— Добивайте! — скомандовал я.
Многочисленные лазерные лучи, включая наши, заискрили на хитиновом панцире, образуя в воздухе запах горелой плоти. Но даже спустя несколько секунд обстрела монстр не унимался.
— Прекратить! Я сам закончу его дни! — выдал священник, пытаясь перекричать звуки боя.
На несколько секунд исчезнув в люке Химеры, он выбрался с настоящим Эвисцератором в руках. Двуручный цепной меч заревел, приводя в движение зубцы.
Ещё раз издав громогласный вопль, служитель обрушил оружие на голову мутанта.
Зубцы с примитивными силовыми полями дробили череп пришельца словно это было масло. Крики священника, ксеноса и литры крови повергали в ужас и восхищение одновременно. Не ограничивая себя головой монстра, священник продолжил дробить тело надвое, олицетворяя безумную ярость.
— Туда тебе и дорога! — наконец ослабив напор, он с трудом выдернул меч из земли и остатков плоти. Толпа обороняющихся взорвалась торжествующими криками. Но для фанатично настроенного служителя это был далеко не конец.
— Пора сделать с остальными то же самое!
Вновь получив крик одобрения, он постучал по корпусу Химеры и та наконец пришла в движение, выбираясь из кровавого месива.
Я взглянул на своих молодых подчинённых.
Квинт, измазанный во всех последствиях бойни, пытался отдышаться, то открывая, то закрывая глаза. Оружие в его руках нервно подрагивало. Тем не менее, в его взгляде читался даже некий задор, видимо после того как священник размазал ксеноса.
Асель же просто стошнило, когда она поспешно отвернулась от наших взглядов.
— Я в порядке, в порядке, — быстро доложила она, чуть снова не проблевавшись на укрепления.
— Это что, всё? Их меньше? — взволнованно добавил Квинт, не в силах сдвинуть винтовку.
— Погоди, салага, — рассмеялся Маркус в ответ, — веселье только началось.
Я уже чувствовал как под бинтами образовались скопления сукровицы. Дотронувшись до них, я удостоверился, что ткань покрылась приличным количеством красных пятен.
— Добивайте тварей! Скоро мы перейдём в наступление и покажем им каково это — соваться во владения Императора!
Священник продолжал вдохновлять толпу, в то время как его Химера обильно запекала тиранидов огнемётом.
— Расступись!
Я обернулся.
В проём крепости ворвалось несколько танков и один гражданский грузовик, ехавший в хвосте. Как только он затормозил в метре от баррикад, из него начали активно выпрыгивать гвардейцы и бойцы СПО. Среди гвардейцев я увидел и... Зака! Как он тут оказался?! Разве он не должен быть в штабе? Рядом с лейтенантом приземлился и другой гвардеец с внушительным прибором не спине.
Вновь послышавшийся рёв одного из Ультрамаринов заставил выйти из секундного ступора и перевести взгляд. Десантник, оставшийся без шлема, быстро прикончил очередного ксеноса, но вместо того, чтобы продолжить уничтожение, приложил палец к уху, оборачиваясь в нашу сторону:
— Основная волна уничтожена, можно начинать обстрел! — повернулся к остальной части роты, — отходим!
Приказ был выполнен незамедлительно. Продолжая отстреливаться, бойцы подчинились главному и постепенно начали отходить ближе к баррикадам. Наш огонь также стал сходить на нет и даже фанатичный священник слегка успокоился, повинуясь стихийному тактическому манёвру.
— Что происходит?! — взволнованно спросил Квинт, — они же побеждали, почему отступают?
— Спокойно, — отрезал я.
Титан позади нас снова изверг свой устрашающий машинный рёв, обратив на себя взгляды почти всех обороняющихся.
Теперь ясно кому был адресован приказ.
Несколько снарядов сорвались с гигантской ракетной установки, закреплённой на спине, окутывая боевого робота серым облаком. Тёмная точка начала стремительно увеличиваться в размерах, недвусмысленно летя в нашу сторону.
