Почувствуй силу, Люк

Поскольку расчёт был на способности Ларса к телепортации, группа взяла техники по минимуму. Одна колесная платформа на огромных шинах низкого давления везла припасы, пару запасных дроидов и запчасти. Два дроида на гусеничных платформах ехали впереди.

Местных дроидов нельзя назвать верхом технической мысли. Они напоминали стальную бочку с куполообразным верхом, в котором располагались датчики для ориентации в пространстве. Четыре гибких стальных сегментированных шланга выполняли роль рук. Трехпалые конечности позволяли удерживать разные инструменты. В настоящий момент это были цепные электрические пилы. Зарядка техники производилась с помощью водородного генератора грузовой платформы.

Идущие впереди дроиды с помощью цепных пил и гибких манипуляторов освобождали лесную грунтовую дорогу, которой пользовались очень редко. На родине в прошлой жизни Люка подобные лесные пути назывались зимниками.

Все прелестяне были наготове. За время в пути они не перекинулись друг с другом ни словом. Всё общение происходило с помощью жестов.

Люк с самого выхода из Северного периодически пускал пси-волну и не обнаруживал в округе никого опасного. Он замечал, что напряжение среди охотников нарастает.

— Буч, я заметил, что вы напряглись, — не выдержав, обратился Люк к командиру.

Буч тяжёлым взором смерил Люка и с неодобрением качнул головой.

— Во время пути нужно сохранять режим молчания, — прошептал он.

— Вокруг никого нет, только пара зайцев метрах в двухстах на одиннадцать часов (от автора: обозначение направления с ориентацией на циферблат часов, разделенный на двенадцать часов, то есть это означает, что зайцы находятся спереди немного левее).

— Вот это и странно, — сказал настороженный Буч. — Мы уже прошли три километра и ни разу не встретили никого опасного.

— У меня есть гипотеза, — решил поделиться своими мыслями Люк. — Вероятно, местные звери и насекомые каким-то образом способны воспринимать Пси. Скорее всего, у них имеется биологический механизм, который заставляет их избегать мест с повышенным уровнем Пси. Проще говоря, они боятся псионики. Раньше мне ни с чем таким не приходилось сталкиваться, но в теории возможно запрограммировать гены на такую реакцию.

— Кто бы стал заниматься подобным? — Буч со скепсисом посмотрел на Люка.

— Пурпуры. Из известных мне цивилизаций только они были способны на подобное в масштабах целой планеты. Это подтверждает мою гипотезу об искусственном происхождении атмосферы и жизни на этой планете.

— Но зачем Древним так странно программировать фауну Прелести?

— По известной информации все Пурпуры были пси-активными. Полагаю, они были защищены от нападений хищников. Если это так, то со мной вы в безопасности.

— Но тогда зачем вообще создавать так много опасных хищников?!

— Не знаю, Буч. Я не биолог. Могу лишь предположить, что это для чего-то было нужно.

— Всё, кончай болтать! — суровым взглядом припечатал Люка старший охотник. — Соблюдай режим тишины и не отставай.

Придерживаться темпа передвижения прелестян Люку было сложно. Они шли пешком, чтобы контролировать периметр. Это не было обычным передвижением туристов. Больше напоминало передвижение спецотряда военного спецназа в тылу противника.

Буч отправил охранение в головной дозор из двух разведчиков. Для осмотра местности были выделены боковые дозоры на оба фланга по два человека в каждом. И конечно же имелся тыловой дозор из троих прелестян. Состав и количество дозоров зависит от численности группы. В данном случае группа состояла из одиннадцати мыслящих. Люка оставили в центре между дроидами и колёсной платформой, и с ним постоянно находился один охранник. В местной школе инструктор учила, что животные пытаются неожиданно напасть на добычу сзади или сбоку. Намного реже они нападают спереди. Поэтому она уделяла внимание важности охраны флангов и контроля задней части группы.

Охранник Люка в очередной раз сменился. На этот раз рядом с ним молча шла Мира. Она недовольно посмотрела на него, после чего знаками показала, чтобы он лез на платформу.

Ларс устал, при том, что группа не прошла и половину пути до места ночевки. По прелестянам не было заметно усталости. Полуэльф не стал строить из себя крутого рейнджера, он с облегчением залез на колесную платформу и расположился между грузами.

Люк любовался плавными движениями Миры. Она уловила его взгляд, пристально посмотрела на него и фыркнула, после чего перестала обращать внимание на парня, прислушиваясь к звукам леса. Ларсу хотелось заговорить с девушкой, это была отличная возможность сойтись поближе, но он не решился нарушить режим молчания. Не будут же все окружающие без причины вести себя так, словно на войне в окружении врагов. Аборигенам лучше знать, как выживать в местных условиях.

С небольшими привалами на отдых отряд находился в пути немногим дольше восьми часов.

Широко распахнутыми глазами Люк взирал на небольшой форт. Он ожидал, что ночёвка будет проходить в походном лагере с охранением, которое будет меняться. Увидеть высокий забор из толстых стволов каменных деревьев для него стало неожиданностью.

