— Еще одно слово и вообще отменю все дополнительные до конца года, — пригрозил завуч. — Свободны. А вы двое на арену, — грозно глянул он на нас с недовольным мастером.

Мы заняли исходные позиции, но купол Кайден включать не стал и тоже зашел на песок. Я терялась в догадках, предположив даже, что он решил обоих побить, но учитывая, его проблемы и то, что Альвир полноценный боевой маг, эту мысль отвергла.

— Что вы задумали? — первым не выдержал ожидания мастер.

— Стандартная проверка абсолютника, — велел ему завуч и, повернувшись ко мне, скомандовал, — щит.

— Готова, — сообщила я, по старой привычке проверив успешность постановки заклинания, почесав руку.

Кайден этим не удовлетворился, подошел ко мне и потыкал пальцем в бок, после чего запустил в меня небольшим энергетическим сгустком.

— Как только покажется, что не удержишь щит, уворачивайся, — очень тихо проговорил он. — Все заклинания не самонаводящиеся. Ты меня поняла?

— Да, — растерянно подтвердила я.

— Точно поняла? — нахмурился Кайден. — Мне эксцессы не нужны. Это испытание для него, не для тебя.

— Просто держать абсолютник и больше ничего не делать? — уточнила я.

— Да, так проверяют качество этого щита. Но у тебя он пока может быть не стабилен, так что не геройствуй и если что...

— Поняла, — заверила я мастера. — Буду действовать как с третьим курсом.

— С резервом как? — спохватился Кайден.

— Не полный, но много, — заверила я. — Мы же вам по инструктажам сегодня уже отчитывались.

— Да кто вас знает, — дернул плечом маг и ушел, встав в сторонке примерно на равном расстоянии от меня и Альвира. — Начали.

Первым ударом был уже приевшийся энергетический сгусток, затем что-то почти прозрачное, ярко-красный огненный бросок, а дальше я уже не запоминала. Заклинания летели в меня с небольшим интервалом, отзываясь дрожью на щите, которая постепенно усиливалась.

— Держать темп, — прикрикнул на Альвира через пару минут завуч. Я тоже заметила, что заклинания стали реже, но решила, что так и должно быть.

Щит вибрировал, я старалась сосредоточиться на нем, но все равно замечала, как по лицу атакующего меня мастера стекают струйки пота и как дрожат его руки. Наверное, это действительно трудно вот так менять одно за другим десятки заклинаний.

— Хватит, — тяжело дыша попросил Альвир через некоторое время.

Кайден внимательно посмотрел на меня и велел:

— Отдельными ударами.

— Слишком высокий уровень! Она не удержит, — покачал головой мастер.

— Это моя ответственность, — напомнил коллеге Кайден, — я провожу занятие с вами обоими.

Альвир сделал какое-то клубящееся облачко и запустил в меня. Резко захотелось есть.

— Резерв, — предупредила я Кайдена.

— Еще один удар удержишь? — обратился он ко мне.

— Наверное, я не знаю.

— Я думаю, удержит, а ты? — вопросительно посмотрел завуч на Альвира.

— Нет, — покачал головой тот.

— Ты просто боишься. Ты ничего не считал и не анализировал,— упрекнул коллегу завуч. — Сколько процентов погасит щит, если у нее в резерве осталось три малых кристалла?

— Восемьдесят пять — девяносто.

— Какое поражение нанесут оставшиеся?

— Ну... синяк будет, — неуверенно предположил мастер. — Но она может его просто не удержать, у нее может быть меньше трех малых...

— Бей! — не стал слушать его оправдания Кайден.

— Под вашу ответственность, — посмотрел на него подчиненный.

— Не рассуждай, бей! — заорал Кайден.

Мне же показалось не актуальным проверять, сколько именно осталось в резерве, и сколько при этом погасит щит, и я потянула энергию из висящего на шее кристалла. Я не поняла, что именно сделал Альвир, но удар был настолько силен, что на мгновение показалось, что щит все же не выдержал. Я попыталась ущипнуть себя за руку и убедилась, что только показалось.