— Ложись! — скомандовал я, когда ракеты просвистели над нашими головами.
Они были нацелены на стену.
Сильнейший взрыв сотряс землю и поднял в небо столб огня, смешанного с бетоном, плотью и пылью. Через секунду нас настигла и взрывная волна, сдавливающая грудь и заставившая повалиться на землю под дружные крики остальных солдат. Случайно приземлившись на Квинта спиной, я непроизвольно простонал от боли, достигнувшей лица.
На несколько минут стало слишком тихо, лишь стук падающих осколков бетона доносился со стороны стены, да двигатели истребителей жужжали где-то в небе.
Моё горло разорвал кашель, а глаза заполонил сор.
— Варп их раздери, пальнули бы ещё прямо в нас! — возмутился Маркус, также откашливаясь.
— Да уж, сидя в такой бандуре по указке стрелять, считай в раю оказался! — добавил Ханс, пытаясь разогнать палевую завесу руками.
— Ты в порядке? — спросил я Квинта, слезая с него.
— Да, вроде да... — он поправил покосившуюся каску.
Опираясь на баррикады рукой, я неуверенно поднялся. Титан снова издал знакомый звук, на этот раз наверное в торжествующем ключе.
Сквозь завесу пыли наконец-то начали прояснятся очертания стены, точнее того, что от неё осталось. Разлом в центре теперь представлял из себя огромную дыру.
— Начать штурм! — десантник выбежал из пылевой завесы, вновь готовый рассечь пространство своим цепным мечом. Под его громогласный зов, остальная часть роты начала сотрясать землю своим топотом.
— Наша задача удержать проём любой ценой! — священник на Химере вновь постучал по своему агрегату и он, испуская клубы едкого дыма, стремительно ринулся к проёму.
Болтеры десанта вновь начали грохотать, первые мелкие тираниды появились в проёме довольно быстро.
Один из офицеров гвардии тут же попал в наше поле зрения, выбежав за периметр баррикад:
— Выстроиться за танками в колонны!
Грозные боевые машины, упомянутые офицером, в форсированном режиме двинулись к проёму, сминая всё на своём пути. Где-то за нашими спинами вновь загрохотала артиллерия в виде Василисков, пытающаяся сдержать новую волну ксеносов. К ней присоединились и уцелевшие Тандерболты, приводящие в действие автопушки.
— Стену-то мы отвоюем, но как они собираются прорываться дальше на открытом пространстве!? — Маркус неуверенно перешагнул через баррикады, — их там уже миллионы!
— Видимо никак, скорее всего стена нужна для другого, — перемахнув через укрепления, я поправил повязку на лице, — в той колонне Зак, — я махнул рукой на лейтенанта, который уже находился в составе одной из колонн слева от нас.
— У его напарника на спине что-то... похожее на устройство наведения, — с присущему Себастьяну спокойствием, он обернулся на меня с вопросительным выражением лица, словно прочитав мысли.
— Там реально Зак! Он разве не должен быть в штабе?! — спросил Ханс, слегка пригнувшись, когда танк за которым мы собирались следовать произвёл первый выстрел.
Всего насчитывалось три наступательные колонны. Первый удар на себя принимали бойцы десанта вместе с шальным священником на Химере, затем следовали гвардейские танки за которыми в свою очередь шли и сами гвардейцы вперемешку с бойцами СПО Маккрага, обеспечивая прикрытие и добивание. Зак, вместе со своим напарником, расположился в самой левой колонне, то есть через одну от нашей. За это время никакой возможности зрительного контакта так и не предоставилось.
— Сейчас это не важно, займите позиции в колонне и не приближайтесь друг к другу слишком близко, Себастьян, — обернулся я к устоявшемуся заместителю, — держи палец на воксе, я должен знать о любых новостях...
— Есть, — коротко ответил тот.