Внутри огороженной территории по центру располагался деревянный одноэтажный дом, напоминающий барак в виде прямоугольника шесть на десять метров. Удобства в виде будки, расположенной над выгребной ямой, нашлись на заднем дворе. Спереди перед домом было много места для парковки колесных платформ. Массивные добротные ворота имели достаточную ширину, чтобы через них свободно проезжали колесные платформы.

— Мира, а у вас везде такие форты?

— Ты имеешь ввиду дорогу до шахт? — снизошла до ответа она.

— Именно.

— Да. Такие стоянки оборудованы через каждые тридцать километров.

— Погоди, — удивился Люк. — Буч говорил, что до шахтерского поселка идти целый месяц. Если каждый переход по тридцать километров, то нам необходимо преодолеть пешком целых девятьсот километров?

— Да, — Мира смотрела на Люка со снисходительной улыбкой. — Если всё путешествие будет таким простым, как сегодня, то это станет самой лёгкой прогулкой. Но тебе нечего переживать. Мы решили, что раз ты такой слабенький, то будешь ездить на грузовой платформе.

— Я не слабый, — обиженно насупился Люк, но в ответ лишь получил снисходительную улыбку. — Для планеты, на которой я рос, точно! — поправился он. — Это вы тут аномально сильные. Но вы за это и расплачиваетесь. Сколько жителей на твоей планете?

Мира помялась, но потом ответила:

— Триста тринадцать человек на все три поселка, считая тебя.

— Хорошо, триста человек. А какую территорию вы контролируете?

Мира призадумалась.

— На это сложно ответить... Небольшую, если честно. К чему ты ведёшь?

— Мира, я скажу прямо. Эта планета своей силой тяжести убивает нас. Нам, людям, нужна качественная медицина и не столь агрессивная среда обитания. Ты же наверняка хочешь, чтобы все близкие жили долго?

Мира опустила руки и сделала шаг назад.

— Хочу... Но это невозможно. Да и кому мы нужны там? — показала она пальцем в небо.

— Там никто никому не нужен. Но нас много. В единстве сила. Маленький клан может устроиться в любом мире с гораздо большим комфортом, чем на Прелести. Да хотя бы можно перебраться на любую аграрную планету, где всегда рады переселенцам.

— Допустим, — сказала Мира. — Но это всего лишь глупые мечты. Без космического корабля и экипажа с Прелести никому не выбраться.

— Но Янис говорил, что к вам иногда прилетают космические корабли.

— Не так часто, как ты себе представил, — качнула головой девушка. — Первый случай прилета шаттла зафиксирован в исторических хрониках. Это было сто пятьдесят лет назад. К нашим предкам прилетели пираты. Они захотели захватить их в рабство, но сами были убиты. Группа предков захватила шаттл пиратов и полетела в космос к их кораблю. Но пираты узнали о захвате шаттла и расстреляли его. В итоге из группы захвата никто не выжил. А второй прилёт корабля состоялся три года назад. Ты знаешь об этом.

— Погоди, — опешил Люк. — За двести лет Прелесть посетили всего два раза?!

— Да.

— Бл...

Люк перешёл на язык Древних и от души прошёлся по родственникам всех тех нехороших людей, которые не хотят посещать такую прекрасную планету. Мира хоть и не понимала языка Древних, но с интересом заслушалась. Такой забористой ругани ей ещё слышать не приходилось.

— Ты успокоился? — равнодушно спросила Мира.

— Да... — выдохнул Люк. — Есть вариант. Если ты поможешь мне, то, возможно, получится выбраться к цивилизации.

— О чем речь? — проявила интерес девушка.

— Учёные, Мира... Я считаю, что это были археологи. Особенно любопытен их интерес к горам. Много тысяч лет назад Пурпуры активно осваивали нашу галактику. Они переделывали планеты на манер своей родной Терры. Прелесть по всем признакам как раз относится именно к терраформированным планетам. Именно в горах Пурпуры располагали свои станции.

— И что с того? — пожала плечами Мира. — Это было давно. За столько лет там ничего не осталось.

— Ты плохо знаешь Древних.

Мира усмехнулась и снисходительно посмотрела на Люка.

— А ты хочешь сказать, что хорошо их знаешь? — с издевкой спросила она.

— Замечательно, — серьёзно ответил Люк. — Я ученый. У меня в шестом ранге усвоены базы знаний по направлению изучения Древних! Я знаю о них очень много. Поверь, если база Пурпуров не разграблена, то там может быть много всего интересного и с высокой вероятностью всё это будет работать. Можно даже найти их космический корабль, по сравнению с которым все современные корабли, как ржавое корыто на фоне новенького флаера.

— Мечтатель! — фыркнула Мира и собралась зайти в дом.

— Погоди. Выслушай меня.

Девушка замерла и обернулась.

— Ну?

— Мира, если мы узнаем конечную точку маршрута археологов, то мы сможем найти базу Пурпуров. Но один я не справлюсь. Мне нужна твоя помощь.

— Да что искать-то? Все знают, куда отправились археологи.

— Все? — опешил Люк.

— Ну, не совсем все, — продолжила она. — Мы тогда после отлёта последнего из учёных навестили их стоянку и подобрали много чего полезного. Ну и их останки похоронили.

