Дс-16. Обряд чёрной крови

Старшие Тёплой Норы загомонили, обсуждая его слова.

Коннор спокойно следил за шевелением в гостевом кабинете, пока его взгляд не замер на кресле, облепленном малолетними бандитами. Если последние ожидаемо еле удерживались, чтобы не орать, обсуждая услышанное, то Ирма как-то так вдавилась в кресло, чтобы устроиться так, будто она собиралась спрятаться за спинами Гардена и Вади, чтобы... уснуть? Ибо она и так уже почти полулежала в кресле, опираясь на его спинку и задумчиво жуя губу. Да и взгляд у неё был... отсутствующий.

Коннор вкрутил взгляд в Анитру, которая вела их собрание. Девушка-маг ответно взглянула на него. И он повёл бровями, указывая на волчишку и надеясь, что она поймёт, на кого он указывает. Поняла. Присмотрелась к креслу с малолетними бандитами, в котором Ирма почти скрылась за спинами своих ребят. И подняла руку, чтобы народ перестал шуметь.

Когда в кабинете все стихли, Анитра спокойно сказала:

— Ирма, ты ничего не хочешь нам предложить?

В кабинете стало тихо-тихо. Нет, сначала-то насмешливо было загомонили, но быстро сообразили, что строгая девушка-маг зря ничего не скажет, и тоже постарались приглядеться к креслу.

Гарден и Вади тем временем тоже обернулись к волчишке, смущённой всеобщим вниманием и попытавшейся залезть полностью за их спины. Не вышло. Оба вытащили её за руки и подтолкнули встать.

— Я ещё не придумала, — призналась Ирма. — Просто... думаю. Вот.

— Начни с того, о чём думаешь, — посоветовала Анитра.

— Ну... это так...

Обычно самоуверенная, волчишка заколебалась с объяснением настолько, что Коннор заподозрил, что именно она что-то, можно сказать — нащупала.

— На что похоже, Ирма? — спросил он, понимая, что все они зациклены на определённых деталях дела с Обрядом, а волчишка, кажется, придумала что-то вроде собственных пейнтбольных приёмчиков. Или только начинает придумывать.

— На задачку, — не раздумывая, ответила волчишка, а потом растерянно сказала: — Только вот условия... какие-то глупые. Все... разные.

— Ирма, мы здесь, чтобы решать все вместе, даже если не знаем половины нужного, — мягко сказала Анитра. — Попробуй нам рассказать, какие условия у тебя глупые. А мы подумаем: вдруг они как раз не глупые, а нужные.

— Ну... раз так... — пробормотала волчишка и вздохнула. Посмотрела на Мирта. — Все эльфы — маги, так?

— Так, — подтвердил заинтригованный мальчишка-эльф.

— А следы у них — магические?

Эльфы-ребята переглянулись. И тоже уставились на Мирта. Тот подумал и кивнул.

— Магические.

— Ну и вот... — медленно, словно примериваясь, сказала волчишка. — Сильвестр вон тут говорил, что у того эльфа следы только тут, в деревне, а дальше искать их ну никак. Да ведь? Ну и вот... А если его следы магические...

И замолчала, кажется не зная, как сформулировать собственную мысль, а поэтому безнадёжно махнула рукой и выпалила:

— А если следы магические, то у них может быть формула?

Пока остальные только переглядывались, не понимая, Коннор застыл на месте, постепенно вникая в её недосказанность. Ирма... гениальна! Но промолчал, оставляя волчишке возможность договорить условия своей задачки.

Анитра медленно перевела взгляд с мальчишки-некроманта, с его напрягшегося лица, на волчишку, которая раздражённо и жалобно смотрела на всех.

— И... что?

— Ну... если знать формулу его следа, потом можно будет сделать что-то вроде... — Ирма запнулась, умоляюще глядя на Коннора.

— Что-то вроде пространственной сети на город... — медленно закончил тот. И тише добавил, с восторгом глядя на волчишку: — Наша Ирма — тактик и стратег!