— ...Асель и Квинт, держитесь чуть позади, оружие не опускать, — перехватив лазган в удобное положение, я направил его перед собой, — как говорится, за Императора!
— Погнали! — воодушевился Ханс, и присоединившись к остальной кучке гвардейцев, мы последовали за танком.
Пыль от залпа титана наконец осела, и разрушенный проём стал виден во всей красе. На секунду меня охватила первобытная паника.
На этот раз тиранидам даже не нужно было рыть подкопы и залезать на стену, чтобы преодолеть её. Всё, что осталось от крепости уже никак не сдерживало неумолимую волну игольчатых ртов и хитиновых панцирей. Под ногами ощущалась знакомая дрожь земли, а страх наступал так же стремительно, как во время первой волны.
До столкновения оставалось совсем немного.
— За Императора! — взревел священник.
Толпа громко повторила клич и в эту же секунду загрохотали болтеры, зашипели огнемёты, заревели ксеносы.
Словно цунами, волна жуков захлестнула и нашу колонну.
— Не приближайтесь к ним близко! — заорал я.
Рукопашные твари ринулись прямо на наши лазерные лучи, не останавливаясь ни перед чем. Участки их кожи, не покрытые хитином, моментально покрылись пузырями, взрываясь и орошая нас противной, горячей биомассой. Огнемёт на танке заставил чувствовать себя как в печке, а от стоящего запаха горелой плоти хотелось залиться кашлем. Один из десантников, шедшей перед танком, орудовал цепным мечом и добивал противника из болт-пистолета, сопровождая каждый акт резни своим победоносным воплем.
— Сдохните! Сдохните! — вибрация тяжелого стаббера, закреплённого на корпусе Химеры, отдавала в священника, которому это нисколько не мешало поливать ксено-ублюдков свинцом. Его транспорт, перегородивший проём, насколько это возможно, помогал ему огнеметом и ездил взад-вперёд, давя запеченных тварей. В некоторые моменты под натиском врага он накренялся чрезвычайно сильно, но каждый раз ему удавалось устоять, рухнув массивным корпусом обратно.
Несколько тварей, которых не успел запечь наш танк, вынырнули из огненной завесы приямком к десантнику. Поняв, что болт-пистолем их не сдержать, он активировал цепной меч. Крик и взмах. Голова тиранида отлетела как плюшевая игрушка. Тут же, второй взмах в обратную сторону. Следующая тварь отлает вбок, забрызгав землю кровью. Когда подбежала третья особь, десантник пригнулся и быстро перекинул её через плечо.
Упав перед нами, она начала неистово брыкаться, когда её настигли многочисленные лазерные лучи. Выплеснув поток пламени, танк добил тварь.
— Я себя уже как в духовке чувствую! — прокомментировал Маркус.
— Вернёшься загорелый зато! — как всегда отшутился Ханс.
— Сержант! — обратился Себастьян сквозь звуки боя, — срочное обращение по воксу!
— Что там?! — на собеседника я не оборачивался, продолжая отстреливаться.
— В нашем регионе обнаружили других тварей... — гвардеец в очередной раз пригнулся, — которых видели в другой части планеты!
— Каких других?!
— Кодовое название Тригон... не знаю кто это... и не уверен что командование просто так отступит! Но... что-то опасное!
Не успел я ничего подумать, как земляной столб огромных размеров устремился к небу. Нечто исполинское выбралось наружу, затмив своим рёвом всё, что можно. Новая тварь.
Десантник быстро скрылся в земляном разломе, а танк накренился передней частью. Невидимый нашему глазу противник, похоже втянулся обратно под землю, засасывая всё, что можно, в земляную воронку.
— Вот тебе и другая тварь! — Маркус тут же начал палить в дыру, — нам бы отойти подальше и вперед не соваться!
Фигура десантника показалась из ямы по пояс. Недолго пришлось ждать и того момента, как из земли появились ксеносы.
