Хищный дельфин

Мы чуть не опоздали к намеченному времени, когда по пути наткнулись на Вайлет. Она вышагивала по этажу с пластиковым ведерком для куличиков из песка. Останавливалась с ним перед каждым встречным, и они о чем-то перешептывались. Ей кивали, принимали у нее из рук бумажки, заполняли и возвращали обратно. Девчонка кидала их ведерко и шла дальше. Наткнувшись на нас, она смутилась, потом спрятала ведерко за спину и состроила невинное выражение лица.

— Попалась, милашка. Выкладывай, что там у тебя? — ласковым голоском проворковала моя спутница. В ответ девчонка покачала головой, прикидываясь не причастной.

— Не понимаю о чем ты! И мы уже опаздываем, побежали к остальным! Вас уже все заждались.

С этими словами она схватила Ван за руку и потянула за собой. Откуда в ней столько позитивной энергии? “Учитель” вцепилась в меня и я на буксире добрался до выхода на крышу нейтрального корпуса. Дверь распахнулась и нас троих встретили дружными аплодисментами. Я недоуменно уставился на собравшихся. Да, здесь все мои приближенные. Зона отдыха представляла из себя просторную площадку с открытым бассейном, вокруг него раскинулись лежаки. Вдоль одной из сторон расположился пляжный бар с разноцветными зонтиками за круглыми столиками. Никогда здесь раньше не был. Время не позволяло, сейчас все вокруг выглядело для меня нереально. От чего не становилось менее круто. В голове множились вопросы: Это Зевс здесь все замутил? Заслуга Телл? Когда успели?

— Эл, ты так и будешь там стоять? — вывел меня из пучины раздумий голос Телл. — И что ты нацепил на себя?

Я мотнул головой и перевел взгляд на свою одежду, затем на остальных и снова на себя. Что-то здесь не сходится. Все были одеты по-летнему. Парни в шортах, девушки в бикини. Хмыкнул.

— Ничего страшного, я ведь не один такой! — указал на Ванессу рядом с собой. Повернулся к ней, мы переглянулись. С невозмутимым видом девушка стянула с себя блузку, затем короткую юбку и осталась в одном нижнем белье. Мужская часть отреагировала одобрительно. — Предательница.

Она заливисто расхохоталась в ответ. Нехотя потянулся к галстуку на шее. Женская аудитория издала смущенно-восхищенный: “Оууу!”. Скинул пиджак и начал расстегивать пуговицы рубашки. Ко мне подскочила Вайлет:

— Ой, ты думаешь мы не знали, что ты забудешь про бассейн?! Пойдем, мы купили для тебя шорты, а еще надувной матрас.. А себе я взяла круг, потому что не умею плавать… — раздавалось ее щебетание, пока она тянула меня к раздевалкам.

Я шел и с каждым шагом расслаблялся все сильнее. Напряжение последних дней постепенно отпускало. Учту на будущее: нельзя находиться в таком состоянии постоянно — быстро перегораешь. Попробую переключиться.

Солнце сияет над головой, отсюда так близко до света. Суть света в спокойствии…

—...сюда. Переодевайся быстрее! — меня буквально втолкнули в раздевалку.

Тридцать минут спустя мой надувной матрас мерно покачивался на воде. В правой руке плескался бокал с апельсиновым соком, вторую я решил оставить свободной на случай ярых посягательств на свой плот. Мне удалось, вроде бы, успешно отбить два из трех. Вы когда-нибудь пробовали отбиваться от “учителя” стихии молнии на воде? Ко мне подплыла Ванесса:

— Большой Босс, найдется место для бедной скромной девушки без надувного матраса?

— Конечно, запрыгивай. — добродушно улыбнулся я и посторонился, вполне резонно решив, что отбиваться вдвоем будет гораздо проще. Она залезла и отряхнулась, окатив меня брызгами.

— А кто это там в воде рядом с Алексом?

— Алекс Кирби — импозантный мужчина, и он имеет право на личную жизнь. — я назидательно поднял указательный палец вверх. — Ты чего ушла от Берда с Марией и Верноном?