— Все, это мой предел, — честно сообщила мужчинам, — я даже не уверена, что в следующий раз такое заклинание удержу.

— Достаточно, — согласился Кайден. — Идите оба ко мне.

* * *

Альвир был бледен и шел медленно, едва не спотыкаясь, от его обычной бравады не осталось и следа. И тут я вспомнила обрывок фразы, услышанной в кабинете завуча, и поняла, почему заменяющий его мастер не хотел обгонять с нами академическую программу — просто боялся, что мы покалечимся, боялся брать на себя ответственность. И если в академии несколько лет назад сменился преподаватель, который водил на боевую практику, а Кайден здесь чуть ли не с момента переселения, значит, Альвир только начинает учить адептов. То-то Кайден злится, что мы начинающего мастера в такое положение поставили. Ну и ладно, хоть этот будет вынужден сам с нами договариваться, а мы постараемся тоже не перебарщивать. Вспомнился разговор с Риганом о "шальной" практикантке... Знать бы еще, где та грань, когда заканчивается веселая забава, и начинаются проблемы. Хотя в случае с Альвиром никакой забавы не было, у нас была цель и мы ее добились, а то, что у Кайдена характер тяжелый, ни для кого не секрет, зато с ним не скучно.

— Как результат? — поинтересовалась я.

— У тебя хорошо, даже лучше, чем я изначально ожидал, — похвалил завуч.

— Здорово! — обрадовалась я и, подумав, что этот способ ничем не хуже других, решила брать нашего куратора измором, как когда-то Синиара Устийца. — Заявку на турнир подпишете?

— В следующем году, — не поддался завуч.

— Но мы уже в этом готовы...

— Ты может и готова, а остальные — нет.

— Так у них тоже абсолютники. Мастер Альвир, — с надеждой посмотрела я на второго преподавателя, — ну скажите ему, что мы хорошо дрались. Мы ведь даже не думали, что у нас шанс победить есть, но, как и велел мастер Кайден, выходили драться всерьез.

— И именно потому, что не думала победить, ты меня два раза про то, откажусь ли я от своих слов, переспросила? — недовольно скривился тот.

— Ну, это я так, на всякий случай, — смутилась я и призналась, — мы боялись, что вы вообще драться откажетесь, вот и давили на озвученное право отстоять мнение в бою.

— Тогда чего вы вообще добивались? — непонимающе уставился на меня Альвир.

— Э-э-э... — я опасливо покосилась на Кайдена.

— Давай, давай, рассказывай, — сложил тот руки на груди.

— Я договорилась с Тодом, что если выйду на бой против вас, то он пойдет извиняться перед мастером Кайденом. А ребята решили выйти на бой со мной, когда про это узнали. Мы ведь действительно круг и многое пережили вместе.

— Значит, я был прав! — неожиданно разозлился Альвир. — Ты с самого начала знала, кто это сделал!

— Не знала!

— Ну, уж нет, теперь я выведу тебя на чистую воду!

— Альвир! — оборвал подчиненного Кайден. — Не лезь в это. Лучше займись кругом четверокурсников, потому что за все их промахи я спрошу и с тебя. Я не шутил, когда говорил, что ты им теперь и папочка и мамочка — они полностью зависят от тебя, но и твое будущее зависит от них. Думаю, не стоит напоминать, как ты оказался в академии.

— Я-то помню об этом, а вот вы, кажется, забыли. Я не справлюсь с такой группой, я не могу!

— Ты говорил, что не сможешь применять заклинания выше десятого уровня на адептах. Мы сегодня закончили на одиннадцатом и это при том, что против тебя первокурсница стояла. Ты можешь справиться с группой, тем более с этой. Они сейчас изначально в невыгодном положении и будут стараться не высовываться, не то что мои шальные первокурсники с требованием отправить их на турнир.

— Да что такого в нашей просьбе?! Турнир же академический, — не выдержала я.

