее недавние страх и растерянность. Он понял, что настал его звездный час.
В шикарной квартире в богатом пригороде столицы, среди ночи, женщина по имени Саша, включила последние известия. Вдруг расскажут, что это за чертова суета, когда заснуть нельзя от воя пожарных машин? Саша хотела позвонить подруге, так к телефону никто не подошел. Оставалось слушать передачи Инфора. Может, объяснят, наконец, что стряслось?!
Говорит Инфор!
Передаем сводку СПО. Нами одержана новая убедительная победа! Сегодня ночью коварный Враг предпринял отчаянную и безнадежную попытку нападения на нашу священную столицу! В ходе кратковременного ожесточенного боя, вражеский десант полностью уничтожен. Наши потери незначительны.
Только что состоялось заседание Совета Планетарной обороны, на котором выработаны меры по дальнейшему противодействию Врагу. Совет принял к сведению доклад Вилькомира Грейсона, главы полиции Аксоны, и предоставил ему полномочия всепланетного комиссара.
Мы передавали последние известия...
Саша, ахнув и чуть не выпрыгнув голышом из постели, вскричала:
— Джестер меня побери! Не рано ли я дала отставку Грейсону?!
— Ты же не знала, что он пойдет в гору, — сказал деливший с ней постель долговязый, интеллигентного вида мужчина.
— Да уж, эдакой прыти не ожидала! Он всегда был такой скучный. Тир, спортзал, работа. А нынче, посмотри, какая шишка! Раз-два, и в дамки!
— Ага. Но мне что-то непонятно. Дай-ка, сделаю пару звонков, — сказал ее приятель.
Саша, хихикнув, перелезла через него, чтобы он мог подвинуться к телефону. Ее мужчина снял трубку, набрал один номер, второй, третий... Недоуменно скривил губы. Каждый раз ответом были длинные гудки.
Саша решительно завладела трубкой. Сейчас-то она сможет дозвонится до любимой подруги? И пусть та не жалуется на ранний звонок! Автомат ответил записанным голосом: "Неполадки на линии. Перезвоните позже".
Положила трубку, капризно сказала:
— Что за ересь?.. Неполадки. Мы же в столице, а не в Зажопинске каком!..
Телефон пронзительно зазвонил.
В ту ночь подруга Саши не ночевала дома. Такое случалось. Вот и опять поссорилась с мужем. Ну, не в настроении она ехать на прием в CAVO! Чопорно, слащаво, скучно. Муж нервно вопрошал: ему себе эскорт-даму заказывать, что ли? Чем нарвался на ехидный ответ: "Валяй, заказывай! Не впервой, да? Бери под руку и катись! На прием свой. Твоя работа, ты и лизоблюдничай! А я пошла".
Есть в городе хороший бар, круглосуточный. Нет, не думайте, она не алкоголичка. Норму знает — чтобы нервы успокоить. Когда старинные часы над стойкой пробили полночь, решила, что хватит. Отмахнулась от такого же пьяненького местного донжуана, и вышла на улицу, ловить такси.
Прошла навеселе квартал, другой. Такси чего-то не ловилось. Решила вернуться в бар и оттуда вызвать такси по телефону. Переходя через виадук, запыхавшись, остановилась. Ей открылся замечательный вид на сияющий в ночи разноцветными огнями CAVO. Уже без раздражения подумала о муже. Как он там, бедняжка? Натужно улыбается, кланяется, говорит любезности. Разве что под утро сумеет незаметно слинять с помпезного сборища...
В эту секунду всё и случилось.
Озарилось. Вспыхнуло.
Дробно загрохотало.
И CAVO исчез.
Улицы, ведущие в зону внезапного бедствия, поспешно перекрывала полиция. Приказ исходил от комиссара Грейсона, был категоричным и требовал немедленных действий. Проезд разрешался только спасателям и медикам. Поэтому полицейские сразу задержали женщину, слепо и бездумно бредущую к центру города. Туда нельзя, объяснили ей. Там опасно. Она не понимала обращенных к ней слов, ничего не говорила, по ее лицу безостановочно текли слезы. В ее сумочке обнаружились паспорт и записная книжка. А в книжке — телефон Саши Грейсон.
