А что насчёт Томео и его ордена, всё, что он делает, это анализирует и подсказывает, как выжить в данной ситуации. Предложи ему кто самому подняться на эту сцену, он бы отказался. Это не для него. Он может убить своего врага, но идти по головам людей, не разбирая, кто друг, а кто враг, и всё только ради власти, этого бы он не смог. Хотя уже сейчас он смог сильно повлиять на мир, в который попал, вот только был ли он этому рад или наоборот это его печалило, он понять не мог.
* * *
Кеншин сидел в кресле и изучал карту местности. Томео вошёл к нему без стука и сел в кресло рядом с ним.
— Как прошла встреча? — спросил он, не отрываясь от карты.
— Не знаю, какая сила стоит за этим парнем, но очень хотел бы узнать.
— Это не король? — озадаченно спросил Кеншин.
— Нет, не похоже. Если, конечно, король не враг самому себе. Трудно представить, чтобы король был заинтересован в укреплении нашей власти.
Кеншин озадачено посмотрел на Томео. Томео вздохнул и вкратце пересказал весь разговор.
— Что будешь делать? — спросил в конце Кеншин.
— Съездим в столицу, а там посмотрим. Если и это его предсказание сбудется, то надо придумать способ привлечь этого человека к нам.
— Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе, — улыбнувшись, сказал Кеншин.
— Его надо держать ещё ближе, чем самого злейшего врага. Такой человек опасен, и я по-прежнему хочу знать о нём всё. Твои люди что-нибудь уже нашли? — спросил Томео.
Кеншин отрицательно покачал головой и сказал:
— Ничего существенного, но есть несколько странностей.
— Какие?
Томео весь превратился во внимание, как гончая, напавшая на след.
— Около года назад артель "Белава" была ничем не примечательной артелью по строительству домов. Но вот в один день они приняли странный заказ, сделать дом на воде.
— Это как? — переспросил Томео.
— Плавучий дом. Не знаю, как это выглядит на самом деле, видимо, баржа, а на ней дом. Но этот заказ интересен вдвойне, потому что в этом доме они впервые сделали водяное отопление. По эскизам самого заказчика... — Кеншин сделал многозначительную паузу.
— А заказчиком был Сильвериан?! — предположил Томео.
— Он самый. После этого артель быстро начала набирать обороты и вскоре объединилась с ещё одной, той, которая по сути дела и изготовляла все детали для нового отопления. И угадай, кто сейчас является одним из совладельцев "Белава"?
— Сильвериан?!
— Именно. Ему принадлежит одна треть дохода фирмы, а дела фирмы идут как нельзя лучше. У них филиал в Таранте, и я слышал, что уже из самой столице к ним идут заказы. Они монополисты на этом рынке и поэтому диктуют свои цены. Некоторые пытались украсть их изобретение, но там есть какие-то секреты, которые не так легко понять. А теперь о странностях. Дом на плаву увели на катере вверх по течению, но река там не судоходная. Через несколько километров её преграждают пороги. И вот что странно, нигде этого дома нет. Ни на реке, ни на берегу. Но на этом странности не заканчиваются. Было ещё несколько подобных же заказов и все дома отгоняли вверх по течению, где они неизвестным образом исчезали.
— Может быть ночью они ушли вниз по течению? — предположил Томео.
— Я тоже так подумал, но, по словам очевидцев, только один дом смог бы миновать городской мост. Я послал своих людей, но они ничего не нашли. Ни домов, ни обломков, ни каких-либо следов того, что в тех местах кто-то живёт.
— А другие заказы от кого были? — спросил Томео.
— Всё заказы были от Сильвериана.
— Не человек, а сплошная загадка, — задумчиво сказал Томео. — Пусть твои люди продолжают сбор информации.
Кеншин согласно кивнул головой. Томео взял со стола карту местности, которую до его прихода изучал Кеншин.
— Есть догадки, где он может жить? — спросил Томео.
— Есть пара интересных мест, надо съездить посмотреть лично.
— Как далеко?
— Дня четыре свободных у нас есть, так что можем покататься, — сказал Кеншин.