— Первый курс не готовят к турниру.

— Но мы знаем больше, чем обычно первый курс. Даже ректор сказал, что если мы поучаствуем, будет интересно.

Завуча аж перекосило при этих словах.

— Вам некогда будет отвлекаться на турнир, и я не собираюсь вас к нему готовить.

— Да мы и без вас подготовимся, вы только заявку подайте.

— Вы не готовы.

— Почему?

— А ну идем! — развернул меня за плечо Кайден к исходной позиции. — Альвир, купол.

— Резерв, — напомнила я.

Кайден подошел и пристроил пальцы к основанию моей шеи, строго велев:

— Не дергайся, а то покалечишься. Я тебя залью.

Я спокойно подождала, когда завуч уберет руку и, соединив кончики пальцев, подтвердила:

— Полный.

— Тебе не интересно, что я сделал? — кажется даже обиделся Кайден.

— Меня уже так заливали. Интереснее что вы собираетесь делать.

— Показать тебе, что такое настоящий бой. Альвир, я же просил купол.

Ну что тут сказать, я и без этой демонстрации прекрасно понимала, что в реальном бою против Кайдена ничего не стою — абсолютник на мне неплохо держится, а вот атаковать, можно сказать, нечем. Через несколько минут я была прижата к арене так, что едва могла пошевелиться, а Кайден стоял надо мной, поигрывая огненным кнутом. Близость оружия к моей ноге нервировала, но я постоянно напоминала себе, что, если удержу абсолютник, ничего не случится, и не давала панике взять верх над разумом.

Наконец завучу надоело демонстрировать собственное превосходство.

— Вот когда сможешь победить меня в бою без ограничений, будешь судить о том, кто на что способен, а пока твое мнение меня не интересует. Поняла? — встал прямо надо мной завуч, пытаясь окончательно подавить морально.

Поняла. Что можно будет и тут попытаться отстоять мнение в бою, главное выпросить у Элтара каких-нибудь относительно несложных атакующих заклинаний и удивить завуча. И я очень даже не против повторить сегодняшний эксперимент через некоторое время, потому что даже в бою без ограничений Кайден не пытается убить или серьезно покалечить, просто использует весь арсенал знаний, а мне интересно посмотреть, на что он способен.

— Слово сказано, слово услышано! — улыбнулась я, глядя в лицо того, кого зову своим врагом.

Я ожидала, что он разозлится, возможно, даже ударит, но левый край его губ дернулся, едва заметно обозначая мимолетную улыбку, и Кайден протянул руку, убрав прижимающее меня к земле заклинание и махнув рукой Альвиру, чтобы отключал купол.

— Да, мы не только с вами так себя ведем, — улыбнулась я растерянному Альвиру, когда мы подошли к нему. — Но мастер Кайден как-то находит баланс между поощрением нашего желания идти вперед и ограничением наших шансов при этом покалечиться.

— С опытом придет. Я тебя, если что, на ней тренировать буду, у нее реакции правильные, — "обрадовал" коллегу Кайден и ткнул пальцем в меня. — За первокурсников отвечаешь ты.

— С удержанием щита-то она справляется, думаете, справится и с группой? — с сомнением посмотрел сначала на меня, а потом на завуча Альвир.

— Вряд ли, — покачал тот головой. — С кругом справится, а за остальными они все вместе присмотрят и если что мне скажут.

— Ну да, вот так сразу и побежим жаловаться, — хмыкнула я.

— Не жаловаться, а решать проблемы, с которыми не в состоянии справиться сами, — поправил Кайден. — И тебя Альвир, это тоже касается. Я ради того, чтобы тебе помогать, на нее группу сваливаю, очень надеясь, что Наталья достаточно взрослая, чтобы адекватно оценивать происходящее вокруг.

Мы с Альвиром синхронно вздохнули.

— Мастер, а давайте вы нам будете говорить, когда мы себя неадекватно ведем. Только вы не ругайтесь сразу, а объясняйте, почему это неадекватно. А то плохо, если нас шальными считать будут, — неуверенно посмотрела я на Кайдена.