Глаза Люка загорелись жадным огнём.

— То есть ты знаешь место последней стоянки археологов?

— Знаю. Это возле пещер в трёх дневных переходах от шахтерского поселка. Только мы вдвоем туда не дойдем. Придётся идти всем. Вряд ли Буч на это согласится.

— Мира, я должен взглянуть на эти пещеры!

— Посмотрим, — не стала ничего обещать девушка. Развернувшись, она пошла в дом.

Первый день повторялся, будто день сурка. Группа прелестян передвигалась вглубь материка через лесную просеку. Все жители Северного выглядели удивлёнными. Привыкшие к опасностям планеты, они с недоверием относились к видимому спокойствию леса. Прямо не самое опасное место, а одичавший парк.

На протяжении всего пути Люк постоянно осматривал окрестности при помощи Пси. Он настолько поднаторел в этом, что научился выпускать пси-волну в пассивном режиме, а восприятие принимаемой информации ему удалось повесить на нейросеть. Это было непросто, но желание оставаться в реальности, а не торчать всё время в медитации, оказалось сильнее веры в невозможность реализации подобного приёма.

На одиннадцатый день пути произошло неожиданное, но приятное событие. Нейросеть известила Люка о завершении усвоения баз знаний 'Пилот' в пятом ранге.

Наступление этого момента Ларс ожидал гораздо раньше. Обычно база знаний пятого ранга усваивается намного быстрее. Тут же времени ушло почти как на базу шестого ранга. Но всему есть объяснение. Он попросту не учёл, что купил полную базу знаний по пилотированию, которая состоит из шести блоков. То есть после такой учёбы, немного потренировавшись, Люк сможет управлять любой летающей техникой от простейших миниатюрных глайдеров и флаеров до гигантских космических линкоров. Проще говоря, он приобрёл специальность пилота широкого профиля.

Освободившиеся ресурсы разума Люк переключил обратно на усвоение седьмого ранга базы знаний 'Ученый', естественно, своего направления. Иного не дано.

Если бы он знал, что когда-нибудь окажется на такой планете, то влез бы в кредиты по самую маковку, вышел бы на подпольщиков, но кровь из носа установил бы себе боевой имплант и базы знаний по выживанию. Тогда не пришлось бы унижаться перед прелестянами, на фоне которых он выглядел рохлей, чуть ли не инвалидом.

На тринадцатый день пути выдалась ужасная погода. С неба стеной лил ливень. Но это не остановило прелестян, они продолжили путь. Все путники накинули на головы капюшоны. Одежда защищала от воды, но ледяные струи всё же хлестали по лицу и снижали видимость, что не добавляло радости. Скорость передвижения немного снизилась. Колесная платформа в некоторых местах начинала буксовать, но неизменно продолжала ехать. Сказывалась её конструкция. Она могла бы держаться на поверхности воды. Тут же она просто немного буксовала.

Люк наложил на каждого члена экспедиции свой фирменный заговор на удачу. Он на всякий случай обновлял заклинания раз в несколько дней. Береженого Перун бережет.

Путешествие на этот раз обещало затянуться минимум на пару часов. Все, за исключением Люка, который ехал на транспорте, вымазались по колено в грязи. Вода ручьями стекала с комбинезонов.

Внезапно сзади Ларс услышал шипение бластерных выстрелов. Сканирование окружающего пространства пси-техникой не показывало ничего опасного. Если верить поступающей информации, сзади располагались только трое хуманов.

Вскочив на ноги, Люк обернулся. В руках он держал бластер и шарил глазами в поисках опасности. Его восприятие было максимально разогнано с помощью пилотского импланта и Пси.

Все трое охранников отстреливались из автоматических бластерных винтовок. Вначале Люк не понял, в кого они стреляют. На первый взгляд там никого не было. Лишь присмотревшись, он заметил, как струи дождя огибают юркую фигуру невидимки размером с носорога.

Полуэльф начал стрелять раньше, чем осознал всю степень опасности. Невидимый монстр двигался настолько быстро, что невообразимым образом умудрялся уворачиваться от потока огня. Прелестяне только и могли, что грамотной стрельбой держать монстра на расстоянии, но подстрелить его не получалось.

Неожиданно Люк понял, кто им противостоит. Нунду! Самый опасный хищник этой планеты. Быстрый, крупный, сильный, невидимый и с бронированной шкурой. По уровню опасности он находится на одной планке с тяжёлым штурмовым дроидом. Если бы не ливень, у хищника имелись бы все шансы если не уничтожить караван, то как минимум вырезать весь арьергард*.

Неожиданно для всех нунду резко рванул вперёд, заполучив пару попаданий от быстро отреагировавших охотников тыловой охраны. Но бластеры не причинили монстру вреда.

Нунду выбрал своей жертвой Гиса, черноволосого здоровяка (по местным меркам, потому что его рост всего сто шестьдесят пять сантиметров). Прелестяне не успевали защитить товарища, сам Гис тоже не мог спастись. Люк сам не понял, как у него вышло так быстро среагировать, но он успел выставить перед Гисом телекинетический щит, вбухав в него максимум энергии.