Томео утвердительно кивнул. Ему самому хотелось немного проветриться и посмотреть окрестности, хотя поездка обещала общение с лошадьми, но выбора не было.
* * *
Когда Амая проснулась, она поняла, что находится в совершенно другой комнате. Эта комната была просторнее и светлее. И хотя она по-прежнему не чувствовала своего тела, что-то в ней за последнюю ночь изменилось. Как только она задумалась о прошедшей ночи, воспоминания о боли волной нахлынули на неё, а вместе с этим пришли и другие воспоминания. Она вспомнила о застенках инквизиции и их пытках. То, что она там пережила, она старалась забыть, вычеркнуть из своей жизни, как дурной сон.
— Вы проснулись? — спросил её приятный девичий голос. — Наверное, вы хотите пить?!
К губам Амаи поднесли чашку с питьём. Девушка, поившая её, была прямой противоположностью Амае. Черноволосая, кареглазая, и по-своему красивая. Но её красота не имела ничего общего с аристократической красотой Амаи, это была природная красота девушки, выросшей вдали от города. Говорила она с лёгким непонятным акцентом. Её лицо было приятным и приветливым, такое бывает у детей или у людей с чистой открытой душой.
Амая попыталась хоть что-то сказать, но из горла не вылетело ни звука.
— Меня зовут Юми, — представилась девушка. — Теперь я ваша телохранительница.
А что стало с теми, кто меня охранял раньше, что с кораблём, что с командой, подумала Амая. При воспоминании о корабле, яркой вспышкой возникла картина вздыбившейся палубы и разваливающегося на части корабля. Неужели спаслась только я? Этого не может быть, чтобы все погибли.
А девушка тем временем, словно прочитав её мысли начала рассказывать.
— Даже зимой у нас не бывает таких сильных штормов, как тот, который принёс вас. Хотя жрецы говорят, что это особый шторм, он был предсказан ещё триста лет назад. В предсказании говорится, что сильный шторм принесёт к нам ту, которая станет новой матерью Золотого лотоса. К сожалению, с вашего корабля больше никто не спасся. Монахи нашли ещё несколько тел, но все они были мертвы, — с грустью в голосе рассказывала Юми.
Было видно, что это её саму печалит не меньше Амаи, хотя для неё эти люди и были совершенно чужими.
— Но вы живы, и ваше тело приняло золотой лотос. А это надежда для нас, — радостно заявила Юми.
Варен, где ты? Ищешь ли ты меня? Знаешь ли ты, что со мной произошло? Я знаю, что как только ты узнаешь, что мой корабль пропал, ты сразу бросишься на поиски. В мозгу всплыла сцена прощания. Они стояли на пирсе как раз перед самым отплытием.
— Если хочешь, я буду встречать тебя в каждом порту, — предложил он.
— Нет, не нужно. Это будет отрывать тебя от дел, а я не хочу, чтобы ради меня мотался по всей стране, тем более тебе придётся ради этого дёргать Ясу или Вита. Лучше я буду вам писать по прибытии в каждый порт, — ответила Амая.
На самом деле, то, что он будет отрываться от дел ради неё и дёргать других, был всего лишь предлог. Она хотела побыть вдали от него, чтобы разобраться в своих чувствах к нему. Теперь она дальше некуда, и что же она чувствует?
Оказавшись на пороге смерти, почувствовав её холодное прикосновение, Амая, наконец, разобралась в себе. Пережитое, словно вода, смыло с неё грязь сомнений, страхов и пустых переживаний, оставив только самое главное.
Варен, я люблю тебя! Люблю! И боже, как же остро сейчас ощущается разлука с ним. Как ей его не хватает. Сколько пройдёт времени, пока ему станет известно, что корабль не пришёл в порт? Почти месяц. Пока они не получат моё очередное письмо, пока забеспокоятся, а потом поиски. Здесь островов, что звёзд на небе, от малых до больших. Обыскать все, будет не просто. Сдастся ли он, поверив, что я погибла, или будет искать до последнего? Хватит ли его веры?
Днём пришла ещё одна девушка, как две капли воды похожая на первую.
— Меня зовут Юки, — представилась она. — Я ваша телохранительница.