В тишине пока что не все разобрались с тем, что высказала волчишка, а закончил Коннор. Поняли только тогда, когда Вереск, сидевший на стуле, поднял свою ногу и присмотрелся к подошве. И растерянно сказал:

— И мы знаем формулы следов всех своих.

Через минуту грохота отодвигаемой мебели и перекликов гостевой кабинет опустел: народ побежал на улицу. Здесь ребята-эльфы принялись ставить собственные следы на всех деревенских тропинках и внимательно приглядываться к ним.

Итак, если исключить следы своих, оборотни могли найти след того эльфа! И это было начало!

Пришлось вызвать Селену, чтобы она показала, на каком примерно месте она стояла и беседовала с сообщником Атриплекса. А пока хозяйка места вспоминала и искала, остальные с громадным интересом изучали следы "своих" эльфов: оборотни показывали, где кто оставил след, а эльфы внимательно изучали их. Даже маги увидели слегка светящиеся очертания и принялись всматриваться, чем один эльфийский след отличается от другого.

Выбежавший на улицу на шумок (ребята дошли до Пригородной изгороди!), Трисмегист с воодушевлением окунулся в новое исследование, подтвердив, что у каждого живого существа не просто след, а метка, по которой и в самом деле можно определить настоящую формулу. Бегали с листками бумаги и карандашами, которыми поделился Понцерус, не выдержавший сидеть в домике, пока народ разбирался с интереснейшим делом в осенней темноте.

Сравнивали следы всех эльфов деревни. Тот эльф — напомнила Селена — не слишком много ходил по деревне. Так что выделить его следы оказалось лёгким делом.

Собрались снова в гостевом кабинете. Сидели теперь чуть ли не на головах друг друга: к шуму на деревенской улице прислушался и чёрный дракон, и другие маги. Мало того — старшие ребята сумели успешно напугать вернувшегося из Старого города Ильма, который чуть не задавил увлёкшихся исследователей, привычно торопясь на своей машине по деревенской улице.

Ребята передавали друг другу и взрослым магам исписанные листы и громко, от возбуждения, объясняли, что на них и как выглядят формулы следов.

— Что ж... — негромко сказал Трисмегист, и в кабинете мгновенно затихло. — Осталось лишь придумать ту самую пространственную сеть, которую можно будет накинуть на Город Утренней Зари.

— А что её придумывать, — так же негромко отозвался Коннор. — Если можно будет использовать тот же приём, который подсказал Атриплекс. Помните? Когда мы отбили Космею у патруля? И Атриплекс сломал пространство города и на расстоянии убил всех троих патрульных. Рамон ещё подумал на меня... Что я их убил. Атриплекс использовал свою сеть, ориентируясь на личное пространство Космеи (она вздохнула). У нас нет личного пространства того эльфа из комиссии. Но у нас есть его следы.

— Признаюсь честно, об этом я не подумал, — проговорил эльф-философ. — Осталось, значит, адаптировать ту сеть к сети, придуманной... Ирмой. — Он даже поклонился волчишке, отчего та раскраснелась, а вокруг неё заулыбались.

Сидели, размышляли, как это будет выглядеть. Болтали, может, ещё долго, но пришла Селена и напомнила, что время уже давно перешло от свободного ко времени сна. И разогнала всех.

Коннор сидел в кабинете, глядя, как мимо него проходят ребята, оживлённо обсуждающие всё подряд. А когда ушли почти все, кроме взрослых, оказалось, что малолетние бандиты выжидали именно этого — когда в кабинете остался именно он.

Волчишка подошла к нему и ехидно:

— Ну? И когда ты выполнишь своё обещание?

— Ты о чём, Ирма? — поразился мальчишка-некромант.

— Как о чём? Ты обещал показать магические приёмы! — напомнил Берилл, и малолетние бандиты требовательно обступили его.

— Но ведь... — даже растерялся Коннор перед этим напором.

— Завтра утром, — снисходительно сказала волчишка, — ты покажешь нам заклинание для того, чтобы спать немного. Как там оно называется? Заклинание сокращённого сна?

— Свёрнутого, — машинально уточнил Коннор. — А зачем вам этот приём?

— Пригодится в жизни! — ответила Ирма и повернулась к двери из кабинета. — Спокойной ночи, Селена!