— И с кем вы не поладили на этот раз?

— В смысле?

— Кто вас шальными считает?

— А, нет. Это не про нас говорили, я просто в корчме слышала.

— А про кого? — насторожился Кайден, переживающий за репутацию магов.

— Про практикантку, которую вы Ригану рекомендовали. Но там же говорили, что маг она хороший, — попыталась сгладить я.

— Ясно. Значит все-таки в гарнизон к острому хребту направлять, может там навоюется и успокоится, — сделал вывод завуч. — И скажу-то я вам обязательно, но вот услышите ли вы меня? Я вам про турнир уже сколько раз сказал?

— Ну... — задумалась я, — а мы еще у кого-нибудь спросим, правы вы или нет, и тогда решим, как поступать.

Кайден закатил глаза.

— Ты как с куратором группы разговариваешь?! — возмутился Альвир. — Да ты хоть представляешь, какая пропасть между ним и жалкой недоучкой...

— Нет никакой пропасти, — жестко оборвала я мастера. — Да, он живет намного дольше нас и ушел далеко вперед, но дорогу осилит идущий!

— Почему вы не поставите ее на место? — удивленно посмотрел Альвир на завуча.

— А, бесполезно, — махнул тот рукой. — Не хамит, мастером называть в академии не забывает и ладно. Давайте заканчивать. Там, наверное, уже седьмой курс возмущается, что мы и у них забронированное время отнимаем. Альвир, делай грозный вид и забирай их.

Мастер потер лицо, но вид из растерянного стал просто усталым. Я подошла вплотную к нему и, широко улыбнувшись, нагло сообщила: "Р-р-р-р-р". Подействовало, мастер тут же нахмурился и попытался прожечь меня взглядом без применения магии. Я повернулась к Кайдену и бодро отрапортовала:

— Грозный вид готов!

— Таль, — натужно выдохнул наш куратор.

— Что? — сделала я самый невинный вид. — Повреждения отсутствуют, результат присутствует.

— Дать бы тебе по шее, — мечтательно произнес завуч, но было видно, что особо не сердится.

— Дайте, — расщедрилась я, подойдя к нему и встав боком, чтобы удобней хлопнуть было. Пусть Альвир глядя на это порадуется.

— Когда разрешили, не интересно, — усмехнулся Кайден.

— Не последний раз деремся, — пожала я плечами. — Можно идти?

— Да. Только проверь, как там с заселением к Рамине дела, — напутствовал меня куратор.

— Обязательно, — серьезно пообещала я и первой покинула арену.

В комнате девочек все уже было разложено по местам, и они пили отвар с чем-то вроде варенья.

— Знала бы, что больше не выпустят до конца года, хоть несколько банок взяла бы, — сокрушалась Тамира.

— Погоди, — только сейчас сообразила я, — а вы откуда вещи переносили, если у тебя родители в городе?

— Я в общежитии жила, — пояснила девочка. — Просто у нас семья большая, а дом маленький, и год назад еще сестренка родилась. Там уроки делать неудобно, так что я перебралась в общежитие, а к ним в гости часто ходила. Как они там...

— Не переживай, — попыталась приободрить ее я. — Если с Альвиром не договоритесь в гости сходить, кто-нибудь из нас в выходной сбегает — весточку передаст. Только не Рами и не Марек, а то они у нас пока слишком честные.

Тамира понятливо улыбнулась, заметно повеселев. Я пожелала им хорошего вечера и, наконец, смогла отправиться домой.

Эта декада стала для нашей группы началом кошмара. Нам настолько увеличили нагрузку, что первые несколько дней мы про левитацию даже не думали, пока Кайден на своем уроке не напомнил, что велел летать. Немного расслабиться и отдохнуть удавалось только на физподготовке и практической магии. На последней нас тоже грузили по полной программе, но после старательного выписывания, вырисовывания и зубрежки покидать заклинаниями было только в радость.