Сёстры-близняшки, это здорово. А я за всеми личными переживаниями совершенно забыла о своих сёстрах, а ведь для них это будет даже большим ударом, чем для всех. А Лии сейчас нельзя волноваться. Догадается ли Варен скрыть от неё факт моего исчезновения? Наверное, да. А как будет плакать Инесса, ведь я заменила ей маму. Какая всё же я эгоистка. Думаю только о себе, настолько меня волнует только моё душевное спокойствие, что о других просто забыла. Зациклилась, что мне в поместье скучно и что я там никому не нужна, и совершенно не замечала, какую важную роль я там играю. Может эта роль и не такая яркая, как у Варена и Ясу, но ведь я нужна там. Нужна Лии, чтобы поддержать её в такой сложный период её жизни, нужна Инессе, чтобы дать ей тепло и ласку, которых она лишена. А я всё это забыла, погрузившись в свои личные переживания, и убежала, бросив их на других. Конечно, Ясу да и Элиза позаботятся об Инессе и подержат Лию, но ведь на самом деле им нужна я.
Амая настолько погрузилась в самобичевание, что даже расплакалась. Слёзы покатились из её глаз. Юки, в противовес своей сестрёнке, сдержанная и молчаливая, взяла платок и промокнула её слёзы.
— Всё будет хорошо. Вы скоро сможете говорить, а потом к вам вернётся и здоровье, — утешила она её.
* * *
Варен, несмотря на то, что Амая попросила не встречать её в каждом порту, как всегда, поступил по-своему. Он отправил Вита тайком встречать каждое прибытие корабля Амаи. Это было полезным опытом для самого Вита, который должен был адоптироваться к жизни в обществе людей. Полезным была и их постоянная связь, Варен сразу узнавал о происходящем, а Вит мог черпать жизненный опыт прямо из сознания отца.
— Корабль не пришёл, но моряки говорят, что три дня назад был сильный шторм. Если их сильно потрепало, то они могли зайти в другой порт или, вообще, остановится для ремонта в какой-нибудь бухте, — сказал Вит.
Варен задумчиво размышлял над услышанным.
— За сколько времени ты сможешь пролететь над побережьем вдоль их курса следования? — спросил Варен.
— Думаю, за неделю, если не спешить и смотреть внимательно, — ответил Вит.
— Тогда приступай и лети даже днём, но будь осторожен, а я, как только закончу дела в столице, присоединюсь к тебе, если к тому времени ты ничего не найдёшь. И пока никому ни слова, ни мысли. Особенно, Инессе.
— Хорошо, пап.
Нехорошее предчувствие возникло в глубине души, некая тревога и смутное опасение. Но Варен знал, что Амая жива. Это знание трудно было объяснить логически, это было его чувство эмпатии. Он всегда чувствовал тех людей, с которым общался или был как-то связан. Некоторых он чувствовал очень остро, других только чуть-чуть. Острее всех он ощущал свою жену, Ясу. Вплоть до того, что, если она обжигалась или резалась, у него болело в том же месте. Амая ощущалась намного слабее, под настроение, он мог почувствовать, что чувствует она и в каком она сейчас расположении духа, а в целом он просто ощущал её присутствие в мире. Это тоже трудно описать, более похоже на то, что ты просто знаешь, что человек жив.
Организовать безвременную кончину человека, так чтобы это выглядело совершенно естественно, не так уж и сложно. Достаточно хорошо разбираться в ядах и иметь возможность добраться до этого человека. Кардинала охраняли, как и любого высокопоставленного вельможу. То есть, ориентируясь на человеческие возможности убийц. Это значит, что окна на гладкой вертикальной стене дворца кардинала не охранялись совсем. Кто же сможет проникнуть через две стены и три ряда бдительной охраны? Только дух или призрак, ну или тот, кто умеет летать. Я умел, а значит, его охрана мне была не преграда. Ставить охрану на крыше ещё не додумались, а наблюдать за ночным небом и подавно.