И вся банда вылетела в тамбур, чуть не перевернув полки для обуви.

Слушая, как вопли малолетних бандитов постепенно затихают, Коннор вздохнул.

Мирт с любопытством спросил:

— Ты им обещал какие-то магические заклинания показывать?

— Скорее — это у меня выпросили... — пробормотал мальчишка-некромант — и осёкся. — Или меня этим шантажировали, — добавил он с недоумением.

Впрочем, об этом маленьком инциденте забыли быстро. Братья больше посматривали на взрослых, которые с огромным интересом изучали грязные листы с примерными формулами эльфийских следов.

— Ну и волчишка! — восторгался Понцерус, узнав об авторе идеи. — Вот уж от кого не ожидал!

— От сестрёнки Колина не ожидали? — ухмылялся Трисмегист, вперяясь в один за другим листами. — Ага, вот теперь видно, как вписать эти формулы в пространственную сеть! Понцерус, определи, в каких частях сети проставить эти формулы.

— Когда начнём? — осторожно спросил Мирт. — С сетью?

— Лучше, если уже завтра, после обеда.

— То есть после уроков? — уточнил мальчишка-эльф и снова осторожно добавил: — Надо бы взять всех наших.

— Зачем? — удивился Трисмегист.

— Как зачем? Мы все работали над этим делом. Ребята хотят видеть практическое воплощение этой разработки.

— Это опас-сно, — вмешался чёрный дракон. — Мы ведь пойдём по этим с-следам к прес-ступнику, в доме которого можем вс-стретиться и с-с другими эльфами. Ес-сли вс-спомнить, как Лукас-са привезли в деревню.

— А ведь точно, — встревожился Колин. — Ещё двое...

— Главный всё равно тот, кто говорил с Селеной. Остальные двое — исполнители, — напомнил Коннор. — Трисмегист, Колр, мы будем осторожны. И ребят предупредим. Но их всё же надо будет взять с собой. Всех, кто согласится поехать в город.

— Если вы возьмёте на себя за них ответственность... — мягко высказал эльф-философ.

— Возьмём, — решительно сказал Коннор и поднялся с кресла. — Пора спать. Спокойной ночи.

И братья вышли из кабинета.

Уже в мансарде Мика почесал голову и спросил:

— Коннор, ты уверен, что сумеешь защитить всех наших? Что-то их слишком много для нас.

— Мика, а ты не думал, что эта задача не личная? — усмехнулся мальчишка-некромант, стягивая ботинки. — У нас много бойцов, умеющих справляться с магическими приёмами. Так что завтрашний день — это задача не для меня. А для всех, кто считает себя умелым и умным. Спокойной ночи, Мика!

Свечи погасли, и в мансарде стало тихо.

Глава двадцать третья

Нет, не зря Коннор боготворил Анитру, всегда строгую и организованную! Пусть ни слова ей не говоря, но вспоминая — и благоговея перед девочкой-магом, выживавшей там, где погибали остальные. Мало — выживавшей. Ещё и охранявшей двоих мальчишек...

...Засыпая, мальчишка-некромант всё же с некоторым сомнением думал о последнем вопросе Мики, заданном перед сном. И признавал, что толпу желавших с братством поработать над этим делом, будет сложно защищать. Даже если тех эльфов будет всего трое... Что, кстати, ещё вопрос, трое ли их...

Анитра взяла в свои руки ответ на вопрос мальчишки-вампира.

Прима в утренней Тёплой Норе началась с того, что Анитра, держа в руках карандаш и плотный листок бумаги, подходила то к одному будущему члену отряда, то к другому. Что-то спрашивала и тут же записывала ответ. Она обошла гостиную для старших, заглянула в гостевой кабинет, даже нашла старших в детской гостиной: Мирта, например, привычно сидевшего со своими; Колина, сидевшего поодаль, чтобы сестрёнка не возмущалась контролем. Анитра даже поймала двух друидов, пока они возвращались с тренировки, и сбегала в мастерскую к Александриту, где коротко поговорила со старшими оборотнями. Даже постояла напротив сидевшего с Ладой Коннора, но промолчала, лишь слегка озадаченно поджав губы.