Дроны кружили над городом, непрерывно передавая панораму зоны поражения в штаб Грейсона. То проходя на бреющем полете, то снова взмывая ввысь. Вид с воздуха не оставлял сомнений. Удар пришелся точно в цель, когда вся аристократия планеты собралась во дворце Руководителя Кальваро. Чувствительные сенсоры дронов не находили никаких признаков жизнедеятельности под дымящимися развалинами. Число погибших, без сомнений, исчисляется тысячами. Разрушена не только резиденция правителя. Целиком уничтожен оазис власти и могущества, включая командование Национальной гвардии и ее элитные части. У государственного организма вырвано сердце.
Подошел инспектор Манг, зашептал на ухо. Грейсон встал.
— Останешься за меня. Поеду в госпиталь, лично поговорю со свидетельницей.
Потрепал по плечу взволнованного молодого человека.
— Не тушуйся. Справишься.
В госпитальной палате царил полумрак. В свете ночника Грейсон увидел на больничной койке бледную, измученную женщину. Она была в сознании и молча смотрела на него. Грейсон отметил, что женщина очень красива. Вот так-так! Да они же знакомы! Иви Круз. Подруга жены. "Бывшей жены", — мысленно поправил себя. — "Вряд ли мы снова встретимся. Разве что случайно, и то не скоро". Медсестра, стоявшая у окна спиной к нему, обернулась и Грейсон узнал Сашу.
Кивнул ей, старательно не выказав удивления, уселся на стул рядом с койкой.
— Привет, Иви. Это я — Виль Грейсон. Как ты себя чувствуешь? Сможешь говорить?
— Да, — тихо ответила Иви.
— Мы пытаемся понять, что же такое произошло. Важны любые подробности. Расскажи, что ты помнишь.
Саша, так и не покинувшая палату, сказала, немного резко:
— Есть же записи камер наблюдения! Незачем тревожить Иви.
Грейсон мягко ответил:
— В том-то и дело, что нет. Многие камеры уцелели. Но на всех запись обрывается за три минуты сорок семь секунд до инцидента. Кто-то на редкость аккуратно замел за собой следы.
— Кто?.. — шепотом спросила Иви.
— Единственный человек, который контролировал в CAVO абсолютно всё, и мог разом отключить видеонаблюдение — это Руководитель Кальваро.
— Но зачем бы ему это понадобилось?! — не выдержала Саша.
— Загадка. Тайна, которую без посторонней помощи мне не разгадать.
— Я помню. Салют. Вспышки над CAVO, — сказала Иви. — Я стояла на мосту. Любовалась. Потом... огненное кольцо. Оно сомкнулось вокруг... Последним в огне исчез замок.
— Враг! Это его рук дело! — добавила Саша. — Без сомнений!
— Сомнения есть всегда. В эту ночь ни один объект не пересекал космическое пространство между планетами. Ни от нас к Врагу, ни от Врага к нам — даже скорлупки не летало. Мы бы заметили. Или ты не веришь, Саша, в бдительность нашей планетарной обороны?
По лицу Саши видно было, что она не знает, какой ответ выбрать: "Нет, не верю!" или "Грейсон, ты — дурак!". Недовольно фыркнув, избрала третий вариант:
— Иви устала, ей нужно отдохнуть.
Что следовало понимать, как "выметайся вон".
— Спасибо. Вы мне обе очень помогли, — дипломатично ответил Грейсон и вымелся вон.
В штаб он вернулся в глубокой задумчивости. Салют. Салют над CAVO. Его никак не могло быть. Дин Кальваро панически боялся фейерверков. Считая (не без оснований), что среди тучи безобидных шутих легко можно спрятать настоящий управляемый снаряд.
Никто в эту злосчастую ночь не атаковал правительственную резиденцию из космоса. Да и не так-то просто поразить объекты под силовым куполом — самым прочным на планете. Однако, из резиденции этой ночью велся отчаянный зенитный огонь. Что говорило о том, что силовое поле оказалось отключено, а дворец правителя был практически беззащитен.