— Да они там пытки обсуждают. Берд как услышал про комнату пыток, так сразу загорелся идеей. Сейчас договорят, и побежит у тебя просить ключи. — хмыкнула девушка.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — протянул я, обдумывая вариант, как бы помягче соскочить с неприятной темы.

— Говорю. — она уставилась на меня своими черными глазами и слегка приобняла. — Говорю, но меня каждый раз трясет от воспоминаний.

Моя рука легла на ее голову и пригладила короткий ежик волос. Как ни странно, но даже эта прическа ей дико шла. В сочетании с черными глазами и изящными чертами лица.

— Шрамы свели?

— А ты даже не посмотрел на мое тело? — меня попытались ущипнуть. Я чуть не ляпнул глупость из разряда: “А должен был?”, но вовремя исправил ситуацию.

— Чего я там не видел? Хе. — попытки ущипнуть усилились.

— Эй! Тебя даже щипать не за что, до чего ты себя довел!

Я осмотрелся вокруг. Джеймс колдовал за барной стойкой и лично разносил напитки всем желающим. Интересно, у кого-нибудь еще в полисе есть бармен-”учитель”? Сильно сомневаюсь. Алекс все никак не мог оторваться от своей новой секретарши, глядя на нее в бикини, я понимал чувства своего заместителя. Вернон, Мария, Томас расположились за столиком возле края. Ванесса осталась одна. Она не знала их достаточно хорошо, да она влилась в компанию, но прошлое пока не до конца отпустило ее. Оно тянуло ее вниз, нашептывая: “Ты не заслуживаешь этого. В любой момент это может закончится. Не привыкай”. Я знал это потому, что сам слышал отголоски этого шепота. Почти сломанные люди..Они всегда такие, и я уже не могу остановиться. Путь силы тянет меня вперед.

— Эл, успокойся! — прозвенел в воздухе тревожный голос девушки.

— А? Что такое?

— От тебя такой жутью повеяло, у меня по коже мурашки пробежали..

— Извини, больше не буду. — встрепенулся я и еще раз окинул округу взглядом. — У меня другой вопрос, где эти несносные девчонки? Опять ведь что-то задумали.

— В последний раз видела их пару минут назад. Обсуждали, как потопить тебя, я подала им неплохую идею.

— Вот спасибо, предательница.

— Не за что! — расхохоталась девушка и сжала обнимашки в стальной захват. Я слишком поздно почувствовал неладное, однако успел отбросить бокал и обхватить ее в ответ. Мы вместе скатились в воду. Вынырнул возле стенки и задрал голову вверх, на краю стояла Телл, в шаге от нее Вайлет. Обе торжественно рассмеялись и отсалютовали всплывшей рядом со мной Ван.

— Операция “Внедрение” прошла успешно! — бодро отрапортовала “учитель”, выполняя шутливое воинское приветствие.

— Отличная работа, капитан Трэй! Переходим к операции…

Договорить она не успела, я обхватил лодыжки девушек и резко оттолкнулся ногами от стенки бассейна. Обе полетели в воду. Использовал паузу для того, чтобы выбраться из воды и отойти подальше от края. Не стал ждать, пока они вытянут из воды не умеющую плавать Вайлет, а решил с ходу нанести ответный удар.

— Телл, ты меня слышишь? Это хорошо. Ты как-то слишком легко нашла общий язык с Ванессой.

— А не должна была?

— Ну, а ты посмотри на нее.

— Смотрю и что? Подтянутое тело, грудь меньше моей на пару размеров…

— Но, но! — цокнула обсуждаемая персона.

— Да я не о том, Телл. Помнишь я предлагал тебе купить то самое белье… — многозначительно произнес я.

— Нет! Ты шутишь! Она надела его?! — раздался возмущенный голос Телл.

— Присмотрись внимательнее.

— Это точно оно! Пойдем-ка поговорим, подруга. — отреагировала ассистентка и потянула Ванессу под воду.