Я, конечно, понимаю, что убивать людей это грех. Не убий и всякое такое прочее. Это хорошо, когда все вокруг следуют этому правилу, а когда приходится убивать ради того, чтобы не умерли другие? Если вашей жизни угрожает опасность и спастись можно, только убив, что вы будете делать? Подставите свою голову, будете смотреть, как на ваших глазах убивают вашу семью? Вы скажете, что сейчас был не такой случай, моей жизни ничто не угрожало, а тем более моим родным. Но смотреть надо дальше. Как скоро король Ангелии поймёт, что Европа, ослабленная религиозной войной, лёгкая добыча? Нынешний кардинал пляшет под его дудку и, что король скажет, поддержит, даже не подумав. Стране нужен противовес королевской власти. То, что он не сможет подмять под себя. Монополия всегда ведёт к злоупотреблению. И неважно чего это касается, бизнеса или власти. Только монополия во власти гораздо страшнее. В идеале, хорошим выходом был бы переход от безграничной власти короля к конституционной монархии, но до этого ещё очень далеко. Страна должна быть готова к подобному переходу, а пока нужна другая сила, которая будет сдерживать короля. Иная власть над народом, с которой король не может не считаться. Орден Скорпиона во главе с Томео был такой силой. У Томео были все причины держаться подальше от Европы, он, в отличие от короля, прекрасно понимал, чего будет стоить война и к каким результатам она может привести. Захватить полмира несложно, гораздо сложнее — его удержать. Для этого нужна хорошая организация и связь. Ни того, ни другого у Ангелии нет и в помине, а на личных амбициях короля империю не удержишь. Итог будет печален. В завоевании мира погибнут десятки, если не сотни тысяч. Скажите, что бы вы сделали, появись у вас возможность убить Гитлера до того, как он начал завоевание мира? А Сталина? Или вы сидели бы и сопливо рассуждали о цене его жизни? Даже если бы предвидели, что в итоге ваша семья будет казнена по доносу или попадёт в газовую камеру концлагеря.
Конечно, я — не господь бог, чтобы предвидеть будущее и решать, кому жить, а кому умереть. Я, как и любой человек, не застрахован от ошибок, но гораздо легче сожалеть о том, что сделано неправильно, чем о том, что не сделано вообще. У меня гораздо более обширные знания истории, пусть и другого мира, но я знаю точно, к чему приводит монополия власти. И именно этого я стремлюсь избежать. И если ради достижения этой цели нужно убить человека, то я это сделаю. Хотя мне это и не нравится. Возможно, я всё больше становлюсь похожим на Томео, но только цели и пути достижения у нас несколько разные. Он ради власти пожертвует любым, а я постараюсь найти ключевого человека и убрать его. И я не стремлюсь к власти, а ему она нужна как воздух.
Найти покои кардинала оказалось просто. Если найти нужного человека, и разговорить его, то можно узнать всё, что нужно. Мне не нужен был план дворца, только где и на каком этаже находятся его покои. Информация не сверхсекретная, так что и не особо охраняемая. Задумай я заполучить план всего дворца, это бы насторожило любого, а что опасного в том, что человек хочет просто посмотреть издали на окна комнат кардинала.
Погода была тёплая. Стояло лето, и окна во дворце были открыты даже ночью. Спустившись под покровом ночи на крышу дворца, проникнуть далее не составило никакого труда. Пара капель яда в раскрытый во сне рот кардинала, и он уже не проснётся никогда. Тихая и спокойная смерть. Врачи констатируют инфаркт и похоронят беднягу со всеми почестями. После смерти его канонизируют и причислят к лику святых, как видевшего явление и собственноручно принявшего дар из рук ангела. Неплохо для этого, далеко не святого и даже не безгрешного человека. Кажется, он принял обет безбрачия, так что же делает в его постели обнажённая девушка? Её я трогать не стал, спала она крепко и от моего появления даже не проснулась. Последним штрихом на сегодняшнюю ночь было пара божественных явлений. Это чтобы ни у кого вообще выбора не осталось. Первое — было к королю. Инесса великолепно сыграла свою роль, даже голос не дрогнул, хотя она оказалась практически один на один со своим отцом. Но видимо, он не сильно много времени и любви уделял своей дочери, так что и она к нему нежных чувств не питала. Хотя когда он увидел свою дочь в ногах своей кровати, висящей в воздухе, в сиянии и с нимбом над головой, он расплакался как ребёнок.