Инспектор Манг увидел Грейсона, поспешил навстречу. Парень вжился в командирскую роль, молодец. Держится уверенно, глаза блестят, щеки порозовели.
— Есть новости, гражданин комиссар! Один из шефов Нацгвардии покинул CAVO до... происшествия. Уважительная причина. Ему сообщили, что сын разбился в ночных гонках. Ну, мужик и поспешил. А Центр взлетел на воздух через минуту после его отъезда! Нацгвард оказался человеком принципиальным, настоящий патриот. Прежде чем выяснять, что там с сынулей, он позвонил в Пергамо — это четыреста верст отсюда — в тамошний полк Нацгвардии и попросил обыскать местную школу-интернат.
— Это ж как ужраться надо, чтобы задумать трясти школоту? — удивился Грейсон.
— Я тоже усомнился. Но, затем выяснил, что оттуда были приглашены две участницы школьной самодеятельности. Тот командир, скорее всего, прав. Школьницы пронесли на себе бомбы, которые и взорвали в подходящий момент!
— Ты установил их личности? — Грейсон почувствовал, как свело коду на скулах.
— Да. Пробил по базе данных. Девочки-близнецы. Возраст подходящий — когда тебе семь лет, то не задумываешься, что смерть — это навсегда.
— Не представляю, как такое возможно... технически.
— Микро-аккумулятор Ричи большой емкости! Если его замкнуть, энергия вырвется на волю несметная.
— Достаточно, чтобы убить всех в обеденном зале. Но не развалить к чертям целый микрорайон!
— Гражданин комиссар, мы не знаем всех возможностей Врага!
— Зато я знаю, что разрушение CAVO началось с периметра, с казарм Национальной гвардии, и шло к центру. А не наоборот. Дворец Кальваро рухнул последним. Причем сперва ему, как бритвой, срезало башни.
— Э-э... О...
— Да, чуть не забыл. За несколько секунд до взрыва, зенитки лупили в небо, как бешеные. Фейерверк был еще тот.
— Враг! Точно, Враг! Выбрали момент — праздник — день рождения Руководителя и подло ударили!
— Логичный довод. Но межпланетное пространство в эту ночь — чисто. Уж поверь планетарной обороне.
Грейсон употребил тот же аргумент, каким недавно приложил бывшую супругу. Ничего, от повторного использования доказательная сила не уменьшится. Но молодого помощника полностью не убедил.
— Боевой корабль могли перебросить к нам заранее... задолго до...
— Ты остановись на чем-то одном. Или — дети-смертники, или — вражий десант...
У Грейсона вдруг пересохло во рту. Провел языком по немеющим губам, севшим голосом спросил:
— У Кальваро, кажется, имелся личный боевой катер?..
Манг слегка побледнел.
— Д-да...
— У тебя есть фотографии девчонок?
Рассматривая на стерео-фото две курносые, нарочито-серьезные рожицы, он задавался вопросами без ответов: "Кто вы? Откуда? И как смогли?" Дрожащими пальцами вложил фото в нагрудный карман мундира.
— Пойдем, Манг, ко мне в кабинет. Поговорим.
Когда за ними затворилась толстая, звуконепроницаемая дверь, Грейсон сказал:
— При твоем остром, наблюдательном уме ты никогда не задавался двумя элементарными вопросами? Первый: гостей со стороны, по слухам, в CAVO на приемы приглашали не раз. Известен ли тебе хоть кто-то из них, кто после делился бы впечатлениями? По лицу вижу, что нет.
— Второй вопрос: у нас есть Штаб Нацгвардии. И есть Нацгвардия. У нас есть полицейские комиссариаты. И подчиненная им полиция. У нас есть Министерство Планетарной обороны. Со штатом астрономов, программистов и заносчивых чиновников. А где же сами вооруженные силы?
— Что?!.. А Нацгвардия...