Одна особь бросилась на десантника, и тот, видимо, потеряв цепной меч, подставил руку. Ведомый лишь одной программой жри-убивай, ксенос до расколотых зубов пытался раздробить броню Ультрамарина. Однако, во второй руке быстро появился болт-пистолет, и подняв тварь выше, боец выпустил несколько пуль ей в живот. Сзади набросился второй тиранид, ещё один вцепился в укушенную руку с противоположной стороны. В один момент тварей стало слишком много.
Рука Ультрамарина отделилась от туловища, открывая фонтан крови и заставив бывшего владельца издать громкий крик.
— Они его просто сожрали! — панически выдал Квинт, — мы так не прорвёмся, надо назад!
Экипаж танка, быстро тонущий в полчище ксеносов, олицетворял панику своими попытками выбраться из ямы, но боевая машина лишь буксовала под большим наклоном. Не в силах больше терпеть, они привели в действие огнемёт, который вместе с полумёртвым десантником и ксеносами превратил яму в огромное кострище. Но огонь был уже практически бесполезен.
Превосходя числом, тираниды, облачённые в пламени, выбежали на нас. Несколько гвардейцев, шедших в колоне перед нами, быстро превратились в груды истерзанной плоти, успев сделать лишь несколько выстрелов. Реагировать быстро было невозможно, и следующей целью всепожирающей толпы стал я.
— Сержант!
Когда коготь тиранида был уже в метре от меня, земляные плиты под ногами вновь подскочили необычно высоко, заставив потерять равновесие. Тот, кто рыл тоннели, решил явить себя во всей красе.
Тварь вынырнула из-под толщи земли, и в мгновение ока я увидел змееподобное тело с тремя огромными когтями с каждой стороны. Больше всего она напоминала тех, кто рыл подкоп у стены, только теперь гораздо больше и сильнее.
Один из когтей вошёл прямиком в танк, продолжающий в панике поливать всё вокруг огнемётом. Бак с прометием детонировал, и взрывная волна сильно пнула меня в спину, когда я уже был готов убегать.
— Уходим, уходим! Быстро! — помогая Себастьяну подняться, я рванул прочь от скопления жуков, как и все остальные кто был рядом.
— Куда вы, жалкие трусы?! Это не препятствие! — заорал священник, транспорт которого невероятным образом ещё не провалился под землю. Переведя стаббер на появившегося тригона, он вновь зажал спусковой крючок.
— Нас же накажут за невыполнение приказа?! — панически-плаксивым голосом прокричала Асель.
— Хочешь остаться там?! — прокричал я в ответ.
— За шесть лет службы точно можно понять, когда стоит уносить ноги раньше, чем прикажут! Сержант, там грузовик! — Маркус показал на грузовик, на котором прибыл Зак, перелезая через укрепления полулёжа.
— Правильно мыслишь, ты за руль, Ханс с ним в кабину, Себастьян и молодые в кузов. Ждите меня!
— Вы куда?! — панически заорал Квинт, но я уже бежал в сторону колонны Зака.
Бегая глазами в абсолютно хаотичном пространстве, я долго не мог его найти.
Тем временем тригон, в ответ на огонь священника, словно плывя по волнам, пересёк пространство искорёженной земли и прямо в полёте влетел в его Химеру. Когда она припечаталась к остаткам стены, выстрелы стаббера сошли на нет. Огонь всех оставшихся войск в данный момент устремился на змееподобную тварь, но ксеносы, лезущие из прорытых тоннелей, слишком быстро заполоняли пространство и уничтожали на своём пути всё, не видя разницы десантник ли ты или обычный гвардеец.
— Зак! — радостно завопил я, но тут же изменился в своём израненном лице, когда увидел что напарник скатывается в образовавшуюся пропасть вместе с танком колонны.
— Руку! — упав на живот, я проскользнул к Заку и вытянул руку вперёд. Тот на секунду опешил и ничего не ответил, предпочитая лишь зацепится за спасительную конечность, — подтягивайся! — сделав глубокий вдох, я вытянул гвардейца.