Моя миссия окончена, теперь пусть сами разбираются. Хе-хе. Развернулся и только собирался отправиться в другую сторону, как вспомнил о еще одном деле. Вернулся к краю и протянул руку Вайлет, подруги не успели помочь ей выбраться из воды. Она вцепилась в меня и не отпускала.

— Детка, мы на суше. Можешь разжать руку?

— Ага и это..Ну, типо спасибо! — снова оживилась она. — А чего у них там стряслось, я все пропустила пока тонула. Уфф!

— Да подводная битва “учителей”. Стой и смотри, потом мне все расскажешь.

— Есть, Босс!

— Да-да. Босс, только когда не строишь планы против меня. — помахал ей рукой и пошел к компании за столиком.

Мое приближение не осталось незамеченным. Для меня подставили дополнительный стул и новый бокал с соком. Беседа за столом стихла, поэтому я начал свою.

— Мария, а ты чего не купаешься?

— Эм..я, как бы это помягче сказать, стесняюсь. Мне очень дико видеть все это вокруг нас. Особенно в Щецине. — она машинально поправила очки.

— Как и для меня, поверь.

— А еще я не слишком хорошо плаваю. Не отказалась бы от вашего плавсредства, но на него слишком много охотниц.

Я повернулся и увидел плот. На нем Телл, скрестив ноги, сидит напротив Ванессы. Они о чем-то активно спорят. До нас долетали остатки фраз:

“—...мне предлагал, а я отказалась!

— ..ра, классное же белье. Ха-ха”

— У меня складывается ощущение, что им без разницы где спорить.

— Они ведь так и не поговорили? — спросил Вернон Заки.

— Нет. Ванесса не особо интересовалась, почему у нас в команде нейтральный “учитель”.

— А почему мисс Бабл-гам не скрывала свой ранг с самого начала? — поднял вопрос Томас, поигрывая коктейльным зонтиком в ладони.

— Ей было все равно. Она попала в песочницу и делала, что хотела. Помогала из-за скуки, придумала себе миссии и выполняла их.

— За это время мелкая и несерьезная банда “Полесье” превратилась в хищника. — точно охарактеризовал картину Вернон.

— Пожалуй, пойду все же отвоевывать надувной матрас у юных дам. — очень серьезным тоном произнесла Мария и улыбнулась, заметив удивление на наших лицах. — Шучу. Оторву Элис от Алекса. Вижу вам не терпится посидеть в мужской компании.

Мистер Заки отсалютовал ей бокалом с пивом, Берд поддержал коллегу. Через пару минут к нам присоединился довольный Алекс, а я усадил за стол Джеймса. Подобрался чисто мужской круг. У всех в бокалах плескалось пиво, исключая меня и заместителя.

— Босс, а что там с остатками “Линке”?

— Пообщался с ними на их языке. — поморщился я. — Джентльмены, давайте не о работе…

— Как скажете, Эл. — улыбнулся Вернон и чокнулся со мной бокалам. — Мои люди убрали ошметки перед входом.

Все с интересом уставились на меня, я понял, что придется закрыть этот вопрос.

— Да я предупреждал того парня, что у него шанс вылететь с собрания достаточно велик. Он, наверное, подумал об образном выражении.

Народ за столом поймал тишину, затем громогласно расхохотался Алекс, и его поддержали. Раздалось новое чоканье бокалов.

— А с остальными теперь как? — полюбопытствовал командир “Молнии”.

— Не понял вопроса. Они присоединятся к нам и все.

— Перефразирую вопрос. — вклинился Алекс Кирби. — Выкинули придурка и чего? Уже друзья что ли? Нет, бывает, когда со шпаной подерешься, они тебя уважать станут. Но тут то как?

— Парни, если бы я работал чисто на результат, то отправил бы с Ванессой мистера Заки. После моего разговора наемники быстро осознают, как сильно ошибались и попробуют отыграть назад.

Мы сидели и непринужденно болтали на отвлеченные темы. Джеймс сходил за бочонком и разлил желающим. За это время девушки закончили плескаться, объединились в общую группу и заняли столик на противоположной стороне. Поближе к холодным закускам. Вайлет Мэй выкатила огромный телевизор на платформе и занялась подключением ноутбука.