— Нацгварды — другая епархия. Они не воюют, а охраняют Руководителя. Про частные армии вообще молчу — малочисленные и жадные. Не заплатишь, с места не тронутся. А ты хоть раз в жизни видел настоящего военного? Обыкновенного солдата. Хоть одного. Из тех, кого рисуют на плакатах. Того, кто доблестно отразит Врага, когда наступит решающий час?
— Значит, мы совершенно беззащитны? — в ужасе воскликнул Манг.
— Похоже на то. Мы совершенно беззащитны перед детьми. Которые никакие не сумасшедшие террористы, а две насмерть перепуганные маленькие девочки. В руках которых находится самая могучая боевая единица на планете — бот Руководителя Кальваро. И мы с тобой уже видели, что эти невинные создания могут натворить.
Небо на востоке из черного стало темно-серым, близился рассвет. Лейсан закончила разговор по субэтериксу.
— Где же твоя подмога? — спросил Элмер.
— Наши ребята перекрыли дороги на подступах к Пергамо. Новых шевелений у нацгвардов не заметно. А вот полиция задергалась. Какой-то хлыщ доказывает, что он — инспектор Манг и требует, чтобы его допустили до школы и дали поговорить с директором.
— Ты сказала, что директора у нас нет? Прежний умер в прошлом году, а новый не назначен.
— Я сказала, что директор — ты.
— Гм-м, спасибо, — пробормотал Элмер.
В дежурку вошла Анна.
— Я предупредила всех быть готовыми спуститься в убежище.
— Хорошо. Тут к нам полицейская ищейка рвется...
— Поговори с ним по этериксу и пошли к черту или к Джестеру или в...
— Удачная идея.
Элмер взял субэтерикс у Лейсан.
— Директор Элмер Мид. С кем имею честь?
(Анна удивленно подняла брови, Лейсан заговорщицки ей подмигнула). Динамик у субэтерикса был достаточно громким, чтобы стоя рядом с Элмером, они слышали весь разговор.
— Инспектор Манг с полномочиями от планетного комиссара Грейсона. Мне поручено допросить двоих ваших учениц: Теону и Роберту Винер.
У Лейсан сделалось страшное лицо, она чуть не выхватила субэтерикс из руки Элмера, но сдержалась. Анна прижала ладонь ко рту, сдерживая вскрик. Элмер свирепо сказал:
— День назад обе девочки похищены из здания школы при попустительстве или прямом содействии вашего продажного ведомства! Вы это наверняка знаете, и имеете наглость заявляться сюда и что-то такое гавкать про допрос?! Притворяетесь чистенькими?! Ах-ах, мы не при чем, да?!
Инспектор Манг растерялся. Начал что-то бормотать. Наступила пауза, похоже, инспектор Манг уронил свой субэтерикс. Потом голос его окреп.
— Я представляю столичный округ и не могу отвечать за неправедные действия местной полиции, если таковые... имели место. Я... мы... предполагаем, что с девочками всё в порядке и они вскоре объявятся у вас, в школе. На этот случай, хотел бы иметь возможность с ними поговорить. Если можно...
Его последнее "если можно" оказало умиротворяющий эффект.
— Один и без оружия, — сказала Лейсан.
Элмер повторил инспектору это условие и тот его принял.
— Ладно, ждем, — сказал Элмер. — Хотел бы знать, с чего вы взяли, что девочки вернутся?
— Им больше некуда деваться. Ваша школа для них единственное место, где они найдут хоть кого-то, кому смогут доверять.
— Хотелось бы надеяться! — вырвалось у Элмера. — Пока всё это — ваши домыслы...
Его слова прервали вопли и визги, несшиеся с обоих этажей. Слышались разноголосые детские крики: "Смотрите! Смотрите!"
Лейсан выметнулась вон из дежурки, рявкнула:
— Тихо всем!! Тут стадион или базар?!
Всеобщий ор чуть поутих. Элмер с Анной услышали удивленное восклицание Лейсан:
— Это ж надо, а?..
Вслед за тем она уже спокойным тоном велела детям держаться позади нее. Не сговариваясь, Элмер и Анна покинули дежурку, и поспешили за Лейсан и детьми к выходу из школы.