Когда завтрак для старших, кто уезжал в пригородную школу, закончился, она решительно встала и твёрдо сказала:

— Я зачитаю список тех, кто поедет с братством в город.

Тишина наступила не оттого, что все возжаждали услышать этот список. А оттого, что неожиданным оказалось: кто-то не едет!

— Из братства в Тёплой Норе остаются Мика и Колин.

— Чё-о?! — поразился мальчишка-вампир.

А Колин быстро-быстро заморгал глазами.

— Объясняю, — твёрдо же сказала девушка-маг. — Сегодня прима. Сегодня уроки в вечерней школе! Мика приезжает после уроков и идёт к своим классам.

— Ой... — уже тихо-тихо сказал Мика, обмякший после напоминания.

А Колин осел на месте, сообразив, что следующим будет в списке объяснений. И оказался прав.

— Колин проводит уроки языка до и после уроков Мики. Итак, двое из братства остаются в Тёплой Норе, — закончила Анитра и продолжила уже в насторожившейся тишине: — Космея в город не едет, а значит — не едут Вереск и Мускари. Космея, напоминать о спине и травмированной руке надо? У остальных есть возражения?

— Есть! — крикнул обиженный Вереск. — Почему я?

— Обиделся? — жёстко спросила девушка-маг.

— Конечно! — буркнул Повелитель серой магии, уже схваченный за шиворот Миртом, шипящим ему в ухо: "Вереск! Успокойся!"

Коннор уже встал, торопливо создавая непробиваемый блок вокруг мальчишки-эльфа, чтобы серая магия никого не тронула.

— Вот поэтому и не поедешь. В руках себя научись держать! Мускари. Ты понял, почему не едешь?

— Понял, понял, — нехотя сказал мальчишка-эльф. И тут же пожаловался: — И что нам? Сидеть теперь в Тёплой Норе после уроков?

— К этому я и веду. Старшие оборотни тоже сидят дома! Объяснять надо?

— Нет. Вечерняя школа, — нехотя сказал Сильвестр.

— Тогда... Мне перечислять всех, кто не едет — или сразу сказать, кто едет?

— Сра-азу! — загомонили все.

— Если сразу, то получается так: от нас едут трое старших братства. Эрно приезжает из школы и становится главой дозорных у Пригородной изгороди. Когда Эрно придёт сюда, чтобы ехать вместе с вами в школу, он подготовит список дежурных у изгороди.

— А зачем? — почти прошептал кто-то в замершей тишине.

— Встречать оборотней вечерней школы, за которыми поедут наши взрослые, не получится, но провожать их по домам придётся. С оружием. Потому что среди них тоже есть девочки. Затем — встречать возвращающихся из школы, потом... — Она помолчала. — Потом — посмотрим...

Снова такая тишина, что отчётливо слышны позвякивание посуды и негромкие голоса Кама и Веткина, которые доносились из-за новой занавески между столовой и кухней... Анитра обвела всех настойчивым взглядом и тише сказала:

— И я надеюсь, что это наше последнее дежурство с оружием при изгороди. Всё.

Когда из столовой начали выходить, вполголоса переговариваясь — словно боялись, что говорят о таком важном, что их могут подслушивать, Анитра с места не двинулась, хотя девочки за её столом тоже быстро поднимались и выходили.

— Спроси у неё, ладно? — тихонько попросил Мирт.

— Спрошу, — кивнул Коннор.

Он не стал уточнять, что именно должен спросить у Анитры. Ему больше стало интересно, что девушка-маг видела перед внутренним взглядом, если так серьёзно подошла к проведению примы... Браслеты братьев он открыл.

Братья вышли. Анитра хмуро сидела у стола. Одна. Даже Нейша, удивлённая, быстро ушла, чтобы догнать насупленную Космею. Агата ушла раньше — утешать уже не обиженного, а обозлившегося Вереска, Миртом и Коннором насмерть заблокированного от доступа к магии на некоторое время. Ринд просто встала и вышла, не глядя на старшую подругу.