— Куда мы идем, Эл? Мы так и остались не в курсе ваших планов на жизнь. — соскользнул на очень тонкий лед Вернон. Его фиолетовые глаза подтвердили внутреннюю собранность.

— Господа, у меня нет никаких глобальных целей. Я просто хочу добраться до такого уровня силы, на котором меня оставят в покое.

— Босс, вы и сейчас чертовски сильны. Очень скоро возьмете ранг “учителя”, но не раньше меня. — поправился мой заместитель.

— За это время успел появиться лидер теневого клана.

— А если у Господина отобрать оружие? — задумчиво приставил руку к подбородку дворецкий.

— Вы так ненавязчиво подогреваете свою значимость, мистер Вард? — закинул пробную подачу Томас.

— Об этом и речь, парни. У нас подобралась команда профессионалов широкого профиля, которая способна делать дела. Я вам назвал свою цель: я доберусь до ранга “Виртуоз” и вспомню о всех неугодных на пути, если не выпилю их раньше.

— Как мы перекликаемся с вашей целью, Эл? Мы все в курсе вашего отношения к нам — мы определенно ценные, но все же ресурсы. На таких отношениях далеко не уедешь.

— Мистер Заки, я это и не скрываю. Вы все заслужили некоторое доверие.. Поэтому предлагаю вам подумать о своих личных желаниях, как они впишутся в мой путь. Мне не требуется ответ здесь и сейчас, возьмите время на раздумье. А я подброшу вас до своих целей по пути.

— Мы не подведем!

— Спасибо…

К нашему столику подбежала непоседа Вайлет, заявила о переходе к общей части мероприятия и позвала собраться всем вместе. Мы переместились к женской части и расселись за парой сдвинутых столиков. Место нашлось для всех. Моя ассистентка успела накинуть на голову соломенную шляпку, в ней она смотрелась очень мило. Девушка встала рядом с телевизором и театрально взмахнула рукой, привлекая внимание.

— Дамы и господа, мы начинаем! — на экране появилось первое изображение. Я узнал себя в черном костюме, сидящего на голове МД. На мне шлем, в руках винтовка, а ноги скрещены в не самой удачной позиции для стрельбы. Галстук красиво развевается на ветру.

— Какая классная картинка, скинешь мне? — обратилась к помощнице Ванесса. — Когда только успели.

— Спокойно, земляничка. У меня на всех компромат! Я выдала Вайлет резервный беспилотник, и она наделала классных фоток.

— Дорогая, ты бы так откровенно не палилась на беспределе. — хмыкнул я, подсчитывая стоимость беспилотника в руках мелкой.

— Иди сюда, раз уж напомнил о себе. Будешь комментировать свои подвиги. — проворковала Телл и добавила чуть тише, когда я остановился рядом. — Я тебе еще не успела высказать за отдельные геройства...

Дверь на крышу медленно распахнулась, на открытое пространство вышел невысокий мужчина. Покрутил головой, бесцеремонно оглядывая обстановку и собравшихся. Люди разглядывали его в ответ и не знали, как реагировать. Первой сориентировалась Вайлет, спрыгнула со стула и побежала навстречу.

— БРАААТИК!! ТЫ ЗДЕСЬ!! — девчонка прыгнула на него и обвила руками и ногами, как панда ствол дерева.

Мужчина на секунду замялся и ответил на объятия. Вайлет пищала от восторга, пока буксировала его к общему столу. Я подтянул Телл за талию и склонился над ее ухом, но вместо слов укусил. Она такого явно не ожидала и дернулась, не разрывая объятий. Ее изумрудные глаза невинно уставились, на меня и она прошептала:

— Тимбилдинг, Эл. Это важно.

— Сними доспех, дай пожать тебе шею в знак благодарности.

— Вот еще! Поговорим после вечеринки. — в ее шепот добавились нотки грусти. — Я хотела, чтобы он познакомился с твоей командой на позитивной ноте. Вайлет достаточно настрадалась...